Trên mặt Chương Diệc Vũ dần hiện lên những đường gân xanh: "Người đời nhắc đến Tiên Tông, thường xưng tụng là Đại Đạo Tiên Tông! Đạo là gì? Là thuận thiên ứng mệnh, dương thiện trừ ác! Nhưng họ làm thế nào? Thủy tặc tàn sát cả thành, Tiên Tông không ra tay, ngược lại là Yêu tộc bảo vệ bách tính một phương! Ta hỏi các ngươi, còn biết xấu hổ không? Lưu dân ở bãi sông, họ sống cuộc đời thế nào? Ta đã nói bao nhiêu lần rồi? Hãy nhường lợi cho dân, nhường lợi cho dân, còn họ thì sao? Một nửa cũng không nhường, còn dám đòi thôn nữ hầu ngủ? Đây là Tiên Tông ư? Đây là lũ cướp! Hắn giết hai tên cặn bã kia, theo ta mà nói, giết rất hay, giết còn ít đấy! Hắn vì thế mà tiếp quản hoa đình mễ ở bãi sông, phát triển ra loại "Xuân Lệ" khiến Bách Hương Đường gặp đại họa, đều là do các ngươi ép cả!"

Lão Đỗ không dám phản bác, cúi đầu khép nép, cô nương nói rất đúng, nhưng sự việc đã đến nước này, không thể trơ mắt nhìn sản nghiệp Tiên Tông lụi bại. Phải biết rằng, sản nghiệp khô héo, tài nguyên không đủ, gốc rễ Tiên Tông sẽ lung lay. Tông chủ đích thân hạ lệnh cho ngươi, ngươi nên biết chuyện này chỉ có tiến không có lùi!

Chương Diệc Vũ trầm tư hồi lâu, trước mắt đã là tháng ba, kỳ điện thí đã cận kề, chắc chẳng bao lâu nữa hắn sẽ vào kinh, mình đợi hắn ở kinh thành vậy...

Hải Ninh, những ngày này náo nhiệt hẳn lên.

Ngành công nghiệp nước hoa tạo nên một cơn sốt cuồng nhiệt.

Theo sản lượng hiện tại, nước hoa Xuân Lệ nhà họ Lâm mỗi ngày có thể xuất xưởng 2000 chai, mà giá xuất xưởng nhà họ Lâm định cũng cực thấp, mỗi chai 20 lượng bạc, thương nhân lấy về bán lại 100 lượng như chơi, thường là hàng chưa đến nơi, bên ngoài người xếp hàng đã chật kín. Thế nào gọi là giành được là kiếm được? Chính là hạn ngạch phân phối nước hoa này!

Thương nhân khắp nơi trên cả nước Đại Thương tranh nhau kéo đến, đều muốn chia một miếng bánh trong cuộc cách mạng nước hoa này. Trong bốn mươi thủ phủ của các châu, có một nửa đã phái người đến, riêng kinh thành đã có bảy nhà, trong đó bao gồm cả nhà họ Lê từng suýt ép chết thương hiệu nhà họ Lâm ngày trước. Vừa đến nơi liền bái kiến Dương Tri phủ, hy vọng thông qua uy áp của quan địa phương để ép nhà họ Lâm khuất phục.

Cách làm của hắn là kiểu điển hình nhất của thời đại này. Thương nhân kinh thành, ai cũng không đơn giản, ai cũng quen biết vài quan lại trong triều. Những bức thư tay của các vị quan đó chỉ cần đưa ra, ở địa phương quả thực là không gì không làm được.

Nhưng lần này, họ tính sai rồi.

Dương Tri phủ, kẻ nửa đời không mấy vẻ vang này, nay đã có một lần huy hoàng, nhưng sự cứng rắn cả đời của ông ta vẫn như cũ. Trong triều có thư ta sẽ xem, nhưng việc thì ta cứ không làm! Ông thẳng thắn nói với các vị khách quý: Lão phu làm quan, không phải làm kinh doanh, chuyện làm ăn thì đi theo kênh thương mại!

