Phía sau cửa sổ, mắt Lâm Tô trợn tròn.

Một viên trị giá hai tiền bạc?

Hơn nữa, lễ vật con rể thứ hai nhà họ Trần tặng cho bố vợ, vậy mà lại là hai mươi viên than tổ ong?

Sao mình không biết than tổ ong còn có kiểu chơi này chứ?

Vậy mà lại trở thành lễ vật cao cấp sang trọng, chậc! Cái thế đạo này thật sự quá điên rồ rồi…

“Khụ!” Cùng với một tiếng ho khan, Lâm Tô đứng ở cửa phòng.

Mặt Tăng Sĩ Quý lúc xanh lúc đỏ, vị khách quý như huynh Lâm tới chơi, vậy mà lại gặp phải chuyện này, thật là thất lễ quá.

Mà Mị Nương cũng rất kinh ngạc, nhà chị gái và anh rể vậy mà lại có khách? Hơn nữa ăn mặc trang điểm lại cao cấp đến thế?

Phải nói rằng, đây là thời đại nhìn áo nhìn mặt, Lâm Tô vừa xuất hiện như vậy, ngay cả Trần Xung kiêu ngạo cũng bị chấn kinh…

“Vị công tử này! Ta là đồng niên của huynh Tăng, có thể hỏi ngươi một câu không?”

“Ngươi nói đi…”

“Số than trong tay ngươi, ngươi nói là hai tiền bạc một viên?”

Trần Xung ưỡn eo: “Chính xác!”

Câu trả lời này vô cùng tự hào, phàm là khi nói đến những thứ cấp bậc cao, giá trị cao, lưng của con người thường rất thẳng.

“Là ai vận chuyển đến Cát Thành?”

“Liên quan gì tới ngươi?” Trần Xung nhẹ nhàng phất tay, hai tên gia đinh cùng hắn rời khỏi nhà họ Tăng, căn bản không trả lời câu hỏi của Lâm Tô.

Lâm Tô quay người, Ám Dạ trong bóng tối vừa chạm ánh mắt với hắn, khẽ gật đầu rồi biến mất tại chỗ.

Lần này có chút xấu hổ, vợ chồng Tăng Sĩ Quý đều xấu hổ muốn chết, người xấu hổ nhất vẫn là Mị Nương, nàng có lòng tốt lén lấy ít than tổ ong từ nhà mang tới, ai ngờ anh trai mình lại dẫn người tới, lấy lại những thứ nàng đã tặng đi, nàng thật sự ước gì dưới đất có một khe nứt để nàng chui tọt vào.

“Huynh Lâm, để huynh chê cười rồi!” Tăng Sĩ Quý cúi chào thật sâu.

“Chị, muội… muội đi đây…” Mị Nương che mặt bỏ đi.

“Đợi đã!” Phía sau đột nhiên vang lên giọng nói của Lâm Tô.

Mị Nương dừng bước, chậm rãi quay đầu, là đang nói với nàng sao?

“Cô nương không ngại thì ở lại, ta có một số việc muốn thương lượng với các người…”

Mặt Mị Nương hơi ửng hồng: “Công tử, Mị Nương chỉ là… chỉ là một nữ tử nhỏ bé, cái gì cũng không hiểu…”

“Không! Cô hiểu nhiều hơn rất nhiều người.”

Mị Nương nhìn chị gái, nhìn cổng viện, cuối cùng vẫn gật đầu, theo chị gái vào bếp.

“Chị, người đó… người đó là ai vậy?”

“Huynh ấy là một người tuyệt vời nhất!”

“Tuyệt vời hơn cả anh rể sao ạ?” Mị Nương khẽ mỉm cười, nàng rất hiểu chị gái mình, mặc dù chị gái cực kỳ khiêm tốn, nhưng trong lòng chị, phu quân luôn là người tuyệt vời nhất.

Không ngờ, Tú Nương gật đầu: “Đúng vậy, anh rể con tuy cũng rất tuyệt vời, nhưng huynh ấy, còn tuyệt vời hơn.”

Mị Nương chấn động…

“Huynh ấy là Hội nguyên công của Hội thí Hội Xương!”

