Vụ án này vô cùng đặc biệt, bởi vì sau đại án này, ngoại trừ Thái tử bị xử tử, tất cả những người liên quan khác đều được đặc xá. Cũng chính nhờ đại án này mà đương kim Thiên tử có được danh tiếng nhân nghĩa, giúp cho cục diện chính trị giai đoạn sau của ngài chuyển giao một cách ổn định.

Mà vụ án này, có liên quan gì đến nhà họ Khúc?

Khúc Văn Đông là thầy của Thái tử, đương nhiên cũng là người đi theo Thái tử. Sau khi âm mưu của Thái tử bại lộ, ông là một trong những đại nho có sức nặng nhất nhận được đặc xá, được phái đến Giang Đông để khuyên giải Hoài Nam Vương rút quân.

Lâm Tô nói: "Là vì chịu áp lực nên mới xá tội cho các vị đại thần, đợi khi đứng vững gót chân rồi mới tính sổ sau sao?"

"Thiên tử vì muốn biểu dương sự hiền lương nhân hậu nên tuyệt đối sẽ không thừa nhận chuyện tính sổ sau, nhưng có một số việc quả thực rất quỷ dị..."

Những việc gì?

Hai năm trước, phủ Hoài Nam Vương đột nhiên xảy ra dịch bệnh, từ trên xuống dưới trong phủ, hơn một ngàn người đều chết bất đắc kỳ tử. Từ ngày đó trở đi, những đại thần từng đứng về phía Thái tử hoặc Hoài Nam Vương năm xưa lần lượt gặp chuyện. Nhà họ Đảng ở Tây Bắc bị cuốn vào vụ án gián điệp nước địch, cả nhà bị giết sạch. Nhà họ Khương ở Tây Nam bị cuốn vào vụ án tranh chấp đất đai, cả nhà bị diệt vong. Còn bốn, năm vị đại thần khác cũng rơi vào tình cảnh tương tự, chỉ trong vòng ba năm ngắn ngủi, lần lượt gặp nạn. Các tội danh được liệt kê đều không hề liên quan đến "Án cũ Giang Đông", nhưng kết cục cuối cùng đều là cả nhà bị diệt vong...

Làm gì có chuyện trùng hợp đến thế?

Những gia tộc thế gia truyền đời mấy chục, mấy trăm năm, mấy trăm năm không xảy ra chuyện gì, đột nhiên lại tập trung xảy ra trong vòng ba năm, mà cứ hễ xảy ra là chuyện lớn, cả nhà bị diệt vong.

Nhà họ Khúc năm đó đi theo Thái tử, chẳng lẽ đã dự cảm được cuộc thanh trừng nhắm vào mình sắp đến? Cho nên mới kéo nhà họ Lâm lên cùng một con thuyền? Để tăng thêm chút lực lượng kháng cự?

Nếu giải thích như vậy, ít nhất Lâm Tô cũng tin là thật.

Thứ mà nhà họ Khúc đắc tội là Hoàng gia, thiên hạ này không ai có thể làm đồng minh của họ, chỉ có nhà họ Lâm – gia tộc không hề biết gì về nội tình, đồng thời cũng đang bị các quan lớn trong triều nhắm vào – mới có khả năng bị họ trói buộc. Còn việc nhà họ Lâm có phải là đồng minh đạt chuẩn hay không, nhà họ Khúc cũng chẳng thể lo nhiều đến thế...

Lâm Tô cảm thấy lạnh sống lưng: "Chị Trần, cha em năm đó có từng đứng phe không?"

Chị Trần lắc đầu: "Hầu gia năm đó suýt chút nữa đã đứng về phe Hoài Nam Vương, sau đó nhờ một nhân vật thần bí trong triều truyền tin, ông mới không xuất binh và giữ thái độ trung lập. Nhưng rốt cuộc người đó là ai, chị cũng không biết."

Kinh thành nước sâu thật, chốn quan trường còn sâu hơn!

Lâm Tô nheo mắt: "Tiên đế có ba người con trai, Thái tử, Hoài Nam Vương và Trần Vương. Hai người trước đều đã chết, chỉ còn lại Trần Vương. Trần Vương là người như thế nào?"

Chị Trần cười: "Trần Vương là người thế nào, chẳng phải công tử sớm đã biết rồi sao? Trong bài "Tương tiến tửu" hôm nọ có câu 'Trần Vương tích thời yến bình lạc, đấu tửu thập thiên tứ hoan ngược', chẳng phải chính là khắc họa chân thực nhất về Trần Vương sao?"

