Sau khi thí nghiệm hoàn tất, tất cả binh sĩ bao gồm cả Vân thúc đều thở phào nhẹ nhõm, nhưng nỗi sợ hãi đối với những cuộc thí nghiệm của bác sĩ lại càng thêm chất chồng. Chín người tham gia thí nghiệm, chỉ có một người sống sót. Nếu bác sĩ cứ ba ngày hai bữa lại làm như vậy, thì bao nhiêu người cho đủ để ông ta thử nghiệm đây?
"Tôi tên Long Văn Quốc, năm nay 21 tuổi, là sinh viên năm ba. Tôi tự nguyện tham gia thí nghiệm. Sau khi tiêm virus vào người, tôi cảm giác như toàn thân mình bị ném vào chảo dầu..."
Người sống sót duy nhất kể lại cảm giác lúc đó cho bác sĩ nghe. Bác sĩ nhíu mày ghi chép lại. Vân thúc đứng bên cạnh cảnh giác nhìn chằm chằm vào chàng trai trẻ này, không ai có thể nói chắc liệu người này có đột nhiên biến dị hay không. Bên ngoài cửa, mười người phụ nữ đang đói rét khổ sở lần lượt đi vào nhà kho bên cạnh, ở đó, họ sẽ phải trải qua những ngày tháng không có nước mưa.
Sau một loạt các bài kiểm tra, Long Văn Quốc đã có được năng lực của một tiến hóa giả phổ thông, đó là tăng cường sự nhanh nhẹn. Mặc dù không quá rõ rệt nhưng đã đạt đến trình độ S2. Ngoài ra, khả năng bật nhảy của cậu ta cũng được cải thiện đáng kể. Từ trạng thái đứng yên, cậu ta có thể nhảy cao tới hai mét. Nghĩa là, tiến hóa giả nhân tạo đầu tiên đã ra đời dưới bàn tay bác sĩ, nhưng đằng sau sự phấn khích của Long Văn Quốc lại là đống xương trắng của chín người khác...
Cùng thời điểm bác sĩ đạt được xác nhận, trên tường thành của căn cứ Gián, Lão Thực Nhân đứng trên đỉnh tường nhìn những vệt rỉ sét đỏ quạch trên mặt đất mà đau lòng không sao tả xiết. Mặc dù những người sống sót ở chỗ ông phần lớn không phải chịu đựng cái lạnh thấu xương như trên đảo nhỏ, nhưng những đống vật liệu xây dựng bằng sắt thép chất cao như núi dưới mắt ông đều đã hóa thành một vũng nước rỉ sét.
Lão Thực Nhân hiện đã bị tước bỏ quân hàm, nhưng trong lòng ông không hề oán hận. Ông có niềm đam mê cuồng nhiệt với công việc xây dựng. Nhìn từng tòa kiến trúc hoàn thành dưới tay mình, Lão Thực Nhân cảm thấy một sự thành tựu mạnh mẽ. Những anh em cũ giờ chỉ còn lại mỗi mình ông, may mắn thay ông vẫn còn cô em gái và cô gái lớn đã trở thành vợ mình.
Cơn mưa tầm tã kéo dài khiến tiến độ thi công bị gián đoạn. Ban đầu, dự định là xây dựng ba tòa tường thành khổng lồ cách nhau ngàn mét, nhưng khi ông mới xây xong được một tòa rưỡi thì mưa lớn ập đến, ăn mòn sạch sẽ số sắt thép còn lại. Chưa dừng lại ở đó, những cánh cửa sắt lớn chuẩn bị lắp lên tường thành cũng đã biến thành những tấm sắt gỉ sét. Dù họ đã đội mưa dùng vải bạt và các vật dụng khác che chắn, cũng chỉ cứu được lớp đầu tiên, còn những thứ khác thì đành bất lực.
Nếu chỉ phá hủy việc xây dựng tường thành, Lão Thực Nhân cũng sẽ không đau lòng đến thế. Nhưng ở phía sau, thảm họa tại nhà máy cơ khí đã khiến Vương Lạc làm ầm ĩ cả lên, ngày nào cũng tìm ông để cãi vã, khiến Lão Thực Nhân vô cùng khổ sở. Một thời gian, Lão Thực Nhân suýt nữa bị Vương Lạc đang phát điên vì sốt ruột làm cho phát điên theo.
May mắn thay, Đại tá Lý ở căn cứ tên lửa đã hỗ trợ một lượng lớn vải bạt quân sự ngụy trang, giúp ông giữ lại được phần lớn xe cộ thi công, nếu không thì Lão Thực Nhân chắc đã nghĩ đến chuyện nhảy lầu tự tử rồi.
