"Họ về rồi... họ về rồi..." Những đội viên trên bức tường bao quanh cổng lớn chỉ ra bên ngoài, lớn tiếng reo hò.
Vân thúc và Khoai Sọ đã trở về, họ được khiêng về. Vân thúc nằm an nhiên trên cáng, đắc ý nhìn các đội viên đang vây quanh mình, nháy mắt ra hiệu. Nằm trên chiếc cáng bên cạnh là Khoai Sọ, cậu bé cũng không gặp vấn đề gì nghiêm trọng, chỉ là trên đầu bị va đập sưng một cục, bả vai bị đạn sượt qua mất một miếng thịt. Đáng lẽ cậu có thể học theo Hoàng Tuyền mà treo tay, nhưng lại bị đám phụ nữ cố chấp ép nằm lên cáng khiêng về.
So với sự an nhiên của Vân thúc, Khoai Sọ lại không quen với sự đãi ngộ này. Khuôn mặt non nớt đỏ bừng, trong mắt cậu, Vân thúc là bị thương ở chân nên không còn cách nào khác, còn cậu thì hoàn toàn có thể tự đi về, giờ đây trông chẳng khác nào đang giả vờ bệnh.
Khu vực cổng lớn náo nhiệt vô cùng, các đội viên mặt mày rạng rỡ, liên tục hỏi thăm hai người trên cáng, thỉnh thoảng lại có người vỗ nhẹ vào đầu Khoai Sọ, giơ ngón tay cái lên khen ngợi. Khoai Sọ chưa bao giờ được khen như vậy, khuôn mặt của chàng trai trẻ chất phác đỏ đến mức như sắp nhỏ máu.
Khi cả hai được khiêng đến trước mặt Trương Tiểu Cường, anh gật đầu với họ, trong mắt tràn đầy sự nhẹ nhõm. Tảng đá đè nặng trong lòng anh bỗng chốc được dời đi, không chỉ anh, mà cả Trương Hoài An và Hoàng Tuyền trên mặt cũng lộ rõ vẻ vui mừng.
"Còn sống là tốt rồi, còn sống là tốt rồi. Là do ta cân nhắc không chu toàn, khiến các người phải chịu khổ. Đi đi, bảo bác sĩ đừng bày trò gì nữa, mau chữa trị cho các dũng sĩ của chúng ta. Thiếu thứ gì thì bảo đội tìm kiếm đi cướp về, trong trấn không có thì vào thành phố mà cướp, họ là anh hùng!!!"
Theo tiếng quát lớn của Trương Tiểu Cường, các đội viên đứng bên cạnh đồng loạt hoan hô: "Anh hùng!!! Anh hùng..."
Hai người được khiêng về phía sâu trong trại, Khoai Sọ xúc động nhìn Vân thúc đang vẻ mặt đờ đẫn nói: "Thúc, chú có nghe thấy không? Chúng ta là anh hùng, chúng ta đã trở thành anh hùng rồi!"
Vân thúc không có sự phấn khích như Khoai Sọ, ông lặng lẽ nhìn những đám mây trắng trên bầu trời, trong lòng dâng lên nỗi buồn man mác. Ông nhớ đến cha mình, hai chữ "anh hùng" nặng nề biết bao, nặng đến mức ông không gánh vác nổi.
"Phía chúng tôi vô cùng xin lỗi vì nhân viên của quý vị bị thương, chúng tôi sẵn lòng cung cấp mọi vật tư và nhân lực để hỗ trợ, đồng thời hy vọng nhận được sự tha thứ của quý vị. Ngày hôm qua..."
Người đang nói là Triệu Tiểu Ba, cô đại diện cho doanh trại nữ binh nói chuyện với những người đàn ông trong phòng. Cô có chút căng thẳng, ánh mắt cứ liếc nhìn Hoàng Tuyền đang ngồi một bên với khuôn mặt lạnh lùng, cho đến khi bị Trương Tiểu Cường giơ tay chặn ngang lời nói.
"Họ là đội viên của tôi, là đội viên vũ trang chính thức của chúng tôi, họ đã sớm chuẩn bị tâm lý cho việc bị thương, thậm chí là hy sinh. Biến cố tối qua không ai lường trước được, cũng chẳng ai muốn gặp phải. Như các cô đã nói, kẻ tập kích đã bị tiêu diệt sạch, kẻ chủ mưu đã bị chém đầu, chuyện này coi như kết thúc. Tôi chỉ muốn hỏi một điều."
Đến đây, Trương Tiểu Cường thấy Triệu Tiểu Ba toàn thân căng cứng, cảm thấy có chút kỳ lạ. Anh nghĩ rằng hai người già yếu kia không thể nào ngăn cản được sự tấn công của hàng trăm người, chắc hẳn phải là doanh trại nữ binh cùng Vân thúc và Khoai Sọ hợp sức cản phá. Điều này khiến anh kinh ngạc, nếu doanh trại nữ binh thực sự anh dũng như vậy, tại sao ban ngày lại tỏ ra yếu đuối đến thế? Chẳng lẽ họ đang diễn kịch, diễn cho ai xem?