Lâm Tô sững sờ.

Ngày viết "Tương tiến tửu", cậu thực sự đã uống say, tiện miệng nhắc đến Trần Vương, không ngờ trên đời này lại thực sự có một vị Trần Vương, hơn nữa vị này lại đúng y như những gì cậu mô tả.

Trần Vương là một kẻ đắm chìm trong tửu sắc, không có chí lớn, thích uống rượu, thích nữ sắc, thích kết bạn, lại càng thích nghe hát. Trong nhà ngày nào cũng có gánh hát, thậm chí còn thường xuyên bắt những xướng ca sĩ cởi bỏ y phục để diễn cho mình xem. Ông ta là đại diện tiêu biểu cho tầng lớp công tử bột, bị các đại nho trong kinh thành phê phán kịch liệt là làm tổn hại thuần phong mỹ tục.

Nói thật, Lâm Tô viết thơ như vậy cho Trần Vương, bản thân Trần Vương đương nhiên là vui vẻ. Nhưng đối với Lâm Tô mà nói, đó lại là một điểm trừ. Trần Vương không chí hướng, tổn hại mỹ tục, coi thường lễ pháp, bị các đại nho dùng làm tấm gương phản diện, nếu cậu cứ cố tình tự mình xáp lại gần thì chẳng phải là quá hạ thấp bản thân hay sao?

Sau khi chị Trần nói đùa xong liền chuyển sang chuyện chính: "Công tử, theo tình hình chúng ta nắm giữ hiện nay, khả năng cao nhà họ Khúc đã rơi vào thế nguy hiểm. Cuộc hôn nhân Khúc – Lâm nhìn thì như nhà họ Khúc cho nhà họ Lâm một chỗ dựa, nhưng thực tế có khi lại ngược lại. Có phải chúng ta đã bị lão già họ Khúc tính kế rồi không?"

Lâm Tô mỉm cười, cho dù là tính kế thì cũng chẳng phải chuyện xấu gì.

Mâu thuẫn giữa nhà họ Lâm và các quan lớn trong triều là không thể hòa giải, Hoàng đế già nói gì cũng không thể ưa nhà họ Lâm, sớm muộn gì cũng có ngày ra tay với nhà họ Lâm. Đã vậy, kéo được một đồng minh về phe mình suy cho cùng vẫn là chuyện tốt, mặc kệ họ có ý đồ gì hay không!

"Nếu cậu thi đỗ cao, chắc chắn sẽ đâm đầu vào chốn quan trường không đáy này. Chị đột nhiên có chút không muốn cậu thi đỗ nữa..." Chị Trần sợ hãi, chốn quan trường này quá đáng sợ, một đống quan lớn có mâu thuẫn không thể hòa giải với cậu, còn có cả Hoàng gia cũng muốn trừ khử cậu cho nhanh. Quan trường như thế đối với nhà họ Lâm mà nói, chẳng khác nào tu la đạo tràng.

Lâm Tô nhẹ nhàng ôm lấy chị: "Yên tâm, em không định bước chân vào quan trường. Khoa cử đối với em chỉ là bậc thang, lấy được Tiến sĩ, đoạt được Văn tâm, trời cao biển rộng, khi đó sẽ có vô vàn khả năng!"

Bên ngoài vang lên tiếng gọi của Lục Y, nói nhị ca đã đến.

Nhị ca và Khúc Tú đều đến, mang theo bốn cô hầu gái. Khúc Tú nói với Lâm Tô, bốn cô gái này trước đây từng theo hầu nàng, trung thành đáng tin cậy, làm việc cũng nhanh nhẹn, cứ để họ phục vụ các muội muội là được, có nhu cầu gì cứ bảo với họ.

Mấy người phụ nữ đi đến các phòng, Lâm Giai Lương ngồi cùng tam đệ ở đình hóng mát, nói một chuyện: "Tam đệ, ngày trước hai ta từng ước hẹn, nếu vào kinh thì cần phải đến bái phỏng Chương Hạo Nhiên. Hay là ngày mai chúng ta đi một chuyến đến Tây Hồ Đồng?"

Chương Hạo Nhiên, quả thực cần phải bái phỏng. Lúc trước, khi nhà họ Lâm sa sút nhất, chỉ có Chương Hạo Nhiên đến nhà họ Lâm thăm hỏi. Lúc thi Hội, Chương Hạo Nhiên truyền tin trước, báo cho họ biết là phải thi từ. Tin tức này xét một cách khách quan mà nói, vô cùng quan trọng! Nếu không có tin tức ông gửi đến trước, dưới sự phong tỏa của Tần Phóng Ông, hai anh em nhà họ Lâm căn bản không biết khoa cử sẽ thi từ, đến lúc bước vào phòng thi sẽ bị đánh cho trở tay không kịp.