"Đại ca, ăn cơm thôi... về nhà đi!"
Sau lưng vang lên tiếng gọi của vợ. Lão Thực Nhân quay người lại, nhìn thấy người vợ đang mặc bộ đồ công nhân. Người vợ kém ông 11 tuổi này là do Trương Tiểu Cường ép buộc gả cho ông, ngoài ra còn kèm theo một "cái đuôi" là cô em vợ chưa đầy mười tuổi.
Nhìn người vợ trẻ, trong lòng Lão Thực Nhân dấy lên một nỗi hổ thẹn. Mặc dù hiện tại ông cũng coi là có chức quyền cao, nhưng cô vợ nhỏ này đi theo ông chẳng được hưởng phúc gì, ngược lại, hai chị em họ còn phải mặc đồ công nhân, xắn tay áo cùng ông ngâm mình cả ngày ngoài công trường, đặc biệt là vợ ông, vừa phải làm việc, vừa phải chăm lo cho miếng ăn giấc ngủ của ông.
Đi đến bên cạnh vợ, nhìn gương mặt tươi cười như hoa của cô, Lão Thực Nhân đưa tay, dùng những ngón tay đầy vết chai sạn nhẹ nhàng vén những sợi tóc ướt dính trên khóe miệng vợ.
Sự dịu dàng vô tình của Lão Thực Nhân khiến cô gái mới mười tám tuổi này say đắm. Cô nhìn người đàn ông chân chất đã chăm sóc cho hai chị em mình bằng ánh mắt thâm tình, khoác tay ông đi ngược trở về. Lúc này, mọi phiền muộn trong lòng Lão Thực Nhân đều tan biến.
"Đại ca, em... em hình như có rồi..."
"Có cái gì?"
"Có... ôi chao, sao anh ngốc thế, anh sắp có con rồi..."
"...Thật... thật sao?"
"Giả đấy, tin hay không tùy anh..."
"Đừng, anh tin, anh tin mà. Anh có hậu duệ rồi, nhà chúng ta có người nối dõi rồi... dù là con trai hay con gái, đều là giọt máu của anh..."
Giọng nói mơ hồ truyền đến, giọng điệu của Lão Thực Nhân mang theo chút run rẩy và xúc động, ngay cả nhịp điệu nói chuyện cũng mang theo một chút dư vị hạnh phúc.
Vượt qua tường thành, tại bình nguyên nhỏ nơi Yên Khanh phục kích Hoàng Tuyền, từng mẫu ruộng tốt tươi đan xen ngay ngắn. Bình nguyên nhỏ là vùng đất màu mỡ hiếm hoi ở đây. Trong vòng trăm dặm xung quanh toàn là núi rừng trùng điệp, chỉ có mười dặm đất này là màu mỡ nhất, sản lượng lương thực làm ra có thể vượt qua cả toàn bộ vùng núi, đây cũng là vùng đất tổ truyền của thôn Yên Khanh, là cái gốc để họ giữ mình mà họ đã phải đánh đổi bằng mạng sống để giành lấy.
Giờ đây, dòng họ Hàn đã tan thành mây khói, người phụ nữ cũng từ bỏ họ Hàn, bình nguyên nhỏ được tổ tiên Yên Khanh bảo vệ suốt ngàn năm nay đã trở thành kho lương tương lai của căn cứ Gián. Bao quanh bình nguyên nhỏ này, tất cả các ngôi làng xung quanh đều đã chật kín những người di cư mới. Mười vạn nhân khẩu rải rác trên vùng núi này đã xua tan đi sự tiêu điều sau đại dịch, nơi đây giờ lại trở thành một thế ngoại đào nguyên đông đúc người ở.
Mười vạn người sống sót từ thành phố đến đây lại trở thành nông dân, khai khẩn từng tấc đất trong khe đá hốc núi. Họ là những người chưa từng cầm cuốc, lòng bàn tay và bàn chân đầy những vết phồng rộp, nhưng không ai oán thán. Họ biết rằng, những ánh đèn rực rỡ, những sự náo nhiệt hư ảo trước kia đều đã rời bỏ họ. Họ không còn thời gian và sức lực để cảm thán về ý nghĩa cuộc đời, họ chỉ biết rằng nếu không trồng trọt thì sẽ không có lương thực, không có lương thực thì họ sẽ chết đói, mà cái cảm giác đói bụng chẳng phải là thứ mà con người có thể chịu đựng nổi.
