“Bố, con không thiếu tiền, ở trong bộ đội cũng chẳng có chỗ nào cần tiêu pha. Chỉ là con vào quân ngũ đã lâu, nên muốn gọi điện về nhà báo bình an thôi.”
Cao Phi lắc đầu, rũ bỏ những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu, cố nén cảm giác khó chịu, dùng giọng điệu bình thản trả lời.
“Được, được, được, Tiểu Phi con thực sự trưởng thành rồi. Trong quân đội thì cứ cố gắng công tác, đừng lo lắng cho gia đình, thiếu tiền thì cứ bảo bố.”
“Con biết rồi, bố. Con phải đi huấn luyện đây, đợi sau này có cơ hội, con sẽ lại gọi điện về.”
“Được, không gọi được thì viết thư. Bố cũng biết, trong quân đội các con…”
Cúp máy, Cao Phi đỏ hoe mắt đi tới quầy thanh toán: “Chị dâu, tính tiền cho em!”
“Sáu hào! Em còn cần gì nữa không?”
Cao Phi thò tay vào túi, phát hiện mình không mang theo tiền, lại vội vàng lục lọi các túi khác.
“Quên mang tiền à?”
Cao Phi ngượng ngùng gật đầu: “Vâng, em quên mất. Em cũng vừa từ trạm y tế ra, hay là để em về liên đội lấy nhé.”
“Thôi, thôi, không mang thì thôi. Coi như chị mời em cuộc điện thoại này vậy. Các cậu là tân binh, cũng không dễ dàng gì, lần sau nhớ mang tiền là được.”
“Chị dâu, lần tới đến đây, em nhất định sẽ mang theo. Em không nợ tiền đâu, lát nữa em mang tiền đến trả ngay.”
Rời khỏi cửa hàng dịch vụ, Cao Phi không biết mình nên làm gì. Cậu cúi đầu bước đi, chẳng biết phải đi đâu.
Cậu giống như một con chó hoang lạc lối, cứ đi mãi, chẳng có mục đích gì. Đột nhiên, tiếng còi xe vang lên phía trước khiến cậu giật mình ngẩng đầu lên, thấy một chiếc xe tải quân sự đang đỗ giữa đường.
“Đồ tân binh vắt mũi chưa sạch, đi đứng không có mắt à? Giờ huấn luyện mà chạy lung tung cái gì, còn không mau cút về liên đội tân binh của các cậu mà tập đi!”
Người lính già lái xe thò đầu ra ngoài cửa sổ, gào lên với Cao Phi đang đứng giữa đường. Cao Phi tự giác tránh sang một bên, cúi đầu tiếp tục bước đi.
“Đồ tân binh…”
Người lính già vẫn ngồi trên xe, buông thêm vài câu khó nghe về phía Cao Phi. Dường như việc lính già mắng lính mới là chuyện thiên kinh địa nghĩa, chỉ có như vậy mới thể hiện được cái uy nghiêm của một cựu binh.
Cao Phi không đáp lời, cũng chẳng ngoảnh đầu lại, cứ thế lầm lũi bước đi.
“Một hai một! Một hai một…”
Tiếng khẩu lệnh quen thuộc vang lên, Cao Phi ngẩng đầu, thấy một nhóm cựu binh dưới sự dẫn dắt của một sĩ quan mang quân hàm một vạch hai sao đang đi đều bước tới. Cao Phi vội vàng nép vào lề, nhường đường cho đội ngũ chỉnh tề kia.
Các cựu binh trong hàng nhìn Cao Phi như nhìn người ngoài hành tinh. Có lẽ họ đang thắc mắc, giờ này là giờ huấn luyện, sao lại có một tân binh xuất hiện ở đây?
Vị sĩ quan một vạch hai sao tách khỏi đội ngũ, đi tới trước mặt Cao Phi. Thấy sắc mặt cậu không bình thường, anh hỏi: “Đồng chí mới, cậu ở liên đội nào? Sao không huấn luyện mà lại chạy ra đây làm gì?”
Lời của vị sĩ quan nghe như chất vấn, nhưng giọng điệu lại rất khách khí, ít nhất là tốt hơn gã cựu binh lái xe kia nhiều.
Cao Phi chào theo điều lệnh, vị sĩ quan thấy cậu chào cũng giơ tay đáp lễ.
“Báo cáo thủ trưởng, em bị ốm, vừa từ trạm y tế ra, ghé qua cửa hàng dịch vụ gọi một cuộc điện thoại ạ.”
Vị sĩ quan nhìn khuôn mặt Cao Phi: “Vậy giờ cậu thấy sao rồi? Có cần tôi đưa cậu về không? Cậu thuộc liên đội tân binh nào?”
Sự quan tâm của vị sĩ quan khiến Cao Phi có chút cảm động, cậu lắc đầu: “Không làm phiền thủ trưởng đâu ạ, em tự về được. Em ở liên đội tân binh số 1.”
“Liên đội tân binh số 1, lính của Từ Đen à? Vậy thì cậu nên về sớm đi.”
Cao Phi chào lần nữa rồi xoay người rời đi. Vị sĩ quan nhìn theo bóng lưng cậu, rồi chạy bộ đuổi theo đội ngũ của mình.
