Trương Tiểu Cường đột ngột xuống xe, gây ra một trận xôn xao. Chỉ thấy hắn dừng lại cách đó trăm mét, Đinh Tự Cường đang ngơ ngác liền dẫn đội xuống xe đi về phía hắn, sau đó Nguyệt Nha Nhi và Miêu Miêu cũng bước đến bên cạnh hắn.
Trương Tiểu Cường ngẩn người nhìn chằm chằm xuống mặt đất. Dưới chân hắn, trong lớp đất khô cằn thô ráp, một đầu nhọn phủ đầy lông tơ đang đâm ra khỏi mặt đất. Thứ này rất khó thấy, màu sắc hòa lẫn với đất, nhưng phóng tầm mắt nhìn ra xa, cả vùng đại địa đều là thứ này. Những đầu nhọn đếm không xuể trải dài trên mặt đất đến tận phía xa, cho đến khi mắt thường không còn nhìn thấy được nữa.
Nhìn thứ dưới chân, Trương Tiểu Cường biết rằng lúc hắn đến đây vẫn chưa thấy chúng, vậy mà bây giờ lại đột ngột nhú lên khoảng nửa tấc. Hiển nhiên, nơi này có điều gì đó kỳ quái.
Rút quân đao ra, Trương Tiểu Cường quỳ xuống đất đào bới, những người khác cũng bắt chước làm theo. Chẳng bao lâu sau, mấy chục củ thực vật đã được gom lại một chỗ.
Những thứ này trông như than củi bị đốt biến dạng, đen sì, phần đáy mọc ra rất nhiều rễ. Tất cả các củ đều không theo quy tắc nào, nếu không phải trên đỉnh đều mọc ra thứ trông như măng non đầy lông lá, e rằng không ai nghĩ đây là thực vật.
Trương Tiểu Cường không bận tâm đến những thực vật đó, hắn ngồi xổm trong cái hố vừa đào để quan sát kỹ. Hắn phát hiện lớp đất trong hố cũng khô khốc như mặt đất, cầm trên tay rất dễ vỡ vụn thành bụi cát, dưới đáy cũng chẳng có chút dấu vết ẩm ướt nào. Rõ ràng, việc thứ này mọc lên khỏi mặt đất chẳng liên quan gì đến nguồn nước ngầm.
Những củ này không giống thực vật bình thường, không có sợi thực vật, bản thân cũng không có nước. Chỉ cần cầm trên tay dùng chút sức, chúng sẽ vỡ vụn thành bột như tro than.
Thứ này rất quỷ dị, quỷ dị đến mức khiến Trương Tiểu Cường phải kinh ngạc. Hắn chưa từng thấy loại thực vật nào không cần nước mà vẫn có thể sinh trưởng tự do. Cầm vật trong tay, Trương Tiểu Cường hỏi qua vài người dân địa phương, sau đó phát hiện không ai nhận ra thứ này. Hắn đứng dậy nhìn ra xa, mặt đất dày đặc những đầu nhọn phủ lông kéo dài không biết bao nhiêu dặm, chỉ cần tầm mắt nhìn tới đâu, toàn bộ đều là thứ này.
Trương Tiểu Cường suy nghĩ một chút, có chút hiểu ra. Những thứ này có lẽ vẫn cần nước, mặc dù mấy tháng nay không có mưa tưới mát mặt đất, nhưng đến đêm, sự thay đổi nhiệt độ sẽ khiến không khí tràn ngập các phân tử nước. Có lẽ thứ này chính là dựa vào chút phân tử nước ít ỏi đó mà lớn lên. Chỉ là, Trương Tiểu Cường chưa từng thấy chúng, dường như chúng vẫn luôn ẩn náu dưới lòng đất, đợi đến tận bây giờ mới đột ngột trồi lên.
"Virus bùng phát cũng đã gần một năm rồi nhỉ?"
Trương Tiểu Cường đột nhiên nói ra câu này khiến mọi người giật mình, sau đó Đinh Tự Cường gật đầu nói:
"Hôm kia vừa tròn một năm, hôm nay là ngày 2 tháng 1 năm 2014."
Trương Tiểu Cường hơi ngạc nhiên vì Đinh Tự Cường biết rõ như vậy, nhưng cũng không để tâm. Nếu không có gì bất ngờ, những thứ này là mới đột ngột mọc ra từ dưới đất trong hai ngày nay.
Đồng thời, mặt trời trên bầu trời đã biến mất nửa tháng nay, khả năng trận mưa thứ ba hình thành là rất lớn. Nếu mưa thực sự đổ xuống, có lẽ những thứ này sẽ mọc điên cuồng. Chỉ là không biết thứ này rốt cuộc có ý nghĩa gì, chúng xuất hiện từ đâu, liệu chỉ có ở Nội Mông hay là khắp thế giới đều có?
"Chú ơi, chú xem cháu tìm được cái gì này..."
