Tháng mười một, thành phố Hoa nằm ở vùng Trung Nguyên đã đón đợt rét thứ hai, cái lạnh làm buốt cả tay, phần lớn mọi người đều đã sớm khoác lên mình lớp áo bông. Thế nhưng trên sân ga, lại tràn ngập một đám bóng người xanh biếc ngốc nghếch.
Tiếng khóc không dứt bên tai, khắp nơi đều là cảnh tượng tình thân đan xen với nước mắt và nước mũi.
Một nhóm những chàng trai trẻ với ánh mắt đờ đẫn, trên môi còn lún phún vài sợi lông tơ, đứng đó thành hàng ngũ chẳng hề ngay ngắn, trước ngực đeo đóa hoa đỏ to tướng trông vô cùng nực cười.
Họ giống như những học sinh tiểu học mới được kết nạp vào Đội Thiếu niên Tiền phong, cảm thấy vô cùng vinh quang. Điều này thật ngớ ngẩn, trong mắt Cao Phi, nó gọi là "ngu ngốc đến mức sủi bọt".
Người thân đến tiễn biệt tụ tập xung quanh đám ngốc này, nào là dặn dò đủ điều, nào là lưu luyến không rời, kéo lê thê mãi không dứt.
Mà Cao Phi lại tỏ ra lạc lõng hoàn toàn với những gã khờ đó. Cậu đứng một mình ngay cửa toa tàu, nhân viên nhà ga nhắc nhở cậu cũng chẳng buồn nghe. Cậu cũng mặc bộ quân phục màu xanh mới tinh xấu tệ, đứng tựa vào cửa toa, thích thú quan sát cảnh biệt ly vốn dĩ nên rất nặng nề này.
Bà Trương muốn đến tiễn cậu nhưng cậu không cho. Phải rồi, bà Trương chính là mẫu thân đại nhân của Cao Phi, nhưng cậu thích gọi bà là "bà Trương" hơn. Còn Đại công chúa Cao Vân, cậu cũng từ chối. Về phần lão Cao, cái gã đó còn mong cậu đi cho rảnh nợ, làm sao có chuyện đến tiễn cậu cơ chứ.
Lý do cậu không muốn người nhà đến tiễn là vì không muốn họ giống như những người ở đây, ngốc nghếch, khóc lóc ỉ ôi, rõ ràng là chuyện đáng mừng, cứ phải làm cho bi thương đến thế.
Vui mừng! Chính là vui mừng, giờ phút này Cao Phi cảm thấy rất vui.
Cuối cùng cậu cũng có thể thoát khỏi cái trường học như nhà tù kia, không cần phải đối phó với đống bài tập "tôi biết nó, nó không biết tôi" phiền phức nữa, càng không cần phải suy nghĩ xem làm thế nào để đối phó với những thầy cô luôn cau mày hoặc nhìn thấy cậu là đau đầu, cùng với người cha "yêu thương" cậu một cách khác thường, dù cho cậu đã cao lớn, cha cũng hiếm khi "yêu thương" được cậu nữa, dù sao cậu cũng có hai cái chân biết chạy mà.
Cao Phi đứng nơi cửa toa, khuôn mặt tươi cười, trong khi những người kia đang khóc, sự tương phản quá đỗi rõ rệt khiến cậu trở nên lạc lõng vô cùng.
"Thật không hiểu những người này có gì mà phải khóc? Đi lính là chuyện tốt, đây đâu phải đi tiền tuyến chịu chết, giờ là thời đại hòa bình rồi, vào bộ đội ngày nào cũng có thịt, hạnh phúc biết bao."
Cao Phi đang nghĩ ngợi, bất chợt vai cậu bị vỗ mạnh một cái.
"Cậu là lính của khu nào?"
"Mẹ kiếp tìm... Báo cáo, tôi ở khu Lão Thành." Cao Phi cuống lên, buột miệng chửi thề nửa câu, lập tức đổi giọng ngay. Trước mắt cậu là một sĩ quan trên vai có hai gạch vàng và hai ngôi sao.
"Hai gạch hai!" Cao Phi thầm gọi trong lòng. Vì trong nhà có người từng ở trong quân ngũ nên cậu mới biết, trong bộ đội người ta hay gọi lén như vậy. Cậu còn biết một gạch là úy quan, hai gạch là hiệu quan, tất nhiên phân chia chi tiết hơn thì cậu không rõ, chỉ biết hiệu quan lớn hơn úy quan, càng nhiều sao thì chức càng cao.
Gã "hai gạch hai" này Cao Phi chưa từng gặp, đây là sĩ quan tiếp nhận lính có quân hàm cao nhất mà cậu từng thấy từ trước đến nay.
