Làn khói đen kịt dựng đứng đâm thẳng vào không trung, điểm tô thêm một nét màu cho khung cảnh mạt thế tiêu điều này. Trương Tiểu Cường biết rõ chuyện gì đang xảy ra ở nơi làn khói bốc lên, sự tò mò như móng vuốt mèo cào xé trong lòng anh. Nhìn đồng hồ, bây giờ là 3 giờ 40 phút chiều. Còn ít nhất hai tiếng nữa mới đến lúc trời tối, thời gian đủ để anh lên sân thượng nhìn cho rõ ràng.

Trương Tiểu Cường cầm lấy con dao quân dụng mô phỏng răng hổ, buộc chặt vào thắt lưng, dây giày dưới bao dao được quấn chặt vào đùi. Anh bước thử hai bước, thấy không ảnh hưởng gì đến độ linh hoạt của cơ thể, bèn cầm lấy tấm khiên và cây thương sắt, mang theo ống nhòm rồi xuất phát.

Anh cẩn thận leo cầu thang. Trương Tiểu Cường sống ở tầng hai, sân thượng nằm trên tầng tám. Anh rón rén nhón chân đi lên từng bậc. Khi đến cửa cầu thang tầng ba, anh thử mở cửa chống trộm của hộ gia đình ở đó. Đúng như anh dự đoán, cửa khóa chặt cứng, ít nhất anh không cần lo lắng việc có tang thi từ bên trong lao ra.

Trương Tiểu Cường chậm rãi leo lên, mỗi tầng đều thử tay nắm cửa cho đến tận tầng tám. Điều này khiến anh hơi thở phào nhẹ nhõm, đơn nguyên nơi anh ở vẫn an toàn, đám tang thi đều bị nhốt bên trong nhà. Khi đi ngang qua cửa mỗi nhà, anh có thể nghe thấy tiếng tang thi cào vào cửa sắt bên trong. Mùi vị trên người anh càng kích thích lực cào cửa của lũ tang thi, những móng vuốt sắc nhọn cào vào cửa sắt phát ra âm thanh chói tai, khiến răng anh hơi ê buốt.

Chủ nhân tầng tám dùng hàng rào sắt bịt kín lối cầu thang, một cánh cửa sắt dành cho người ra vào cũng bị khóa chặt. Trương Tiểu Cường dùng mũi thương sắt thử cạy nhưng không được. Anh quan sát kỹ cánh cửa, mép cửa có nhiều gỉ sét, khóa rất chặt, chỗ ổ khóa chỉ có thể nhét vừa một tấm thẻ dày bằng chứng minh thư.

Trương Tiểu Cường có chút nóng lòng, nghĩ xem có nên xuống dưới tìm thêm dụng cụ hay không. Ánh mắt anh lướt qua toàn bộ cánh cửa, anh dùng tay gõ thử và phát hiện cửa sắt thực ra rất mỏng. Để tiết kiệm vật liệu, chủ nhà đã dùng máy hàn đính một tấm tôn trắng lên khung cửa làm bằng sắt góc, các điểm hàn không nhiều lắm. Anh thở phào nhẹ nhõm, thế này thì dễ xử lý rồi!

Anh rút con dao quân dụng răng hổ ra cắm vào tấm sắt rồi bẩy mạnh ra ngoài.

"Bộp..."

Tấm sắt bị cạy ra một góc. Anh tiếp tục dùng dao răng hổ cạy cho đến khi tạo ra một lối vào đủ để chui qua.

Trương Tiểu Cường bước ra sân thượng. Mặt đất trên sân thượng tràn ngập vật liệu xây dựng; gạch, cát sông, xi măng, các loại ống nước PPR và ống luồn dây điện PVC bày bừa bãi. Xem ra chủ nhà tầng tám định tự xây thêm nhà trên sân thượng, một hàng tường gạch đỏ ở cuối sân thượng đã xây được một nửa.

Ba con tang thi đột ngột lao ra từ phía sau bức tường, một con đi trước, hai con theo sau, lao về phía Trương Tiểu Cường. Con đi đầu còn cầm một cái bay thợ hồ trên móng vuốt.

"Mẹ kiếp!" Trương Tiểu Cường chửi thề, đúng là ra cửa không xem ngày, xui xẻo thật.