A! Mị Nương suýt chút nữa nhảy dựng lên, Hội nguyên công? Trời ơi, cả Cát Thành đều biết, văn nhân lợi hại nhất Cát Thành phủ là Hà Giải nguyên, Hà Giải nguyên đã trở thành tinh tú trong mắt mọi người rồi, mà vị Hội nguyên công này lại đè chặt trên đỉnh đầu Hà Giải nguyên, huynh ấy chính là ngôi sao sáng nhất trong số các tinh tú…

“Sao anh rể lại thân với huynh ấy như vậy ạ?”

“Họ quen nhau ở Hội Xương, như anh em ruột thịt vậy, chẳng phải con luôn hỏi một ngàn lượng bạc lần trước anh rể con có là ai cho sao? Chính là huynh ấy!”

Mị Nương lại một lần nữa che miệng mình lại.

Lại còn nhiều tiền như vậy?

Trong sân đột nhiên có một cỗ xe đi vào.

Tú Nương và Mị Nương đồng thời chạy ra đón.

Người ngồi phía trước xe ngựa nhảy xuống:

Mỉm cười nhẹ: “Tú Nương, ta mua cho cô ít đồ, chúng ta cùng chuyển vào nhé.”

“Phu nhân, việc này… sao có thể chứ?” Tú Nương kinh hãi biến sắc, người đánh xe vậy mà lại là Ám Dạ vừa mới làm khách trong nhà.

Vị phu nhân như nàng đáng lẽ phải được nuông chiều, phải ngồi trên đài cao đợi nha hoàn hầu hạ, vậy mà nàng lại lén rời khỏi nhà họ Tăng, mua về một đống đồ, còn đích thân đánh xe vào, điều này khiến nàng không sao chấp nhận được.

“Tú Nương, ta là người giang hồ, không có nhiều lễ tiết như vậy, đây đều là tâm ý của… tướng công nhà ta, nhận lấy đi.”

Tú Nương do dự một lúc, vẫn gật đầu.

Đồ trong xe lớn từng món được chuyển xuống, có gạo, có dầu, có bột mì, có lông thú… những thứ ăn mặc ở thường ngày cơ bản đều đủ cả, đồ bên trên chuyển hết xuống, bên dưới lộ ra một lớp màu đen, là than vừa mới thấy, đủ mấy trăm viên.

Tú Nương, Mị Nương đều biến sắc.

Tăng Sĩ Quý mặt đỏ tía tai, cúi chào thật sâu: “Tẩu phu nhân trọng nghĩa như vậy, Sĩ Quý hổ thẹn không có chỗ dung thân.”

Lâm Tô mỉm cười: “Huynh Tăng, không giấu gì huynh, huynh đem số bạc ta tặng huynh quyên hết cho dân lưu lạc ở bãi sông, chuyện này ta đều biết cả rồi, đã huynh chưa từng tính toán cho bản thân, ta tới giúp huynh sắp xếp một chút.”

“Đa tạ huynh Lâm!” Tăng Sĩ Quý suýt chút nữa khóc.

Trong ngày đông giá rét như thế này, huynh ấy đã cảm nhận được hơi ấm nồng nàn.

Cơm nước dọn lên bàn, tuy chỉ là cơm canh đạm bạc, nhưng Lâm Tô cũng chẳng hề để tâm.

Tuy rượu này rất giống nước rửa bát, nhưng huynh vẫn uống cạn ba chén.

Sau bữa cơm, lò sưởi được nhóm lên, trong phòng cuối cùng cũng ấm áp hơn một chút…

“Nương tử, nàng mua số than tổ ong này với giá bao nhiêu?”

Trước mặt mọi người, Ám Dạ không bình luận gì về cách gọi "nương tử", trực tiếp trả lời: “Đúng là hai tiền bạc một viên, người tranh mua rất nhiều, đến ngày mai, có lẽ là ba tiền rồi.”

Tăng Sĩ Quý lại cảm tạ: “Huynh Lâm tiêu tốn nhiều như vậy, thật là…”

Lâm Tô nói: “Huynh Tăng có biết, số than tổ ong này ở Hải Ninh, hai tiền bạc có thể mua được một trăm viên!”

