"Thị trấn chỉ để lại Doanh thủ bị, Cờ Vàng cùng Bát Bộ Chúng. Đại đội hậu cần lo việc tiếp nhận thương binh. Doanh dã chiến và Doanh kỵ binh mai phục bên ngoài thị trấn, chờ đợi mệnh lệnh.
Đại đội trinh sát làm lực lượng dự bị tổng lực, sẵn sàng xuất kích bất cứ lúc nào. Bảo Chu Kiệt phái Quân cờ Sói ở hậu phương tới, chuẩn bị ở cách đây năm mươi cây số, một khi nhận được tín hiệu phải lập tức tới ngay. Ngoài ra, bảo sĩ quan hậu cần bổ sung lương thực cùng thực phẩm phụ cho bọn họ..."
Trương Tiểu Cường vừa ra lệnh, liền phân chia xong mọi nhiệm vụ chiến đấu cho cấp dưới. Ngoại trừ Thiết Trung Nguyên mặt mày tái mét, những người khác đều mang vẻ mặt kỳ quái. Trương Tiểu Cường coi người ta là bia đỡ đạn, làm vậy có phải là quá trắng trợn rồi không? Chẳng lẽ không biết phải hàm súc một chút sao?
Sắc mặt của Thiết Trung Nguyên cũng lọt vào mắt Trương Tiểu Cường, ông trầm ngâm một lát rồi nói thẳng với hắn:
"Đây là trận chiến đầu tiên chúng ta hợp tác, anh phải dùng hành động thực tế để chứng minh. Tôi để lại một doanh và hai đại đội trong thị trấn, bọn họ vừa là quân thủ thành, cũng là quân giám sát. Đào binh giết không tha. Tương tự, các anh phát hiện ra đào binh của tôi cũng có thể giết không tha. Thị trấn vô cùng quan trọng, mất thị trấn, tộc dân của các anh sẽ phơi mình dưới họng súng của kẻ thù..."
Thiết Trung Nguyên đương nhiên hiểu rõ tính toán của Trương Tiểu Cường. Trương Tiểu Cường vừa muốn làm suy yếu thực lực của hắn, lại vừa muốn dùng họ để tiêu hao thực lực của kẻ địch. Đợi hai bên tiêu hao gần hết, Trương Tiểu Cường sẽ tung ra đòn chí mạng. Rất đơn giản, cũng rất hiệu quả. Chẳng ai ngờ được ông sẽ dùng tổng cộng ba ngàn bảy trăm người, bao gồm cả Bát Bộ Chúng, làm mồi nhử. Phải biết rằng, trên thảo nguyên, thế lực nào có thể trang bị cho ba ngàn người thì đã là thế lực lớn rồi.
"Tôi có thể để binh lính của mình chiến đấu đến người cuối cùng, nhưng tôi cần thành ý của ông. Lực lượng ông đặt trong thị trấn vẫn chưa đủ để thể hiện thành ý đó."
Thiết Trung Nguyên biết, đây là cơ hội duy nhất để hắn mặc cả. Chẳng ai làm khó một kẻ chắc chắn sẽ rơi vào chỗ chết. Phải biết rằng, trận này đánh xong, người chịu tổn thất lớn nhất chính là quân đội ở lại trấn thủ.
"Anh muốn cái gì?"
Trương Tiểu Cường dễ nói chuyện như Thiết Trung Nguyên dự đoán. Rõ ràng, ông cũng biết làm vậy quả thực hơi không tử tế. Trận khổ nhất để Thiết Trung Nguyên đánh, đến khi thu hoạch thành quả, đội ngũ của Thiết Trung Nguyên cũng chẳng còn sức để tranh giành với quân chủ lực của Trương Tiểu Cường.
"Súng. Hai ngàn quân Cờ Vàng của tôi chỉ có hơn một ngàn khẩu súng trường, ông không thể trông chờ tám trăm người còn lại dùng đá ném chứ? Còn Bát Bộ Chúng nữa, họ cũng cần. Không cần đồ tốt, chỉ cần loại bắn được là được. Cả đạn dược nữa, chúng tôi tổng cộng chỉ có hai mươi vạn viên đạn, lần chạm trán trên thảo nguyên trước, trong một giờ chúng tôi đã bắn hết sạch số đó rồi. Ngoài ra, cho chúng tôi xăng dầu, cao su và đường trắng, chúng tôi cần bom xăng..."
