Trương Tiểu Cường hơi nhíu mày, nghiêng đầu nhìn Hoàng Tuyền. Hoàng Tuyền gật đầu, lao vào đám đông, túm lấy tóc một gã đàn ông lôi tuột ra ngoài, ném mạnh xuống dưới chân Trương Tiểu Cường, rồi giẫm một chân lên lưng hắn để ngăn không cho hắn giãy giụa.
"Tôi không thích cấp dưới ngắt lời sếp, huống hồ anh chỉ là một nhân viên thời vụ? Người kia rất yêu vợ mình, tự đứng ra đi, đừng để tôi phải sai người đi mời?"
Trương Tiểu Cường lúc thì tỏ ra thấu tình đạt lý, lúc lại vô lý đùng đùng, khiến những người vừa mới trút được gánh nặng trong lòng lại trở nên thấp thỏm. Có vẻ như kẻ hỉ nộ vô thường mới là người khó nắm bắt nhất.
Một người phụ nữ rụt rè bước đến trước mặt Trương Tiểu Cường. Nhìn người phụ nữ này, Trương Tiểu Cường bật cười. Cô ta ăn mặc rất trưởng thành nhưng không giấu nổi vẻ non nớt vốn có. Cô ta trạc tuổi Chương Tiểu Điệp, còn gã đàn ông đang nằm bẹp dưới chân Hoàng Tuyền kia đã là một gã trung niên. Nếu nói đây là vợ chồng kết tóc se duyên thì đúng là chuyện nực cười.
"Nói thật, cô có thể ở lại đây làm việc để có cơm ăn. Nói dối, tôi sẽ đuổi cổ cô ra ngoài. Hãy suy nghĩ kỹ rồi hãy nói."
Trương Tiểu Cường không vòng vo. Với loại tiểu cô nương chưa trải sự đời này, càng nói hậu quả nghiêm trọng thì cô ta càng sợ hãi.
"Oa... Là... là hắn ép tôi... Tôi không dám đi, hắn nói nếu không làm sẽ đuổi tôi đi, rồi tìm người vợ khác. Tôi không muốn bị đói, tôi không muốn bị đói, tôi sợ lắm..."
Cô gái gào khóc nức nở trước mặt Trương Tiểu Cường, chẳng còn chút hình tượng nào. Trương Tiểu Cường thấy hơi bất lực, cô gái này chẳng lẽ lại nhát gan đến thế sao?
"Đừng khóc nữa, nghe cô khóc tôi thấy phiền lắm. Cô nói cho tôi biết, có bao nhiêu người là tự nguyện, bao nhiêu người bị ép buộc..."
Trương Tiểu Cường vừa dứt lời, cô gái liền nín bặt, nấc lên từng tiếng rồi nói: "Ngoài gã đại ca kia ra, những người khác đều là..."
"Ha ha ha ha..."
Trương Tiểu Cường cười điên cuồng, ánh mắt lạnh lẽo như đóng băng khiến cô tiểu cô nương trước mặt sợ đến ngây người.
"Không ngờ, thật không ngờ, chúng ta lại chiêu mộ phải một lũ súc vật? Đàn bà ở phía trước liều mạng, đàn ông ở phía sau ngồi mát ăn bát vàng? Thôi, tôi không nói nhiều nữa. Hoàng Tuyền, giao cho cậu đấy, đừng có giết người, sát khí của cậu nặng quá, vậy mà còn dám xưng là quân nhân."
Trương Tiểu Cường không muốn ở lại trước mặt đám đàn ông tởm lợm này thêm một giây nào nữa, liền xoay bánh xe đẩy lùi lại phía sau.
Hoàng Tuyền cúi đầu nhìn gã đàn ông dưới chân. Gã kia cố gắng ngẩng đầu lên, vừa chạm phải ánh mắt không mấy thiện cảm cùng sát khí đậm đặc trên người Hoàng Tuyền, liền trợn ngược mắt, sùi bọt mép ngất xỉu. Hoàng Tuyền thu chân lại, nghiêng đầu nhìn đám đông phía sau. Mấy chục gã đàn ông sợ đến mức run rẩy, đồng loạt quỳ rạp xuống đất.
Chưa đợi Hoàng Tuyền hành động thêm, từ xa vọng lại tiếng gọi của Trương Tiểu Cường. Hoàng Tuyền xoay người chào theo nghi thức quân đội: "Hoàng Tuyền, chuyện "cá lớn trên cạn vào ngày nắng" cậu phải nghiên cứu cho kỹ vào, nhà địa chủ cũng không còn dư lương thực đâu. Còn nữa, giữ lại tất cả phụ nữ, đám đàn ông kia... thôi, tùy cậu xử lý đi..."
Đợi Trương Tiểu Cường đi xa, Hoàng Tuyền hạ tay xuống, gầm lên với các đồng đội phía sau: "Lôi hết lũ khốn đó ra đây cho tôi, hôm nay chơi cho đã đời."
"Được thôi... chẳng phải lần trước giáo quan nói muốn dạy bọn tôi cách thẩm vấn sao? Đây chẳng phải là vật thí nghiệm có sẵn rồi sao..." Các đồng đội đều là những kẻ ưa náo nhiệt. "Núi không có hổ, khỉ làm đại vương", Trương Tiểu Cường không có ở đây, chẳng phải muốn chơi thế nào thì chơi sao?