Mọi người trong phòng đều sững sờ, lúc này lò sưởi đã cháy vượng, cái lạnh không còn nữa, mọi người trong lòng tâm phục khẩu phục với thần vật sưởi ấm này, đột nhiên nghe được câu nói đó…

“Lời huynh Lâm nói, tuy gây chấn động, nhưng… đệ tin. Đúng như câu huynh viết trong “Thương Sự Chỉ Sơ”, vật hiếm thì quý, giá tại nơi sản xuất than tổ ong thấp, nhưng ở Cát Thành cách xa trăm dặm, lại là vật khó cầu, giá cao gấp trăm lần cũng là bình thường.”

“Bình thường thì bình thường, nhưng thời tiết trời đông đất giá này, than tổ ong bị đẩy giá lên cao ngất ngưỡng như vậy, bách tính bình thường căn bản không dùng nổi, huynh Tăng thấy nên làm thế nào?”

Hai người đột nhiên luận đạo, ba người phụ nữ nhìn nhau ngơ ngác.

Tăng Sĩ Quý trầm ngâm nói: “Huynh Lâm từng nói một cách trong “Thương Sự Chỉ Sơ”, đệ thấy cực kỳ có lý, liên quan đến quốc kế dân sinh, nên để quan phủ định giá, ý của huynh Lâm là… bảo đệ dâng thư lên Tri phủ? Áp chế giá than?”

““Thương Sự Chỉ Sơ” thực ra chỉ là cách làm thông thường của thời đại này, hiệu quả ra sao phụ thuộc vào năng lực quyết sách và khả năng thực thi của quan phủ, nếu huynh làm Tri phủ này, ta tin huynh làm được, nhưng vị Tri phủ hiện tại thì chưa chắc!”

“Chính vậy! Tri phủ Cát Thành đi lại rất gần với nhà họ Hà, có lẽ trong sự bạo lợi của than còn…”

Tăng Sĩ Quý trầm ngâm: “Hai nhà rất có khả năng đã đạt được đồng thuận, cùng nhau bóc lột bách tính.”

“Nếu một trong hai nhà, bản thân chính là bách tính thì sao?”

Tăng Sĩ Quý ngẩn người…

“Huynh Tăng, huynh để tâm đến dân lưu lạc ở bãi sông, nhưng huynh phải biết, dân lưu lạc chỉ dựa vào sự cứu tế nhất thời của huynh căn bản không giải quyết được vấn đề, phải cho họ một con đường làm ăn lâu dài, huynh chọn vài người lưu lạc có đầu óc kinh doanh, thành lập một đội ngũ, chuẩn bị tiếp nhận than tổ ong từ Hải Ninh, ngày mai sẽ có hai tàu than đến bãi sông lưu lạc, giao vào tay họ, họ tự dùng cũng được, tăng giá bán cũng được, đều do họ tự quyết, hai mục đích: một, để dân lưu lạc ở bãi sông không đến mức chết rét; hai, đánh sập giá bán than tổ ong đang hét trên trời cho ta.”

Ám Dạ lên tiếng phản đối trước: “…Chắc huynh vẫn chưa biết, than ở bên Hải Ninh cực kỳ khan hiếm, không có quan hệ tương xứng căn bản không thể lấy được, huynh vừa mở miệng là hai tàu, chuyện không thể nào.”

Lâm Tô cười: “Người khác có lẽ không lấy được, nhưng ta thì có thể.”

“Huynh…” Ám Dạ không muốn phản bác tướng công của mình trước mặt mọi người, nhưng trong lòng nàng không tin, huynh ở Hải Ninh có chút danh tiếng là sự thật, nhưng văn đạo là văn đạo, thương đạo là thương đạo, các đại gia trên thương trường hầu như đều có quan hệ chằng chịt với nhà họ Trương, huynh đối đầu với nhà họ Trương, các đại gia thương trường hiếm khi có cơ hội phản kích, sao họ có thể nghe theo sự sắp đặt của huynh?

“Bởi vì số than này, là của ta!”

Ám Dạ nhảy dựng lên…

Những người còn lại đều ngây ra như phỗng…

Lâm Tô giơ tay, một lá thư giấy vàng xuất hiện, hóa thành chim hồng nhạn bay về phía xa…

Tăng Sĩ Quý, Tú Nương, Mị Nương đều sững sờ như gỗ đá.