Anh xoay người chạy được hai bước rồi đột ngột dừng chân!

"Bây giờ mình có thể chạy, nhưng sau này thì sao? Chỉ có ba con thôi, mình có gì phải sợ chứ!!!"

Máu nóng dồn lên não khiến Trương Tiểu Cường phấn khích, anh quay người lại, bước nhỏ lao về phía con tang thi đầu tiên. Tay trái nắm chặt tấm khiên, tay phải hơi giơ cây thương sắt lên. Anh thở dốc từng hơi, đôi mắt dán chặt vào bóng dáng lũ tang thi.

Gương mặt hốc hác, cái miệng mở rộng ngoác của con tang thi hiện rõ trong tầm mắt anh. Ngay khoảnh khắc nó áp sát, anh dùng tay phải nắm chặt cây thương vung một vòng cung trên không trung, giáng mạnh vào cẳng chân phải của nó.

"Rắc..." Tiếng xương gãy vang lên.

"Bịch..." Con tang thi ngã nhào xuống đất.

Trương Tiểu Cường không đoái hoài đến con tang thi đã ngã, anh chạy bước nhỏ lao về phía hai con còn lại. Hai con tang thi cách nhau chừng năm sáu mét, anh lao về phía con bên trái. Lòng bàn tay cầm thương hơi đổ mồ hôi, tim đập dữ dội khiến anh thấy khó thở.

"Hai mét, một mét, chính là lúc này!!!"

Tay trái cầm nắp nồi bằng sắt ép chặt vào ngực trái, anh dùng vai trái đẩy nắp nồi húc mạnh vào con tang thi. Một luồng sức mạnh khủng khiếp truyền từ vai đến cổ tay trái, cảm giác nóng rát lan tỏa, cái nắp nồi sắt đã biến dạng lồi lõm, không còn nhận ra hình thù ban đầu nữa!

Không kịp nghĩ nhiều, nhân lúc con tang thi này bị lật nhào xuống đất, Trương Tiểu Cường vứt cái nắp nồi sắt đã hỏng, hai tay nắm chặt thương lao về phía con tang thi cuối cùng. Áp sát, chân trái bước lên tạo thành thế cung bộ, nhắm thẳng vào cái đầu xấu xí của nó, anh đâm mạnh cây thương sắt.

"Phập..."

Mũi thương hình tam giác xuyên thủng cuống họng tang thi, cắm sâu vào đốt sống cổ rồi trồi ra phía sau gáy. Trương Tiểu Cường xoay thân thương từ trái sang phải, mũi dũa tam giác nghiền nát da thịt và xương cốt ở cổ tang thi rồi rút ra dễ dàng. Một cái lỗ đẫm máu xuất hiện trên cổ nó. Cái đầu tang thi chỉ còn dính lại bởi lớp da và cơ bắp, treo lủng lẳng sau lưng rồi đổ gục xuống đất.

"Phù..." Trương Tiểu Cường thở phào một hơi. Mục tiêu là cái đầu, nhưng lại đâm trúng cổ? Kỹ năng dùng thương này tệ quá đi!

Con tang thi đầu tiên đã bò dậy được, cú va chạm lúc nãy không gây tổn thương gì cho nó. Nó lại nhe nanh múa vuốt lao về phía Trương Tiểu Cường. Anh liếc nhìn con tang thi đầu tiên mình đánh ngã, nó đang bò lê trên mặt đất về phía anh. Một cẳng chân đã bị anh đánh gãy, nhưng đối với tang thi, khao khát máu thịt là trên hết. Đây là bản năng từ trong xương tủy, khiến nó theo bản năng bò về phía anh, chỉ khi nghiền nát và xé xác được anh, nó mới cam tâm!

Trương Tiểu Cường né đòn vồ của nó, chạy ra sau lưng con tang thi gãy chân, dùng một chân giẫm chặt lên lưng nó khiến nó không thể động đậy. Anh dồn lực vào cánh tay, đâm cây thương sắt từ sau gáy con tang thi xuyên qua não, xoay thân thương rồi rút mũi thương ra. Con tang thi bất động, trên mũi thương dính đầy thứ óc màu vàng tỏa ra mùi tanh hôi.

