Mặc dù đã gần cuối tháng Hai, vẫn còn cách xa thời điểm mùa xuân, nhưng động vật nơi đây đã bắt đầu sinh sôi nảy nở. Đàn cừu, đàn ngựa, đủ loại tiểu động vật kỳ lạ, cùng với những loài chim bay lượn trên không trung, thỉnh thoảng lại sà xuống bụi cỏ để săn mồi. Trương Tiểu Cường thậm chí còn nhìn thấy một con chim lớn bằng con gà trống, mang bộ lông phượng hoàng rực rỡ, đang quắp lấy một con chuột tai to bằng con mèo nhà bay ngang qua. Nhìn ba chiếc lông vũ bảy sắc lấp lánh ánh quang hoa phía sau đuôi con chim, mấy chục kỵ binh cùng với quân kỳ "Hoàng Kim" đồng loạt xuống ngựa, kính cẩn nhìn theo con phượng hoàng trong truyền thuyết kia, cho đến khi con chim bị Miêu Miêu bắn nổ tung đầu, giật lấy lông vũ, họ mới hoàn hồn trở lại.
Những chiếc lông vũ bảy sắc trở thành chiến lợi phẩm của Miêu Miêu, bộ lông hoa lệ cũng được Miêu Miêu làm ổ cho con chồn biến dị nhỏ. Phần thịt chim còn lại được Trương Tiểu Cường chế biến thành món nướng, chẳng thấy chất keo hay tinh hạch nào cả. Điều duy nhất đáng khen là sau khi làm món nướng, thịt mềm tươi, thơm ngậy trong miệng, ăn xong còn đọng lại dư vị kéo dài.
Một con chim lớn đã lọt vào bụng của Trương Tiểu Cường, Miêu Miêu và Thiết Trung Nguyên. Sau khi ăn xong, Thiết Trung Nguyên nhìn đống xương chim trên đất, nghi hoặc hỏi Trương Tiểu Cường:
"Gián ca, cái này... cũng tính là thú biến dị sao?"
"Tôi biết, cái này không tính là thú biến dị, nên được coi là chim biến dị..."
Miêu Miêu đang ăn vui vẻ liền bày tỏ quan điểm của mình, trên vai cô, con chồn biến dị nhỏ đang ôm một mẩu cánh chim gặm rất ngon lành...
Đoàn người đi trên thảo nguyên không gặp nguy hiểm gì, ngược lại còn thu hoạch lớn. Đủ loại tiểu thú với danh nghĩa làm tiêu bản đã chui vào bụng họ. Hơn trăm con ngựa biến dị chạy trên thảo nguyên bị họ bắt lại, buộc theo phía sau. Ngoài ra còn có vài người sống sót không biết từ đâu xuất hiện, mang theo đàn cừu trở thành một phần của đội ngũ.
Dọc đường đi, các con sông và đầm lầy đều được họ đánh dấu lại, những vùng đất khô ráo có thể làm nơi trú quân tạm thời cũng được ghi vào bản đồ. Một ngày rưỡi sau, Trương Tiểu Cường dẫn theo sáu trăm quân tiếp viện đến huyện Kỳ. Còn chưa tới gần, đã nghe thấy tiếng súng nổ dữ dội bên trong.
"Xảy ra chuyện rồi..."
Đây là suy nghĩ đầu tiên của Trương Tiểu Cường.
"Vẫn còn đang kháng cự..."
Tiếp đó là một chút may mắn, vì để quyết chiến với Thiết Trung Nguyên, Trương Tiểu Cường đã điều đội Kiều đang đóng quân ở đây về, lại điều đội tiến hóa thứ hai tới. Cộng thêm mười binh sĩ chính quy từ các thị trấn dọc đường và một số nhân viên hậu cần làm lực lượng phòng thủ, nghĩa là ở đây tổng cộng chỉ có một trung đội quân chính quy, nhưng lại phải giữ hơn hai mươi kho lương thực khổng lồ.
Nghĩ đến đây, Trương Tiểu Cường có chút lo lắng, vỗ vỗ vai Miêu Miêu:
"Qua hỗ trợ đi..."
