Trương Tiểu Cường không biết những chuyện xảy ra phía sau, cũng chẳng hay biết Nguyệt Nha Nhi vừa trải qua một trận gột rửa tâm hồn đầy bão táp. Lúc này, họ đã thu phục được bãi than mà không gặp chút trở ngại nào. Hứa Hạo dưới trướng Trương Tiểu Cường có thể coi là tấm gương lao động, gã không quản ngại khó khăn, tận tụy dọn dẹp lũ tang thi. Nếu để Trương Tiểu Cường tự mình chọn kẻ địch, hắn thà chọn tang thi còn hơn. Đối với tang thi, Trương Tiểu Cường đã quá đỗi quen thuộc, mỗi một biến đổi của chúng, hắn gần như đều nắm trong lòng bàn tay.
Đối với loại tang thi cấp 3 trở xuống, Trương Tiểu Cường tỏ ra chẳng chút áp lực. Sự thoải mái của hắn cũng khiến những người bên dưới khi đối đầu với lũ tang thi không cảm thấy quá nặng nề. Khi hàng trăm con tang thi ngã xuống dưới họng súng của họ, không ai còn cảm thấy đám quái vật này đáng sợ nữa.
Tiếng súng có uy lực không hề kém cạnh máu tươi, lũ tang thi liên tục bị thu hút chạy ra. Đợi đến khi vô số tang thi chen chúc thành một đống dưới tầm bắn của súng máy, đó chính là lúc những chiếc máy gặt liên hợp "thu hoạch mùa màng".
Bốn khẩu súng máy hạng nặng cỡ nòng lớn không phải thứ mà da thịt của lũ tang thi có thể chống đỡ. Từng con tang thi bị bắn đứt ngang người, từng con bị xé nát thành từng mảnh. Đám lính mới xung quanh chẳng ai thấy buồn nôn, trái lại ai nấy đều nhìn với vẻ phấn khích. Trương Tiểu Cường thật kỳ diệu, chỉ cần có hắn ở đó, tất cả đàn ông đều sẽ dần trưởng thành thành những chiến binh không sợ hãi chiến đấu.
Trải qua vài trận diệt trừ hàng trăm, hàng ngàn con tang thi, nhiều người đã không còn coi chúng ra gì nữa. Mặc dù có không ít tang thi đã tiến hóa đến tốc độ gần bằng tang thi loại S, nhưng các chiến sĩ vẫn có thể bình tĩnh khai hỏa, không còn phạm phải những sai lầm cấp thấp mà kẻ mới vào nghề thường mắc phải.
Kỳ huyện rất rộng, với diện tích hơn mười cây số vuông, khiến người ta chỉ thấy sự sâu thẳm vô tận. Đội ngũ hơn trăm người đối mặt với tòa huyện thành khổng lồ này chỉ cảm thấy mình thật nhỏ bé. Trương Tiểu Cường cũng không định dẫn đám người này vào thành phố đánh cận chiến, chỉ chuẩn bị công tác vận chuyển ngay tại bãi than vừa thu phục được.
"Ông chủ, vừa rồi tôi đã hỏi U Linh, cậu ấy đã dọn dẹp sạch sẽ tất cả tang thi tiến hóa xung quanh kho lương thực rồi, xin hỏi nhiệm vụ tiếp theo là..."
Trương Tiểu Cường ngẩn người. Một lát sau, hắn nhìn Kiều rồi khẽ hỏi:
"Tên da đen đó vẫn còn ở trên đó sao? Chẳng phải hôm qua tôi đã bảo cậu ta quay về rồi à?"
"Ồ, tôi dám chắc rằng, ông chủ, chắc chắn ngài đã quên mất cậu ấy rồi..."
"Ừm, ta nhớ ra rồi. Khả năng ẩn nấp của U Linh rất xuất sắc, ta đây là muốn cho cậu ta rèn luyện thêm, sau này còn có những nhiệm vụ khó khăn và vĩ đại hơn đang chờ cậu ta..."
Dù sao đi nữa, U Linh vẫn dọn sạch đám tang thi tiến hóa quanh kho lương, quét sạch trở ngại lớn nhất cho họ. Kho lương ở khu vực biên giới khác với nội địa; kho lương nội địa có chu kỳ lưu trữ lương thực rất ngắn và số lượng không dồi dào, nhưng kho lương biên giới phải đối mặt với thiên tai có thể xảy ra bất cứ lúc nào, nên họ luôn đảm bảo được việc dùng bao nhiêu, bổ sung bấy nhiêu.
Khi mọi người dọn sạch lũ tang thi thường và đi đến kho lương bằng xi măng cũ kỹ kiên cố, họ đã bị số lượng lương thực chất đống bên trong làm cho kinh ngạc. Một huyện, lượng lương thực tích trữ cả năm cho hàng chục vạn người đều nằm ở đây. Những người sống sót chạy ra từ kho lương trước đó, nếu chịu khó ở yên bên trong, số lương thực này đủ để họ ăn đến già chết.