"Xin hỏi phía các cô có bao nhiêu thương vong?"
Nghe Trương Tiểu Cường cuối cùng cũng hỏi đến chuyện này, Triệu Tiểu Ba bàng hoàng. Điều cô sợ nhất đã xảy ra, cô không kìm được mà nhìn về phía Hoàng Tuyền, nhưng thấy Hoàng Tuyền đang nhìn chằm chằm vào cô đầy uy hiếp. Rõ ràng, anh cũng muốn biết điều đó.
"Tôi... tôi... tôi không biết nói thế nào. Chúng tôi cảm ơn sự giúp đỡ của quý vị, và sẵn lòng cung cấp một trăm khẩu súng cùng mười cơ số đạn dược để bày tỏ lòng biết ơn. Đồng thời, chúng tôi sẵn sàng xuất ra một phần lương thực và vật tư để bồi thường..."
Triệu Tiểu Ba trong lòng thấp thỏm, nói quanh co, muốn dùng vũ khí và lương thực để đánh lạc hướng mọi người.
Trương Tiểu Cường không nói gì, cứ nhìn chằm chằm vào mắt cô. Đôi mắt Triệu Tiểu Ba đảo liên tục, không dám nhìn thẳng vào anh, cô hướng ánh mắt cầu cứu về phía người đàn ông duy nhất cô quen ở đây, Hoàng Tuyền.
Hoàng Tuyền nhìn ra sự bất an của Triệu Tiểu Ba, trong lòng dường như đoán ra điều gì đó. Đôi mắt anh rực lửa, mặt đỏ bừng, không muốn làm ầm ĩ trước mặt mọi người, bàn tay phải siết chặt lấy tay vịn ghế gỗ đến mức phát ra tiếng kêu ken két.
"Chát..." Mảnh sứ văng ra, nước trà bắn tung tóe. Chiếc chén sứ trắng trong tay Trương Tiểu Cường bị anh bóp nát, mảnh sứ bắn mạnh vạch một đường cong trên không rồi rơi xuống bên chân Triệu Tiểu Ba. Cô suýt chút nữa ngã quỵ xuống đất, nỗi sợ hãi hóa thành những giọt nước mắt đọng nơi khóe mi.
"Nói đi... tôi đang đợi đây..."
Trương Tiểu Cường bóp nát chiếc chén, khuôn mặt vẫn bình thản. Những người trong phòng nhìn thấy sự bất thường của Trương Tiểu Cường và Hoàng Tuyền thì đều đoán ra điều gì đó. Họ nhìn Triệu Tiểu Ba đầy ác cảm, tiếng nghiến răng ken két vang lên khắp căn phòng.
"Họ rất dũng cảm, luôn ở tuyến đầu, chưa bao giờ lùi bước, đánh lui kẻ địch nhiều lần, giành thời gian cho chúng tôi phát động đột kích. Họ là công thần lớn nhất, chúng tôi sẽ luôn ghi nhớ trong lòng, chúng tôi nguyện trở thành những người bạn trung thành nhất của các vị..."
"Đợi đã... cô nói, họ ở tuyến đầu chưa bao giờ lùi bước? Điều này tôi tin, đội viên của tôi đều được tôi luyện qua máu lửa. Tôi muốn hỏi là, thương vong của các cô đâu? Cô nói các cô phát động đột kích, tôi lại thấy, là Mạc Bội Bội của các cô đơn thương độc mã đột kích thì có?"
Nghe những lời lạnh lùng, âm u của Trương Tiểu Cường, khuôn mặt xinh đẹp của Triệu Tiểu Ba mất đi sắc máu, đôi gò má tái nhợt, đôi môi nhạt màu, khóe miệng khẽ run rẩy, đôi mắt hoảng sợ mất đi tiêu cự.
"Là chúng tôi có lỗi với họ... ngài cũng biết, ban ngày ngài cũng thấy..."
"Rắc..." Những mảnh sứ trong tay Trương Tiểu Cường hóa thành bột mịn. Tiếng động không lớn này như tiếng sét đánh vào lòng Triệu Tiểu Ba, cô không thể đứng vững được nữa, ngã quỵ xuống đất toàn thân run rẩy. Cô không biết liệu cơn giận của Trương Tiểu Cường có trút lên người mình hay không, cô vô cùng hoảng sợ.
"Cô nhập ngũ được mấy năm rồi?"
"Gần ba năm!" Triệu Tiểu Ba vô thức trả lời câu hỏi của Trương Tiểu Cường.