Ông ta thậm chí chẳng thèm chào hỏi lấy một câu!

Thế là, những thương nhân đó đành phải tìm đến nhà họ Lâm.

Đối với việc kinh doanh, Lâm Tô vẫn giữ quan điểm quen thuộc: Chuyện vặt này đừng tìm ta, tìm quản gia.

Tôn thúc phen này nở mày nở mặt!

Nhưng ông cũng thực sự thấm thía thế nào là phiền.

Thương nhân kinh thành đúng là không biết xấu hổ, quan hệ gì cũng kéo vào được, ngay cả chuyện ngày trước Hầu gia vào kinh, từng ở lại khách sạn nhà họ một đêm, ông ta cũng có thể lôi ra để làm chứng cho mối quan hệ thâm tình lâu đời với nhà họ Lâm...

Chỉ trong mười ngày ngắn ngủi, ông đã thu nhận ít nhất trăm bản ý định thư, sau đó chạy sang Tây viện. Ám Dạ, Lục Y, Trần tỷ, ba người họ, bất kể ai lên tiếng đều quyết định xem một ông chủ vượt ngàn dặm xa xôi đến đây rốt cuộc có giá trị thực tế hay không.

Tất nhiên, lời của lão thái thái nhà họ Lâm và Khúc thiếu nãi nãi cũng có giá trị.

Chỉ là lão thái thái nhà họ Lâm chưa bao giờ mở miệng, Khúc thiếu nãi nãi cũng vậy—ba vị thiếu nãi nãi ở Tây viện đã chủ động nhường hạn ngạch lớn nhất cho nhà mẹ đẻ của mình (mỗi ba ngày 500 chai, giá xuất xưởng còn thấp hơn người khác một nửa), bà cũng không phải kẻ tham lam vô độ, tự nhiên sẽ không tranh giành quyền phát ngôn gì nữa.

Thực ra, ba người phụ nữ ở Tây viện cũng chẳng phải hạng người có ham muốn kiểm soát, thậm chí có thể nói, bản chất họ không mấy hứng thú với kinh doanh. Nhưng cái quyền lực này lại đại diện cho một ý nghĩa khác—biểu tượng của thân phận thiếu nãi nãi. Vì vậy, họ không từ chối quyền lực này. Tôn thúc tìm đến ai, người đó đều nghiêm túc tìm hiểu tình hình đối phương, rồi người nào đồng ý được thì trực tiếp đồng ý.

Đại lý các châu tương đối thuận lợi, dù sao cũng là cầm tiền mua hàng, số lượng cũng không quá lớn.

Nhưng đại lý kinh thành thì kiểm soát chặt chẽ hơn nhiều. Ngoài nhà họ Khúc ra, chỉ cho một thương nhân duy nhất, đó là thương hiệu nhà họ Lâm (thương hiệu ở quê nhà Lâm Hướng Đạo). Năm thương nhân còn lại, cầm trong tay thư tay của quan lớn trong triều, cuối cùng trắng tay.

Còn ở Khúc Châu, Đinh Hải trước tiên tìm đến Ám Dạ. Dù sao Ám Dạ cũng là người của "Bách Hương Lâu", Ám Dạ không dễ làm chủ. Lâm Tô phát huy triệt để phong cách chiều vợ, đặt bút ký một cái, Đinh Hải trở thành đối tác duy nhất tại Khúc Châu.

Sự "duy nhất" này khiến Đinh Hải vô cùng đắc ý.

Hạn ngạch cuối cùng đã chốt.