Nhìn đống lương thực này, Trương Tiểu Cường cảm thấy nhẹ nhõm. Vấn đề lớn nhất giờ đã không còn là vấn đề nữa. Họ chỉ cần vận chuyển số lương thực này về, là có thể đảm bảo trong vài năm tới sẽ không còn ai phải chết đói.
Trương Tiểu Cường đã từng nghĩ đến việc thu phục tòa huyện thành này, nhưng hiện tại thì chưa thích hợp. Chưa nói đến hàng vạn con tang thi ở đây, chỉ riêng việc nơi này gần với tỉnh lỵ của tỉnh lân cận đã là một mối họa lớn, mà đội ngũ trong tay Trương Tiểu Cường vẫn chưa phát triển đến mức có thể càn quét biển xác.
Vì vậy, sau khi thu phục kho lương, Trương Tiểu Cường sai người lấy những chiếc xe cũ nát thu gom được để chặn đứng các con đường dẫn đến kho lương, lại bảo người lập các vị trí bắn tỉa ở điểm cao. Trong thời gian ngắn, họ phải giữ được kho lương cho đến khi lương thực được vận chuyển đi hết.
Ban đầu có tang thi tiến gần về phía này, nhưng dưới sự chỉ huy của Kiều, lũ tang thi còn chưa kịp chạm vào chướng ngại vật đã bị bắn chết tại chỗ. Thấy vậy, Trương Tiểu Cường biết rằng không còn việc gì đến lượt mình nữa. Việc hắn cần làm chỉ là quay về Tô Mộc, bảo Chu Kiệt điều động đông đảo nhân lực và xe cộ đến để vận chuyển lương thực và than đá.
Cuối cùng, Trương Tiểu Cường giao quyền chỉ huy cho Kiều, bản thân dẫn theo Nguyệt Nha Nhi cùng mười xe lương, năm xe than quay về căn cứ trước một bước. Đáng lẽ Trương Tiểu Cường không cần phải vội vã như vậy, hơn trăm người hoạt động quanh Kỳ huyện, một khi có sơ suất là toàn quân bị diệt. Thế nhưng sự bồn chồn trong lòng Trương Tiểu Cường lại ngày càng mãnh liệt. Hắn không biết rốt cuộc là vì sao, chỉ cảm thấy có liên quan đến bầu trời ngày càng âm u kia. Có lẽ, trận mưa thứ ba sắp ập đến.
Sự bồn chồn của Trương Tiểu Cường, những người khác không hề hay biết. Đối với họ, trời muốn mưa, mẹ muốn lấy chồng, đó không phải là chuyện họ cần lo lắng. Nhưng Trương Tiểu Cường lại biết, mỗi một trận mưa là một thế cục. Trận mưa đầu tiên khiến tang thi tiến hóa, trận mưa thứ hai mang lại cho nhân loại một tia hy vọng. Trận mưa thứ ba rốt cuộc là có lợi cho nhân loại hay có lợi cho tang thi, không ai biết được. Nhưng có thể khiến Trương Tiểu Cường phiền lòng, thì khả năng nào cũng có thể xảy ra. Dù sao thì, ngoài thân phận là một con người, thân phận khác của Trương Tiểu Cường chính là người thi hóa.
Trương Tiểu Cường quay về thị trấn nhỏ mà Nguyệt Nha Nhi thu phục được vào chiều ngày hôm sau. Thị trấn đã bắt đầu trở nên náo nhiệt, tám chín mươi người đang lục soát mọi thứ có thể tận dụng trong thị trấn, ngay cả những căn nhà gỗ cũng bị tháo dỡ để chuẩn bị mang đi.
Đầu tiên, Nguyệt Nha Nhi giới thiệu người quân sĩ trưởng mà trước đó đã bỏ lỡ. Trương Tiểu Cường tỏ thái độ chào đón với hơn bốn mươi quân nhân tự tìm đến cửa này. Hắn không nói hai lời, phong cho quân sĩ trưởng tên Đinh Tự Cường chức đại đội trưởng, và hứa sẽ bổ sung súng đạn cùng quân số cho họ nhanh nhất có thể.
Đối với thị trấn nhỏ bên đường cao tốc này, Trương Tiểu Cường không định từ bỏ. Nơi này tuy không lớn, nhưng ít nhất có thể chứa hàng ngàn người sinh sống. Vì vậy, Trương Tiểu Cường để Đinh Tự Cường ở lại đây sắp xếp cho những người sống sót mà họ đã bảo vệ suốt một năm qua, đồng thời chuẩn bị di cư một bộ phận người đến đây, xây dựng nơi này thành căn cứ trung chuyển vật tư.
Để lại mười binh sĩ đóng quân tại đây, Trương Tiểu Cường dẫn Đinh Tự Cường và Nguyệt Nha Nhi quay về Tô Mộc. Ba cô bé mà Nguyệt Nha Nhi cứu về đương nhiên cũng được đưa theo.