Lời Trương Tiểu Cường vừa dứt, Miêu Miêu liền biến mất khỏi lòng anh. Một con chồn biến dị da hoa to bằng nắm tay xoay vài vòng trên không rồi đáp xuống đất, cái đầu nhỏ quay quanh một vòng, phóng như bay về phía huyện Kỳ.
"Chuẩn bị chiến đấu..."
Không cần Trương Tiểu Cường nói thêm, các kỵ thủ trên lưng ngựa đã cầm súng trong tay. Tiếp đó, trăm ngựa cùng phi, hàng trăm bóng đen lướt qua mặt đất, lao về nơi tiếng súng vang lên.
Khi Trương Tiểu Cường vừa xông tới xung quanh kho lương, liền thấy Miêu Miêu đang quấn lấy một con tang thi D3 cao lớn. Hơn hai mươi tòa kho lương đã có bảy tám tòa bị húc thủng lỗ lớn, tất cả binh sĩ và nhân viên hậu cần đều đang phòng thủ trên nóc kho. Mặt đất bên dưới tụ tập hàng nghìn con tang thi.
Con D3 không ngừng húc vào tường rào kho lương, lính canh trên kho thì dọn dẹp đám tang thi thường. Ngoài binh sĩ ra, La Thiếu Sơn cùng vài nhân viên hậu cần cũng đang dùng súng trường bắn tỉa. Những người tiến hóa đặc biệt mà Trương Tiểu Cường đặt nhiều kỳ vọng lại thể hiện cực kỳ tệ hại: hai người phụ nữ khỏi phải nói, ngay cả can đảm để nhìn cũng không có; người đàn ông trung niên có khả năng kiểm soát lòng người còn không bằng cả phụ nữ, ít nhất hai người phụ nữ còn có thể ôm lấy nhau đứng sau chiến sĩ. Chu Hùng thì hoàn toàn không thấy bóng dáng, nếu không nhờ cái mông hơi vểnh lên kia, Trương Tiểu Cường đã tưởng Chu Hùng đang nằm đâu đó đã bị tang thi ăn thịt rồi.
Có thể cầm cự đến bây giờ, một là do tường kho lương thực sự kiên cố, dù là D3 muốn húc đổ cũng không phải chuyện một sớm một chiều. Hai là vì quân nhân đóng quân để đề phòng vạn nhất, đã giăng một hệ thống dây cáp vận chuyển có thể chuyển hướng tự do trên nóc kho. Vì thế, dù đánh nhau kịch liệt, đến hiện tại vẫn chưa có ai thương vong.
"Mọi người cẩn thận, đó là tang thi lực lượng loại 3, một con có thể đối kháng với hàng vạn thi đàn, đừng lại quá gần. Toàn bộ xuống ngựa, đội Hoàng Kim và doanh kỵ binh mỗi bên để lại một tiểu đội, lùa đàn ngựa ra ngoài huyện Kỳ, bảo vệ tốt đàn ngựa và đàn cừu đi theo..."
Trương Tiểu Cường là người đầu tiên xuống ngựa, đồng thời dặn dò các chiến sĩ xung quanh. Thiết Trung Nguyên cũng dùng tiếng Mông Cổ truyền đạt lại cho binh sĩ của mình. Tiếp đó, Trương Tiểu Cường dẫn đầu, mang theo đội ngũ lớn hơn năm trăm tám mươi người lao về phía kho lương. Tạm thời mà nói, D3 đã có Miêu Miêu quấn lấy, những tang thi khác Trương Tiểu Cường chưa để vào mắt.
"Cẩn thận, ở đây có thể có tang thi loại Z, năng lực tấn công gấp hàng chục lần thứ có thể phát ra âm thanh tần số cao trong đội quân Thiết Tiết của anh..."
Trương Tiểu Cường nghĩ đến điều gì đó, dù chỉ mới xuất hiện vài nghìn con tang thi, nhưng không đảm bảo cả huyện chỉ còn lại bấy nhiêu. Anh kéo Thiết Trung Nguyên lại dặn dò. Thiết Trung Nguyên nghe xong sắc mặt thay đổi. Tiếp đó, con D3 kia không còn quan tâm đến Miêu Miêu đang quấn lấy nó như con muỗi nữa, đột ngột tăng tốc, húc mạnh vào bức tường kho lương kiên cố. Chỉ nghe một tiếng chấn động cực lớn, rung động mạnh đến mức dù cách xa cả cây số anh cũng cảm nhận được, những người kháng cự phía trên nóc kho đứng không vững ngã thành một đống.
