Con quái thú chạy nhảy lồng lộn bên đống lửa trại như một con bò tót phát điên, còn Trương Tiểu Cường trên lưng nó thì bị xóc đến mức đầu óc quay cuồng.
"Oẹ", bữa tối còn sót lại trong bụng bị anh phun hết ra ngoài. Cảm giác chóng mặt khiến anh mất phương hướng, mười ngón tay bám chặt vào lông nó đau như muốn nứt ra. Nếu không nhờ cơn đau nhắc nhở, anh đã chẳng còn cảm nhận được sự tồn tại của đôi tay. Hai chân anh tê dại, đau nhức như bị hàng vạn con kiến cắn xé. Mỗi lần xóc nảy, xương cùng anh như sắp gãy rời, từ mông đến thắt lưng chỉ còn lại cảm giác tê liệt.
"Oẹ...", Trương Tiểu Cường nôn không ngừng, đến mức chỉ còn lại dịch mật đắng ngắt trong miệng. Anh rạp người trên lưng quái thú, cơ thể nhấp nhô theo từng cú nhảy của nó. Toàn bộ xương cốt và khớp nối như bị tháo rời, không còn chút sức lực nào, chỉ có thể máy móc ôm lấy cổ, kẹp chặt lấy eo nó.
Trong vị đắng chát nơi khóe miệng bỗng dâng lên một luồng máu tanh ngọt. Trương Tiểu Cường nghiến răng quá mạnh khiến nướu bắt đầu chảy máu. Mi mắt anh nặng trĩu, từng đợt choáng váng ập đến.
Trương Tiểu Cường không biết nó sẽ đưa mình đi đâu, cũng chẳng biết số phận nào đang chờ đợi phía trước. Anh đã cưỡi hổ khó xuống.
Không chịu nổi cơn đau do gió tạt vào mắt, Trương Tiểu Cường vùi mặt vào bộ lông thô ráp của quái thú, mặc kệ nó lao đi. Anh lắng nghe tiếng gió "ù ù" bên tai cùng tiếng móng guốc nện xuống đất, cảm nhận sự chấn động và xóc nảy dưới thân. Đầu óc anh trống rỗng, anh chẳng còn quan tâm đến điều gì nữa, chỉ tận hưởng sự bình yên cuối cùng này.
Không biết đã qua bao lâu, trời bắt đầu hửng sáng. Tốc độ của con quái thú chậm dần, anh sờ thấy lớp lông dưới cổ nó đã ướt đẫm. Đến khi trời sáng hẳn, con quái thú thở dốc, bước chân bắt đầu lảo đảo.
"Cơ hội đây rồi!" Trương Tiểu Cường khẽ động tâm, buông hai tay đang nắm lông, túm lấy gốc sừng trên đầu nó rồi rướn người về phía trước. Anh ngồi lên cổ quái thú, hai cẳng chân kẹp chặt lấy cuống họng nó.
Trương Tiểu Cường dùng tay trái nắm lấy chiếc sừng xoắn ốc, tay phải rút chiếc búa nhỏ bên hông, giáng mạnh xuống đầu nó. "Hự...", con quái thú phát ra một tiếng kêu thảm thiết, điên cuồng lắc đầu muốn hất anh xuống. Trương Tiểu Cường lại bắt đầu choáng váng.
Cứ như vậy, mỗi khi con quái thú chịu dừng lại một chút, Trương Tiểu Cường lại dùng búa đập vào đầu nó. Nó lắc đầu, anh lại tạm nghỉ, cố bám trụ để không bị văng ra ngoài, chờ nó dừng lại rồi lại đập tiếp.
Giằng co qua lại, con quái thú đã mệt lử, Trương Tiểu Cường cũng sắp không trụ nổi. Đột nhiên, thân hình anh nghiêng hẳn về phía sau, con quái thú dựng đứng người lên, ngửa đầu ra sau khiến Trương Tiểu Cường cũng ngã theo.
Anh bám lấy sừng chờ nó đứng thẳng lại. Khoảng mười giây sau, hai chân trước của nó chạm đất.
Mười giây ngắn ngủi đó đã cho Trương Tiểu Cường thấy cơ hội. Mũi nỏ vẫn cắm chặt trên trán nó, không sâu không nông, vừa vặn găm vào xương sọ nhưng không xuyên qua não, khiến nó đau đớn tột cùng mà không mất mạng.
Trương Tiểu Cường nhìn thấy hy vọng, dồn chút sức lực cuối cùng ngồi vững trên cổ nó chờ thời cơ.
"Cơ hội đến rồi!" Nó lại dựng đứng người lên.
Trương Tiểu Cường nắm lấy chiếc sừng lớn đứng dậy, chân trái móc vào cằm, chân phải giẫm lên hốc vai sau lưng nó, rướn thẳng người lên. "Cạch", chiếc búa đập mạnh vào đuôi mũi nỏ, "tinh", mũi nỏ lún sâu thêm vài phần. "Hự...", con quái thú lại gào lên một tiếng kinh thiên động địa, khiến tai anh ù đi.
Con quái thú nhảy lên rồi rơi xuống đất, anh ngồi trên lưng nó cảm giác như mình vừa bay lên rồi lại "bịch" một cái rơi xuống. Chiếc búa văng ra ngoài, bàn tay trái nắm sừng bị những đường vân xoắn ốc cứa đến máu thịt bê bết.
Không biết bao lâu sau, con quái thú lại dựng người lên, lùi lại vài bước... rồi lại lùi tiếp, sau đó nghiêng mình đổ ập xuống đất. Trương Tiểu Cường không kịp nhảy xuống, bị nó đè lên người.