Thiết Trung Nguyên không hề đòi hỏi quá đáng, không đòi pháo cao xạ, cũng không đòi xe bọc thép. Hắn chỉ hy vọng binh lính của mình và Bát Bộ Chúng có thể cầm vũ khí thực thụ để chiến đấu với kẻ địch.
Mọi người đều nhìn Trương Tiểu Cường, xem ông trả lời thế nào. Không ai giúp Thiết Trung Nguyên nói đỡ, dù sao trước kia họ vẫn là kẻ thù không đội trời chung, dù cho Thiết Trung Nguyên vì thị trấn này mà giết bao nhiêu tiến hóa giả của đối phương, dù cho hắn bị thương nặng đến mức hủy dung.
"Lý Thảo Nguyên, cậu đem súng trường AK-74 chúng ta vận chuyển tới phát cho họ, nếu thiếu thì dùng súng trường kiểu 81 bổ sung. Ngoài ra, thay quân phục và mũ sắt cho họ..."
Là tiền tuyến, Trương Tiểu Cường đã để Lý Thảo Nguyên tích trữ lượng lớn quân nhu ở đây, ứng phó với yêu cầu của Thiết Trung Nguyên vẫn còn thừa sức. Tuy Thiết Trung Nguyên có được vũ khí, nhưng trận này đánh xong, không biết sẽ chết bao nhiêu người, coi như là tiền chôn cất vậy.
Thiết Trung Nguyên đạt được thứ mình muốn, đồng thời nhận được quân phục chính quy, nhưng không biết ý đồ thực sự của Trương Tiểu Cường không phải là sợ binh lính của hắn không có quần áo mặc, mà là khi hai bên đánh nhau, Doanh thủ bị mặc quân phục giống hệt sẽ bị quân Cờ Vàng coi là kẻ địch trong hỗn chiến. Cũng coi như là chút tâm tư nhỏ của ông.
"Joe, nhiệm vụ của cậu rất đơn giản, không cần tham gia tác chiến đô thị, cũng không cần đi mai phục. Cậu cứ dẫn tiểu đội của mình ở vòng ngoài tiêu diệt lính trinh sát của địch. Ngoài ra, bảo U Linh dẫn tiểu đội bắn tỉa ra ngoài bắn tỉa kẻ địch, tôi cho các cậu một trăm phần trăm tự do."
Joe rõ ràng rất thích nhiệm vụ này, mỉm cười gật đầu với Trương Tiểu Cường:
"Ông là một ông chủ có con mắt tinh tường, như ý ông muốn..."
"Trừ Lý Diệu A, Lý Thảo Nguyên, cùng Lý Trung Nguyệt ra, những người khác đi ra ngoài đi..."
Hội nghị tác chiến kết thúc, Trương Tiểu Cường chỉ giữ lại chỉ huy các đội ngũ chuẩn bị trấn thủ trong thị trấn. Lý Thảo Nguyên luôn quản lý hậu cần cho Trương Tiểu Cường, coi như là lão thần từ những ngày đầu, nay đã chính thức trở thành đại đội trưởng độc lập tác chiến. Tuy chỉ là đại đội trưởng hậu cần, nhưng an toàn. Thấy Trương Tiểu Cường nhìn mình đầu tiên, anh lập tức đứng dậy cúi chào.
"Lý Thảo Nguyên, cậu là người theo tôi lâu nhất, lần này tôi để cậu lại thị trấn, cậu không oán tôi chứ?"
Một câu nói nhẹ nhàng của Trương Tiểu Cường đã xóa bỏ khúc mắc trong lòng Lý Thảo Nguyên, anh vội lắc đầu, định bày tỏ lòng trung thành thì bị Trương Tiểu Cường ngăn lại.
"Nhiệm vụ của cậu là đảm bảo hậu cần cho lực lượng chiến đấu. Lúc đánh nhau phía trước chẳng đoái hoài được gì, nên hậu cần của cậu vô cùng quan trọng, là sự đảm bảo cho sĩ khí của chúng ta. Nếu tình thế không ổn, tôi sẽ đảm bảo đại đội của cậu rút lui trước."
"Anh Gián, tôi không sao, anh không cần đặc biệt sắp xếp cho tôi, tôi nguyện tiến lùi cùng anh em đóng quân."
