Trương Tiểu Cường cùng Trương Hoài An đi đến cổng trại, thấy cổng đóng chặt, các đội viên toàn thân vũ trang, cảnh giác cao độ. Đợi khi họ lên tới tường thành, đập vào mắt là biển người đông đúc. Khu chợ bên ngoài trong thời gian ngắn ngủi đã tăng dân số lên gấp N lần. Chợ vốn không lớn, nay bị chen lấn chật như nêm cối, người với người nối đuôi nhau, khiến Trương Tiểu Cường cảm thấy như đang đứng trước cảnh tượng đoàn rước đuốc năm 2008 đi qua các trục đường chính của thành phố thời mạt thế.
Đám đông phía dưới thần tình kích động, xôn xao náo loạn, tiếng ồn ào hóa thành những đợt sóng lớn xông thẳng lên trời, làm những người đứng trên tường thành chóng mặt hoa mắt. Phải xuống dưới thấp, có tường gạch xanh chắn bớt mới thấy dễ chịu hơn chút.
“Tình hình thế nào? Sao bên ngoài lại vây đông người thế kia?”
Trương Tiểu Cường cơ thể chưa khỏe hẳn nên để Trương Hoài An ra mặt hỏi chuyện. Đối tượng hỏi là một dân binh đang rỉ máu trên người. Dân binh này là người chuyên vận chuyển hàng hóa ra ngoài, máu trên người là máu từ đầu cá và xương cá.
“Bẩm... bẩm đội trưởng... bên ngoài có một số người muốn xem đầu cá, số khác là muốn dùng lương thực đổi lấy thịt cá ạ.”
Dân binh ngoài ba mươi tuổi đứng trước mặt Trương Hoài An rất khép nép. Từ trước đến nay đều là Trương Hoài An quản lý họ, nên trong tiềm thức họ nảy sinh tâm lý sợ hãi đối với ông ta. Lúc này dù đang nói chuyện nhưng thân hình hắn vẫn khẽ run rẩy. Trương Hoài An bình thường diễn rất đạt, cũng ra dáng một vị quan chức.
Trương Hoài An không nhìn biểu cảm của tên dân binh, tiện tay phất phất như đuổi ruồi cho hắn đi, rồi quay sang Trương Tiểu Cường, ánh mắt đầy vẻ thỉnh cầu.
“Anh tự liệu mà làm, thấp nhất là một đổi năm, còn lại anh cứ quyết định.”
Trương Tiểu Cường đưa ra yêu cầu và giới hạn cuối cùng, những việc khác để xem Trương Hoài An xoay xở thế nào.
Trương Hoài An cáo từ Trương Tiểu Cường, quay người bước lên tường thành, tay cầm một chiếc loa lớn, hô vang với biển người ở khu chợ:
“Mọi người chú ý, mọi người chú ý, chúng tôi chính thức bán thịt cá đây...”
“Ồ...”
Vừa dứt lời, biển người phía dưới vang lên tiếng reo hò. Những kẻ có cơm ăn thì reo vui, những kẻ khác chỉ đến xem náo nhiệt, thấy người khác hô thì cũng hô theo, dường như muốn lấy chút may mắn.
“Tiếp theo, tôi xin công bố tỷ lệ đổi chác...”
Đám đông lập tức im bặt, ngoài tiếng sột soạt do bất an mà di chuyển cơ thể, không còn âm thanh nào khác. Bất kể có mua nổi hay không, họ đều chăm chú lắng nghe.
“Dưới năm mươi cân, từ một cân trở lên, tỷ lệ một đổi mười...”
Đám đông ồ lên, xì xào bàn tán, hồi lâu sau mới yên tĩnh trở lại.
“Dưới năm trăm cân, trên năm mươi cân, một đổi chín...”
Đám đông không xôn xao nữa, lặng lẽ chờ đợi phần sau.
“Dưới năm nghìn cân, trên năm trăm cân, một đổi tám...”
Nghe đến đây, vài người bắt đầu xì xào, dường như đang bàn bạc hợp tác mua thịt cá, năm trăm cân đối với họ không phải con số quá lớn.
“Dưới mười nghìn cân, trên năm nghìn cân, một đổi bảy...”
Trương Hoài An đứng trên tường thành, thấy vài người tách khỏi đám đông chạy vào trong khu tập trung, biết ngay là đi báo tin, thầm đắc ý, ông chủ lớn vẫn thích trốn sau màn thật đấy.
“Dưới hai mươi nghìn cân, trên mười nghìn cân, một đổi sáu.”
Trương Hoài An nói đến đây thì tuyên bố kết thúc báo giá, ai có ý định thì đến cổng trại thương lượng. Lúc này, có người trong đám đông lớn tiếng hỏi:
“Xin hỏi, dưới một cân thì giá thế nào?”
Nghe vậy, Trương Hoài An do dự một chút, ánh mắt lóe lên, nghĩ rằng muỗi nhỏ đến mấy cũng là thịt.