Dù vậy, kho lương vẫn trụ được cú húc này. Sau đó D3 phát ra một tiếng gầm giận dữ, hất văng Miêu Miêu đang nhảy lên vai nó định đâm vào đầu, rồi lại tăng tốc húc tiếp. Rung động liên tiếp truyền tới, những người kháng cự phía trên bám dây cáp trượt sang nóc kho lân cận. Sau đó, tường vỡ nát, tiếng đổ sập bụi mù mịt bay lên che khuất cả bầu trời.
"Thật là có 'tình' quá nhỉ..."
Trương Tiểu Cường lớn tiếng gọi Thiết Trung Nguyên, súng trường trong tay liên tiếp điểm xạ, mỗi phát đạn đều hạ gục hai con tang thi. Trong mắt Thiết Trung Nguyên, mỗi lần Trương Tiểu Cường siết cò, hai con tang thi xếp hàng dọc đều đồng thời nổ đầu, máu đen, não vàng bắn tung tóe, trong thời gian ngắn tạo thành một mảng.
"Tên biến thái này..."
Thiết Trung Nguyên thầm mắng trong lòng. Ba mươi sáu mảnh thép sắc bén xoay quanh người anh ba vòng, đột nhiên chia một nửa lao về phía tang thi phía trước. Chỉ trong chớp mắt, đầu của mười tám con tang thi đồng loạt rơi xuống. Sau ba vòng, anh thao tác thuần thục, ba mươi sáu mảnh thép như những đợt sóng liên miên càn quét tang thi xung quanh anh, bất cứ con tang thi nào lại gần trong vòng mười mét đều không con nào sống sót quá một giây.
Trương Tiểu Cường thầm mắng một tiếng, nhanh chóng thay băng đạn, bốn mươi lăm viên đạn bắn ra trong chớp mắt, tám mươi con tang thi đồng loạt nổ đầu. Hai người đối mặt với vô số tang thi nhe nanh múa vuốt mà ung dung tàn sát, khiến các chiến sĩ phía sau đồng loạt làm động tác lau mồ hôi. "Hai tên biến thái này..." năm trăm tám mươi binh sĩ đồng thanh nói trong lòng bằng tiếng Mông Cổ hoặc tiếng Hán.
Hàng trăm khẩu súng trường bắn chụm ở phạm vi nhỏ cực kỳ đáng sợ, tang thi lao tới đổ rạp từng mảng. Có Trương Tiểu Cường và Thiết Trung Nguyên chắn phía trước, đám tang thi đó căn bản không thể đe dọa được các chiến sĩ phía sau. Khi các chiến sĩ phía sau ổn định lại, nhắm thẳng vào đầu tang thi ở cự ly gần, thì cơ bản không còn việc gì cho Thiết Trung Nguyên nữa, chỉ còn Trương Tiểu Cường giết những con tang thi lọt lưới.
"Xoẹt xoẹt xoẹt..."
Những mảnh thép xoay quanh Thiết Trung Nguyên hồi lâu như dải ngân hà treo ngược, được anh tăng tốc vung ra trong chớp mắt. Ba mươi sáu mảnh thép xoay tròn tốc độ cao trên không trung bay vào trong thi đàn, một tiếng động lạ như bẻ gãy cành khô vang lên, hàng trăm con tang thi đồng loạt bị xẻ nhỏ, chân tay và nội tạng cùng bay tung tóe.
"Rất khá..."
Trương Tiểu Cường chân thành khen ngợi một câu, tiếp đó câu sau khiến sắc mặt Thiết Trung Nguyên thay đổi dữ dội.
"Phía trước là bia đỡ đạn, bây giờ tới lượt tang thi loại 2. Tuy không bằng D3, nhưng tự mình xử lý các binh sĩ phía sau chúng ta thì không thành vấn đề. Có cần tôi ra tay không?"
Thiết Trung Nguyên nhìn con tang thi D2 đang gầm thét, run rẩy liên hồi trong mưa đạn, lắc đầu nói:
"Để tôi thử xem..."