Hơn ba mươi thương nhân phân phối, trung bình mỗi thương nhân chỉ được chia khoảng bảy mươi chai. Đối với thị trường rộng lớn mà nói, thực sự quá ít. Đinh Hải có ý định bàn với Lâm Tô về kế hoạch vĩ đại mở rộng sản xuất, nhưng Lâm Tô cười một cách đầy "Pháp" (khiêm tốn một cách khoa trương): Thôi đi, thu nhập một ngày 4 vạn lượng bạc của ta đã đủ thỏa mãn rồi, hà tất phải làm khổ mình?

Giữa tháng ba, đợt hoa đình mễ này đã hoàn toàn biến thành nước hoa, nằm trong kho nhà họ Lâm chờ bán dần ra ngoài. Những chiếc bình nhỏ đặc chế của lò gốm cũng đã làm được gần mười vạn cái, đủ dùng trong nửa năm (hoa đình mễ cũng chỉ có ba mùa, qua đo đạc, hoa đình mễ ở bãi sông này mỗi năm chỉ có thể sản xuất khoảng mười vạn chai nước hoa).

Làm xong, hai nhà máy đồng thời ngừng công việc. Nếu thật sự có kẻ muốn dùng thủ đoạn đặc biệt để lén nhìn quy trình sản xuất, thì đến đây cũng sẽ bị cắt đứt.

Anh em nhà họ Lâm, đã đến lúc lên đường tham gia điện thí.

Thời gian điện thí là mùng tám tháng năm, nhưng không ai lại đợi sát ngày mới vào kinh. Mọi người đều sẽ đi trước vài tháng, thậm chí hơn một nửa số người chọn đi kinh thành ngay sau khi hội thí kết thúc. Dù sao trước điện thí còn rất nhiều việc phải làm: tìm hiểu quy tắc điện thí, bái kiến các đại lão văn đàn, tham gia các loại văn hội, tìm kiếm sự chỉ dẫn các mặt, nắm bắt linh cảm...

Anh em nhà họ Lâm, xem như là khá muộn.

Đội ngũ theo hai anh em vào kinh đã được chốt.

Vợ của Lâm Giai Lương là Khúc Tú và tỳ nữ đi kèm là Tiểu Lục đều đi cùng. Thời gian còn hơn một tháng, họ sẽ dừng chân tại nhà họ Khúc—đây chính là lợi ích của việc có người thân ở kinh thành.

Còn phía Lâm Tô, Lục Y, Trần tỷ, Ám Dạ ba người đi cùng. Về phần tỳ nữ thì miễn đi, dù sao có ba người phụ nữ này bên cạnh, Lâm Tô làm gì cũng thuận tay. Có kẻ đối phó hắn? Xin lỗi, tiểu thiếp đánh chết ngươi. Muốn nghe tiểu khúc? Lục Y sẵn sàng gảy một bản. Đói bụng? Tay nghề của Trần tỷ không dưới Mai Nương. Muốn ngủ? Ngươi lật thẻ bài đi...

Sáng sớm, như thường lệ, Lâm mẫu dậy thật sớm, tự tay nấu hai bát "Đăng Khoa Diện". Sau đó, cả đoàn người cùng hai cỗ xe ngựa tiễn họ đến bến đò Hải Ninh. Ngoài bến đò, một con thuyền lớn đang đợi họ. Con thuyền này tuy không lớn nhưng cực kỳ tinh xảo, là thuyền của nhà họ Khúc ở kinh thành. Lần này họ lấy một lần ba nghìn chai nước hoa ở nhà họ Lâm, tiện thể đưa hai vị công tử nhà họ Lâm và Khúc Tú về kinh.

Lâm công tử vào kinh ứng thí, nửa thành Hải Ninh tiễn đưa. Vòng ngoài cùng là lưu dân bãi sông, nhìn thấy họ đi tới, ai nấy đều vô cùng xúc động. Lưu dân bãi sông, từ quê nhà phiêu bạt đến đây, ai cũng có cảm giác đau đớn như lục bình không rễ, nhưng giờ đây, họ đã coi nhà họ Lâm là trụ cột tinh thần, mở miệng ra là "công tử nhà tôi", không khí náo nhiệt khiến Lâm Tô cũng cảm thấy vô cùng thân thiết.