Đương nhiên, bản thân Lâm Tô thì không vấn đề gì. Nhưng Lâm Giai Lương thì chắc chắn là có vấn đề.

Nếu không có mấy ngày "ôm chân Phật tạm thời" đó, Lâm Giai Lương chắc chắn sẽ ngã ngựa ở môn từ. Cho nên, nói Chương Hạo Nhiên cứu vãn con đường khoa cử của Lâm Giai Lương cũng chẳng có gì là quá lời.

Đã vào kinh, đương nhiên phải đi bái phỏng.

Lâm Tô mỉm cười: "Nhị ca, ngày mai chúng ta đi bái phỏng ông ấy thì không vấn đề gì, nhưng ông ấy không ở Tây Hồ Đồng, ông ấy ở Lục Liễu Sơn Trang ngoại ô kinh thành."

Lâm Giai Lương kinh ngạc: "Ông ấy thực sự là người nhà họ Chương ở Lục Liễu Sơn Trang đó sao? Sao đệ biết?"

"Đệ đã phái vài người vào kinh trước để tìm hiểu tình hình kinh thành. Chương Hạo Nhiên chính là cháu nội của Văn Uyên Các Đại học sĩ Chương Cư Chính hiện nay, đúng là nhà họ Chương ở Lục Liễu Sơn Trang đó."

Lâm Giai Lương trầm tư chốc lát rồi thôi.

Sau đó, anh cùng Lâm Tô bàn về một số chuyện khác, ví dụ như chuyện vào ở nhà họ Khúc là do đích thân gia chủ nhà họ Khúc sắp xếp, không cần để ý đến cái nhìn của người khác...

Nhìn từ giọng điệu và thần thái của anh, rõ ràng Lâm Giai Lương đã biết một số người trong nhà họ Khúc không mấy thiện cảm với anh em nhà họ Lâm. Chỉ là đây là nhà mẹ đẻ của vợ, nên không thể tranh cãi với những người đó. May mà Dật Tiên Viện này là do đích thân gia chủ nhà họ Khúc phê duyệt, cũng không ai dám đến đây làm càn.

Lâm Tô vừa hay được nhàn nhã tự tại.

Hôm sau, Lâm Tô và Lâm Giai Lương cưỡi hai con ngựa, rời khỏi Khúc phủ, đi về phía ngoại ô kinh thành.

Không có ai đi theo, nhưng mọi người đều biết không cần phải lo lắng cho họ, bởi vì bề ngoài không có người bảo vệ, nhưng thực ra vẫn có người âm thầm bảo vệ, người đó chính là Ám Dạ.

Có Ám Dạ ở đó, Lâm Tô có xông pha giang hồ cũng đều tiêu dao tự tại, đâu cần để tâm đến kẻ nào không có mắt?

Gió êm trời đẹp, thời tiết sáng sủa, đạp gió mà đi, hoa nở khắp bốn phương.

Kinh thành có thể trở thành quốc đô của Đại Thương đương nhiên không phải là nơi tầm thường, địa thế thoáng đãng, lầu các vô cùng, mỗi một phân một tấc đều có sự trầm tích lịch sử của cổ đô. Họ đi từ cổng thành ra, bước lên quan đạo ra khỏi thành. Hai bên quan đạo ít có nhà dân, ngược lại có vô số tư gia của các bậc quyền quý.

Thẩm mỹ của người thời đại này vẫn khá cao, các đình viện mỗi nơi một vẻ, thiết kế tinh xảo, bên trong tường đỏ ngói xanh, thỉnh thoảng có bóng dáng phụ nữ nhẹ nhàng qua lại, mọi thứ đều đẹp đẽ biết bao.

Nhưng đi ra khỏi thành mười dặm lại là một cảnh tượng khác. Bên cạnh dòng sông cổ kính dựng lên rất nhiều túp lều tranh, một số lưu dân áo không che thân đi ra đi vào, cũng có người đi đến bên đường lớn, chìa tay ăn xin. Cách ăn xin của họ cũng văn minh hơn những nơi khác. Những nơi khác là kẻ ăn mày bám theo người giàu, quấn lấy không buông, còn họ thì nằm rạp xuống đất, hai tay hướng lên trên, lặng lẽ chờ đợi...