Trong sự lao động và hy vọng của những người này, có một ngôi làng nhỏ trong núi lại toát lên vẻ quỷ dị. Đây là nơi đóng quân của Ôn Văn. Dù Ôn Văn không muốn bị thế lực của Trương Tiểu Cường thu phục, nhưng trước hàng ngàn họng súng, ông chỉ đành ngoan ngoãn chui rúc trong ngôi làng nhỏ này cùng thuộc hạ trồng trọt.
Ngay lúc ông đang thầm than thở, một người đàn ông bí ẩn đã tìm đến. Người đàn ông này xuất hiện rất đột ngột, như thể từ trên trời rơi xuống. Lý do hắn tìm Ôn Văn khiến ông vô cùng rối rắm. Từ trước đến nay, Ôn Văn luôn thoái thác người đàn ông này, nhưng hôm nay, rốt cuộc không thể trì hoãn được nữa.
"Sự tích của Ôn thủ lĩnh tại hạ cũng từng nghe qua. Nói thật lòng, tôi rất hiểu lý tưởng của ông. Thế giới đã thay đổi, những quy tắc mới không ngừng xuất hiện, dị thú và tang thi bên ngoài ngày càng mạnh mẽ, hy vọng của nhân loại suy cho cùng vẫn phải dựa vào tiến hóa giả nắm giữ. Hiện tại, Ôn thủ lĩnh lại phải chịu nhục dưới trướng của kẻ bình thường như Hoàng Tuyền, chẳng lẽ trong lòng ông không có suy nghĩ nào khác sao?"
Người đàn ông bí ẩn ngồi đối diện Ôn Văn thản nhiên nói chuyện. Đôi mắt phượng hẹp dài của Ôn Văn nhìn chằm chằm vào người đàn ông này, đáng tiếc, ông mãi mãi không nhìn thấu được diện mạo thật của hắn. Dáng vẻ của người đàn ông này rất bình thường, loại người mà ném vào đám đông là không thể nhận ra, nhưng rơi vào mắt Ôn Văn, gương mặt người đàn ông như bị bao phủ bởi một tầng sương mù, lúc thì là dáng vẻ non nớt của chàng trai mười bảy mười tám tuổi, lúc lại là vẻ trưởng thành của người ngoài ba mươi, chớp mắt một cái lại là dáng vẻ tang thương của người sáu bảy mươi tuổi.
Cảm giác rất quái dị, hơn nữa người đàn ông này rất nguy hiểm, ít nhất cảm giác của Ôn Văn là như vậy. Sự nguy hiểm này ông chỉ từng thấy trên người Trương Tiểu Cường. Thế nhưng, theo lời người này nói với ông, thì hắn chỉ là một quân cờ nhỏ, sau lưng hắn còn vô số kẻ mạnh hơn hắn.
"Đây không phải lần đầu tiên anh nói với tôi về vấn đề này. Nói thật với anh, tôi không coi trọng hành động của các người. Các người dù mạnh đến đâu, suy cho cùng cũng chỉ là số ít. Chúng tôi từ Vũ Hán đến đây, gặp phải hàng triệu tang thi, trong đó tang thi mạnh mẽ không phải là ít, chỉ dựa vào vài tiến hóa giả, chúng ta không thể thoát ra được."
"Cho dù các người có bắt cóc vợ con của kẻ đó, chưa chắc đã trở thành quân bài để uy hiếp họ. Suy cho cùng, không ai chứng minh được kẻ đó đã chết hay chưa. Một khi chưa chết, một đứa con thì có là gì? Phụ nữ trên đời này vô số, hắn muốn bao nhiêu đứa con trai thì sẽ có bấy nhiêu. Ý của tôi anh đã hiểu từ lâu rồi, tôi sẽ không tham gia vào đâu, ít nhất là khi mọi chuyện chưa ngã ngũ..."
Ôn Văn rất bảo thủ, hay nói đúng hơn là ông không coi trọng người đàn ông trước mắt này. Mặc dù lý tưởng của ông là thuyết tiến hóa giả tối cao, nhưng việc đột phá vòng vây tại nơi tập kết đã cho ông một bài học sinh động nhất. Đối mặt với hàng triệu tang thi, cho dù có một vạn tiến hóa giả cũng không thể ngăn cản nổi. Nếu không phải dựa vào những chiến sĩ đó và mấy lần tính toán của Trương Tiểu Cường, thì việc tiêu diệt cả triệu tang thi chỉ là một trò đùa mà thôi.