"Anh Gián ơi, về chuyện nhiên liệu, tôi có cách..."
Triệu Tuấn ấp úng lên tiếng từ phía sau. Mọi người nghe vậy liền đồng loạt nhìn về phía hắn. Hắn nhìn xuống mặt đất, có chút ngượng ngùng nói tiếp: "Ngay tại huyện Kỳ mà tôi từng đến, đó là khu vực sản xuất than. Bên ngoài huyện thành có mấy bãi than, chỉ cần chúng ta có cách thu phục đám thú biến dị kia, mùa đông này sẽ có than để đốt sưởi..."
Vừa nghe đến đây, Hướng Phi lập tức phản đối. Họ đã mất gần ba mươi người ở đó, không thể tiếp tục tổn thất thêm nữa. Hơn nữa, họ đã liệt nơi đó vào vùng cấm, dù sao thì tình thế vẫn chưa đến bước đường cùng.
Trương Tiểu Cường nghe vậy thì có chút do dự. Đội ngũ Triệu Tuấn dẫn đi là quân tinh nhuệ, tổn thất đó là những đơn vị dã chiến hiếm hoi của hắn. Hai lần thương vong quy mô lớn liên tiếp khiến sĩ khí quân đội giảm sút rất nhanh. Nếu lần này lại đi, e là không thể dùng đơn vị dã chiến nữa, sợ rằng phải dùng đến đơn vị tuyến hai...
Trước kia khi còn ở căn cứ, việc nội chính có Hà Văn Bân, xây dựng có Lão Thật Nhân, trị an có Trương Hoài An, hậu cần sửa chữa có Vương Lạc, thậm chí đến nhà bếp cũng có gã đầu bếp béo, nên mọi việc đều ngăn nắp. Nhưng ở đây thì không được. Hướng Phi không phải là người biết quản lý, hai trợ thủ hắn tìm đến thì Trương Tiểu Cường lại không tin tưởng. Điểm đáng khen duy nhất là những người sống sót này đều từng trải qua cảnh mất tự do, đặc biệt là đám phụ nữ, nên tình hình an ninh rất tốt, không ai gây chuyện.
Sau khi Trương Tiểu Cường đến, mọi gánh nặng đều đổ dồn lên vai hắn, khiến Trương Tiểu Cường đau đầu, xử lý vấn đề cũng rất do dự. Hắn không có kinh nghiệm về mặt này, đồng thời lại thiếu mất những nhân tài am hiểu quản lý như Trương Hoài An, khiến Trương Tiểu Cường cảm thấy bó tay bó chân.
Đúng lúc này, Chu Kiệt báo cáo với Trương Tiểu Cường về tình hình căn cứ tạm thời. Trương Tiểu Cường chợt nhớ ra Chu Kiệt ở căn cứ cũ từng xử lý mọi việc đâu ra đấy, thế là hắn quyết định để Chu Kiệt quay về quản lý thị trấn Tô Mộc, để Triệu Tuấn về trấn thủ căn cứ tạm thời, đồng thời bổ nhiệm Hứa Hạo làm đội trưởng đội viễn chinh, lấy Kiều làm phó thủ.
Quyết định của Trương Tiểu Cường không thể nghi ngờ. Triệu Tuấn dẫn hai trung đội còn lại của mình lên xe quay về căn cứ tạm thời. Hướng Phi chịu trách nhiệm các khâu sản xuất, hai trợ thủ của hắn đương nhiên đi theo. Quyền quản lý thị trấn được Trương Tiểu Cường giao cho Chu Kiệt, đồng thời cô y tá trẻ cũng được bổ nhiệm làm phó quan hành chính để hỗ trợ Chu Kiệt. Hắn cũng thăng chức cho vài quản sự lên làm người phụ trách các phân bộ. Cuối cùng, Trương Tiểu Cường đã nắm giữ hoàn toàn thị trấn trong lòng bàn tay.
Người bị Trương Tiểu Cường nắm giữ còn có quân đội. Lời nhắc nhở của Chu Kiệt rất đúng lúc. Trước đó trong lúc nóng giận, Trương Tiểu Cường định bổ nhiệm Kiều làm chỉ huy quân dã chiến, giờ nghĩ lại thấy không thỏa đáng. Dù sao Kiều cũng là người nước ngoài, chiến sĩ sẽ không quen với việc chiến đấu dưới sự chỉ huy của người ngoại quốc. Vì vậy hắn vẫn để Triệu Tuấn phụ trách, nhưng Triệu Tuấn chỉ chịu trách nhiệm quân đồn trú tại căn cứ tạm thời, còn đội viễn chinh sau này sẽ do Hứa Hạo phụ trách, Kiều làm phó thủ để bù đắp sự thiếu hụt kinh nghiệm của Hứa Hạo.
