Những người lưu dân nhìn về phía cổng thành, ánh mắt tràn đầy vẻ khao khát. Trong đó là nơi cư ngụ của người kinh thành, bất kể là quan lại hay dân thường, thương nhân hay nô bộc, cuộc sống của họ đều là thứ mà những lưu dân này không thể tưởng tượng nổi. Nơi đó và họ vốn không cùng một thế giới.

Họ chỉ là những kẻ lang thang sớm không lo được tối, hôm nay là người lưu lạc, ngày mai có thể đã là hồn ma nơi đất khách. Không một ai quan tâm đến sống chết của họ, không một ai cả!

Vài vị công tử trẻ tuổi cưỡi ngựa phóng qua, các thiếu nữ lưu dân vội vàng né tránh, nhưng rồi lại lén lút quan sát từ phía xa. Họ hy vọng được vị công tử nào đó để mắt tới, từ đó bước một bước vào bờ bến ước mơ của mình, nhưng họ cũng lo sợ gặp phải người không ra gì, mang đến những khổ đau không thể chịu đựng nổi.

Bị công tử trong thành để mắt, sau đó bị đùa bỡn, cuối cùng bị bán vào thanh lâu là những bi kịch nhân gian vẫn diễn ra mỗi ngày trong giới lưu dân. Vận mệnh của mọi cô gái đều là một canh bạc.

Dù biết rõ mười canh bạc chín phần thua, họ vẫn muốn đánh cược, bởi đây là hy vọng duy nhất để họ vượt qua giai cấp của chính mình...

Lâm Tô mặc một chiếc trường bào màu xanh, phiêu dật bước ra từ cổng thành. Dù cũng là trang phục văn sĩ, nhưng bộ đồ của hắn thuộc loại kín đáo nhất. Thông thường, chỉ những văn nhân sa sút nhất mới chọn loại y phục này. Bộ đồ này là do Lục Y cố ý chọn giúp, nàng bảo rằng tình cảnh của công tử đặc biệt, tốt nhất là đừng nên phô trương.

Lâm Tô còn khen nàng chu đáo, nhưng Ám Dạ đã lén lút tiết lộ "toàn bộ kế hoạch" của Lục Y cho hắn biết. Ý đồ thực sự của Lục Y là: "Tướng công nhà chúng ta quá thu hút phụ nữ rồi, chúng ta không thể mặc đồ đẹp để thêm phần rạng rỡ cho ngài ấy được. Cứ mặc đồ quê mùa nhất, dù không dám chắc vạn vô nhất thất, nhưng ít nhất cũng kiểm soát được rủi ro ở mức thấp nhất."

Nghe xong lời giải thích này, Lâm Tô chỉ biết câm nín.

Khoác lên bộ y phục quê mùa đến mức chẳng còn gì để nói, hắn rời khỏi phủ Khúc.

Dù y phục trông rất tầm thường, nhưng khi mặc trên người hắn lại toát lên một phong thái khác biệt.

Ra khỏi thành ba dặm, phía sau bỗng truyền đến tiếng xe ngựa lăn bánh cùng tiếng quất roi lanh lảnh. Có kẻ gào lên the thé: "Tránh đường!"

Lâm Tô nhẹ nhàng bước sang bên vệ đường. Một cỗ xe ngựa phóng vút qua, phía trước hai bên đường là những lưu dân cũng đang vội vã né tránh. Một tên gia nô trên xe quát lớn: "Tránh đường! Muốn chết à..."

Chát! Một nhát roi ngựa quất thẳng vào mặt một người lưu dân, vết máu lập tức hằn lên trên mặt người đó. Cỗ xe ngựa cuồn cuộn lăn bánh, để lại vài tiếng kêu kinh hãi.

Ánh mắt Lâm Tô ngước lên, nhìn chằm chằm vào cỗ xe ngựa, trong mắt hắn lộ ra vẻ khác lạ.

Một giọng nói truyền vào tai hắn: "Là xe ngựa của nhà họ Trương, nếu không có gì bất ngờ, kẻ ngồi trong xe chính là ngũ công tử nhà họ Trương - Trương Đào!"

Trương Đào? Trương Đào kẻ muốn giết Lục Y và Trần tỷ trên núi Tây Sơn ngày đó sao?

Trong lòng Lâm Tô chấn động mạnh.

"Đừng để hôm nay ta ra tay!" Ám Dạ nói: "Khoa cử chỉ còn sáu ngày nữa, sau kỳ thi, ta hứa với ngươi, việc đầu tiên sẽ là đặt cái đầu của hắn trước mặt Trần tỷ và Lục Y."