Hoàng Tuyền quay đầu nhìn những người phụ nữ đang run rẩy, quát lớn: "Không nghe thấy lời Phó đội trưởng Trương nói sao? Đợi cơm ăn à?"
Tiệc tàn người tan, hàng trăm người biến mất không dấu vết, tại hiện trường chỉ còn lại nhóm của Hoàng Tuyền và bốn mươi chín gã đàn ông đang van xin thảm thiết.
Mục tiêu hàng đầu của đoàn xe là xây dựng doanh trại, hoàn thiện hệ thống phòng ngự và để các đồng đội bị thương tĩnh dưỡng. Trong bối cảnh đó, việc chuẩn bị các loại vật tư trở thành ưu tiên cấp bách. Dương Khả Nhi và Thượng Quan đều đã trở thành những tổ trưởng tìm kiếm đủ năng lực. Sau vài lần dẫn đội, Hoàng Tuyền đã buông tay để họ tự do hành động. Chỉ cần máy liên lạc không hỏng, doanh trại luôn có thể phái viện binh tới trong thời gian sớm nhất.
Hoàng Tuyền có nhiệm vụ khác, nguyên nhân bắt nguồn từ một câu nói bâng quơ của Trương Tiểu Cường: "Nhà địa chủ cũng không còn dư lương thực." Có lẽ Trương Tiểu Cường quay lưng đi là quên sạch, nhưng Hoàng Tuyền thì ghi tạc trong lòng. Đối với anh, nhiệm vụ là nhiệm vụ, cấp trên ra lệnh, anh hoàn thành, đơn giản chỉ có vậy.
Bốn mươi chín kẻ vô dụng bị đuổi khỏi doanh trại đã thổi một luồng sinh khí mới vào khu dân nghèo. Một quy tắc về "ngày nắng" do một đồng đội buột miệng nói ra khi chém gió đã cho những người đang chờ chết biết rằng, có lẽ họ không cần phải chết đói. Chỉ cần đến bên hồ vào những ngày nóng nhất, có lẽ sẽ đào được rau dại cứu mạng.
Nhiều người không tin vào thông tin chưa được kiểm chứng này, nhưng họ vẫn đi. Lý do rất đơn giản: đi nhiều người như vậy, nếu cá lớn có lên bờ, nó sẽ ăn thịt người khác trước, chỉ cần vận may tốt một chút, ít nhất cũng giúp mình cầm cự thêm được một thời gian.
Trong bối cảnh đó, cứ mỗi khi trời nóng nhất, bên hồ lại là nơi náo nhiệt nhất. Ven hồ cũng là khu vực phòng thủ của doanh trại, theo lý thuyết phải thuộc về đoàn xe. Dù là Trương Tiểu Cường hay Trương Hoài An đều không ngăn cản những người đó tiến vào khu vực phòng thủ, chỉ cần họ không đến gần doanh trại là được. Đoàn xe không giúp được gì nhiều, nhưng cho họ một con đường sống thì vẫn có thể làm được.
Những người đó vì sinh tồn mà mạo hiểm, còn Hoàng Tuyền thì trà trộn vào giữa họ, khảo sát địa hình ven hồ để chuẩn bị cho các hành động sau này. Trong mắt anh, chỉ cần đoàn xe đứng vững, phòng thủ hoàn thiện, lũ cá cuối cùng cũng sẽ bị họ dọn dẹp sạch sẽ.
Hoàng Tuyền mang tâm trạng thảnh thơi khảo sát bên hồ. Do thói quen từ hồi ở đảo giữa hồ, anh không bao giờ đến gần khoảng cách cảnh giới tuyệt đối trong vòng trăm mét tính từ bờ. So với đám đông đang tất bật bận rộn bên hồ, Hoàng Tuyền đứng dạo chơi phía sau họ trông có vẻ khác biệt. Tất nhiên, không phải chỉ mình Hoàng Tuyền làm vậy, bên hồ cũng có không ít người giống như anh, đứng từ xa ngắm cảnh hồ.
Những người này tuổi tác lớn nhỏ không đồng đều, có nam có nữ, quần áo trên người cũng rất chỉnh tề, sắc mặt không vàng vọt như đám dân nghèo kia mà rất hồng hào, đầy đặn, dường như chưa từng bị đói. Những người này cũng nhìn thấy Hoàng Tuyền, thấy bộ quân phục sạch sẽ, thẳng thớm của anh, liền gật đầu chào hỏi. Có lẽ họ cho rằng Hoàng Tuyền cũng giống như mình, vì quá chán chường nên mới đến ngắm cảnh hồ.
Những người này không hẳn ai cũng đến ngắm cảnh. Một số người trẻ tuổi hơn, hoặc gương mặt trông hung dữ hơn thì cứ dán mắt vào đám đông, trao đổi với nhau điều gì đó. Một tấm bạt dầu trải trên đất, một gã đàn ông lớn hơn Hoàng Tuyền không bao nhiêu đang rao bán thứ gì đó bên tấm bạt. Hoàng Tuyền nhìn từ xa, cứ tưởng gã đó đang bán món hàng gì. Thấy khung cảnh thân quen này, Hoàng Tuyền bất giác sờ vào ví tiền bên hông, sực nhớ ra bây giờ đã là thời mạt thế, vàng bạc trang sức hay đô la, euro gì đó đều đã trở thành phế liệu.