Miêu Miêu bên cạnh lớn tiếng gọi. Trương Tiểu Cường quay đầu lại, thấy Miêu Miêu đang kẹp trong tay một con kiến lớn hơn ngón tay cái, phần eo nhỏ giữa con kiến đang bị Miêu Miêu kẹp chặt, ra sức vùng vẫy.
Nhận lấy con kiến, Trương Tiểu Cường phát hiện lực đạo của thứ này lớn đến kinh ngạc. Con kiến không chỉ kích thước lớn hơn một chút, mà lớp vỏ bên ngoài cũng dày dặn khác thường. Thứ nhỏ bé vốn có thể bị Trương Tiểu Cường dễ dàng bóp chết, nay trên đầu ngón tay hắn lại chẳng hề có dấu vết biến dạng nào. Các đốt chân khỏe mạnh, tại các khớp nối còn có những gai nhỏ, hàm trên phát triển nhô ra hai cơ quan miệng như lưỡi liềm, cái đầu to lớn hình tròn dẹt, mang theo một độ cong như chiếc mũ thép kỳ dị. Hai sợi râu như đốt trúc quất vào ngón tay Trương Tiểu Cường, mang theo một chút cảm giác tê đau.
Trương Tiểu Cường dùng quân đao cạy lớp vỏ con kiến ra, liền phát hiện trên lưng nó có một khối cơ bắp đỏ tươi. Tuy không lớn nhưng đó là cơ bắp thực thụ.
Con kiến vì đau đớn mà run rẩy dữ dội, phun ra từ cơ quan miệng một ít chất lỏng màu xanh. Chất lỏng này là axit kiến đặc trưng, một giọt bằng hạt sương rơi xuống đất, trong mắt Trương Tiểu Cường, nó từ từ ăn mòn lớp vỏ của một viên đá vụn bằng hạt đậu phộng.
"Còn nữa, ở đây còn nữa..."
Theo tiếng reo vui của Miêu Miêu, Trương Tiểu Cường nhìn thấy dưới lòng đất nơi thực vật lạ mọc lên, từng đường hầm siêu nhỏ xuất hiện dưới ánh sáng. Miêu Miêu đang đào từ một đường hầm ra một con kiến kích thước còn lớn hơn.
Sau đó, nhiều người bắt đầu hành động. Hầu như dưới mỗi cây thực vật đều có đường hầm của kiến, kiến cũng liên tục bị phát hiện. Trương Tiểu Cường có chút ngộ ra, thứ này không thể tách rời khỏi loài kiến.
Đột nhiên, trong lòng hắn lóe lên một tia nguy hiểm, lớn tiếng quát: "Lùi lại, tất cả lùi lại, quay về xe đi..."
Ngay khi mọi người chạy ngược lại, vô số lỗ nhỏ xuất hiện trên bề mặt đất, tiếp đó từng đợt sóng màu nâu đen trào lên mặt đất. Vô số con kiến lắc lư đôi râu trên đầu, bò về phía những người đang chạy trốn.
Trong chốc lát, mọi người đều bị đàn kiến đột ngột xuất hiện làm cho kinh hãi. Còn Trương Tiểu Cường thì quay lại xe quân sự, tìm thấy một bình nhựa đựng dầu, quay người chạy đến nơi không xa đàn kiến, vẩy xăng ra. Khi đàn kiến bò qua vũng xăng, một mẩu thuốc lá châm lửa vẽ thành một đường cong rơi trúng vào đám kiến trong vũng xăng...
Một biển lửa nhỏ xuất hiện giữa đàn kiến, hàng trăm con kiến bị ngọn lửa lan tới, bò tán loạn ra xung quanh. Nhiều con kiến hơn không chịu nổi sự thiêu đốt của ngọn lửa, phun axit kiến về phía biển lửa, nhưng axit kiến có một đặc tính là dễ cháy, vì thế biển lửa bắt đầu lan rộng. Trong khói cuồn cuộn, đàn kiến tan rã, vô số con kiến không còn đuổi theo mọi người nữa mà quay đầu bò về phía những hang hầm chúng đã đào.
Trương Tiểu Cường vốn chỉ muốn thử nghiệm xem ngọn lửa có gây tổn hại gì đến lũ kiến này không, không ngờ lại có thể dọa tất cả chúng quay trở lại. Trong một khoảnh khắc, Trương Tiểu Cường còn hơi ngẩn người.
Những người khác không quản được nhiều như vậy, lần lượt chỉ trỏ đầy phấn khích vào đám kiến đang cháy lách tách trong lửa. Có người chịu đựng hơi nóng, chạy qua nhặt lại không ít kiến cháy xém, phát hiện lớp giáp dày của kiến thực sự không có khả năng kháng lửa, ngọn lửa dễ dàng thiêu rụi hàng ngàn con kiến thành than.
Đoàn xe lại khởi hành. Mặc dù chỉ là một phen hú vía, nhưng tâm trạng Trương Tiểu Cường ngày càng nặng nề. Hiện giờ, loài côn trùng vốn đã biến mất rất lâu lại xuất hiện lần nữa, hơn nữa lại là sau khi virus bùng phát được một năm. Tất cả mọi thứ đều toát lên vẻ quỷ dị, Trương Tiểu Cường không biết điều này có ý nghĩa gì.