Có lẽ do thói quen, hoặc cũng có thể vì đây là con đường duy nhất mà cậu quen thuộc, chẳng mấy chốc cậu đã quay về tới liên đội. Cao Phi nhìn doanh trại quen thuộc, nghe tiếng khẩu lệnh huấn luyện từ đằng xa vọng lại. Như đã hạ quyết tâm, cậu chạy về ký túc xá, tháo thắt lưng vũ trang thắt chặt lại, chỉnh đốn quân phục, rồi lại chạy bộ ra khỏi liên đội.
Cậu chạy tới sân bóng rổ nơi đang diễn ra huấn luyện. Trên sân, các tổ đội đang chia nhau tập luyện. Sự xuất hiện của Cao Phi thu hút ánh nhìn của tất cả mọi người.
Tham mưu trưởng Vương Bá Bình đang trao đổi gì đó với liên đội trưởng liên đội tân binh số 1. Khi thấy Cao Phi chạy tới, ông dừng cuộc trò chuyện, đưa mắt nhìn cậu.
“Cậu ta, tình hình thế nào?”
Dù không gọi tên, nhưng liên đội trưởng cũng biết tham mưu trưởng đang hỏi ai: “Tối qua cậu ta bị sốt cao, sáng sớm đã đưa xuống trạm y tế rồi ạ. Chắc là hạ sốt nên mới quay lại.”
“Sốt cao à, chuyện thế nào?” Vương Bá Bình hỏi lại.
“Cậu ta phạm lỗi nên tôi cấm túc. Có lẽ do đêm qua bị gió thổi, tân binh mà, thể chất còn kém. Xem ra tôi phải tăng cường độ huấn luyện cho bọn họ mới được.”
“Cấm túc? Lỗi gì mà khiến cậu phải cấm túc cậu ta? Tân binh thì quan trọng ở giáo dục, làm sai thì dạy bảo là được, sao lại phải cấm túc? Cậu làm vậy là đúng à?”
“Tham mưu trưởng, cậu ta lấy trộm tiền của chiến sĩ, chuyện này…”
“Bao nhiêu tiền?”
“Chín mươi tám đồng!”
“Tiểu Từ, cậu thấy mình cấm túc như vậy là đúng sao?”
“Tôi…”
“Cậu tự viết bản kiểm điểm đi, viết xong nộp cho tôi. Khi nào tôi về cơ quan sẽ đưa cho chính ủy. Cậu tiếp tục huấn luyện đi, tôi sang liên đội hai xem sao.”
Lời của Tham mưu trưởng Vương Bá Bình nghe khá lạnh lùng.
“Rõ!” Liên đội trưởng dù không cam lòng nhưng chỉ đành đáp lời.
“Tân binh phạm lỗi, liên đội tự xử lý trong nội bộ, đừng làm ầm ĩ lên. Như vậy tốt cho cả tân binh lẫn người quản lý các cậu, hiểu chưa?”
Tham mưu trưởng Vương Bá Bình rời đi. Liên đội trưởng không nói gì thêm, cúi đầu trầm tư, có lẽ đang nghĩ xem phải viết bản kiểm điểm thế nào.
Trên sân tập, trước hàng ngũ tiểu đội ba, Cao Phi đứng nghiêm chào, lớn tiếng báo cáo: “Báo cáo, tân binh Cao Phi, xin được trở về đội ngũ huấn luyện!”
“Cao Phi, cậu hạ sốt chưa? Sao không nghỉ ngơi thêm nửa ngày, giờ cậu…”
Lời quan tâm của tiểu đội trưởng bị Cao Phi ngắt ngang, cậu lại lớn tiếng báo cáo lần nữa: “Tân binh Cao Phi, xin được trở về đội ngũ!”
Tiểu đội trưởng ba trừng mắt: “Cậu giờ cần nghỉ ngơi, trở về cái gì mà trở!”
Trung đội trưởng nhìn thấy tình hình liền đi tới: “Chuyện gì thế? Cao Phi, sao cậu lại về đây? Khỏi bệnh chưa?”
“Báo cáo trung đội trưởng, tân binh Cao Phi, xin được trở về đội ngũ.” Cao Phi lại chào trung đội trưởng rồi lớn tiếng báo cáo.
Trung đội trưởng nhíu mày, nhìn khuôn mặt vẫn còn vẻ ốm yếu của Cao Phi, rồi nhìn vào đôi mắt kiên định ấy. Anh nghiêm mặt ra lệnh: “Tân binh Cao Phi, nhập ngũ!”
“Rõ!” Cao Phi chào đáp lời, rồi ôm quyền, chạy bộ về đội ngũ, thực hiện động tác chuẩn mực, nhìn sang phải rồi đứng nghiêm.
Trung đội trưởng quay sang tiểu đội trưởng ba: “Tiểu đội trưởng ba, tiếp tục huấn luyện!”
“Rõ!”
Tiểu đội trưởng ba lúc này cũng không còn lựa chọn nào khác. Khi trung đội trưởng đi ngang qua, anh còn hạ giọng dặn dò: “Để ý tình hình của cậu ta, thấy có gì bất ổn là phải dừng ngay lập tức.”