Đội cứu viện đang trải qua những giây phút sinh tử trong hồ. Trên đảo, ngoài Trương Tiểu Cường và Hoàng Tuyền ra, các đội viên khác tình trạng đều không mấy khả quan. Trúng độc Mạn Đà La quá sâu có thể gây nguy hiểm đến tính mạng, điều đáng mừng là các đội viên đều đang ở độ tuổi sung sức, sức đề kháng cơ thể khá tốt, thông qua việc gây nôn và tắm nước lạnh, một vài người đã tỉnh táo trở lại.
Dẫu vậy, họ vẫn không đủ sức để tự đứng dậy, dù sao không phải ai cũng có cơ thể biến thái như Trương Tiểu Cường. Số đội viên tỉnh lại chỉ chiếm một phần nhỏ trong tổng số. Không có đủ nhân lực để giúp đỡ họ, những người sống sót còn lại trên đảo trở thành nguồn lao động dưới họng súng.
Trước mắt có hơn một trăm người sống sót đang chữa trị cho các đội viên. Không biết Hoàng Tuyền đã giết bao nhiêu người, chắc hẳn vẫn còn không ít kẻ đang lẩn trốn ở khắp nơi trên đảo, tính ra số người sống sót có lẽ sẽ vượt quá con số hai trăm.
Đối với những người này, Trương Tiểu Cường đã hoàn toàn thay đổi suy nghĩ so với lúc mới lên đảo. Hắn không định thu nạp họ vào hệ thống của mình. Hoàng Tuyền đã giết quá nhiều người của họ, trong số đó khó tránh khỏi có kẻ có quan hệ thân thích, nếu một ngày nào đó họ quay lại cắn ngược một cái, có thể sẽ gây ra tổn thất không thể lường trước.
Bị lừa một lần, chịu thiệt một lần, Trương Tiểu Cường cảm thấy thế là đủ rồi. Hắn không muốn vì sự mềm lòng nhất thời mà khiến phe mình rơi vào bi kịch. Vậy thì chỉ có cách để những người sống sót này tiếp tục bi kịch. Tương lai của những kẻ này đã bị Trương Tiểu Cường đóng đinh, họ vĩnh viễn chỉ có thể làm công dân hạng hai của căn cứ, nghĩa là họ không bao giờ có cơ hội nhập ngũ hay bước chân vào các bộ phận quan trọng.
Đúng lúc Hoàng Tuyền đang chĩa súng giám sát những người sống sót, còn Trương Tiểu Cường đang suy tính cách sắp xếp họ, thì từ đằng xa vang lên tiếng súng giòn giã.
"Chết tiệt..." Tim Trương Tiểu Cường thắt lại. Dưới đất có bốn mươi đội viên đang chờ đậu xanh để giải độc, lúc này kẻ nổ súng chắc chắn là đội viên đi lấy đậu xanh cho đảo. Họ nổ súng chứng tỏ họ đã gặp nguy hiểm. Gặp nguy hiểm trên hồ, chỉ có thể là lũ cá ăn thịt ẩn nấp dưới nước, lũ cá đen lớn.
Ban ngày, một con cá đen lớn đã khiến Trương Tiểu Cường và bốn mươi đội viên khốn đốn, đó là khi tầm nhìn còn rõ ràng. Bây giờ là đêm tối bao trùm, lỡ như các đội viên đó bị lũ cá đen lớn hạ gục, chẳng phải mấy chục đội viên đang chờ đậu xanh giải độc của mình sẽ tiêu đời sao?
"Hoàng Tuyền... anh dẫn hai người đi xem thế nào, xem có thể tiếp ứng được không, không tiếp ứng được thì xem tình hình cụ thể ra sao, rồi quay về báo cáo với tôi..."
Hoàng Tuyền đứng nghiêm chào, sau đó chĩa súng vào hai người sống sót, ra hiệu cầm đuốc chạy về hướng phát ra tiếng súng.
Nhìn bóng Hoàng Tuyền biến mất trong màn đêm, Trương Tiểu Cường ôm súng ngồi một bên tiếp tục giám sát. "Quách Phi và Đinh Lộ đều ở trên thuyền, với thân thủ của họ có lẽ có thể thoát nạn, hy vọng là vậy... đám người sống sót chết tiệt này, Cao Đức Trụ chết tiệt..."
Trương Tiểu Cường ngồi một bên hậm hực. Dưới ánh lửa, gương mặt hắn trở nên dữ tợn, đôi mắt lộ rõ vẻ hung ác nhìn chằm chằm vào những người sống sót đang làm việc. Dù là đàn ông hay đàn bà, thấy bộ dạng của Trương Tiểu Cường đều sợ hãi cúi đầu, đôi tay vốn có chút luống cuống phút chốc trở nên thoăn thoắt...