Phía trong là bách tính thành Hải Ninh. Anh em nhà họ Lâm là hy vọng lớn nhất trong kỳ khoa cử của Hải Ninh, nếu họ đỗ cao, đó cũng là vinh quang chung của Hải Ninh. Vì vậy, họ đến tiễn một đoạn. Nếu nói họ có chút tư tâm, thì đó là rất nhiều người mang theo con cái, để con cái tận mắt nhìn thấy phong thái sĩ tử, gieo vào lòng trẻ thơ gốc rễ văn đạo, để con cái nhiễm chút văn khí...

Gần bến đò cạnh Hải Ninh Lâu, còn có hai nhóm người. Một nhóm là đối tác thương mại của nhà họ Lâm, bao gồm cả "ông trùm nước hoa" Đinh Hải, và cả ông chủ ngành than. Còn một nhóm nữa thì hơi có chút "hoa bên" (chuyện bên lề), đó là đại diện các hoa khôi của các lầu xanh Hải Ninh Lâu. Bàn Nhược, Tần Hương Quân, Lý Đinh Hương, Tiểu Điệp, những tuyệt đại giai nhân mà muốn uống cùng một chén rượu cũng mất ít nhất mười lượng bạc, đều có mặt đông đủ.

Xe ngựa của Lâm Tô vừa đến, tiếng đàn sáo nổi lên, những đại danh kỹ lầu xanh này bắt đầu biểu diễn.

Họ hát mấy bài từ của Lâm Tô, "Thanh Ngọc Án", "Thước Kiều Tiên", "Điệp Luyến Hoa", không khí tiễn đưa của cả hiện trường đến đây đạt đến cao trào.

Lục Y khẽ nói với Trần tỷ: Trần tỷ, công tử nhà ta được các cô nương lầu xanh hoan nghênh quá nhỉ...

Mắt Trần tỷ đong đưa, không biết trả lời thế nào.

Ám Dạ ở bên cạnh chen vào: Còn phải nói? Chàng ta có thể không tốn một đồng mà dạo khắp lầu xanh thiên hạ...

Chủ đề này lệch rồi, Lâm Tô lườm nàng một cái: Có gì lạ đâu? Ta ngủ với ba nàng cũng đâu có tốn tiền!

Ám Dạ ra tay, lật ngược Lâm Tô lại, định đánh vào mông hắn một trận. Lục Y che miệng cười khúc khích, Trần tỷ vội vàng giải cứu Lâm Tô, trong xe ngựa loạn cả lên...

Mười trượng hoa nhai đi hết trong tiếng nhạc, Lâm Tô vén rèm cửa sổ xe, liền nhìn thấy Đinh Hải.

Đinh Hải đứng trước mặt đám đông thương nhân đại lão, hai tay chắp lại, hơn mười người đồng thanh hô lớn: "Hai vị công tử lên đường, chúc chuyến này bảng vàng đề danh, danh lưu thiên hạ!"

Lâm Tô cười: "Các vị ông chủ, trận thế các vị bày ra lớn quá rồi đấy."

Đinh Hải nói: "Tam công tử, ngài sai rồi. Trận thế hôm nay không phải do tôi bày ra đâu. Vòng ngoài là bách tính bãi sông, là do ngài; tầng giữa là bách tính Hải Ninh, họ tự phát; còn những đại danh kỹ lầu xanh này cũng là tự nguyện đến..."

Trong nhóm hoa khôi lầu xanh, một bóng hình thướt tha uyển chuyển bước ra, chính là Bàn Nhược của Ngọc Hương Lâu. Nàng mỉm cười, hoa bên bờ sông như bừng nở:

"Các tỷ muội ai nấy đều trông ngóng Tam công tử mòn mỏi! Mong chờ Tam công tử có thể nhập mạc làm khách, tiếc là ngài chưa bao giờ chịu lên lầu vào phòng. Ngài không đến thăm tỷ muội, tỷ muội đành phải mang thân đến cho ngài ngắm nhìn vậy..."