Gã không hề tỏ thái độ tốt với Cao Phi: "Đồ lính mới, tính khí cũng lớn nhỉ, còn chửi thề? Cậu cứ chờ đấy, chờ đến bộ đội, sẽ có người dạy cho cậu biết thế nào là lễ độ!"
"Mẹ kiếp! Cái gã hai gạch hai này dọa ai đấy? Ông đây mà sợ mày à?" Câu này Cao Phi chỉ dám nói trong lòng, tất nhiên không dám thốt ra.
Gã sĩ quan nhìn quanh bốn phía, rồi lại nhìn Cao Phi với vẻ ngạc nhiên: "Sao không có người thân đến tiễn cậu?"
"Đi lính báo quốc vốn là chuyện tốt, làm cho khóc lóc ỉ ôi thì khó coi lắm, nên tôi không để người nhà đến tiễn. Hơn nữa, có gì mà phải tiễn, đâu phải sau này không gặp lại nữa."
Gã sĩ quan bỗng thấy hứng thú, gã lùi lại nửa bước, quan sát Cao Phi từ trên xuống dưới một lượt: "Cậu nhóc này thú vị đấy, suy nghĩ cũng khác người. Cậu tên gì, năm nay bao nhiêu tuổi?"
"Báo cáo, tôi tên Cao Phi, năm nay 16, không! 18 tuổi."
Cao Phi chợt nhớ ra hộ khẩu của mình đã bị lão Cao sửa lại, vì chưa đủ 16 tuổi để nhập ngũ nên sau đó đã sửa thành 18.
Gã sĩ quan ngẩn ra một chút, rồi lại hỏi với giọng chất vấn: "Rốt cuộc là bao nhiêu tuổi?"
"18!" Cao Phi quả quyết đáp.
"Thật sự 18? Không phải 16?" Gã sĩ quan có vẻ vẫn còn nghi ngờ về vấn đề tuổi tác này.
"Phải! 18! Tuyệt đối là 18, không tin ngài có thể tra hộ khẩu của tôi."
Cao Phi nghĩ bụng, dù sao hộ khẩu đã sửa rồi, tra thế nào cũng là 18 tuổi, cậu không hề sợ tra, nhưng vẫn thấy chột dạ khi nhìn ánh mắt của gã sĩ quan.
Gã sĩ quan có vẻ không muốn xoáy sâu vào vấn đề này nữa, gã nhìn về phía đội ngũ bên ngoài, rồi bước qua người Cao Phi, đi về phía đám đông.
"Mẹ kiếp, dọa chết ông rồi. Lúc đi lão Cao cứ dặn đi dặn lại, chết cũng phải nói là 18, mẹ nó, suýt nữa thì lỡ lời."
Cao Phi thấy gã sĩ quan đã đi xa mới thở phào nhẹ nhõm. Cậu thò tay vào túi quần lấy bao thuốc lá, gõ gõ đít bao, lấy ra một điếu ngậm vào miệng.
Nhưng khi sờ vào túi, cậu mới phát hiện mình không mang bật lửa.
"Mẹ kiếp, có thuốc mà không có lửa." Cao Phi chửi thề một tiếng, định cất thuốc đi thì thấy một nhóm học sinh cấp ba đang chen lấn lên sân ga.
"Cẩu Đản, Cẩu Đản, ở đây này!" Cao Phi đứng ở cửa toa tàu vẫy tay gọi đám học sinh đang chạy tới.
Đám học sinh nhanh chóng chen được đến cửa toa.
"Anh Phi, anh sắp đi rồi, anh em chúng em tới tiễn anh đây." Cẩu Đản nói, rồi đưa gói giấy bọc da bò trên tay cho Cao Phi.
"Đây là cái gì?" Cao Phi hỏi.
"Anh Phi, anh cũng biết đấy, anh em mình không có nhiều tiền, nên góp tiền mua con gà quay, anh mang theo ăn dọc đường." Cẩu Đản cười lấy lòng.
"Anh em tốt, anh nhớ kỹ mấy đứa rồi." Cao Phi nói, rồi ôm chầm lấy mấy gã đó.
"Anh Phi, bọn em đi đây, ở trường vẫn đang có tiết, bọn em trèo tường ra đấy, nếu bị lão Vương Bát Đầu bắt được là lại phải đi lau cột cờ rồi."
"Đừng vội, đứa nào có lửa không, cho anh mượn cái, anh đi đường mang thuốc mà không có lửa, đang ngứa ngáy hết cả người đây."
"Anh Phi, em có!" Một học sinh cạnh Cẩu Đản lấy bật lửa trong túi ra đưa cho cậu.
