Trương Tiểu Cường ngây người đứng bên bệ cửa sổ, trân trân nhìn xuống dưới lầu. Đám tang thi vốn tụ tập lại đang tản ra, một lần nữa bao phủ khắp cả con phố, chỉ còn vài con cụt tay mất chân đang nằm trên mặt đất vặn vẹo. Sau đó, những con tang thi từng bị chó lớn đóng băng cũng bò dậy từ dưới đất, tiếp tục lang thang.
"Thế giới này bị làm sao vậy?" Trương Tiểu Cường tự hỏi.
Không ai có thể trả lời hắn. Nếu như các đài truyền hình còn tồn tại, nếu những chuyên gia giáo sư kia còn sống, chắc chắn họ sẽ dẫn kinh cứ điển, vận dụng mọi kiến thức để giải thích cho những phát hiện mới của mình. Các đài truyền hình, các phương tiện truyền thông lớn chắc chắn sẽ làm loạn cả lên.
"Được rồi..."
Trương Tiểu Cường xoa mặt, tự an ủi bản thân: "Ngày tận thế đã đến, virus đã giáng xuống, tang thi đã tiến hóa, chó biết dùng dị năng thì có gì lạ đâu."
Ngày qua ngày, việc huấn luyện mỗi ngày chưa bao giờ bị bỏ bê. Có những lúc thực sự không kiên trì nổi, muốn lười biếng một chút, hắn lại vô thức đi đến bên cửa sổ, nhìn đám tang thi dưới lầu rồi tự vấn lương tâm: "Mày muốn biến thành tang thi sao? Nếu không muốn tiếp tục huấn luyện thì đi đi! Xuống lầu tìm chúng nó đi, trở thành một thành viên trong bọn chúng, không còn phải sợ hãi những ngày tháng không có tương lai, cũng không cần sợ hãi cảnh không có thức ăn, càng không cần sợ hãi sự cô độc nữa!"
Mỗi khi nghĩ đến đây, Trương Tiểu Cường lại quay người lao vào tập luyện điên cuồng hơn. Lớp mỡ thừa trên người bắt đầu biến thành cơ bắp rắn chắc. Nhìn sáu múi bụng hiện lên, hắn rưng rưng nước mắt: "Đã bao nhiêu năm rồi? Đã bao nhiêu năm rồi mình mới lại nhìn thấy cơ bụng trên người mình thế này?"
Trương Tiểu Cường không còn thỏa mãn với phương thức huấn luyện trước kia nữa. Hắn đeo ba lô leo núi chứa đầy vật nặng, mang theo gần ba bốn mươi cân gánh nặng để luyện tập đâm chém và né tránh. Đến tận bây giờ, cây thương sắt luôn đâm trúng một điểm, hắn tin rằng dù có nhắm mắt lại cũng có thể né được cú cắn của tang thi!
Hoàn thành xong bài tập mang vác hôm nay, nghỉ ngơi một lát, hút xong một điếu thuốc rồi bắt đầu nấu cơm. Nhìn số vật tư còn lại, hắn biết mình không thể chống đỡ nổi một tuần nữa.
"Phải ra ngoài tìm thức ăn thôi."
Trương Tiểu Cường vừa nấu cơm vừa suy nghĩ. Con tang thi loại D giết được mấy hôm trước vẫn để lại cho hắn một nỗi ám ảnh tâm lý.
Ăn cơm xong, Trương Tiểu Cường mở máy tính như thường lệ, định chơi chút game offline. Tiếng khởi động máy vừa vang lên, ngay khoảnh khắc tiếp theo màn hình máy tính liền tắt ngóm, đèn điện trong nhà cũng vụt tắt theo.
"Cháy cầu chì rồi?"
Trương Tiểu Cường nhất thời chưa phản ứng kịp, chạy đi tìm đèn pin, tìm cầu chì. Mãi một lúc lâu sau, hắn mới hiểu ra: lưới điện thành phố sau ba tháng vận hành đã đình công. Cả thành phố chìm vào bóng tối.
Trương Tiểu Cường ngồi trên giường, nhìn bầu trời đêm đen kịt ngoài cửa sổ mà ngẩn người. Xung quanh tĩnh mịch đến mức hắn có thể nghe thấy cả tiếng tim mình đập.
Thỉnh thoảng, từ dưới lầu lại vọng lên tiếng vỏ lon bị tang thi đá trúng, âm thanh ấy vang vọng rất xa trong đêm tĩnh lặng.
Trương Tiểu Cường lặng lẽ ngồi đó, cảm thấy mình chưa bao giờ yên tĩnh đến thế. Hồi tưởng lại chuyện cũ rất lâu, dần dần trở nên buồn ngủ rồi hắn cũng thiếp đi.
Trương Tiểu Cường mở mắt, một ngày mới lại bắt đầu.
Mất điện, bếp từ không dùng được nữa. Ăn cơm nguội còn sót lại từ hôm qua, hắn suy tính dự định tương lai.
"Không thể ở lại đây thêm được nữa, không điện, không lửa, không thức ăn, chỉ có nước chết đói dần dần."
"Nếu tốc độ nhanh thì có lẽ có thể xông ra ngoài. Chết tiệt, hai con chó chết kia không biết đã chết ở đâu rồi!"
Muốn từ trên phố chạy ra ngoài thành phố quả thực quá khó. Ngay dưới lầu nhà hắn đã có gần hai trăm con tang thi. Hai con chó lớn xuất hiện mấy hôm trước từng đến đây hai lần, ăn thịt vài con tang thi rồi không thấy quay lại nữa. Trong bãi đỗ xe ở vườn hoa dưới lầu đúng là có không ít xe con, nhưng Trương Tiểu Cường không biết lái. Cho dù đưa chìa khóa xe cho hắn thì hắn cũng chịu. Từ bé đến lớn hắn chỉ biết đi xe đạp, loại xe máy nhỏ bánh bé thì từng lái được hai lần.