Tần Hương Quân mắt sáng lấp lánh, tiếp lời: "Phải đó, Tam công tử, từ của ngài khiến tỷ muội chúng ta nhớ đến mất ăn mất ngủ, gầy đi mất mấy cân rồi, ngài nói xem phải làm sao đây?"

Bách tính các nơi vòng ngoài mở rộng tầm mắt, hóa ra các đại danh kỹ hàng đầu cũng có mặt này sao. Những hoa khôi lầu xanh này, người thường muốn nhìn một cái đã khó, muốn bắt chuyện cơ bản là không thể, giờ đây ai nấy đều hóa thân thành "fan cứng", diễn màn "nhiễu chỉ nhu" (nhu tình như nước) trước mặt Tam công tử.

Ám Dạ, Lục Y, Trần tỷ nhìn nhau, cả ba cùng lúc hạ quyết tâm: Từ nay về sau, đánh chết cũng không được để hắn đi lầu xanh...

Hai hoa khôi khác sóng vai đi tới: "Nợ tiền có thể trả, nợ tình khó xóa, Tam công tử vô tình vô ý đã thiếu một đống nợ tình... Trong lúc ngài sắp rời Hải Ninh xa vào kinh thành, chi bằng viết một bài từ tặng cho chúng ta đi!"

Tiếng này vừa dứt, nhóm người xung quanh đồng loạt im phăng phắc.

Từ của Tam công tử, truyền đi khắp nơi vang dội, nhưng mọi người thực sự chưa từng thấy hắn viết từ tại chỗ. Hắn có biết viết không? Nếu viết ra được "Thất Thái Từ" (từ bảy màu), đó sẽ là một truyền thuyết bất hủ ngàn năm của Hải Ninh, đủ để thành phố nhỏ Hải Ninh này danh lưu thiên hạ...

"Viết thật à?" Lâm Tô nhìn nhị ca, nhị ca mắt đầy ánh sáng, bất kể tam đệ viết gì, huynh ấy cũng đều biểu cảm như vậy.

Nhìn Đinh Hải, lão già này cười híp mắt gật đầu, khiến Lâm Tô hơi nghi ngờ liệu lão già này có thông đồng với lầu xanh không...

"Các nàng thì sao? Có ý kiến gì không?" Lâm Tô hỏi ý kiến Lục Y và những người khác, viết từ cho người phụ nữ khác, các nàng không nói gì sao?

Lục Y trả lời hắn rất ngây thơ: "Em không dám phát biểu ý kiến, em sợ họ đánh em."

Trần tỷ và Ám Dạ cùng bật cười...

Lâm Tô nói: "Các vị đại danh kỹ sáng sớm đã đến tiễn ta, ta thế nào cũng phải có chút biểu thị. Được thôi, một bài "Điệp Luyến Hoa. Xuân Sầu" tặng cho các nàng!"

Tay vung lên, giấy vàng xuất hiện...

Đặt bút một lát, kim quang lan tỏa khắp mặt đất, trên mặt tất cả mọi người trước mặt đều lộ vẻ say đắm...

Mọi người đại kinh, đặt bút thành từ, vừa xuất hiện đã kim quang lan tỏa, là "Kim Quang Từ" sao?

Chữ cuối cùng viết xong, kim quang đột nhiên chuyển thành bảy màu, ánh sáng bảy màu lan tỏa khắp mặt đất, bến đò Hải Ninh tức thì như mộng như ảo.

Bảy màu!

Thất thái từ chương!

Có người hô lớn, có người nhảy cẫng, có người hét lên...

Khúc Tú đi bên cạnh Lâm Giai Lương sắc mặt thay đổi ngay lập tức.