Cao Phi nhận lấy, tiện tay châm thuốc, nhả một làn khói: "Cảm ơn nhé anh em. À này, ở trường để mắt tới cô nàng của anh giúp nhé, đừng để thằng nào cuỗm mất."
"Anh Phi cứ yên tâm, có anh em ở đây, không ai cuỗm được của anh đâu." Cẩu Đản nói xong, còn nở một nụ cười láu cá với Cao Phi.
Cao Phi không thích nụ cười láu cá kiểu đó của Cẩu Đản, cậu phất tay: "Được rồi, biến về đi."
Mấy người vẫy tay với Cao Phi rồi chen vào đám đông.
Cao Phi giờ chẳng còn vướng bận gì nữa, cậu xuống tàu, tiện tay đặt ba lô xuống đất, trải một tấm vải tuyên truyền ra rồi ngồi xuống.
"Đứng dậy! Ai cho phép cậu ngồi."
Ai mà ngờ, Cao Phi còn chưa ngồi ấm chỗ đã nghe thấy tiếng quát.
Cao Phi vội vàng đứng dậy, nhìn theo hướng phát ra âm thanh, chẳng có ai, chẳng có một bóng người nào nhìn về phía cậu cả. Lúc này, những thanh niên đeo hoa đỏ tự cho mình là vinh quang kia vẫn đang tạm biệt người thân.
"Đúng là gặp quỷ rồi." Cao Phi lầm bầm một câu, không thèm để ý nữa, lại ngồi xuống tấm vải tuyên truyền.
"Cao Phi, nói cậu đấy, đứng dậy, dập điếu thuốc trên tay đi!"
Lần này là chỉ đích danh, Cao Phi làm sao không biết ai gọi mình, thế là cậu lại đứng lên. Lần này cậu đã thấy người, chính là vị sĩ quan "hai gạch hai" kia.
Gã sĩ quan đang hằm hằm đi tới phía Cao Phi. Cao Phi vội vã vứt điếu thuốc, lấy chân di di lên đầu mẩu thuốc còn hơn nửa.
Gã sĩ quan đi tới, nhìn chằm chằm vào mắt Cao Phi, mặt mày khó chịu: "Mới bao nhiêu tuổi mà đã học đòi hút thuốc... hả!"
Cao Phi chột dạ, không dám cãi lại, nhưng trong lòng lẩm bẩm: "Ông đây hút thuốc mấy năm rồi, từ hồi lớp 7 đến giờ, liên quan quái gì đến việc ông đây bao nhiêu tuổi."
"Cậu đầy tật xấu, phải sửa, sửa biết không?" Gã sĩ quan xem ra không muốn làm khó Cao Phi nữa.
Cao Phi gật đầu, không dám tranh luận.
"Quân nhân trả lời cấp trên phải nói 'Rõ', không được lắc đầu." Gã sĩ quan rất nghiêm túc, mặt đen sì trông rất đáng sợ.
"Rõ!" Cao Phi lớn tiếng đáp.
Gã sĩ quan không làm khó Cao Phi nữa, gã vươn tay phải, một tay nhấc cái ba lô Cao Phi để dưới đất lên, còn nhìn kỹ cái ba lô một cái rồi mới đẩy vào lòng Cao Phi: "Hành lý cá nhân phải tự trông coi, đừng để làm mất. Cái ba lô này là quân nhu, phải tự mình mang theo cho tốt, nếu làm mất, đến bộ đội là không có chăn thừa cho cậu đâu."
Cao Phi nhận lấy ba lô, lững thững đeo lại lên vai. Có lẽ vì đã quen thảnh thơi, cậu bỗng thấy cái ba lô này nặng trịch.
Chờ đợi thật là nhàm chán, Cao Phi nhìn đám thanh niên đang bịn rịn không rời người thân, suýt chút nữa đã muốn gào lên: "Các người bao giờ mới xong đây?"
Cao Phi không gào, cậu đâu có ngốc, không muốn chưa đến bộ đội đã trở thành cái gai trong mắt mọi người.
"Haiz, bao giờ mới được đi đây, chán quá đi mất. Làm ơn, các người có thể nhanh lên được không, tàu hỏa này bao giờ mới chạy chứ, không lẽ lại trễ giờ?"
Cao Phi nhìn đăm đăm vào hàng bánh xe tàu hỏa trên đường ray, nghĩ thầm, lát nữa thôi, những khối sắt này sẽ chạy dọc theo hai đường ray kia, đưa mình đến một nơi xa tít tắp không biết là phương trời nào. Món canh bò ở Đông Quan sau này khó mà uống được nữa, bánh rán ngõ sau trường trung học số 2 sau này chỉ có thể nghĩ đến mà thôi, còn thịt kho nhà họ Trương, đầu vịt cay quán họ Vương, đều phải tạm biệt hết rồi.