Nghĩ mãi không ra, hắn cũng không muốn nghĩ nữa, cứ chuẩn bị vật tư xong rồi tính tiếp!
Trương Tiểu Cường đổ trống ba lô, đeo lên vai, kiểm tra lại con dao quân dụng bên hông, đeo nỏ bắn tỉa quân dụng MP9 sau lưng, cầm theo thương sắt rồi bước ra khỏi cửa.
Đến chỗ bình đài, hắn nhìn xung quanh, cảm thấy đám tang thi đều có địa bàn riêng. Ba tháng rồi, chưa có con tang thi nào bén mảng lên bình đài. Hắn đi đến cầu thang dẫn xuống bình đài, nhìn về phía vườn hoa.
"Chuyện này là sao?" Tang thi trong vườn hoa biến mất sạch sẽ, trên mặt đất có không ít xương trắng vương vãi. "Tang thi đâu rồi?" Trương Tiểu Cường thì thầm.
Hắn chầm chậm bước xuống cầu thang tiến vào vườn hoa. Xuân chưa đến, giàn nho trên chòi nghỉ mát chỉ lác đác nhú những mầm non, vài chiếc lá khô còn sót lại càng làm tăng thêm vẻ tiêu điều. Cỏ khô trên bãi cỏ nằm rạp xuống đất, những đống xương trắng trong vườn tạo nên một khung cảnh kỳ quái khiến người ta kinh hãi!
Trương Tiểu Cường bước đi trong vườn hoa, cảm giác quỷ dị, khó hiểu đó lại trỗi dậy trong lòng hắn.
"Có thứ gì đó đang nhìn mình." Trương Tiểu Cường cảm nhận được.
Đối với cảm giác đến rồi đi đột ngột này, hắn có chút sợ hãi. Lần trước chính cảm giác này đã khiến hắn lao ra ngoài mưa, hậu quả là bị hành hạ đau đớn đến mức không ra hình người, sau đó hắn thường xuyên hối hận.
Trương Tiểu Cường đứng giữa vườn hoa nhìn quanh, muốn tìm ra thứ đang lén lút quan sát mình, nhưng cuối cùng chẳng thu hoạch được gì. Hắn chỉ còn cách cẩn thận tiến về phía cửa hàng nhỏ, mở khóa cài trên bao dao quân dụng "Hổ Nha", đảm bảo có thể rút dao bất cứ lúc nào. Hắn lên dây nỏ bắn tỉa MP9, lắp một mũi tên thép, chuẩn bị sẵn sàng khai hỏa. Một tay cầm thương sắt, một tay cầm nỏ, cẩn thận đề phòng.
Mãi cho đến khi vào được cửa hàng nhỏ, Trương Tiểu Cường mới hơi thở phào nhẹ nhõm. Vài tháng không có người quản lý, cửa hàng bốc lên mùi ẩm mốc nhàn nhạt. Trương Tiểu Cường cố gắng lấy những loại thức ăn năng lượng cao có thể ăn ngay như chocolate, xúc xích, cả những hộp thịt bò đóng hộp, lấy thêm vài chai nước, vài bao thuốc lá, nhét thêm mấy cái bật lửa, thế là chẳng còn chỗ chứa nữa!
Ướm thử thấy nặng hơn hai mươi cân, hắn nhẹ nhàng đeo lên vai rồi quay về nhà. Lúc trở về, cảm giác bị theo dõi càng lúc càng mãnh liệt. Vừa bước lên bình đài, một luồng hơi lạnh thấu xương chạy dọc từ xương cụt lên tận đỉnh đầu. Giác quan thứ sáu trong lòng không ngừng cảnh báo, cảm giác nguy hiểm đến từ phía vườn hoa. Trương Tiểu Cường quay lưng về phía cửa nhà, chậm rãi lùi lại. Cảm giác nguy hiểm ngày càng dữ dội, khi hắn lùi đến giữa bình đài thì đạt tới đỉnh điểm.
Trương Tiểu Cường từ từ tháo ba lô xuống, nhẹ nhàng đặt đứng trên mặt đất, dựa cây thương sắt vào ba lô để có thể lấy ngay lập tức. Hai tay hắn cầm chắc nỏ bắn tỉa, nhắm vào hướng cầu thang. Một con báo hoa lớn với những đốm đen trên nền lông vàng xuất hiện trong tâm ngắm. Trên cái đầu to lớn, hai con mắt đỏ ngầu lóe lên tia sáng nguy hiểm, hàm răng sắc nhọn trắng vàng lộ ra vẻ hung tàn. Thân hình dài hai mét, cao một mét hai chứa đựng nguồn sức mạnh nguy hiểm dường như chực chờ bùng nổ. Những móng vuốt sắc bén từ trong đệm chân dày cộm bật ra, găm chặt xuống nền xi măng.
"Chết tiệt, báo trong vườn thú làm sao chạy được đến đây thế này, sao trông lại có vẻ quen mắt thế nhỉ?" Hắn thầm nghĩ.
Trương Tiểu Cường nhắm thẳng vào đầu con báo, sẵn sàng bóp cò bất cứ lúc nào.
Khi toàn thân con báo nhảy lên bình đài, hắn sững sờ. Con báo này sao càng nhìn càng giống con mèo béo nhà hàng xóm thế kia???