Sau khi đến bên hồ, Hoàng Tuyền không nhìn thấy chiếc thuyền nhỏ đâu. Trên mặt hồ dưới ánh trăng, gió nhẹ lướt qua, sóng nước lăn tăn, trông có vẻ tĩnh lặng lạ thường. Chỉ ở nơi xa xăm cuối tầm mắt trong bóng tối, mới miễn cưỡng nhìn thấy vài điểm sáng yếu ớt, còn yếu hơn cả những vì sao trên bầu trời đêm đang thấp thoáng hiện ra, đó chính là nơi phát ra tiếng súng.
Đó là nơi đội cứu viện gặp nạn. Cách một hồ nước lớn, Hoàng Tuyền lực bất tòng tâm, ngoài việc lo lắng suông ra thì không còn cách nào khác.
Mệnh lệnh của Trương Tiểu Cường là thấy người thì phải thấy xác, cứu được thì cứu, không cứu được thì phải biết họ gặp nạn ra sao. Lúc này anh không giúp được gì nhiều, vậy chỉ có thể để đội cứu viện ở xa có một hướng rút lui rõ ràng.
Vô số lau sậy được chất đống tạo thành một đống cỏ khổng lồ. Hoàng Tuyền xua hai người sống sót nam đi thu gom lau sậy bên hồ. Trong đêm tối, hai người sống sót nhìn không rõ, lòng bàn tay không ít lần bị những phiến lá thô ráp cắt rách. Theo thời gian, vết thương trên tay họ ngày càng nhiều, nhưng họ không dám có chút oán hận nào, vì bên cạnh họ là một sát thần thực thụ.
Khi đống cỏ khổng lồ đó được châm lửa, Hoàng Tuyền khẽ thở phào. Anh chỉ có thể làm đến bước này, có đống lửa làm chỉ dẫn, hy vọng đội trên hồ có thể thoát thân mà tìm đến đây.
Hoàng Tuyền không biết đội cứu viện đã gặp phải hiểm cảnh gì. Trong mắt anh, loại cá lớn đó có lẽ không nhiều, có lẽ không lớn bằng con ban ngày, có lẽ vận may của họ sẽ không quá tệ. Anh không ngừng liệt kê hết "có lẽ" này đến "có lẽ" khác trong đầu.
Đột nhiên, một câu nói của Cao Đức Trụ trước khi chết hiện lên trong đầu anh. Tức thì, toàn bộ lông tơ trên người anh dựng đứng cả lên.
"Cạch..." Khóa nòng súng được kéo ra. Dưới ánh lửa, khẩu súng trường 95 hắt ánh sáng đỏ nhạt chĩa thẳng vào hai người sống sót. Hai kẻ này bị sự thay đổi bất ngờ làm cho chết lặng, họ không hiểu chuyện gì xảy ra, đôi chân mềm nhũn quỳ sụp xuống đất.
"Nói thật cho tao biết... trong hồ này còn bao nhiêu con cá lớn ăn thịt người nữa..."
Đống lửa rực cháy tỏa ra những luồng nhiệt nóng hổi, nướng cho các loại thực vật xung quanh dần héo úa. Hoàng Tuyền đã bị luồng nhiệt cuồn cuộn này nướng cho mồ hôi đầm đìa, trên trán không ngừng nhỏ xuống những giọt mồ hôi to như hạt đậu, nhưng lòng Hoàng Tuyền lại lạnh như băng.
Không ai biết trong hồ này có bao nhiêu con cá đen lớn biến dị, không ai thống kê được có bao nhiêu người đã bỏ mạng trong bụng cá. Khi virus bùng phát, số người chạy lên đảo lánh nạn nhiều hơn con số ba trăm mà Trương Tiểu Cường tìm thấy lúc ban đầu rất nhiều.
Dựa núi ăn núi, dựa nước ăn nước. Lưng tựa vào hồ lớn, người dân nơi đây chỉ còn cách tìm kế sinh nhai trong hồ. Các loại hình nuôi trồng, thu hái, cùng đánh bắt khiến mỗi nhà nông dân ở đây đều có thuyền nhỏ riêng. Như vậy, khi mạt thế mới ập đến, họ trở thành nhóm người sống sót hạnh phúc nhất. Họ an toàn, tang thi không qua được, họ không thiếu thức ăn, các hòn đảo nhỏ đều là nhà bếp của họ. Tất cả những điều này kéo dài cho đến khi trận mưa đầu tiên ập đến...
"Cao Đức Trụ chính là dùng độc dược khống chế chúng tôi vào lúc đó. Kẻ nào không nghe lời, Cao Đức Trụ lập tức khiến kẻ đó trúng độc mà chết, không ai dám không nghe lời. Mấy hôm trước, có người nhìn thấy xe quân đội lớn trên đất liền, hắn tưởng là Giải phóng quân đến, làm ầm ĩ đòi phát tín hiệu. Kết quả chẳng phải bị Cao Đức Trụ hạ độc sao? Chính là người đàn ông chỉ còn thoi thóp mà các anh tìm thấy ấy, trước kia từng là lính..."