Trương Tiểu Cường rên rỉ rút chân trái từ dưới thân quái thú ra, anh không còn cảm giác ở bàn chân trái nữa. Sờ nắn cẳng chân lại càng đau hơn. "Gãy rồi sao?" Tim anh thắt lại. Anh cẩn thận kiểm tra kỹ hơn.
Xương chân vẫn nguyên vẹn, không có vết gãy, bàn chân trái chỉ lủng lẳng treo vào cẳng chân. "Trật khớp rồi." Trương Tiểu Cường nhẹ nhàng lắc bàn chân vài cái rồi bất ngờ giật mạnh lên trên.
"Xì...", anh hít một hơi lạnh vì đau. Nhìn lại, vẫn chưa vào khớp.
Anh dở khóc dở cười: "Chưa học qua cái này bao giờ."
Sau vài lần mò mẫm đau đớn, cuối cùng anh cũng khớp được bàn chân. Trương Tiểu Cường tập tễnh quan sát xác con quái thú.
"Chào buổi sáng! Chú ơi, ôi! Một con cừu to quá!!!" Tiếng kêu kinh ngạc của Dương Khả Nhi vang lên từ phía sau.
Trương Tiểu Cường đờ đẫn quay người lại. Cách đó mười mét chính là nơi đóng quân, đống lửa đã tắt ngấm, chỉ còn làn khói mỏng. Dương Khả Nhi dụi mắt nhìn xác con thú biến dị. Anh lăn lộn cả đêm, cuối cùng lại quay về điểm xuất phát.
Trương Tiểu Cường nhìn cô bé một lúc rồi nhìn lên trời, trời đã sáng rõ. Một cơn mệt mỏi dữ dội ập đến. "Đừng làm phiền chú, chú ngủ một lát." Trương Tiểu Cường nói bằng giọng khàn đặc, đổ gục xuống xác con quái thú, mượn hơi ấm còn sót lại của nó mà chìm vào giấc ngủ...
Cô bé đang tập nhảy ếch bên cạnh, tiếng thở dốc "phì phò" không dứt. Trương Tiểu Cường thì đang nghiên cứu hai chiếc sừng lớn của con thú biến dị. Sừng dài gần sáu bảy mươi phân, vân xoắn ốc chạy dài từ gốc đến đỉnh, sờ vào mát lạnh như ngọc, gõ vào lại phát ra tiếng kim loại giòn tan. Sừng rỗng, gốc to ngọn nhỏ, đỉnh nhọn hoắt, chất liệu cứng đến mức lưỡi lê chém vào cũng chẳng để lại vết xước, ngược lại còn bị mẻ lưỡi.
"Đúng là báu vật!" Trương Tiểu Cường vuốt ve chiếc sừng, nhìn những đường vân tinh xảo lấp lánh ánh sáng cao quý, bí ẩn. Nghĩ lại quá trình lấy được nó, anh vẫn còn cảm thấy sợ hãi.
Dùng lưỡi lê chặt? Không hiệu quả. Dùng búa đập? Vô ích. Cuối cùng không còn cách nào khác, anh đành dùng búa đóng mũi nỏ thép từng chút một để đục nó ra khỏi hộp sọ.
Bên cạnh, anh dùng vài thanh tre chống một tấm da thú. Tấm da này cũng là báu vật, đâm không thủng, rạch không rách mà lại rất nhẹ. Lúc lột da cũng khiến anh tốn bao công sức, cuối cùng phải dùng cưa trên chiếc xẻng quân dụng mới xẻ ra được. Giờ con thú biến dị chỉ còn lại cái xác trần trụi nằm đó.
"Chú ơi, hai nghìn cái rồi!" Dương Khả Nhi nhắc nhở.
"Nghỉ một lát rồi nhảy tiếp hai nghìn cái nữa!" Trương Tiểu Cường buột miệng nói, đầu óc đang mải nghĩ xem nên làm gì với hai chiếc sừng.
"Chú ơi..." Dương Khả Nhi lại lên tiếng.
"???" Trương Tiểu Cường nhìn cô bé.
"Tốn sức lắm, có thịt ăn không chú? Không thì con không nhảy nổi nữa đâu!" Dương Khả Nhi phàn nàn.
"Không có!" Trương Tiểu Cường khẳng định chắc nịch.
"Thế chẳng phải đằng kia có một tảng thịt to đùng sao?" Dương Khả Nhi chỉ vào con thú biến dị trần trụi nói.
"Ừm?" Trương Tiểu Cường bắt đầu suy ngẫm.
Thây ma ăn thịt người, chó biến dị ăn thây ma, con chó đó ăn xác chứa virus mà không biến thành chó thây ma, chứng tỏ virus chỉ khiến nó tiến hóa chứ không làm nó biến dị. Có nghĩa là trong cơ thể động vật có chất gì đó phản ứng tích cực với virus, hay nói cách khác là động vật có khả năng miễn dịch với virus.
Thây ma không ăn thịt đồng loại, nghĩa là thịt thây ma không có sức hút với chúng. Kết luận là thây ma chỉ quan tâm đến thịt tươi không chứa virus.
Ngày hôm đó, thây ma vây công con chó lớn, chứng tỏ chúng muốn ăn thịt nó, nghĩa là thịt con chó không chứa virus, virus đã bị đào thải trong cơ thể động vật!
"Nghĩa là người ăn cũng không sao cả!" Trương Tiểu Cường tự nhủ.
"Chú ơi, cho con ăn đi mà!" Dương Khả Nhi thúc giục.
"Tập tiếp đi đã, lúc nào ăn cơm rồi tính!" Trương Tiểu Cường lấp liếm.
"Yeah!!! Tối nay có thịt ăn rồi!" Dương Khả Nhi nhảy cẫng lên rồi chạy đi.