Sắp xếp xong xuôi, Hướng Phi dẫn theo hai trợ thủ đang có chút thất vọng, ngoan ngoãn chấp nhận khu vực sản xuất. Trương Tiểu Cường lại tìm từ đám phụ nữ ra vài y tá và sinh viên trường y để thành lập bệnh viện. Ngoài ra, Elisa chính thức tiếp quản trường tiểu học Tô Mộc, trở thành hiệu trưởng đầu tiên. Cấp trên của Ba Đồ nhờ cơn gió này mà trở thành Bộ trưởng Bộ Nông nghiệp, còn Ba Đồ, kẻ may mắn thoát chết trong đám Thiết Tiết Quân, trở thành trợ lý và chính thức lọt vào mắt xanh của Trương Tiểu Cường. Trương Tiểu Cường không nhận ra thân phận Thiết Tiết Quân của Ba Đồ, càng không để tâm việc Ba Đồ có phải người Mông Cổ hay không.
Khi Chu Kiệt chính thức nhậm chức, mọi thứ đều đi vào quỹ đạo. Nếu không có gì bất ngờ, bộ máy này xem như đã ổn định. Trương Tiểu Cường quyết định đi gây phiền phức cho đám thú biến dị kia. Trước đó, Hướng Phi đã làm xong mọi thứ Trương Tiểu Cường yêu cầu. Nhìn những món đồ Hướng Phi làm, Trương Tiểu Cường cảm thấy nắm chắc phần thắng. Liệu có thể tóm gọn đám chồn biến dị nhanh như chớp kia hay không, đều trông cậy vào thứ này.
Khi đoàn xe chính thức xuất phát, Trương Tiểu Cường nhìn bầu trời âm u bên ngoài cửa sổ, nỗi bồn chồn trong lòng càng lúc càng dữ dội. Ngồi bên cạnh hắn là Nguyệt Nha Nhi cùng tham gia hành động. Nguyệt Nha Nhi dường như không còn nhận ra Trương Tiểu Cường nữa, ngồi cạnh hắn mà nửa ngày không nói lời nào. Sau mấy tiếng đồng hồ hành trình tẻ nhạt, Nguyệt Nha Nhi không nhịn được lên tiếng:
"Triệu Tuấn giết người, anh biết không?"
Nguyệt Nha Nhi đột ngột lên tiếng khiến Trương Tiểu Cường không kịp phản ứng. Sau đó hắn mới nghĩ ra, Nguyệt Nha Nhi đang nói đến việc Triệu Tuấn ném mấy người sống sót liều lĩnh cho lũ zombie ăn thịt. Hắn gật đầu nói: "Biết chứ? Sao vậy?"
Giọng điệu dửng dưng của Trương Tiểu Cường khiến Nguyệt Nha Nhi giận tím mặt. Cô trừng mắt nhìn thẳng vào mắt hắn, cánh mũi phập phồng, hơi thở dồn dập. Một lúc lâu sau, Nguyệt Nha Nhi dần bình tĩnh lại, nói với vẻ châm biếm: "Không ngờ anh cũng máu lạnh đến thế?"
"Miêu Miêu, em đang lái xe đấy, đừng nhìn ra phía sau..."
Trương Tiểu Cường không trả lời Nguyệt Nha Nhi ngay, mà dạy dỗ Miêu Miêu đang quay đầu lại trước. Sau đó, hắn nhìn Nguyệt Nha Nhi với vẻ mặt lạnh lùng bằng ánh mắt đầy thú vị, nhìn đôi môi đang bĩu ra vì dỗi, hắn không kìm được đưa tay muốn véo, nhưng Nguyệt Nha Nhi lại quay mặt đi.
"Không ngờ nha, Nguyệt Nha Nhi lại giàu lòng trắc ẩn đến thế?"
Trương Tiểu Cường mỉm cười, không hề khó chịu trước thái độ của cô. Dù sao Nguyệt Nha Nhi cũng đã chứng minh được năng lực của mình, Trương Tiểu Cường tôn trọng những người phụ nữ có năng lực.
"Các người không sợ gặp ác mộng sao? Không sợ buổi tối đi ngủ sẽ bị giật mình tỉnh giấc vì lồng ngực không thể thở nổi sao? Không sợ tiếng gào thét của những kẻ vô tội trước khi chết cứ vang vọng bên tai mãi sao?"