“Một đổi mười, tối thiểu không được dưới hai lạng.”
Đến lúc này, đám đông lại một lần nữa bùng nổ. Hai cân gạo đổi thịt hầm ăn, vụ này không lỗ, họ chen nhau tới cửa yêu cầu đổi thịt, chẳng khác nào cơn sốt mua sắm trước thời mạt thế.
Trương Hoài An không hiểu nổi sự điên cuồng bên dưới, ông ta đi theo Trương Tiểu Cường chưa phải chịu khổ nhiều, ăn uống cũng cân bằng, không thể thấu hiểu nỗi khổ của những người ngày nào cũng chỉ ăn cơm trắng mà không có đồ ăn kèm.
Đám đông phân luồng, các giao dịch lớn diễn ra một bên, từng bao gạo được dỡ xuống, từng tảng thịt cá muối được kéo đi. Những kẻ giàu có kéo thịt cá đi còn thầm đắc ý, hạt muối trên thịt cá là thứ quý giá đấy, ở khu tập trung, một lạng muối có thể đổi được một cân gạo.
Đông đảo người hơn vây quanh quầy thịt cá. Quầy thịt cá được dựng tạm thời, từng cô bếp dùng dao thái thịt thành miếng một lạng, bỏ vào thùng. Phía trước đương nhiên có người giao dịch, quầy thịt không nhận trực tiếp gạo, đám đông phải cân gạo lấy phiếu lương thực, rồi dùng phiếu đó đổi thịt.
Có người đổi được vài chục cân phiếu lương thực, đang xếp hàng mua thịt thì thấy bên cạnh quầy thịt lại dựng thêm một quầy mới, bên trong xếp đầy các loại gia vị, dưa muối, mì sợi, thế là nảy sinh ý định, quay người dùng phiếu lương thực mua thứ khác.
Vô hình trung, phiếu lương thực được dùng như tiền tệ khiến họ cảm thấy tiện lợi, cộng thêm uy danh giết cá của đoàn xe, phiếu lương thực do đoàn xe phát hành đã bước đầu gây dựng được lòng tin.
Trương Hoài An nhìn đống bao tải lương thực ngày một cao mà cười không khép được miệng, xem ra ngày mai không cần đi giao dịch với ba thế lực lớn nữa, chỉ riêng việc tranh mua hôm nay đã có thể tiêu thụ sạch sáu tấn thịt cá rồi?
“Có... có phải đội trưởng Trương không?”
Giọng nữ êm tai vang lên bên tai Trương Hoài An. Ông ta quay đầu thấy một nữ sĩ quan xinh đẹp đang đứng e lệ bên cạnh, nhìn mình đầy dè chừng.
Trương Hoài An lập tức đoán ra người đó là ai. Nữ sĩ quan trong khu tập trung chỉ có ở doanh trại nữ binh, người ra mặt làm ngoại giao cho doanh trại nữ binh chỉ có Triệu Tiểu Ba. Nữ sĩ quan trước mắt chính là bạn gái cũ của Hoàng Tuyền.
“Đừng bàn bạc với tôi bất cứ điều gì, muốn mua thịt cá thì tự đi mà mua, muốn bàn chuyện khác thì chúng tôi không tiếp.”
Thái độ của Trương Hoài An rất rõ ràng, không muốn có bất kỳ dây dưa nào với doanh trại nữ binh, đây cũng là nguyên tắc mà Trương Tiểu Cường đã đặt ra.
Triệu Tiểu Ba nghe thấy sự lạnh lùng trong lời nói của Trương Hoài An, mặt nóng ran, trong lòng cũng có chút tự trọng, muốn rời đi. Nhưng vừa nghĩ đến làn da khô khốc của những nữ binh mới chiêu mộ, cô cắn răng kiên trì, đứng bên cạnh Trương Hoài An không đi, ánh mắt rực lửa nhìn ông ta, không nói lời nào, chỉ nhìn chằm chằm, ánh mắt đầy vẻ cầu khẩn.
Hành động của Triệu Tiểu Ba khiến Trương Hoài An không chịu nổi. Nhìn Triệu Tiểu Ba tội nghiệp, Trương Hoài An nhớ tới con trai mình cũng bằng tuổi cô, nghĩ đến con, nước mắt ông ta chực trào ra.
“Nói đi, chuyện gì?”
Trương Hoài An hỏi nhưng không nhìn Triệu Tiểu Ba, quay đầu sang một bên, mượn cớ châm xì gà để lau đi giọt nước mắt.
“Là... là thế này, chúng tôi mới chiêu mộ một nhóm nữ binh, họ bị đói quá lâu, cơ thể quá yếu, muốn mua chút thịt cá để bồi bổ sức khỏe...”
“Đi sang bên kia xếp hàng, có lương thực là chúng tôi chào đón bất cứ ai đến đổi...”
Trương Hoài An vẫn không nhìn cô, giữ vẻ công việc.
“Có thể rẻ hơn một chút được không...”