“Huynh Tăng, Tú Nương, hai người cần phải tới bãi sông, thành lập đội ngũ của mình, bàn bạc xem bán than tổ ong thế nào, Mị Nương, đội ngũ này cô cũng có thể lấy tư cách cá nhân gia nhập…”

Mị Nương vô cùng kinh ngạc, đây là lý do giữ nàng lại sao?

Để nàng có thể tham gia vào?

Tim nàng đập thình thịch: “Công tử Lâm, bán than tổ ong này rất dễ, những người đó bán hai tiền bạc một viên, chúng ta bán một tiền bạc một viên chắc chắn sẽ bị tranh mua điên cuồng, chỉ là… chỉ là dân lưu lạc ở bãi sông e là nhất thời không gom đủ vốn, có thể bán xong rồi mới đưa tiền không ạ?”

Nói đến đây, nàng rất ngại ngùng, đây chẳng phải là lấy không mà có lời sao?

Lâm Tô cười: “Hai tàu đợt đầu, cứ cho các người nợ trước, đợi đợt thứ hai đến, các người trả sạch tiền đợt đầu là được.”

Mị Nương nhảy cao tám trượng, vui sướng phát điên.

Thứ cao cấp như than tổ ong, lúc ở nhà nàng từng nghe cha bàn với anh rể thứ, xem có thể để nhà họ Trần chia một phần lợi nhuận không, anh rể thứ căn bản không làm chủ được, anh ta chỉ là một đệ tử chi nhánh của nhà họ Hà, sao có thể làm chủ nhà chính được?

Mà giờ đây, công tử Lâm thần thông quảng đại lại giao quyền quyết định hai tàu than tổ ong vào tay anh rể thứ của nàng.

“Chúng ta về khách điếm trước đây, ngày mai lúc hàng đến, ta cũng sẽ qua một chuyến.” Lâm Tô và Ám Dạ đứng dậy cáo từ.

Vợ chồng Tăng Sĩ Quý, Mị Nương tiễn họ đến tận khách điếm.

Quay người lại, họ đi tới bãi sông.

Bãi sông, đêm qua lại có hơn mười người chết rét, đây còn chưa phải tình huống nghiêm trọng nhất.

Tình huống nghiêm trọng nhất sẽ xảy ra vào ngày tuyết ngừng rơi.

Tuyết rơi không lạnh, tuyết tan mới lạnh.

Đến đêm tuyết tạnh, mới là lúc bãi sông có nhiều người chết nhất, dân lưu lạc ở bãi sông nhìn tuyết rơi lả tả bên ngoài, không biết nên mong tuyết sớm ngừng, hay hy vọng tuyết đừng bao giờ ngừng…

Đúng lúc này, ba người Tăng Sĩ Quý đã tới bãi sông…

Trong phòng khách điếm, bốn bề đóng kín, thoải mái hơn nhiều so với nhà họ Tăng, một tách trà thơm pha bằng nước sôi sùng sục, Ám Dạ bưng tách trà đưa đến trước mặt huynh: “Khoảng thời gian này, rốt cuộc huynh đã làm những việc gì?”

Lâm Tô nắm lấy tách trà và tay nàng cùng một lúc: “Cũng không làm gì, chẳng qua là mở ba cái xưởng nhỏ, góp chút cổ phần nhỏ mà thôi.”

“Xưởng nhỏ? Trong đó bao gồm xưởng than?”

“Phải!”

Tim Ám Dạ đập nhanh hơn: “Hai xưởng còn lại là xưởng gì?”

“Xưởng xi măng và xưởng gạch…”

Ám Dạ trực tiếp ngây người, đây đều là cái gì vậy?

“Nhất thời không nói rõ được, đợi nàng về là biết thôi… Giờ Tý đến chưa?”

Ám Dạ giơ tay, ấn đầu huynh quay ra ngoài cửa sổ: “Huynh tự nhìn xem đến chưa…”

Ngoài cửa sổ vẫn là ban ngày, huynh giờ này lại hỏi giờ Tý đến chưa, đồ không biết xấu hổ này…

Cùng ngày, Cát Thành dấy lên một cơn sốt, một thứ kỳ diệu gọi là than được truyền tụng khắp thành, một viên than có thể giữ ấm cho một căn phòng lớn suốt đêm, hiệu quả có thể đạt đến một phần mười đá lửa của yêu tộc, nhưng giá thấp hơn đá lửa cả ngàn lần!