Nguyệt Nha Nhi đột nhiên gào thét một cách cuồng loạn, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, đôi mắt to nhìn Trương Tiểu Cường cũng đẫm lệ, dáng vẻ vô cùng uất ức khiến Trương Tiểu Cường càng thêm khó hiểu.
"Khi Triệu Tuấn đẩy ba người đó vào đám zombie, ngoài tôi ra, không một ai ngăn cản, thậm chí không một ai vì không đành lòng mà quay mặt đi. Chẳng lẽ thế giới này đã trở thành thế giới của những kẻ biến thái rồi sao? Chẳng lẽ tất cả mọi người đều mất hết lòng trắc ẩn? Chẳng lẽ tất cả mọi người đều quên rằng trên đời còn có một thứ gọi là lòng thương xót?"
Nguyệt Nha Nhi đầy oán niệm. Việc Triệu Tuấn ném ba kẻ gây họa vào bầy xác sống khiến cô khó lòng chấp nhận, thậm chí khó lòng thừa nhận thân phận hiện tại của mình. Dù trước ngày tận thế, cô cũng chẳng khác gì những cô gái khác, nhưng điều đó không thể xóa nhòa sự lương thiện trong lòng cô.
"Ừm, vấn đề của cô thực ra rất đơn giản. Cô gặp ác mộng, cô nghe thấy những thứ không nên nghe, là vì khí trường của cô chưa đủ mạnh. Nghĩa là, số người cô giết vẫn chưa đủ nhiều. Nếu cô tiếp tục giết, sẽ có ngày cô chẳng còn cảm thấy gì nữa..."
Trương Tiểu Cường nói với vẻ nghiêm túc, khiến cô kinh ngạc mở to mắt, nhìn hắn như nhìn một con quái vật. Miêu Miêu đang lái xe phía trước khẽ cười khẩy, lọt vào tai Nguyệt Nha Nhi như một sự chế nhạo.
"Hừ, vậy anh đã giết bao nhiêu người? Trong đó có bao nhiêu kẻ vô tội?"
Nguyệt Nha Nhi phản bác. Trương Tiểu Cường cười ngượng nghịu, nhỏ giọng nói: "Hay là nói chuyện khác đi, vấn đề này phá hỏng không khí quá..."
Nguyệt Nha Nhi không muốn chuyển chủ đề, chỉ nhìn chằm chằm vào mắt Trương Tiểu Cường, người đàn ông đã chiếm một vị trí trong lòng cô. Trương Tiểu Cường ngoáy ngoáy mũi, bất lực nói:
"Tôi và Miêu Miêu đến đây là do ngoài ý muốn. Nói chính xác thì chúng tôi đều là người Hà Bắc. Nơi đó không loạn như ở đây, nhưng số lượng zombie lại gấp mười, gấp trăm lần nơi này... Lúc đó tôi nghe tin ở Vũ Hán có một khu tập trung, có hàng chục vạn người, thế là tôi dẫn theo người phụ nữ của mình và cấp dưới cùng đi đến đó..."
Trương Tiểu Cường chậm rãi kể lại, như đang hồi tưởng. Nguyệt Nha Nhi nghe đến mức say sưa. Cô không ngờ ở một nơi khác lại có nhiều người tập trung sống cùng nhau đến vậy. Theo lời kể của Trương Tiểu Cường về những khó khăn gian khổ ở khu tập trung, cùng sự tàn khốc của quy luật cá lớn nuốt cá bé, sắc mặt Nguyệt Nha Nhi trắng bệch đáng sợ. Một thế giới thực tại tàn khốc hiện ra trong đầu cô.
"Khi tôi mới đến, khu tập trung có hơn mười lăm vạn người. Sau đó, nó rơi vào tay tôi. Những người có thể cùng tôi vượt sông Trường Giang, và những người được tôi đưa lên đảo, tổng cộng khoảng mười một vạn người. Tôi cũng không nhớ rõ lắm, bốn vạn người biến mất, cô chắc cũng hiểu kết cục của họ rồi đấy..."
Trương Tiểu Cường vẫn dùng giọng điệu dửng dưng nói với Nguyệt Nha Nhi. Nguyệt Nha Nhi vội hạ cửa kính xe xuống, thò đầu ra ngoài nôn thốc nôn tháo. Trương Tiểu Cường ngồi dịch sang, xoa lưng giúp cô dễ chịu hơn, nào ngờ Nguyệt Nha Nhi quay phắt lại, hất tay hắn ra, ánh mắt lạnh lùng nói:
"Đừng chạm vào tôi, đồ ác ma..."