"Còn lại con cuối cùng."

Trương Tiểu Cường ngẩng đầu nhìn con tang thi cuối cùng đang lao tới. Anh muốn thử nghiệm suy nghĩ trong lòng mình, xem tang thi ngoài cái đầu ra thì còn điểm yếu nào khác. Anh lượn lờ trêu chọc nó, nhân cơ hội đánh gãy hai cánh tay của nó.

Mũi thương liên tục đâm ra rút vào trên cơ thể tang thi, quần áo nó đã bị cây thương xé nát thành từng mảnh vụn. Thân thể gầy gò khô héo đầy những lỗ thủng, tim, gan, phổi đều bị đâm nát bét. Thế nhưng con tang thi vẫn không hề hay biết, nó như con chó điên, vung vẩy hai cánh tay đã gãy lao tới cắn xé anh. Thí nghiệm hoàn tất, mũi thương đâm vào cái miệng đang phả ra mùi hôi thối, nghiền nát hàm răng nhọn hoắt của nó rồi rút ra.

Anh tìm trong túi ra tờ giấy lau mồ hôi trên mặt, trong lòng một cảm giác khó tả.

"Mẹ kiếp, một chọi ba, mình thực sự làm được, thực sự làm được rồi. Năm ngày trước đối đầu với một con thôi đã sợ chết khiếp. Hôm nay giết được hẳn 10 con, trong đó ba con là chính diện đối đầu không hề hoa mỹ!"

Trương Tiểu Cường cảm thấy một sự an ủi: "Ai nói trạch nam vô dụng chứ? Mình còn sống, mình sẽ tiếp tục sống, mình sẽ sống tốt hơn nữa." Anh tự nhủ với bản thân.

Cảm xúc phấn khích dần bình ổn, Trương Tiểu Cường nhìn đồng hồ, bây giờ là 4 giờ 31 phút chiều. Leo lầu tìm kiếm mất khoảng mười phút, cạy cửa sắt mất hơn hai mươi phút, giết tang thi, làm thí nghiệm, tìm kiếm thứ gọi là tinh hạch tổng cộng mất chưa đầy mười phút, dù trong đầu tang thi chẳng có gì ngoài óc.

Nhớ lại mục đích lên lầu, anh đi tới cạnh tường chắn sân thượng, giơ ống nhòm mười lần lên nhìn về phía làn khói. Đã hơn nửa tiếng trôi qua, làn khói có chút nhạt dần. Trong ống kính, một chiếc xe van cỡ trung bị lật nghiêng, xung quanh xe có hàng trăm con tang thi chia thành từng tốp vây lại. Đầu xe đâm vào bồn hoa ven đường, trên thân xe vẫn còn những đốm lửa le lói. Phía trước đầu xe là một chiếc xe buýt và một chiếc xe tải trung bình đâm ngang vào nhau, phía sau là vô số xe con đâm nối đuôi. Hai chiếc xe cùng đám xe con đã phong tỏa hoàn toàn mặt đường.

Mọi chuyện đã rõ ràng. Một chiếc xe van chở người sống sót từ trung tâm thành phố chạy ra muốn thoát khỏi thành phố, trong tình cảnh mặt đường bị tắc nghẽn, do tốc độ quá nhanh không phanh kịp nên đã lật xe. Một số người sống sót bị thiêu chết trong xe, số khác bị hất văng ra ngoài và trở thành bữa tiệc cho lũ tang thi.

Nhìn thấy cảnh này, lòng Trương Tiểu Cường thấy nặng trĩu. Mạt thế hiện tại là thế giới của tang thi, tất cả những người sống sót đều như những con chuột đói, đang chật vật giành giật sự sống trong áp lực nặng nề. Ít nhất anh vẫn còn may mắn, thức ăn trong nhà vẫn đủ cho anh dùng trong hai tháng. Còn sau hai tháng thì sao?

"Cứ sống hết hai tháng này đã, chuyện sau này tính sau."

Trương Tiểu Cường lắc đầu, dùng tư duy điển hình của một trạch nam để tự an ủi bản thân rồi đi xuống lầu. Cùng lúc anh xuống lầu, bầu trời bắt đầu đổ mưa!!!