Tiểu Đông ngồi một mình trước một cái nồi, bên trong đầy ắp thịt giun đất. Cậu không nếm ra được mùi vị gì, chỉ thấy thịt hơi dai, không được mềm cho lắm. Nhưng cậu cũng chẳng bận tâm, đã quá lâu rồi không được ăn thịt tươi, dù có nhiều đến mấy cậu cũng chẳng thấy đủ.
Ngồi cạnh cậu là Dương Khả Nhi, Viên Ý, cùng Thượng Quan Xảo Vân và Miêu Miêu. Bốn người đang quây quần trước một cái nồi lẩu, bên trong là nước dùng đỏ rực đang sôi sùng sục. Cạnh đó, những chiếc đĩa sứ sạch sẽ được xếp ngay ngắn, đựng đầy rau củ tươi non, các loại hải sản hồ được thái lát đẹp mắt, cùng đủ thứ sơn hào hải vị hiếm thấy và hải sản khô ngâm nước.
Bàn ăn của bốn cô gái được xem là xa hoa nhất trong buổi liên hoan, thế nhưng chẳng một ai đụng đũa. Họ cứ ngẩn ngơ nhìn dòng nước lẩu đang sôi trào. Cái nồi lẩu uyên ương mà Trương Hoài An đã tốn bao công sức chuẩn bị không hề được đoái hoài, ngay cả Miêu Miêu vốn là cô nàng ham ăn cũng đang ủ rũ nhìn về phía con cá đen khổng lồ.
"Người đi trinh sát nói thế nào..."
Trương Hoài An lên tiếng hỏi Hoàng Tuyền. Hoàng Tuyền vốn không bao giờ hút thuốc, nay lại ngậm một điếu thuốc trên môi, nhìn chằm chằm vào nồi thịt giun đất. Nghe Trương Hoài An hỏi, Hoàng Tuyền đáp lời:
"Người của chúng ta vẫn luôn theo dõi ở đó, đến giờ cá lớn vẫn chưa chết. Tình hình trong miệng con cá đen ra sao thì chẳng ai biết được. Họ đứng cách quá xa, không nghe thấy động tĩnh gì. Chỉ trời mới biết anh Gián (Trương Tiểu Cường) bên trong thế nào rồi."
Trương Hoài An đập mạnh vào đùi mình, ngồi bệt xuống cạnh Hoàng Tuyền. Vừa định nói thêm vài câu với Hoàng Tuyền thì quay đầu lại, thấy Vương Lạc đang cầm chai rượu lớn, ực một hơi cạn sạch rượu trắng. Uống xong cậu ta cũng chẳng ăn miếng mồi nào, lại giơ chai lên định tu tiếp.
"Muốn chết sớm à..." Trương Hoài An tiện tay giật lấy chai rượu của Vương Lạc rồi ném đi. Vương Lạc trợn mắt định nổi cáu, nhưng bị ánh mắt của Hoàng Tuyền chặn lại. Nơi này không phải chỗ để làm loạn, Trương Hoài An vẫn là đội trưởng trên danh nghĩa. Vương Lạc nuốt cục tức vào trong, cúi gằm mặt nhìn nồi lẩu, không nói thêm lời nào.
Lữ Tiểu Bố ngồi một bên cảm thấy buồn bực. Cả ba người kia đều không ăn, cậu cũng chẳng tiện động đũa. Nhìn đống thịt tươi trong nồi, cậu nuốt khan một cái. Thịt trong nồi của họ khác hẳn người khác, đó toàn là "hàng riêng" mà Trương Hoài An chuẩn bị cho Trương Tiểu Cường. Sau khi Trương Tiểu Cường biết được quá trình nuôi giun đất thì mất luôn cảm giác ngon miệng, nên Trương Hoài An đã chia số thịt đó sang phần của mình, coi như tài sản cá nhân mà giữ gìn cẩn thận, đến hôm nay mới đem ra ăn.
Lữ Tiểu Bố không lo lắng như những người khác. Ban ngày, Trương Tiểu Cường đã dụ con cá đen khổng lồ đầu tiên vào bẫy, ngay cả trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, anh ấy vẫn có thể sống sót một cách ung dung, thì giờ đây cũng chẳng phải vấn đề gì lớn. Nếu không phải nhờ Trương Tiểu Cường, con cá lớn này liệu có thể nằm thoi thóp ở đó được không? Cả bốn người không ai để ý thấy chai rượu Trương Hoài An ném đi đã rơi vào tay một người.
Trì Dũng cùng mấy người bạn đang ngồi bên nồi lẩu ăn thịt nhiệt tình. Những người khác đều gắp thịt liên hồi, riêng Trì Dũng lại có vẻ tâm hồn treo ngược cành cây. Anh ta đã bị màn trình diễn của Trương Tiểu Cường ban ngày dọa cho sợ hãi.
Anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng trên thế giới này lại có loài cá nước ngọt khổng lồ đến vậy. Anh ta từng xem video về cá voi xanh, con người trước loài quái thú ấy nhỏ bé vô cùng, chỉ riêng cái lưỡi của cá voi xanh cũng đủ chỗ cho năm mươi người đứng. Vậy mà Trương Tiểu Cường lại có thể dễ dàng đùa giỡn con quái thú tương đương với cá voi xanh trong lòng bàn tay. Anh ta nảy sinh sự tò mò cực độ đối với Trương Tiểu Cường.
Trong lúc mơ màng, anh thấy có vật gì đó bay tới, theo phản xạ đứng dậy đón lấy. Định thần nhìn lại, đó là một chai rượu "Hành Thủy Lão Bạch Can" có hoa văn màu xanh. Anh ngồi xuống, tiện tay đưa cho Lưu Bưu đang ngồi cạnh mình gắp thịt vào bát.