"Tân binh tập trung hết về phía này!" Không biết là sĩ quan tiếp nhận nào đó hét lên.
Tiếng hét vừa dứt, những người thân vốn đang lưu luyến không rời với những cậu con trai ngốc nghếch đều đã đứng sang một bên. Một sĩ quan "một gạch ba" cầm danh sách đi tới phía trước, bắt đầu điểm danh đám tân binh.
"... Triệu Cương!"
"Dạ!" Một giọng nam rất không hợp thời vang lên.
Sĩ quan "một gạch ba" ngẩng đầu lên, nhìn tân binh vừa đáp "dạ" trong đội ngũ: "Dạ cái gì mà dạ? Trước đó không nghe rõ à, điểm đến tên phải đáp 'Có'!"
"Triệu Cương?" Sĩ quan sau khi huấn thị xong lại gọi tên.
"Có!"
Cao Phi đứng bên rìa đội ngũ, nhìn cảnh này, không nhịn được mà bật cười. Lúc này, gã sĩ quan "hai gạch hai" tình cờ nhìn thấy cậu.
"Cao Phi, cậu ra khỏi hàng, đứng sang bên kia trước đi." Gã sĩ quan kia như thể có thù oán tự nhiên với Cao Phi vậy, chỉ tay vào bên cạnh đội ngũ quát.
Cao Phi xách hành lý bước ra khỏi hàng, đứng một mình ở nơi gã sĩ quan chỉ.
Nhiều người nhìn Cao Phi bị gọi ra ngoài, ánh mắt của họ khiến cậu có cảm giác giống hệt như đang ở trong lớp mà làm việc riêng bị bắt đứng lên vậy.
Cao Phi liếc mắt, lườm một bà mẹ ngốc nào đó đang thì thầm chỉ trỏ về phía mình.
Tân binh đã bắt đầu lần lượt xếp hàng lên tàu, Cao Phi vẫn đứng đó, chẳng ai quản, cậu cũng không biết phải làm sao.
Đợi mọi người lên gần hết, sĩ quan "một gạch ba" điểm danh lúc nãy mới đi đến trước mặt Cao Phi: "Cao Phi, đi theo tôi."
Cao Phi xách chiếc vali nặng nề, lảo đảo đi theo sau sĩ quan.
Họ đi mãi gần đến cuối toa mới dừng lại: "Tham mưu trưởng, tìm thấy rồi, chính là cậu ta!"
Cao Phi nhìn vị tham mưu trưởng kia, chính là người vừa mắng mình lúc nãy, đúng là oan gia ngõ hẹp mà.
"Cậu là... đi cùng tôi, trước khi đến Chính ủy đã dặn rồi."
"Mẹ kiếp, hóa ra là người nhà." Tâm trạng căng thẳng của Cao Phi lập tức thả lỏng.
Nghĩ thông suốt rồi, sống lưng Cao Phi không tự chủ được mà thẳng lên, hỏi "hai gạch hai": "Đi đâu ạ?"
"Đi theo tôi là được." Gã sĩ quan vẫn không biểu lộ cảm xúc gì.
Cao Phi theo gã lên toa ăn, trên toa cũng chẳng có mấy người, gã sắp xếp chỗ ngồi cho Cao Phi rồi bỏ đi.
Tàu hỏa cuối cùng cũng tỉnh giấc sau cơn ngủ dài, sau vài chấn động, con tàu cuối cùng cũng chuyển bánh.
Cao Phi nhìn ra ngoài cửa sổ, tình cờ thấy một bà mẹ của gã lính ngốc nào đó đột nhiên lao ra từ đám đông, đuổi theo đoàn tàu, đập vào cửa kính trước mặt Cao Phi, nước mắt giàn giụa hét lên: "Tiểu Đản, Tiểu Đản, con ở đâu? Con ở đâu rồi?"
Cao Phi quay mặt đi, cậu nào có quen biết Tiểu Đản Tiểu Đủng gì đâu, Cẩu Đản thì cậu biết, giờ chắc thằng đó đang chơi bóng rổ ở sân trường rồi.
Tiếng đập cửa sổ bên ngoài vẫn còn, không hiểu sao Cao Phi lại quay mặt nhìn lại, cậu thấy bà mẹ kia vẫn không bỏ cuộc, chạy đuổi theo đoàn tàu.
Cao Phi bỗng thấy sống mũi cay cay, cậu chợt nhớ đến mẹ mình. Cậu nghĩ, giờ này chắc bà Trương đang ở trong góc nhà nào đó mà lau nước mắt. Dù sao thì đây cũng là lần đầu tiên cậu xa nhà, cậu bỗng cảm thấy, có người thân tiễn đưa, thật ra cũng tốt lắm.