Trương Đào đắc tội với Trần tỷ và Lục Y, thực chất đã nằm trong danh sách phải chết.

Nhưng tất cả mọi người đều có một sự đồng thuận, đó là trước khi khoa cử diễn ra, không được động vào hắn.

Tại sao? Chỉ cần Lâm Tô giết Trương Đào, dù trong bất kỳ tình huống nào, hắn cũng đã phạm vào tội lớn là sát hại người thân của quan triều đình. Họ sẽ có lý do để bắt giữ Lâm Tô, ít nhất cũng khiến hắn không thể tham gia khoa cử.

Trương Đào chỉ là một kẻ phá gia chi tử không ra gì, dù hắn có chết thì sức sát thương đối với Trương Văn Viễn cũng có hạn. Nhưng nếu Lâm Tô vì kẻ phá gia này mà đứt đoạn con đường khoa cử, đó mới là tổn thất lớn.

Lâm Tô gật đầu: "Ngươi không cần ra tay, mạng của Trương Đào đã nằm trong bàn cờ của ta rồi. Trước khi khoa cử bắt đầu, hắn chắc chắn phải chết!"

"Trước khoa cử? Ngươi chắc chứ?" Ám Dạ vô cùng kinh ngạc.

"Yên tâm, ta giết hắn cũng không ảnh hưởng đến việc thi cử của mình đâu."

Lâm Tô tiếp tục bước đi, nhưng đột nhiên, hắn dừng lại.

Bởi vì cỗ xe ngựa phía trước cũng dừng lại. Một tên gia nô nhìn chằm chằm vào một cô gái lưu dân trước mặt, cười hì hì: "Tiểu cô nương, chẳng phải ngươi đang bán thân táng phụ sao? Công tử nhà ta mua đấy!"

Cô gái toàn thân run rẩy, chậm rãi ngẩng đầu lên. Đó là một cô gái xinh đẹp động lòng người, đôi mắt đẫm lệ càng thêm vẻ đáng thương.

"Công tử đại đức, có thể cho nô gia ba lượng bạc để mua một cỗ quan tài mỏng, chôn cất cha già được không?"

Từ trong xe ngựa truyền ra một giọng nói: "Được! Đây là năm lượng bạc, ngươi đi rửa sạch sẽ thân mình ở con sông đằng kia, rồi lên đây hầu hạ bản công tử một đêm, năm lượng bạc này là của ngươi!"

Cô gái kinh hãi: "Công tử, nô gia... nô gia... có thể làm trâu làm ngựa, làm nô làm tỳ cho công tử, nhưng... cha của nô gia thi cốt chưa lạnh, sao có thể làm chuyện bất chính như vậy? Xin công tử hãy tự trọng..."

Mặt cô gái lúc đỏ lúc trắng, thân hình run rẩy kịch liệt, rõ ràng là không chịu nổi sự nhục nhã này.

Đây là quan đạo, lưu dân đông đúc, bị làm nhục ngay tại chỗ, ai mà chịu nổi? Huống hồ, thi thể cha nàng vẫn còn ở ngay bên cạnh, nàng làm chuyện bất chính như thế, thực sự là làm nhục tổ tông.

Vị công tử trên xe lạnh lùng nói: "Đã định bán thân còn làm bộ làm tịch gì nữa? Đã ra giá, bản công tử đã đưa tiền, tức là giao dịch đã thành. Người đâu, lôi nó đi rửa sạch sẽ rồi đưa lên đây cho bản công tử!"

Lý lẽ này thật là ngang ngược. Những người lưu dân nhìn nhau, vài người định tiến lại gần nhưng thấy đám gia đinh hung hãn như sói như hổ thì không ai dám nhúc nhích.

Đám gia đinh tiến tới, cô gái thét lên từng hồi...

Đúng lúc này, một bóng người mặc áo xanh bước tới, chỉ cần giơ tay, ba tên gia đinh đồng loạt bay ra ngoài.

Lão già đánh xe ánh mắt lạnh băng, cả người bỗng chốc trở nên trầm ổn như núi cao.

Lão nhìn ra được, vị văn nhân trẻ tuổi trước mặt thân thủ không hề tầm thường, chắc chắn đã đạt đến tu vi Võ Cực.

Lâm Tô nói: "Bán thân táng phụ sao? Kịch bản trong tuồng đúng là thú vị, ta mua!"