Lâm Giai Lương nảy lòng trắc ẩn, lật người xuống ngựa, lấy ra một túi bạc vụn, dọc đường cho mỗi người ăn mày một ít. Những lưu dân đó đều ngẩn người, họ đi ăn xin, bao giờ có được khoản tiền lớn như vậy? Chẳng phải đều là một đồng tiền sao? Nhưng vị quý nhân trước mặt lại cho mỗi người từ một tiền bạc đến hai tiền bạc, tương đương với cả trăm đồng tiền.

Đây là gặp được đại quý nhân rồi.

Những người ăn mày đồng loạt quỳ lạy.

Lâm Tô lật người xuống ngựa: "Các người đều từ đâu đến?"

Những người ăn mày bên dưới tranh nhau lên tiếng: "Bẩm hai vị công tử, chúng con đến từ trấn Tẩy Mã ở phương Bắc, bên kia còn có những người đến từ trấn Minh Sơn..."

Người của bốn trấn phía Bắc ư?

Năm xưa Trương Văn Viễn chủ trì Liên minh Lạc Thành, đặt bút ký một cái, cắt nhượng bốn trấn. Nếu hàng triệu con dân bốn trấn không muốn bị Đại Ngu nô dịch thì chỉ có thể di cư về phía Nam. Từ bốn trấn đến kinh thành, đường xá xa xôi hai ngàn dặm, không biết bao nhiêu người đã chết trên đường. Ngay cả khi thuận lợi đến được kinh thành, cũng chỉ có thể ăn xin ở kinh thành.

Lưu dân không được vào thành, cho nên phần lớn đều ở xung quanh kinh thành, số lượng lưu dân xung quanh đây lên tới hơn một triệu người.

"Tam đệ, huynh sợ là đã gây ra họa rồi, bên kia lại có một đám lớn tới, chúng ta mau đi thôi." Lâm Giai Lương có chút lo lắng.

Anh bố thí cho lưu dân cũng chỉ là hành động thiện ý nhất thời, nhưng đã bỏ qua một vấn đề, đó là: lưu dân nhiều như vậy, quyết không thể giải quyết hết vấn đề, một khi đã bắt đầu bố thí thì sẽ có thêm nhiều người tới hơn.

"Được!" Hai anh em nhà họ Lâm lên ngựa, chuẩn bị mở đường.

Đúng lúc này, trên quan đạo phía trước đột nhiên xuất hiện một đội người ngựa. Người dẫn đầu cầm một lá cờ lớn màu đen, trên cờ thêu một con sói vàng, lá cờ phấp phới. Tọa kỵ dưới thân họ cũng lộ diện, không phải ngựa mà là những con sói bạc khổng lồ, thể hình to bằng con bò, nhe nanh múa vuốt lao nhanh trên quan đạo.

"Sứ đoàn đón dâu Đại Ngu, mau tránh đường!" Trong đội ngũ lưu dân có người hô lớn.

Lưu dân vội vàng tránh đường, nhưng vẫn có người tránh chậm một chút, móng vuốt sói khổng lồ vung lên, mấy chục lưu dân bay ra xa mấy trượng.

Giữa đội ngũ, một người phụ nữ ôm một đứa trẻ, tay còn dắt một đứa khác, lúc tránh né thì buông tay ra, đứa trẻ trong tay ngã nhào xuống giữa quan đạo.

Đội ngũ sói khổng lồ đã ập đến như thủy triều, chớp mắt là sắp nhấn chìm đứa trẻ.

Người phụ nữ kinh hãi tột độ, cất tiếng kêu thảm thiết đến xé lòng: "Không!"

Một tiếng "vù", Lâm Tô biến mất tại chỗ. Khoảnh khắc tiếp theo, cậu xuyên qua đội ngũ lưu dân chưa kịp rút lui, xuất hiện trước mặt đứa trẻ, lăn một vòng, ôm lấy đứa trẻ tránh khỏi móng vuốt sói khổng lồ, đột ngột lùi lại ba trượng, quát lớn: "Dừng lại!"

Đội ngũ sói khổng lồ đột ngột chuyển từ cực động sang cực tĩnh. Con sói khổng lồ dẫn đầu dừng lại ngay khoảnh khắc sắp đâm vào Lâm Tô, cơn cuồng phong cuốn theo khiến chiếc khăn vấn của Lâm Tô bay vút lên cao, mùi tanh hôi từ miệng sói khổng lồ cũng xộc thẳng vào mặt Lâm Tô.