Điều này có nghĩa là gì? Hiệu quả vượt xa đá lửa yêu tộc gấp trăm lần!

Đá lửa yêu tộc là bảo vật, bách tính bình thường ai có thể tưởng tượng? Nhưng than này, đại gia trong thành lại có thể trực tiếp tận hưởng, tính ra còn rẻ hơn than củi.

Tiện thể nói một câu, than củi ở thế giới này không hề tầm thường.

Tại sao? Vì than củi cần gỗ, mà gỗ phần lớn mọc trên núi, trong những cánh rừng rậm rạp thường có yêu tộc chiếm cứ, ngươi muốn phá hủy nơi cư trú của yêu tộc, còn phải hỏi xem yêu tộc có đồng ý hay không, cho nên giá than củi cũng luôn ở mức cao, nhà bình thường qua đông cơ bản là dựa vào việc gồng mình chịu đựng.

Than khan hiếm như vậy, lại đáp ứng nhu cầu qua đông như vậy, các đại gia trong thành liền nảy sinh ý đồ, bắt đầu tích trữ hàng loạt, nhà họ Hà trở thành nhà bán buôn, một nhóm đại gia còn lại trở thành dân buôn trung gian, tư cách dân buôn trung gian còn phải tranh giành mới có.

Chớp mắt một cái, than đã bị đẩy giá lên 3 tiền bạc một viên.

Nhà họ Trần cũng vận dụng quan hệ của anh rể thứ, lấy được ba ngàn viên than, vận chuyển vào nhà kho cất giữ, đợi tuyết ngừng, những ngày lạnh nhất sẽ lấy ra bán. Theo tính toán bảo thủ, mỗi viên ít nhất có thể bán được 5 tiền! Ba ngàn viên là bao nhiêu? Lãi ròng 600 lượng bạc.

Than tổ ong nhập kho, Trần lão gia rất vui vẻ, cùng với người con rể thứ đắc ý nhất của mình uống rượu nhỏ trong sảnh.

“Bố vợ, bên chủ nhà con sẽ tiếp tục tranh thủ, tàu tiếp theo ước chừng ngày kia sẽ đến, lần này con tranh thủ lấy 5000 viên!”

Trần lão gia mừng rỡ: “Hiền tế, nhà họ Trần có phát đạt hay không là trông cậy vào con!”

“Đó là đương nhiên, con là con rể nhà họ Trần, thời khắc mấu chốt đương nhiên sẽ dốc toàn lực giúp đỡ.”

Bên ngoài rèm cửa vén lên, Trần Xung bước nhanh vào, sắc mặt rất khó coi.

“Xung nhi, sao sắc mặt khó coi thế kia? Xảy ra chuyện gì?”

Trần Xung cúi chào cha: “Cha, đều tại đứa con gái phá gia chi tử đó, nó vậy mà lại tặng mười viên than cho tam muội…”

“Thật là quá đáng!” Trần lão gia nghe vậy nổi trận lôi đình: “Đây là tâm ý của con rể, sao có thể lãng phí như vậy? Nó đâu? Gọi nó tới đây cho ta.”

“Con đã lệnh cho nó về ngay lập tức, vậy mà đến giờ nó vẫn chưa về…”

“Đi, bắt nó về đây, cha đánh chết con tiện nhân này!”

Mấy người lại vội vã chạy đến căn nhà mà Tăng Sĩ Quý thuê, đã người đi nhà trống, mấy tên gia đinh nhìn ổ khóa cửa chặt chẽ, nhìn nhau ngơ ngác, gia đình tam cô gia chạy rồi? Tứ tiểu thư đâu? Cũng chạy rồi?

Đây là chuyện lớn, phải mau chóng về báo cáo.

Họ không vào nhà, nếu họ vào nhà, sẽ phát hiện ra điều khiến họ chấn động, trong nhà có hàng trăm viên than mà họ coi là thần vật, còn có lượng lớn quần áo giữ ấm, trong bếp có lượng lớn thịt thà, toàn là đồ tốt.