Dã thú biến dị đã đủ mạnh mẽ, nhưng côn trùng biến dị cũng chiếm ưu thế về số lượng. Hơn nữa, côn trùng khác với dã thú, mỗi loài đều có thủ đoạn bảo toàn tính mạng riêng. Có loài cực độc, có loài sức mạnh vô song, có loài tốc độ cực nhanh, lại có loài hình thành quần thể che rợp bầu trời. Sự phát triển của thế giới bắt đầu lộ ra một mặt phức tạp. Đây là lần đầu tiên Trương Tiểu Cường cảm thấy nghi ngại về việc liệu họ có thể giành được quyền chủ đạo thế giới hay không.
Nguyệt Nha Nhi không nghĩ xa như Trương Tiểu Cường. Cô nhìn ra ngoài cửa sổ xe, trên vùng đại địa bao la toàn là những chiếc sừng nhỏ phủ lông tơ. Lúc đầu cô còn tính toán trong lòng xem một trăm mét vuông có bao nhiêu, một ngàn mét vuông có bao nhiêu, đến cuối cùng, dù có chóng mặt hoa mắt cô cũng không tính ra nổi, mấy chục cây số vuông kia có bao nhiêu thực vật.
Đến thị trấn Tô Mộc, mọi việc đều có người sắp xếp. Trương Tiểu Cường đến trường thăm con gái nuôi, tặng một ít đồ ăn vặt và quần áo. Nhìn thấy Tiểu Thảo có vẻ rất vui khi được ở cùng những đứa trẻ đồng trang lứa, Trương Tiểu Cường có chút vui vẻ, đến nỗi sự u uất trong lòng cũng tiêu tan không ít, không kìm được lại càng thêm lo lắng cho mẹ con Mạc Bội Bội ở căn cứ suối nước nóng.
Bước ra khỏi cổng trường, Trương Tiểu Cường nhìn thấy một gã đàn ông vạm vỡ, đang ngơ ngác nhìn quanh, tay cầm một con thỏ béo đang vùng vẫy. Nhìn thấy người đó, Trương Tiểu Cường lập tức nhận ra, đó là thuộc hạ cũ của Tra Càn Ba Nhật, một tiến hóa giả hệ sức mạnh.
"Anh đến thăm Tiểu Thảo à?"
Trương Tiểu Cường bước đến trước mặt gã đàn ông, đánh giá món quà trên tay hắn. Gã đó không có sắc mặt tốt lành gì với Trương Tiểu Cường, nhưng hiện tại Tiểu Thảo đang sống rất tốt, khiến hắn cũng không có gì bất mãn, chỉ gật đầu chứ không nói năng gì.
"Anh tên là gì?"
Trương Tiểu Cường nhìn gã đàn ông cao hơn mình một cái đầu, trong lòng lại bắt đầu tính toán. Dù sao thì người đàn ông này cũng là một tiến hóa giả. Quân Thiếp Tiết đã gây ra sự diệt vong cho liên đội chiến đấu của hắn, khiến hắn nảy sinh hứng thú với việc thành lập một đội quân tiến hóa giả. Chỉ là, tiến hóa giả bình thường không khác gì người thường, từng người một tìm kiếm thì quá lãng phí thời gian, khiến hắn có chút không biết bắt đầu từ đâu.
Thông qua quân Thiếp Tiết, Trương Tiểu Cường biết số lượng tiến hóa giả thực ra không ít, mấu chốt là tiến hóa giả thích tự giấu mình, có lẽ là để lại đường lui, có lẽ vì lý do gì khác, nên số tiến hóa giả mà Trương Tiểu Cường biết không nhiều.
"Tôi là La Thiếu Sơn, tôi muốn đi thăm tiểu thư, ông muốn cản tôi sao?"
La Thiếu Sơn nói giọng ồm ồm, còn giơ con thỏ đang vùng vẫy trên tay lên làm bằng chứng. Đối với Trương Tiểu Cường, những người như họ cũng không biết nên dùng thái độ gì. Dù sao Trương Tiểu Cường cũng không bạc đãi họ, bất kể là trong cuộc sống hay công việc, người khác đều không có bất kỳ sự kỳ thị nào đối với họ.
"Các người lúc nào cũng có thể đến thăm con bé, còn về con thỏ trên tay anh, tôi nghĩ, nếu làm chín thì con bé sẽ thích hơn đấy..."
Trương Tiểu Cường nhìn con thỏ to không kém gì con chó trên tay La Thiếu Sơn, mỉm cười nói. La Thiếu Sơn gãi gãi da đầu, vẫn quyết định không nghe lời Trương Tiểu Cường. Con thỏ này tuy hơi lớn nhưng trông vẫn khá đáng yêu, lại còn có thể thắt dây vào dắt đi chơi như chó con.