Sắc mặt Lâm Tô âm trầm như nước.

Cậu biết lá cờ lớn này có ý nghĩa gì, đây là quân kỳ Đại Ngu!

Nhà họ Lâm hai trăm năm làm tướng, trong đó bao gồm cả một chặng đường bi tráng đối đầu với Đại Ngu. Trong chặng đường đó, không biết bao nhiêu gia thần nhà họ Lâm đã chết dưới lá quân kỳ này.

Bây giờ ngay tại cổng kinh thành, vậy mà lại xuất hiện quân kỳ Đại Ngu!

Trong sứ đoàn có một con sói vàng, trên lưng sói vàng là một chiếc xe kiệu có mái che nắng. Mành kiệu vén lên, lộ ra hai gương mặt. Một người trông giống quan viên Đại Thương nghiêm giọng quát: "Kẻ nào to gan dám va chạm sứ đoàn quý khách?"

Lâm Tô giận dữ: "Quý khách? Ngươi từng thấy vị quý khách nào xông vào nhà chủ nhân rồi làm càn hay chưa?"

"Cả gan! Đây là sứ đoàn ngoại bang, lập tức tránh đường, nếu không, bản quan sẽ trị ngươi tội phá hoại bang giao hai nước!"

Lâm Tô: "Xin lỗi, bồi thường, rồi chi trả phí thuốc men cho lưu dân..."

Trên mặt quan viên khí đen cuồn cuộn: "Gan chó thật lớn, bản quan không truy cứu tội cản đường của lưu dân..."

Lâm Tô lạnh lùng cắt ngang lời ông ta: "Xin hãy trả lời thẳng câu hỏi của ta... rốt cuộc có bồi thường hay không?"

"Ha ha ha ha, thật là một thằng nhóc ngu dốt..."

Lâm Tô lại cắt ngang: "Không bồi thường phải không? Rất tốt!"

Tay vừa nâng lên, phi đao xuất chiêu!

Một tiếng "xẹt", tên đầu lĩnh đang giương cao quân kỳ trợn trừng mắt, đầy vẻ không tin nổi, ngã nhào từ trên lưng sói khổng lồ xuống, lá cờ đen cũng đổ sập theo.

Toàn trường im phăng phắc, bao gồm cả Lâm Giai Lương, tất cả mọi người tuyệt đối không thể ngờ rằng Lâm Tô lại trực tiếp ra tay giết người!

Sứ đoàn đón dâu là khách ngoại bang, va chạm nhẹ thôi đã là phá hoại bang giao hai nước, tội danh này lớn không biên giới. Mà Lâm Tô đã làm gì, đâu chỉ là va chạm? Trực tiếp giết khách ngoại bang!

Trái tim Lâm Giai Lương chìm xuống đáy vực. Dù anh cũng phẫn nộ, nhưng tuyệt đối không thể chấp nhận việc tam đệ lại xúc động như vậy. Xong rồi! Lần này là tiêu đời thật rồi! Vô số quan lớn trong triều đang tìm sơ hở của đệ để phá hoại con đường khoa cử, đệ an an ổn ổn không gây chuyện còn chưa chắc đã tránh được, giờ đệ lại giết khách ngoại bang... Con đường khoa cử của tam đệ đến đây là chấm dứt.

Hơn trăm con sói khổng lồ đồng loạt cúi đầu khom lưng, toàn trường như sắt sống đông cứng lại, cảm giác nghẹt thở đến chết người...

Cách đó ba dặm, tại Phượng Tê Sơn Trang, trên lầu cao nhất, sắc mặt Công chúa điện hạ cũng thay đổi tức thì: "U Ảnh, chuyện gì xảy ra vậy?"

U Ảnh hiện thân sau lưng nàng: "Có một thư sinh ra tay giết người trong sứ đoàn đón khách..."

"Kẻ này là ai?"

"Không biết!"

Trong xe kiệu, vị quan viên kia hít một hơi thật sâu: "...Gan chó bằng trời, bắt lấy nó cho bản quan!"

"Tuân lệnh!" Bảy thị vệ áo đen không biết từ đâu đột nhiên xuất hiện, đồng loạt quay người đối diện với Lâm Tô.

Tay Lâm Tô chợt nâng lên: "Vị đại nhân này, có biết 'Đại Thương thiết tắc mười ba điều' không? Phàm là ở trong quốc cảnh, kẻ nào dựng quân kỳ nước lạ, người người đều được phép giết chết! Đây là thành chế!"