Trương Tiểu Cường không nói thêm, gật đầu bảo anh ngồi xuống, sau đó nói với Lý Diệu A:
"Nhiệm vụ của cậu là nặng nhất. Doanh thủ bị sẽ là điểm tựa cốt lõi của thị trấn. Bất kể phía trước đánh thế nào, đội ngũ của cậu phải đảm bảo, khi kẻ địch chưa tiến công đến khu vực cốt lõi thì không được ra ngoài tiếp viện. Dù người của Thiết Trung Nguyên có chết sạch cũng không được. Các cậu là điểm tựa cuối cùng, cố gắng giảm thiểu tổn thất, bảo tồn lực lượng, nhưng đến thời khắc then chốt, lúc cần liều mạng thì vẫn phải liều."
Lý Diệu A đứng dậy gật đầu đáp: "Thuộc hạ nhất định sẽ kiên trì đến cùng, xin anh Gián yên tâm, tôi sẽ không làm anh thất vọng."
"Lý Trung Nguyệt, đại đội của cậu là đại đội mạnh nhất, không một ai sánh bằng. Đặt cậu ở trong đó là dùng như mũi tên ngầm. Cậu đừng ra mặt làm mũi nhọn gì cả, chủ yếu hỗ trợ phòng thủ cốt lõi ở vòng ngoài, cố gắng giảm thiểu tổn thất. Ngoài ra, các cậu còn có nhiệm vụ giám sát tổng lực, bất kể là ai, hễ là đào binh thì giết không tha..."
Trương Tiểu Cường dặn dò ba người, ý tứ đều không ngoài việc giảm thiểu tổn thất, bảo tồn lực lượng bản thân. Đặc biệt với Lý Thảo Nguyên, Trương Tiểu Cường nói trắng ra là thấy không ổn thì chạy, không tính là đào binh. Suy cho cùng, Trương Tiểu Cường vẫn rất bảo vệ người của mình. Tuy có hiềm nghi hãm hại đồng minh, nhưng người bên dưới không hề phản cảm, ngược lại còn hơi cảm động.
Vô số bao tải đựng muối cát được chất đống ở các góc phố, một số ngôi nhà gần vòng ngoài bị san phẳng. Trong các công sự lộ thiên và ẩn khuất là quân Cờ Vàng đầy tự tin. Họ đã nhận được vũ khí và đạn dược đầy đủ, có lòng tin để đánh một trận lớn. Đánh trận với Trương Tiểu Cường tuy luôn chịu thiệt, nhưng không phải vì họ không chịu nổi một đòn, mà vì Trương Tiểu Cường luôn dùng đủ mọi cách đẩy quân Cờ Vàng vào thế yếu. Ngay cả trận quyết chiến cuối cùng cũng là lúc họ khó khăn nhất, lấy thủ làm công, nên mỗi chiến sĩ Cờ Vàng trong lòng đều nén một hơi.
Tại điểm trung tâm, tòa nhà mà Trương Tiểu Cường từng ở, lấy tòa nhà này làm tâm, Doanh thủ bị đã biến nơi đây thành pháo đài kiên cố. Tất cả các điểm cao đều là những tay súng bắn tỉa nửa mùa đang cầm súng trường bắn tỉa.
Ở vòng ngoài, lính trinh sát liên tục qua lại, từng tiểu đội, trung đội rời rạc hội tụ về thị trấn. Trên núi muối xung quanh công ty muối, Trương Tiểu Cường giơ ống nhòm quan sát từ xa, bên cạnh ông là Miêu Miêu đang ngồi xổm.
Hứa Hạo dẫn Doanh kỵ binh chờ đợi bên một hồ muối có địa thế thấp trũng, ngựa đang ăn đủ loại cỏ tươi và thực vật bên hồ, chiến sĩ đang lau chùi đao ngựa sáng loáng.
Triệu Tuấn cùng Doanh chủ lực đang chỉ trỏ trên sa bàn mô hình với Đinh Tự Cường. Nơi họ ở là một thung lũng cách thị trấn vài chục cây số. Chiến sĩ dùng xẻng công binh đào từng bếp không khói, đang chuẩn bị nhóm lửa nấu cơm. Trên các điểm cao của dãy núi, pháo cao xạ và súng máy cao xạ được bọc kỹ bằng cành cây xanh mướt đang thận trọng cảnh giới xung quanh.
Dưới sự bảo vệ của pháo cao xạ và súng máy cao xạ, đoàn xe bên dưới xếp hàng ngay ngắn. Bên cạnh mười chiếc xe chiến đấu bộ binh, lính xe tăng và tiểu đội đi kèm đang dùng giẻ lau chùi tấm bọc thép, những vết rỉ sét nhỏ được họ dùng cát mài giũa cẩn thận rồi sơn lại.