"Ha ha... hai người họ rất khá, rất khá. Hai người nông dân, hai người nông dân nhập ngũ chưa đầy hai tháng, trong tình trạng không có viện binh đã chiến đấu đơn độc, lấy thân làm mồi nhử chặn đứng sự tấn công của hàng trăm người, bị thương nặng mà không lùi bước, xứng đáng với hai chữ anh hùng, không làm mất mặt căn cứ Ôn Tuyền."
"Tôi sai rồi, tôi thực sự sai rồi. Cứ nghĩ họ sẽ chạy về, nhưng họ không làm vậy, họ đang chiến đấu, chiến đấu dưới danh nghĩa của đội xe. Là tôi sai, tôi trở nên nhát gan, ngược lại đánh mất đi hào khí, tôi có lỗi với đội viên của mình."
Khi Trương Tiểu Cường nói những lời này, khuôn mặt anh bình thản, lời nói chậm rãi, không phải là đang nhìn Triệu Tiểu Ba hay mọi người mà là nhìn ra bầu trời bao la ngoài cửa. Trong tay anh, tiếng xương khớp kêu răng rắc, máu tươi đỏ thắm rỉ ra, nhỏ xuống mặt đất như những đóa hoa mai.
"Hoàng Tuyền!!!" Trương Tiểu Cường đột ngột nhìn về phía Hoàng Tuyền quát lớn, tiếng quát khiến Triệu Tiểu Ba đang ngồi bệt dưới đất run lên bần bật.
"Có!!!" Hoàng Tuyền bật dậy khỏi ghế gỗ, đứng nghiêm chào, ánh mắt nhìn chằm chằm vào mắt Trương Tiểu Cường, không buồn liếc nhìn Triệu Tiểu Ba lấy một cái.
Lúc này Hoàng Tuyền như một vị kim cương giận dữ, vóc dáng thẳng tắp, khuôn mặt lạnh lùng, đôi môi mím chặt làm nổi bật đường nét cơ hàm, đúng là một trang nam tử hán khí phách ngút trời.
"Hai đội viên này từ nay trở đi thăng làm hạ sĩ cấp hai, đãi ngộ tăng gấp đôi. Viết lại chiến tích của họ thành văn bản, để bọn trẻ ngày ngày học tập, để chúng biết rằng, thành tích của đội viên chúng ta, chỉ cần căn cứ chưa diệt vong, chiến tích của họ sẽ mãi mãi trường tồn."
"Rõ!"
Hoàng Tuyền chào xong, quay người bước ra cửa, vẫn không liếc nhìn Triệu Tiểu Ba đang ngẩn ngơ nhìn mũi giày của mình lấy một cái.
"Còn cô kia? Tôi cũng chẳng buồn biết tên cô, cô về đi. Sau này các cô sống chết thế nào cũng không liên quan đến chúng tôi. Những thứ cô nói chúng tôi đều không cần, tôi sẽ không dùng tính mạng của đội viên để đổi lấy những thứ đó. Muốn có, tôi sẽ tự ra ngoài cướp..."
Triệu Tiểu Ba ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn Trương Tiểu Cường, không ngờ anh lại dễ dàng tha cho cô như vậy. Triệu Tiểu Ba nghe ra sự quyết tuyệt trong lời nói của Trương Tiểu Cường, điều này không giống với mục đích cô đến đây. Cô muốn nhân cơ hội này để chính thức liên minh với đội xe, đáng tiếc là cô không hiểu thế giới của đàn ông.
"Xin... xin hãy nghe tôi nói..."
"Cút!!!"
Trương Tiểu Cường quát lớn, ngắt lời biện bạch của Triệu Tiểu Ba. Triệu Tiểu Ba không dám nói thêm lời nào, lủi thủi bò dậy từ dưới đất rồi chạy biến ra ngoài...
Triệu Tiểu Ba biến mất ngoài cửa, trong phòng không ai nói một lời. Trương Tiểu Cường cảm thấy một nỗi hối hận trào dâng. Anh không ngờ hai người mà anh từng coi là bia đỡ đạn lại thể hiện khí phách vượt xa tưởng tượng của anh. Anh bỗng nhớ lại đại hội minh thệ, một già một trẻ cùng họ cắt ngón tay thề nguyện, nguyện sống cùng sống, chết cùng chết.
Mà anh, Trương Tiểu Cường, người lãnh đạo thực sự của đội xe đã thất hứa. Anh đã không cho người ra ngoài cứu viện ngay lập tức, tâm trí anh đặt vào lợi ích của khu trại. Trên cán cân lợi ích, anh đã từ bỏ hai đội viên nguyện chết cùng mình.
Trương Tiểu Cường không muốn nghĩ tiếp nữa, nói nhiều cũng vô ích, sai thì là sai. Anh không muốn tiếp tục hối hận, trong lòng hạ quyết tâm, từ nay về sau sẽ không bao giờ từ bỏ một đội viên nào nữa, không bao giờ lấy lợi ích ra để đo đếm mạng sống của anh em.