Trương Đào trong xe giận dữ: "Tên thư sinh nghèo kiết xác nào chui ra vậy? Dám xen vào chuyện của bản công tử..."

Lâm Tô đáp: "Cô nương này ra giá ba lượng, đó chỉ là giá khởi điểm, đương nhiên là ai trả cao hơn thì được! Nào, có bản lĩnh thì thi tài lực với ta!"

Ha ha! Trương Đào ngửa mặt cười lớn: "Ngươi từ dưới quê lên à? Dám thi tài lực với bản công tử? Được lắm, mười lượng!"

"Một trăm lượng!"

Tiếng cười của Trương Đào đột ngột tắt lịm, toàn bộ lưu dân đều ngẩn người.

Một trăm lượng? Ngươi đùa à?

Trương Đào lạnh lùng nói: "Hai trăm lượng!"

Lâm Tô thản nhiên cười: "Một ngàn lượng!"

Mọi người đều hóa đá.

Lão già trên xe chậm rãi đứng dậy: "Đã ra giá thì trên người phải có ngân phiếu tương ứng. Một ngàn lượng ngân phiếu, mời các hạ lấy ra cho xem! Nếu không..."

"Nếu không thì sao?" Lâm Tô lạnh lùng nhìn lão.

"Nếu không, ngươi chính là kẻ cố ý gây sự, phải chịu hậu quả của việc gây sự."

Lâm Tô giơ tay!

Trong lòng bàn tay xuất hiện một xấp ngân phiếu!

Tờ đầu tiên, ngân hàng Càn Nguyên Đại Thương, xem phiếu liền trả: Một ngàn lượng!

Sắc mặt lão già thay đổi dữ dội.

Thật sự có sao?

"Lão nhân gia nói có lý! Đã ra giá thì phải có ngân phiếu tương ứng." Lâm Tô nói: "Giữa thanh thiên bạch nhật, càn khôn sáng tỏ, quy tắc áp dụng cho cả hai bên. Từ giờ trở đi, mỗi lần ra giá, xin hãy chìa ngân phiếu ra! Ta đã ra giá một ngàn lượng, các hạ còn thêm giá không?"

Trương Đào chỉ ra ngoài chơi, trên người làm gì có ngân phiếu hàng ngàn lượng. Những kẻ phá gia chi tử như hắn, gia đình kiểm soát tài chính rất chặt. Mỗi đồng tiền tiêu vặt đều là mẹ hắn đưa, mẹ hắn biết rõ hắn có bao nhiêu tiền cũng tiêu sạch, làm sao có thể đưa hắn hàng ngàn lượng?

Hắn nghiến răng nghiến lợi: "Ngươi có biết bản công tử là ai không? Dám..."

Lâm Tô trực tiếp ngắt lời: "Con trai thứ năm của Trương Văn Viễn, Trương Đào đúng không? Không phải ta coi thường ngươi, đừng nói là ngươi, ngay cả cha ngươi là Trương Văn Viễn hôm nay có ở đây, ta cũng dùng ngân phiếu đập cho ông ta nghi ngờ nhân sinh!"

Trương Đào tức đến mặt mày xanh mét: "Ngươi là ai?"

"Ta là ai? Ha ha! Hãy hỏi Trương Tú và Trương Hạo Nguyệt nhà ngươi xem, ai đã hủy hoại văn đàn của chúng? Hãy hỏi tổ tông tám đời nhà ngươi xem, ai khiến nhà họ Trương nhà ngươi tuyệt hậu ở Hải Ninh? Hãy hỏi Trương Hoành nhà ngươi xem, ai đã cắt đứt con đường khoa cử của hắn? Hãy hỏi cha ngươi là Trương Văn Viễn xem, ai bằng một câu 'Lạc Thành dao vĩ' đã đóng đinh ông ta lên cột nhục nhã!"

Trương Đào, lão già kia và đám gia đinh bên cạnh xe đều biến sắc.

"Lâm Tô!"

"Chính là ta!" Lâm Tô thản nhiên nói: "Chẳng phải nhà các ngươi luôn muốn tìm rắc rối với ta sao? Về nói với Trương Văn Viễn, màn mở đầu của cuộc quyết chiến đã bắt đầu rồi. Từ giờ trở đi, chính là lúc phản kích. Nhà họ Trương các ngươi, nên cẩn thận đi!"

Lão già kia dùng đôi mắt sắc bén khóa chặt Lâm Tô.

