Muốn đến chợ thì phải đi qua trạm trung chuyển hành khách. Trạm xe và chợ được nối với nhau bằng một cây cầu nhỏ. Con sông bên dưới cao hơn mặt đất khoảng hai, ba mét, lòng sông đầy rẫy rác thải. Một vũng nước lớn đọng lại dưới chân cầu, nước chuyển màu xanh đục ngầu. Vài con tang thi đang lảng vảng bên bờ, làn da chúng sưng phồng lên vì ngâm nước, cả con sông nhỏ trông chẳng khác nào một bãi rác khổng lồ.
Bên trái trạm xe là một công trường xây dựng, công việc ở đây đã dừng lại từ lâu. Một cái hố lớn rộng khoảng nửa mẫu nằm trơ trọi, bên trong còn đọng chút nước mưa. Xem ra đội thi công vừa đào đất xong thì dịch bệnh bùng phát, đám công nhân giờ đã biến thành những con tang thi đang vật vờ trong bãi đỗ xe.
Trương Tiểu Cường do dự một lát rồi quyết định tốc chiến tốc thắng. Hắn đưa cho Viên Ý một thanh xà beng, đưa cho Tô Thi một ngọn giáo dài sắc nhọn, còn bản thân thì cầm thanh Tinh Vệ kiếm cùng Dương Khả Nhi tiến về phía bầy tang thi ở bãi đỗ xe.
Trong bãi đỗ xe chỉ có duy nhất một con tang thi tiến hóa dạng S. Nhìn dáng vẻ nhỏ nhắn nhưng linh hoạt của nó, Trương Tiểu Cường lập tức chú ý và định xông lên chém gục nó ngay. Thế nhưng, khi hắn mới chém chết vài con tang thi bình thường và còn chưa kịp tiến vào phạm vi cảnh giác bốn mươi mét của con dạng S, thì một chuyện đã xảy ra.
Viên Ý không một tiếng động cầm xà beng lao đến gần con tang thi dạng S. Trước khi con dạng S kịp phản ứng, một con tang thi bình thường bên cạnh đã lao đến cắn cô. Viên Ý lùi nửa bước né tránh, vừa thấy con tang thi vồ hụt, cô lập tức dùng vai húc mạnh vào lưng nó, khiến nó loạng choạng ngã nhào xuống đất.
Con tang thi dạng S phản ứng lại, vung móng vuốt nhắm thẳng vào mặt Viên Ý. Lần này Viên Ý không lùi bước, cô dùng thanh xà beng đỡ lấy móng vuốt của nó, xoay nhẹ một vòng rồi kéo mạnh xuống. Con dạng S bị lực từ thanh xà beng làm cho mất trọng tâm, cơ thể không tự chủ được mà nghiêng sang trái. Ngay lập tức, một thanh sắt lớn giáng thẳng vào đốt sống cổ yếu ớt của nó. Sau tiếng "rắc" khô khốc, con tang thi lao về phía trước vài bước rồi gục xuống đất.
Nhìn Viên Ý cướp mất con mồi của mình, Trương Tiểu Cường cảm thấy vô cùng khó chịu. "Mẹ kiếp, uống thuốc kích dục hay sao mà dữ thế?" Hắn vừa trút giận lên đám tang thi bình thường, vừa tiếp tục tàn sát. Khi hắn chém đổ thêm bốn năm con nữa thì trận chiến kết thúc.
Tổng cộng Trương Tiểu Cường hạ được bảy tám con, chưa kể Dương Khả Nhi – một con quái vật thực thụ. Viên Ý giết một con dạng S và hai con bình thường. Tô Thi cũng hạ được một con, nhưng con đó chết khá oan uổng: ngay lúc nó đang lao về phía cô, một con tang thi không đầu từ trên không trung rơi xuống đè bẹp nó, khiến Tô Thi vô tình nhặt được một món hời.
Nhìn những xác tang thi nằm la liệt, chiếc xe buýt nhỏ rỉ sét bên cạnh, cộng thêm bầu trời âm u, Trương Tiểu Cường cảm thấy nếu thêm chút nhạc nền vào thì cảnh tượng này chẳng khác nào một trò chơi mô phỏng thực tế.
Bước qua từng cái xác, Trương Tiểu Cường đi đến khu nhà hàng nhỏ và tùy tiện bước vào một quán.
Bàn ghế trong quán nằm ngổn ngang, bát mì ăn liền, ống đũa và đũa dùng một lần vương vãi khắp sàn. Bức tranh mỹ nữ trên tường đã mọc đầy những đốm mốc đen. Màn hình chiếc tivi cũ treo ở góc tường còn bị cắm cả một vỏ chai bia. Cả căn phòng nồng nặc mùi ẩm mốc.