Tiểu thúc tử này, nàng biết là rất đáng sợ, từng viết ra hai mươi bài thơ bảy màu, nhưng trong lòng nàng luôn cho rằng thơ bảy màu không dễ dàng như thế, hắn chắc chắn phải mài giũa kỹ lưỡng mới từ từ thành bài. Nhưng hôm nay, nàng lại tận mắt chứng kiến một bài từ bảy màu ra đời ngay trước mắt mình. Từ lúc các hoa khôi đưa ra yêu cầu đến khi thơ thành bảy màu, chỉ vỏn vẹn vài chục hơi thở, thực sự còn dễ hơn người ta uống nước.

Viết cái gì vậy?

Từ chương trên giấy vàng nổi lên, mấy hàng chữ lớn rõ ràng đập vào mắt...

"Trú ỷ nguy lâu phong tế tế, vọng cực xuân sầu, ảm ảm sinh thiên tế. Thảo sắc yên quang tàn chiếu lý, vô ngôn thùy hội bằng lan ý?

Nghĩ bả sơ cuồng đồ nhất túy, đối tửu đương ca, cưỡng lạc hoàn vô vị. Y đái tiệm khoan chung bất hối, vị y tiêu đắc nhân tiều tụy."

Mấy hoa khôi trong mắt toàn là những ngôi sao nhỏ. Đột nhiên, bóng hình Tần Hương Quân lóe lên, xuất hiện trước mặt Lâm Tô, cơ thể mềm mại khẽ chạm vào lòng hắn, bản thảo từ trong tay Lâm Tô đã nằm trong tay nàng. Tần Hương Quân lùi lại hai bước, thi lễ dịu dàng: "Đa tạ công tử tuyệt thế từ chương!"

Lâm Tô ngẩn người, thân pháp của Tần Hương Quân cũng quá nhanh rồi?

Việc chủ động hiến thân linh động vô song thì không nói làm gì, điều kinh khủng hơn là: Nàng rõ ràng đã hôn hắn một cái!

Nhưng hắn dám cá, cái hôn này, người tại hiện trường tuyệt đối không nhìn thấy, gần như là đơn vị thời gian tính bằng micro giây...

Nhưng Ám Dạ có nhìn thấy không? Người khác không nhìn thấy, nàng không nên không nhìn thấy!

Lâm Tô lén nhìn Ám Dạ, môi Ám Dạ mím chặt, hai mắt toàn là những tia lửa nhỏ. Chết tiệt! Không ổn rồi!

Trên không trung truyền đến tiếng cười ha hả: "Y đái tiệm khoan chung bất hối, vị y tiêu đắc nhân tiều tụy, thiên cổ tuyệt cú, thiên cổ tuyệt cú... Lão phu và Đinh Hải bày ra màn này, tạo nên một giai thoại văn đàn. Dương Tri phủ, phục chưa?"

Là Bão Sơn, Bão Sơn và Dương Tri phủ từ trên trời rơi xuống, đồng thời xuất hiện tại hiện trường tiễn biệt.

Lâm Tô nhìn chằm chằm gương mặt già nua đắc ý của Bão Sơn, thật không biết nên nói gì. Hóa ra đúng là ông lên kế hoạch, mình là một học tử vào kinh ứng thí, ông lại mang một đống hoa khôi đến lả lướt, ông thật sự không sợ con đường của ta sẽ lệch hướng sao?...

Bên ngoài tiếng vỗ tay vang dội, trong đội ngũ hoa khôi truyền đến tiếng cười khúc khích liên hồi, không khí đến tận bây giờ mới thực sự đạt đến mức nóng bỏng...

Dương Tri phủ cười ha hả: "Giai thoại văn đàn, giai thoại văn đàn! Hải Ninh nhờ bài từ này mà văn danh đại chấn. Hai vị công tử, bản phủ cũng chuyên tâm đến tiễn chân các vị, chúc hai vị công tử song song bảng vàng đề danh, y cẩm hoàn hương!"