Lâm Tô cũng nhìn chằm chằm vào lão: "Làm chó thì ở đâu cũng có, nhưng làm chó thì phải có giác ngộ của loài chó! Cút!"

Tất cả gia đinh đồng loạt tức giận.

Nhưng lão già kia ngực phập phồng, chậm rãi quay đầu xe, quay về.

Trương Đào nổi trận lôi đình, nhưng lão già kia truyền một giọng nói vào tai hắn, sắc mặt Trương Đào lập tức thay đổi. Lão già nói với hắn: Có cao nhân ở đây, ít nhất là cảnh giới Khuy Không!

Lão già vừa mới bước vào cảnh giới Khuy Nhân, lão cảm nhận được sự áp chế từ cảnh giới khiến toàn thân như rơi vào hầm băng, làm sao dám manh động? Đây là vùng ngoại ô, nếu chọc giận đối phương, đám người bọn họ thật sự sẽ bỏ mạng nơi hoang dã.

Phải lập tức quay về.

Người nhà họ Trương đi rồi, cô gái vẫn còn kinh hồn bạt vía. Hôm nay nàng là hàng hóa, từ khoảnh khắc nàng ra giá, nàng đã mất đi quyền lựa chọn. Liệu vị công tử trước mặt này có giống như tên ác đồ kia, mang đến cho nàng một vòng nhục nhã mới?

Lâm Tô giơ tay: "Đây là mười lượng bạc, ngươi hãy lo hậu sự cho cha mình cho tốt. Vừa rồi chỉ là giúp ngươi giải vây thôi, không cần để tâm."

Mười lượng bạc được đưa vào tay cô gái.

Cô gái toàn thân run rẩy.

"Yên tâm, đây chỉ là tặng cho ngươi, không cần bất cứ sự báo đáp nào. Ta đi đây, tạm biệt!" Lâm Tô sải bước rời đi.

"Công tử..." Cô gái quỳ sụp xuống.

Lâm Tô đã không còn bóng dáng.

Lâm Tô rời khỏi quan đạo, bước lên núi Tây Sơn.

So với vài ngày trước, Tây Sơn đã thay đổi hoàn toàn. Vài ngày trước, hoa đào nở rộ khắp núi, mà nay, vẻ phồn hoa đã rơi rụng chỉ còn lại những cành khô. Trên đá núi vẫn thấp thoáng vài cánh hoa đỏ thắm bị giẫm nát thành bùn, chỉ có vậy thôi.

Vài học trò trên sườn núi phía trước đang lắc lư ngâm thơ, đám người bên cạnh vỗ tay tán thưởng. Sau buổi thơ Tây Sơn, nơi này dần trở thành thánh địa trong lòng các học trò, được khoác lên mình những đặc tính văn hóa độc đáo. Bài thơ "Thanh thi" truyền đời của Lâm Tô được Linh Ẩn Tự khắc lên tường ngoài chùa. Cùng với bài thơ này còn có thơ của Lục Ấu Vi, Tất Huyền Cơ và Tạ Tiểu Yên. Đương nhiên, bài được các cô gái yêu thích nhất vẫn là bài "Táng Hoa Ngâm". Nghe nói Ngọc Phụng công chúa suốt cả mùa mưa đều ở biệt viện trên Tây Sơn, đọc "Táng Hoa Ngâm" đến rơi lệ...

Vách thơ Linh Ẩn Tự đã trở thành một cảnh quan độc đáo, thu hút đông đảo văn nhân. Toàn bộ Tây Sơn cũng thu hút vô số người đến, họ đều hy vọng tác phẩm của mình có thể được Linh Ẩn Tự công nhận và khắc lên vách thơ.

Vài bài thơ làm nên một ngọn núi, là hiện tượng đặc thù của thời đại này.

Lâm Tô tản bộ lên trên, xuyên qua đám đông du khách, không ai nhận ra hắn chính là truyền kỳ văn đạo khiến ngọn núi Tây Sơn vốn tầm thường này trở nên nổi danh khắp Đại Thương.

Cây đào lớn vẫn còn đó, nhưng đã không còn hoa. Không có hoa nhưng vẫn có văn nhân chơi trò "Hoa Lạc Lưu Văn" (hoa rơi theo văn). Không có hoa thì dùng lá! Lá rơi trước đài bạch ngọc của ai, người đó sẽ làm một bài thơ.

