Hôm nay là Tết Nguyên Đán, cái Tết đầu tiên Trương Tiểu Cường trải qua trong thời mạt thế, một cái Tết chỉ có một mình.
Nhớ lại ngày này hồi còn bé, nhà nhà đều chuẩn bị hàng Tết từ rất sớm. Trương Tiểu Cường tắm nước nóng, thay quần áo mới, nhìn cha mẹ chuẩn bị nguyên liệu cho bữa cơm tất niên.
Con gà trống bị cắt tiết nằm trên mặt đất, đôi cánh "đập đập" yếu ớt, những sợi lông rụng bay lơ lửng trong không trung. Mẹ cầm xô nước nóng chuẩn bị vặt lông gà, Trương Tiểu Cường và em gái ngồi bên cạnh vừa cắn hạt dưa vừa xem. Mẹ xách ngược hai chân gà, đầu gà rũ xuống, những giọt máu theo mỏ nhỏ xuống đất, vẽ thành một vạch đỏ. Trong xô nước sôi, con gà sắp chết bùng nổ chút sức lực cuối cùng, vỗ cánh đập mạnh khiến nước sôi bắn tung tóe ra xung quanh. Trương Tiểu Cường và em gái hét lên né tránh, liền bị mẹ quát mắng, nhắc nhở không được làm bẩn quần áo mới.
Người cha vốn nghiêm nghị ngày thường hiếm khi không còn giữ bộ mặt lạnh lùng. Ông bưng đĩa chả giò đã gói từ hôm qua, canh chừng lửa bên chảo dầu, miệng ngân nga một điệu hát không rõ lời, mặc cho Trương Tiểu Cường và em gái đùa nghịch bên cạnh. Người đi đường trên phố ai nấy đều hối hả về nhà, hy vọng có thể về sớm để đón Tết cùng gia đình.
Đến tối, cha lấy ra một dây pháo đỏ treo dưới mái hiên. Trương Tiểu Cường như cái đuôi nhỏ bám theo sau cha, em gái trốn sau cánh cửa, bịt tai nhìn ra ngoài.
"Lách tách, lách tách", tiếng pháo vang lên. Cả nhà bốn người quây quần bên nhau, trên bàn đầy ắp những món ngon. Cha rót một chén bạch tửu chậm rãi thưởng thức, mẹ bưng bát cơm lẩm bẩm chuyện ngày mai phải dậy sớm về quê thăm bà ngoại. Trương Tiểu Cường và em gái cúi đầu ăn uống ngon lành, ánh mắt cứ liếc qua liếc lại giữa các đĩa thức ăn trên bàn.
Sau bữa cơm tất niên, mẹ dọn dẹp bàn ăn, Trương Tiểu Cường và em gái ngồi bên chậu than, vừa ăn hạt dưa hạt lạc vừa xem "Đêm hội Xuân". Cha bưng chén trà ngồi ở giữa, thỉnh thoảng nhấp một ngụm trà đậm. Khi cái đầu trọc của Trần Bội Tư xuất hiện trên màn hình, Trương Tiểu Cường và em gái đã cười nói ầm ĩ, trên mặt cha mẹ cũng tràn đầy ý cười.
Nhớ lại những chuyện ngày xưa, rồi lại nhìn cảnh tượng hiện tại, một nỗi bi thương dâng trào trong lòng.
Cái Tết mạt thế khiến Trương Tiểu Cường cảm thấy cô độc vô cùng. Nhìn chiếc điện thoại "hàng nhái" bên gối, anh cầu mong có ai đó gửi cho mình một tin nhắn chúc Tết, dù chỉ là tin nhắn quảng cáo của nhà mạng cũng được! Điện thoại vẫn im lìm, sự tuyệt vọng nảy nở trong thâm tâm. Tâm trạng cô quạnh ngày càng lớn khiến anh phát điên, anh cầm điện thoại ném mạnh xuống sàn gạch.
"Chát..." Chiếc điện thoại vỡ làm ba mảnh trên sàn, thân máy, pin và nắp lưng văng ra, rơi xuống rồi lăn sang một bên. Trương Tiểu Cường ôm đầu ngồi bên mép giường, ngẩn người nhìn chiếc điện thoại tàn tạ dưới đất.
Không biết đã qua bao lâu, tâm trạng dần bình ổn lại. Anh cầm chiếc chai nhựa cạnh máy tính lắc lắc, nhìn con gián bên trong đang bò lồm cồm, tâm trạng Trương Tiểu Cường bắt đầu tốt lên.
Ít nhất mình vẫn còn sống, ít nhất mình vẫn có thể đứng đây thong dong nghịch gián. Ít nhất mình còn may mắn hơn chín mươi phần trăm người trên thế giới này, vẫn còn được hít thở bầu không khí dù chẳng mấy trong lành.
"Ha ha!" Trương Tiểu Cường tự giễu. Nghĩ xem, đường đường là một "trạch nam" lớn tuổi, trước giờ vốn vô tâm vô phế, sao đến mạt thế lại trở nên đa sầu đa cảm thế này?
Hôm nay là Tết, ngày lễ quan trọng nhất của người Trung Quốc, tại sao mình không thể trải qua một cái Tết của riêng mình chứ?