Ngồi trong xe, Nguyệt Nha Nhi dường như không dám đối diện với Trương Tiểu Cường. Mặc dù Trương Tiểu Cường không biết những gì Nguyệt Nha Nhi đã trải qua, nhưng trong lòng cô luôn có một nút thắt không thể tháo gỡ.
"Xin lỗi, tôi đã không hoàn thành nhiệm vụ, mấy thị trấn còn lại tôi chưa đi tới."
Nguyệt Nha Nhi là người phá vỡ sự im lặng, khiến Trương Tiểu Cường bừng tỉnh khỏi sự bồn chồn trong lòng. Hắn liếc nhìn Nguyệt Nha Nhi, thản nhiên nói:
"Được rồi, cô mang về cho tôi bốn mươi binh sĩ chuyên nghiệp là đã đủ rồi, mấy cái khác để sau tính đi. Nhưng tôi thấy cô có gì đó không ổn? Có phải đã gặp vấn đề gì không?"
Nguyệt Nha Nhi tái ngộ Trương Tiểu Cường, biểu hiện khác hẳn trước đây. Ngay cả khi Trương Tiểu Cường đang bị sự bồn chồn trong lòng làm cho đầu óc quay cuồng, hắn vẫn nhận ra sự bất thường của cô.
"Không, không có gì bất thường cả, chỉ là nghĩ thông suốt một vài chuyện thôi..."
Nguyệt Nha Nhi buột miệng phủ nhận. Cô không muốn để Trương Tiểu Cường biết chuyện mình suýt chút nữa bị một đám trẻ con cưỡng hiếp. Trương Tiểu Cường nghi hoặc nhìn Nguyệt Nha Nhi, không truy hỏi thêm, ánh mắt quét qua bầu trời âm u xám xịt, không khỏi lại bắt đầu thấy phiền lòng.
"Tôi có thể nhận nuôi ba cô bé đó không?"
Nguyệt Nha Nhi đột nhiên thốt ra câu này. Trương Tiểu Cường xua tay, thờ ơ nói:
"Tùy cô, nhưng tôi nghĩ bọn chúng nên đi học, giao cho Ngải Lợi Sa mới là tốt nhất..."
Lời nói tùy tiện của Trương Tiểu Cường khiến Nguyệt Nha Nhi đắn đo. Một lát sau, cô mới nói:
"Tôi sẽ nuôi nấng chúng, chúng không còn phù hợp để ở cùng những đứa trẻ đồng trang lứa nữa. Có lẽ, cả đời này chúng đều..."
"Cô muốn thế nào thì làm thế ấy, đừng làm phiền tôi vì mấy chuyện vặt vãnh này."
Giọng điệu Trương Tiểu Cường bắt đầu nặng nề, lòng càng lúc càng thấy bực bội. Nguyệt Nha Nhi không dám nói thêm nữa, trong lòng thầm quyết tâm, cô muốn ba cô bé đó trở thành những kẻ mạnh có thể nắm giữ vận mệnh của chính mình. Dù sau này bọn chúng có ra sao, ít nhất cũng không cần phải bị người khác lăng nhục nữa.
"Tôi muốn nói, anh đúng rồi. Trước đây tôi nghĩ quá đơn giản, thế giới bây giờ vĩnh viễn không thể quay về như trước, và tôi cũng không thể quay về như trước nữa..."
Nguyệt Nha Nhi như đang cảm thán về cái thế giới khốn kiếp này, lại như đang cảm thán chính mình. Thế nhưng Trương Tiểu Cường đã không còn để tâm đến cô nữa. Những lời Nguyệt Nha Nhi nói mấy hôm trước đã để lại ấn tượng rất tệ trong lòng Trương Tiểu Cường. Tất cả sự mập mờ và rung động đều bị Nguyệt Nha Nhi tự tay cắt đứt. Trương Tiểu Cường không còn coi người phụ nữ này là người thân cận nữa, có lẽ, Nguyệt Nha Nhi chỉ là món đồ tiêu khiển lúc rảnh rỗi của hắn mà thôi.
"Dừng xe..."
Trương Tiểu Cường đột nhiên quát lớn. Miêu Miêu đạp phanh, chiếc xe quân sự dừng gấp không báo trước, khiến đoàn xe phía sau có chút hoảng loạn. Mở cửa xe, Trương Tiểu Cường bước xuống, một mình đi về phía hoang dã. Nguyệt Nha Nhi ngơ ngác nhìn bóng lưng hắn, nhìn hắn càng lúc càng xa, cảm giác chua xót trong lòng càng lúc càng đậm. Miêu Miêu lại lôi ra một con chồn nhỏ lông vằn nhiều màu đang liếm nước đường, ánh mắt liếc qua gương chiếu hậu thấy vẻ mặt khác lạ của Nguyệt Nha Nhi, khóe miệng khẽ nở một nụ cười.