Trương Tiểu Cường đi vào bếp, nơi này bẩn đến mức không thể tả. Dầu mỡ đen kịt bám đầy trần nhà, vách tường, tủ bếp cho đến bồn rửa. Nhìn vào bát gia vị bẩn thỉu cạnh bếp lò, ngay cả muối cũng đã chuyển sang màu vàng đen. Thấy vậy, Trương Tiểu Cường chẳng còn tâm trí đâu để tìm kiếm thức ăn nữa, kẻ lười biếng như hắn cũng phải phát tởm.
Khi bước ra ngoài, Trương Tiểu Cường khựng lại. Hắn kiểm tra thùng gạo một lần nữa, bên trong trống trơn, không còn lấy một hạt gạo hay vụn cơm. Ngăn tủ đựng đồ khô cũng trống rỗng, đến lũ chuột cũng chẳng buồn chui vào.
Có gì đó không ổn, có người đã lấy đi thức ăn ở đây trước hắn? Trương Tiểu Cường bước ra ngoài nhìn quanh. Dãy này có năm quán ăn và một cửa hàng nhỏ. Quán nào cũng như quán nấy, không một chỗ nào sạch sẽ. Hắn kiểm tra từng quán một và phát hiện toàn bộ lương thực, vật tư đều đã bị lấy sạch.
"Có người sống sót?" Trương Tiểu Cường hiểu ra, nhưng hắn vẫn thắc mắc làm thế nào người đó có thể vượt qua hàng chục con tang thi để mang đi nhiều vật tư như vậy?
"Bộp!" Trương Tiểu Cường vỗ trán. Hắn đã quen đi cửa trước mà quên mất có thể trèo cửa sổ, đúng là ngốc thật.
Quay lại nhà bếp, hắn thấy cửa sổ đang khép hờ. Lớp kính vốn trong suốt giờ đã bị khói bụi ám thành màu đen kịt. Nếu không phải vì khung gỗ, hắn còn tưởng đó là miếng ván đóng trên tường.
Cẩn thận đẩy cửa sổ ra nhìn ra ngoài, da đầu Trương Tiểu Cường lập tức tê dại, cảnh tượng bên ngoài khiến dạ dày hắn cuộn lên. Hắn cứ tưởng mình đã quen với việc chiến đấu với tang thi thì sẽ không còn cảm thấy buồn nôn nữa, còn thứ gì có thể kinh tởm hơn tang thi chứ?
Hôm nay hắn đã thấy. Cửa sổ nhà bếp thông ra một cái hố trũng phía sau, có lẽ trước đây là một cái ao, giờ trở thành rãnh thoát nước cho các quán ăn. Bên trong chứa đầy chất keo màu đen như nhựa đường, lẫn lộn đủ loại bát đũa dùng một lần, khăn giấy, xương xẩu, túi ni lông, xác chuột chết và rau củ thối rữa. Mùi hôi thối bốc lên nồng nặc, mãnh liệt và dữ dội.
Sống đến chừng này tuổi, Trương Tiểu Cường chưa bao giờ phải chịu đựng thử thách kinh khủng đến thế. Không biết là năm giây hay năm mươi giây sau, hắn bị mùi hôi từ nhà bếp hun cho chạy ra ngoài, ôm lấy một cái bảng hiệu rách nát mà nôn thốc nôn tháo cho đến khi hoa mắt chóng mặt, nước mắt giàn giụa mới thấy dễ chịu hơn một chút. Ngửi thấy mùi xác chết nồng nặc bên ngoài, Trương Tiểu Cường lại cảm thấy hạnh phúc lạ thường; so với cái mùi trong bếp, thứ mùi hôi thối của xác chết kia bỗng trở nên dễ chấp nhận hơn nhiều.
Hồi lâu sau, Trương Tiểu Cường mới lấy lại được hơi thở. Hắn quyết định không quan tâm đến sống chết của những người sống sót đó nữa, cái mùi kia không phải thứ con người có thể ngửi được. Chẳng trách ngay cả tang thi cũng không dám lại gần, nơi đó chẳng khác nào một cái ao chứa vũ khí sinh học, ai dính vào là tiêu đời, còn độc hơn cả thuốc diệt chuột.
"Đời người mười phần thì tám chín phần không như ý", câu này đặt vào tình cảnh của Trương Tiểu Cường lúc này quả thật rất đúng. Hắn vừa định từ bỏ việc tìm kiếm người sống sót thì chính họ lại nhìn thấy hắn.
"Nhìn kìa, đó là cái gì? A! Có người sống kìa." Dương Khả Nhi cầm ống nhòm của Trương Tiểu Cường quan sát xung quanh, không biết cô nàng có bản năng tìm kho báu hay không mà ngay lập tức nhìn thấy chỗ bất thường.