Nghĩ là làm, Trương Tiểu Cường nhìn đồng hồ trên tay, đã gần trưa. Anh bắt đầu bận rộn, dùng nước đóng bình đun một nồi nước trên bếp từ, xa xỉ tắm một trận. Đây cũng là lần tắm đầu tiên kể từ khi mạt thế ập đến. Anh thay bộ quần áo sạch sẽ, đổ đi chậu nước tắm đục ngầu, rồi vào bếp.
Một bát cá nấu, một đĩa thịt kho tàu, một bát trứng hấp, một bát lớn cải thảo nấu canh.
Bữa cơm tất niên đơn giản ngày thường nhưng lại xa xỉ trong mạt thế này được bày lên bàn. Anh đặt ba bộ bát đũa trên bàn, lần lượt là của cha mẹ và em gái. Bên cạnh đũa của cha có thêm một chén rượu đầy, Trương Tiểu Cường tự rót cho mình một ly vang đỏ, chậm rãi uống.
Một chai vang đỏ uống hết lúc nào không hay, nỗi u uất trong lòng khiến anh muốn uống thêm nữa. Anh cầm chai rượu trắng lên đổ vào miệng, nửa chai rượu xuống bụng, trong cơn say lờ đờ, anh dường như lại trở về quá khứ: gia đình quây quần, mẹ nói chuyện nhà cửa, cha chẳng bận tâm gì, chỉ bưng chén rượu nhấp từng chút, thỉnh thoảng gắp một đũa thức ăn nhắm rượu, em gái bên cạnh đòi mua đôi giày da mới.
Cơn đau đầu dữ dội khiến Trương Tiểu Cường tỉnh giấc. Anh vén chăn lảo đảo xuống giường, không khí lạnh lẽo khiến anh thấy rùng mình. Cầm chai nước uống cạn một hơi mới làm dịu đi cảm giác khô khốc trong cổ họng suốt một đêm.
Anh dùng bếp từ hâm nóng thức ăn thừa hôm qua làm bữa sáng. Vì tối qua uống quá nhiều rượu khiến miệng đắng ngắt, bữa sáng ăn vào cũng chẳng biết vị gì.
Sau khi luyện tập thương thuật như mọi ngày, hoàn thành xong nhiệm vụ buổi sáng, Trương Tiểu Cường bắt đầu nghỉ ngơi. Anh cầm cây nỏ bắn tỉa quân dụng MP9 đứng bên bậu cửa sổ tập ngắm bắn lũ tang thi dưới lầu. Tám mươi viên bi sắt đã bị anh tiêu tốn một nửa dưới danh nghĩa tập luyện, còn sáu mũi tên nỏ anh không nỡ dùng, bắn ra rồi thì khó mà tìm lại được. Hàng chục lần tập bắn khiến độ chính xác của anh tiến bộ rõ rệt, ít nhất không còn bắn đông trúng tây nữa.
Thông qua kính ngắm trên nỏ MP9, anh nhắm vào một con tang thi biến dị hệ nhanh nhẹn. Tang thi đang lang thang, cây MP9 của anh cũng từ từ di chuyển theo sự chuyển động của nó. Tang thi trong kính ngắm bỗng xao động, lao về một hướng.
"Có tình huống?" Trương Tiểu Cường hạ nỏ xuống, cầm ống nhòm 10x nhìn chằm chằm vào nó. Trong tầm mắt, con tang thi đó đang lao vào một con tang thi nhanh nhẹn khác, những con tang thi bình thường xung quanh cũng bắt đầu xao động vây lại.
"Tang thi nội chiến sao?" Trương Tiểu Cường cầm ống nhòm có chút ngẩn người, quan sát con tang thi bị tấn công.
Đây là một con tang thi biến dị hệ nhanh nhẹn, trông có vẻ khỏe mạnh và linh hoạt hơn những con thông thường. Nó cao khoảng 1,4 mét, thấp hơn nhiều so với tang thi bình thường, lưng còng xuống di chuyển cực nhanh, những con khác không sao vồ được nó. Hai tay nó đang nắm thứ gì đó nhét vào miệng.
Ban đầu Trương Tiểu Cường cũng không nhìn rõ nó đang nắm thứ gì, đợi đến khi nó quay mặt về phía anh, anh mới thấy rõ, một cái đuôi chuột lộ ra trong tay nó.
Con chuột không lớn nên cuộc hỗn loạn cũng không kéo dài. Sau khi ăn xong con chuột, tang thi cũng khôi phục vẻ bình tĩnh.
Nhìn con tang thi nhanh nhẹn có phần cường tráng dưới lầu quay lại phía đối diện con phố, nơi đó có một dãy nhà ngói cũ kỹ, góc tường có một đường cống ngầm, con chuột chắc là từ đó chui ra.
"Chẳng lẽ virus D chỉ có tác dụng với con người?" Trương Tiểu Cường nghĩ thầm, nhìn con tang thi nhanh nhẹn đó lặng lẽ đứng ở cống ngầm, liên tưởng đến con tang thi biến dị hệ sức mạnh đã bị anh giết hôm trước.
"Virus D, máu thịt, mưa, tang thi tiến hóa?" Trương Tiểu Cường dần hiểu ra nguyên nhân tiến hóa của tang thi.