Thông qua lời kể của hai người sống sót, Hoàng Tuyền cuối cùng cũng làm rõ được ngọn ngành sự việc. Trước khi bao thầu hòn đảo nhỏ này, Cao Đức Trụ từng bôn ba bên ngoài, tuy không kiếm được tiền lớn nhưng đã học được một thân bản lĩnh nhận biết thuốc Đông y, các loại thảo dược thông thường hắn đều biết gần hết.
Sau khi cá đen lớn xuất hiện, từng có người nghĩ đến chuyện chạy trốn. Họ lái thuyền nhỏ hướng về phía bờ, lúc đó chính là lúc cá đen lớn điên cuồng nhất. Phàm là thứ gì chuyển động đều là mục tiêu săn đuổi của chúng, không ai có thể chạy thoát lên bờ, không chiếc thuyền nào tránh được sự tấn công của cá đen lớn.
Cá đen lớn không chỉ tấn công dưới nước, chúng còn có thể lên cạn để săn mồi. Những người sống sót vốn sống trên các hòn đảo đều bị cá đen lớn ăn thịt, chỉ có chỗ của Cao Đức Trụ là không sao, vì ở đây có một hang núi ẩn khuất.
Cao Đức Trụ là kẻ tâm cơ thâm trầm. Hắn để người sống sót vào hang núi tránh cá đen lớn, chủ động lấy thức ăn chiêu đãi họ, cuối cùng hắn bất ngờ trở mặt, đầu độc chết tất cả những kẻ cầm đầu trước kia, từ đó khống chế toàn bộ người sống sót. Nghe có vẻ như trò đùa, nhưng Cao Đức Trụ đã thực sự làm được.
Sau đó, các loài thủy sinh trong hồ lớn bắt đầu dần biến dị. Dần dần, cá đen lớn lại có thức ăn, như vậy người sống sót mới có thể tiếp tục sinh tồn trên đảo. Lúc đó, Cao Đức Trụ đã khống chế được tất cả mọi người, đương nhiên trở thành thổ hoàng đế, cho đến khi Trương Tiểu Cường và đồng bọn xuất hiện. Cao Đức Trụ tự cho rằng mình có thể dùng độc dược giải quyết Trương Tiểu Cường, cuối cùng lại bị Hoàng Tuyền giết chết.
Hiểu rõ mọi chuyện từ đầu đến cuối cũng không giúp ích gì cho tình cảnh hiện tại. Hoàng Tuyền bất lực ngồi bệt xuống đất, lúc này chỉ có thể cầu nguyện đội cứu viện có vận may vô địch, tự cầu phúc cho chính mình.
Khi tiếng súng hoàn toàn im bặt, Hoàng Tuyền đứng dậy. Anh biết, lúc này dù đội cứu viện chưa bị tiêu diệt, e rằng cũng đã đến bờ vực sinh tử. Đừng nói là đội cứu viện, dù có đổi thành một Trương Tiểu Cường chưa trúng độc cũng vậy thôi, dù sao trôi nổi dưới nước và đứng trên mặt đất là hai chuyện khác nhau.
Bên cạnh Hoàng Tuyền, đống lửa vẫn đang cháy rực. Người ở xa có thể nhìn thấy rõ ràng nơi này, nhưng Hoàng Tuyền đứng trong ánh lửa lại không thể nhìn thấy bóng tối nơi xa.
Đợi khoảng mười phút, Hoàng Tuyền đã khẳng định đội cứu viện lành ít dữ nhiều. Điều này có thể thấy qua những con sóng hồ đang ngày càng lớn, đập vào bờ. Những con sóng do cá lớn gây ra ở đằng xa đã lan đến tận đây, ai mà biết được đây có phải là những con sóng do lũ cá lớn tranh giành mồi mà tạo ra hay không?
Hoàng Tuyền từ từ đứng dậy, trong lòng chậm rãi sắp xếp ngôn từ, làm sao để báo cáo với Trương Tiểu Cường cũng là một bài toán khó. Dù sao anh cũng cách quá xa, mọi việc xảy ra ở đằng xa anh đều không rõ, mà với tư cách là một cựu sĩ quan kỹ thuật, anh ghét nhất là sự không chắc chắn và không rõ ràng, điều này đồng nghĩa với biến số, đồng nghĩa với việc hướng phát triển của sự việc đang đi ngược lại.
"Nhìn... nhìn kìa... đó là... cá lớn đến rồi... chạy mau..."
Một trong hai người đàn ông đang thu gom lau sậy bên hồ nhìn thấy sự bất thường trên mặt hồ, không khỏi kêu lên thất thanh. Sau đó họ mơ hồ nhìn thấy một thứ gì đó khổng lồ như khúc gỗ khô đang bơi trên mặt hồ. Ác mộng về lũ cá lớn lên bờ săn mồi lại ùa về trong tâm trí họ, trong lúc cấp bách, họ tự nhiên muốn bỏ chạy lấy người...
"Không ai được phép nhúc nhích... kẻ nào nhúc nhích ta bắn chết kẻ đó..."