"Ha... rượu ngon... tôi thích nhất món này... chú em lấy ở đâu ra thế?"
Lưu Bưu nhận lấy, lắc lắc cái chai, tỏ vẻ hào hứng. Định khen Trì Dũng vài câu, nhưng thấy anh ta vẫn đang thẫn thờ, liền nói: "Chú em, sao không ăn đi, không ăn là hết thịt đấy..."
Trì Dũng lắc đầu, hỏi Lưu Bưu: "Anh nói xem, phó đội trưởng rốt cuộc là nhân vật thế nào, lợi hại quá vậy..."
"Thế đã là gì... Tôi còn nghe nói phó đội trưởng một mình thu phục con cá lớn, chính là con chúng ta gặp lúc xuống xe ấy. Con cá đó sống dai, không chết ngay được, phó đội trưởng vẫn đang ngồi trong bụng nó, cắt ruột của nó. Chỉ cần con cá chết, phó đội trưởng sẽ chui từ bụng nó ra thôi..."
Một gã miệng rộng khác chen vào, vừa nói vừa thổi miếng thịt trên đũa, nhét tọt vào miệng, vừa nhai vừa tiếp tục.
Lời khoác lác của gã đàn ông sau đó được một dân binh khác xác nhận: "Các anh không biết lúc đầu phó đội trưởng thu phục con cá đen đó thế nào đâu. Tôi có ông bạn cùng quê là đội viên chính thức, anh ấy đã tận mắt chứng kiến. Ban đầu phó đội trưởng nhẹ nhàng nhảy một cái, cao tới tám chín mét, đáp xuống lưng con cá rồi lại nhảy tiếp, từ đuôi lên đến đầu cá, quát lớn một tiếng, rồi đấm thẳng vào đầu nó..."
Chủ đề Trì Dũng khơi mào được các dân binh bàn tán sôi nổi. Khả năng của Trương Tiểu Cường từng bước bị phóng đại lên vô hạn. Đến cuối cùng, ngay cả Trì Dũng – người từng đi du học nước ngoài – cũng bắt đầu tin rằng Trương Tiểu Cường đã trở thành một "siêu nhân", một kẻ không thể dùng lẽ thường để đo lường. Nghĩ thông suốt, Trì Dũng cũng trút bỏ được gánh nặng trong lòng, cùng mọi người ăn uống vui vẻ, chỉ thầm cảm thán trong lòng, sao mình không được như Trương Tiểu Cường.
Đột nhiên, từ trong mê trận truyền đến một tiếng ngâm trầm thấp. Âm thanh nghe ban đầu không lớn nhưng lại vô cùng vang vọng. Mỗi khi tiếng ngâm dứt, mọi người dường như vẫn còn đắm chìm trong dư âm thanh thoát tựa tiếng rồng gầm. Ba quả pháo tín hiệu sáng rực bắn vút lên không trung, những quả pháo màu xanh lục chao đảo trên bầu trời, lung linh tựa như ngọc bích.
Ánh sáng xanh lục bao phủ cả mê trận thành một đại dương xanh biếc. Ngay sau đó, pháo tín hiệu vụt tắt, mê trận chìm vào bóng tối. Khi các dân binh đang ngồi quanh nồi lẩu còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, tất cả các đội viên chính thức đều đứng bật dậy, tập hợp khẩn cấp. Vừa chạy bộ, Hoàng Tuyền và những người khác vừa chẳng buồn để ý đến nồi lẩu trước mặt, vừa kiểm tra trang bị, vừa tiến về phía chiếc xe việt dã đang lắp những chiếc đèn pha lớn.
Dương Khả Nhi cùng các cô gái khác cũng bật dậy, cầm lấy trang bị của mình chạy về phía lối vào mê trận. Trong phút chốc, toàn bộ khu vực lối vào trở nên náo nhiệt. Trương Hoài An và Vương Lạc đứng một bên, nửa mừng nửa lo. Trong đợt người đầu tiên vào mê trận không có phần của họ, không thể biết ngay tình trạng sống chết của Trương Tiểu Cường, trong lòng không khỏi thấp thỏm.
Vốn dĩ trong mê trận, toàn bộ đội tìm kiếm lấy con cá làm trung tâm, giám sát chặt chẽ mọi động tĩnh. Ba quả pháo tín hiệu là lời xác nhận rằng con cá lớn đã chết. Có tin này, mọi người không cần phải cẩn trọng từng chút một như lúc hoàng hôn nữa.
Bước qua mặt đất gồ ghề, dẫm lên những xác cá tanh tưởi, đội tiên phong cầm đèn pin tiến sâu vào mê trận. Các cô gái như Dương Khả Nhi không thiếu một ai, họ muốn là những người đầu tiên biết Trương Tiểu Cường có an toàn hay không. Trong đó Miêu Miêu cũng đi theo, bước chân linh hoạt lạ thường, dù không bằng Viên Ý nhưng cũng chẳng kém Thượng Quan Xảo Vân là bao.
Một luồng sáng chói lòa từ phía sau chiếu tới, đổ bóng dài lê thê của mọi người về phía trước. Ở cuối luồng sáng, con cá đen khổng lồ đang ẩn hiện.
Trong tiếng gầm rú của động cơ, chiếc xe việt dã lắp đèn pha lắc lư chạy qua phía sau mọi người. Lúc này, mọi người mới thấy đỡ chói mắt hơn, toàn thân con cá đen khổng lồ phía xa đã hoàn toàn phơi bày dưới ánh đèn pha.