Ánh mắt Lâm Tô quét qua, người ngồi trên đài bạch ngọc lại có một người quen, chính là Đỗ Chu, kẻ từng đối đầu với hắn tại hội thi Hội Xương. Đỗ Chu tham gia hội thi với tư cách là Giải nguyên phủ Định Viễn, trước khi thi lòng đầy tự tin, mang vẻ mặt "người khác chỉ là kẻ làm nền cho ta". Nhưng không ngờ, hội thi là cuộc đối đầu giữa các cao thủ, không có mấy kẻ là quả hồng mềm. Kết quả của hắn chỉ xếp thứ ba mươi ba, đừng nói là bị Lâm Tô dễ dàng giẫm bẹp, ngay cả Lâm Giai Lương cũng đứng trên đầu hắn.

Từ khoảnh khắc đó, tâm thái của Đỗ Chu đã mất cân bằng.

Khi tranh giành Văn Sơn, hắn vốn có cơ hội thu hoạch Văn Sơn màu xanh lam, nhưng vì không cam tâm bị anh em nhà họ Lâm cùng lúc giẫm bẹp, hắn tự lượng sức mình muốn xung kích Văn Sơn màu tím, kết quả thất bại, bị đánh rơi khỏi không trung, chỉ nhận được một cái Văn Sơn màu cam rác rưởi - trở thành anh em đồng cảnh ngộ với Triệu Cát.

Con đường văn đạo chú trọng căn cơ, Văn Căn, Văn Đàn, Văn Sơn, Văn Tâm đều là căn cơ.

Bất kỳ nơi nào có điểm yếu đều sẽ hạn chế con đường phía sau.

Ví dụ như Văn Sơn màu cam, tối đa cũng chỉ giúp ngươi đỗ Tiến sĩ, nhận được Văn Tâm tệ nhất. Cả đời này đừng hòng tiến vào cảnh giới Văn Tâm cực hạn. Không vào được Văn Tâm cực hạn, con đường văn đạo, văn giới phía sau đều không có duyên với ngươi.

Đỗ Chu và Triệu Cát, hai thiên tài này thu hoạch được Văn Sơn màu cam nên có chút buông thả bản thân. Kỳ Điện thi lần này, hy vọng của họ không lớn, nên cứ mặc kệ, đi khắp nơi tìm hoa ghẹo nguyệt, ngâm thơ đối đáp, giả vờ phong nhã, có xu hướng trở thành những kẻ ăn chơi trác táng.

Thiên tài chỉ cần bước sai một bước là trượt dài xuống sự tầm thường, ở bất kỳ thế giới nào cũng là chuyện thường tình.

Lâm Tô lười nghe đám người này ngâm thơ, trực tiếp vòng qua cây đào lớn, hướng về phía Linh Ẩn Tự.

Bên ngoài Linh Ẩn Tự, một bức tường lớn, vị trí nổi bật nhất chính là bài "Thanh thi" truyền đời của Lâm Tô: "Nhân gian tứ nguyệt phương phi tận, sơn tự đào hoa thủy thịnh khai..." (Tháng tư nhân gian hoa rụng hết, trong chùa đào vẫn nở xinh tươi...)

Nét chữ trên này thanh tú, nếu không có gì bất ngờ, chắc chắn là xuất phát từ tay phụ nữ.

Quả nhiên, hắn nhanh chóng nhận được câu trả lời: Những bài thơ này đều là do Bán Sơn cư sĩ để lại. Bán Sơn cư sĩ chính là Tất Huyền Cơ!

Trước vách thơ, dòng người đông đúc. Lâm Tô nhẹ nhàng bước tới một cánh cửa bên, trên cửa treo một thanh trúc, trên trúc khắc ba chữ nhẹ nhàng: Bán Sơn Cư.

Lâm Tô khẽ gõ cửa, cánh cửa kẽo kẹt mở ra, một tiểu hòa thượng đầu trọc chừng bảy tám tuổi đứng bên cửa, đôi mắt đen láy nhìn Lâm Tô.

Trong lòng Lâm Tô chấn động. Ngày đó, Lục Y và Trần tỷ gặp nạn, một tiểu hòa thượng đã cứu họ. Lâm Tô hôm nay lên núi, cố ý mang theo một hộp bánh lớn, định đến cảm ơn tiểu hòa thượng, vậy là gặp được rồi sao?

Hắn vận "Thiên Độ Chi Đồng", lập tức cảm nhận được sự bất thường.

Tiểu hòa thượng trước mặt trên người phật quang ẩn hiện, linh tuệ vô biên, chắc chắn là cậu bé đó!