"Vậy thì đừng ăn nữa, cẩn thận là trên hết." Chiến Thường Thắng dời đĩa bạch tuộc trộn chua cay trước mặt cô ra xa.
"Hì hì..."
Trước khi nhập học, Chiến Thường Thắng lại cùng Từ Đại Hải ra khơi hai chuyến, đều là ở vùng gần bờ. Có Đinh Hải Hạnh ở đó, lần nào họ cũng thu hoạch đầy khoang.
Những lúc khác khi Từ Đại Hải và mọi người tự đi, kết quả tuy không đến mức tay không trở về, nhưng thu hoạch chẳng thể nào so sánh được với lúc có Chiến Thường Thắng đi cùng.
Thế là Chiến Thường Thắng trở thành người đàn ông có vận may cực tốt, đáng tiếc là người đàn ông này sắp phải nhập học rồi.
Chớp mắt đã đến chủ nhật, Đinh Hải Hạnh sớm chuẩn bị cơm nước thịnh soạn.
Sau khi Đinh Quốc Đống đến, Chiến Thường Thắng chỉ vào chiếc xe đạp "xe hai tám" rồi nói: "Anh vợ, lúc về cứ đạp xe này mà đi, như vậy đi lại cũng tiện."
"Cái này tốn bao nhiêu tiền chứ? Tôi không lấy đâu." Đinh Quốc Đống lập tức xua tay: "Hạnh nhi, em rể, hai người lại tiêu xài hoang phí rồi."
"Anh, đây không phải tiêu xài hoang phí, mà là do Thường Thắng tự lắp ráp đấy." Đinh Hải Hạnh kể lại đầu đuôi câu chuyện về chiếc xe.
"Anh, một chiếc xe chỉ tốn có hai đồng năm hào thôi." Đinh Quốc Lương hạ thấp giọng, hào hứng nói.
"Thật là... thật không thể tin nổi." Đinh Quốc Đống ngỡ ngàng nói: "Được rồi, tôi đưa tiền cho hai người."
"Anh cả, anh làm thế là em giận đấy nhé." Đinh Hải Hạnh nghiêm mặt nói.
"Nhưng không thể để hai người vừa tốn tiền lại vừa tốn công được!" Đinh Quốc Đống cố chấp nói: "Nếu vậy thì chiếc xe này tôi cũng không lấy nữa."
Đối với tính cách bướng bỉnh này của Đinh Quốc Đống, Đinh Hải Hạnh đã sớm chuẩn bị tâm lý: "Anh cả, em không lấy tiền của anh, em cần tay nghề của anh."
"Tay nghề? Tôi có tay nghề gì chứ?" Đinh Quốc Đống nghe vậy, ánh mắt trong veo nhìn Đinh Hải Hạnh hỏi.
"Tay nghề đan giỏ của anh ấy mà?" Đinh Hải Hạnh mỉm cười, chậm rãi nói.
"Đan giỏ, không thành vấn đề." Đinh Quốc Đống sảng khoái đáp: "Đây là sở trường của tôi, nói đi, muốn đan cái gì?"
"Dùng cành liễu đan giỏ xe." Đinh Hải Hạnh làm động tác mô phỏng: "Chẳng phải chúng ta từng đan gùi sao? Đan nhỏ hơn cái đó, rồi cố định vào đây." Cô chỉ vào trước ghi-đông xe: "Như vậy đi mua thức ăn hay để túi xách gì đó cũng tiện biết bao!"
Mọi người nghe xong, mắt đều sáng lên. Chiến Thường Thắng ung dung mỉm cười: "Nếu lắp cái này vào thì đúng là quá tiện lợi."
"Chuyện này đơn giản thôi." Đinh Quốc Đống vừa nghe là hiểu ngay: "Bây giờ đang là mùa liễu nảy mầm, rất thích hợp để đan giỏ."
"Chị, sao chị thông minh thế không biết!" Đinh Quốc Lương cười hì hì nói.
"Chị cũng chỉ là tự mày mò thôi, ngày nào cũng đạp xe đi đi về về, tự nhiên sẽ nghĩ xem làm thế nào cho tiện." Đinh Hải Hạnh cười tủm tỉm, ánh mắt nhìn sang Đinh Quốc Đống: "Thế nào? Anh, đan cả ba chiếc xe này nhé?"
"Tôi đan giỏ xong rồi, nhưng cố định vào đâu đây?" Đinh Quốc Đống nhìn lên nhìn xuống ghi-đông xe.
"Anh vợ cứ việc đan giỏ, còn việc cố định cứ giao cho tôi." Đáy mắt Chiến Thường Thắng lấp lánh ánh nhìn dịu dàng.
"Được thôi." Đinh Quốc Đống dứt khoát nói: "Tôi đi bẻ cành liễu ngay đây."
"Anh cả, anh cả, không vội lúc này đâu." Đinh Hải Hạnh vội vàng ngăn anh lại, đôi mắt như lưu ly tĩnh lặng nhìn anh rồi nói tiếp: "Anh cả, bây giờ anh nhận chiếc xe đạp này được rồi chứ?"
"Cái này..." Đinh Quốc Đống ngập ngừng.
"Được rồi, đừng cái này cái nọ nữa. Anh không đạp xe này thì nó cũng chỉ để đó bám bụi, rỉ sét thôi." Đinh Hải Hạnh lặng lẽ nhìn anh, ý chừng nếu anh không nhận thì cô sẽ cứ nhìn anh như vậy mãi.
Đinh Quốc Đống đối diện với ánh mắt ấy nhanh chóng thất thủ, cưng chiều nhìn cô: "Anh đồng ý là được chứ gì!"
"Bây giờ vẫn còn thời gian, tôi đi bẻ cành liễu được rồi chứ?" Đinh Quốc Đống cười nhẹ nhìn cô: "Bây giờ vẫn chưa đến giờ ăn trưa mà."
"Đi đi, đi đi! Em cũng không cản được anh." Đinh Hải Hạnh xua tay nói.
"Trên đường tới đây tôi thấy hai bên đường trồng rất nhiều cây liễu, cực kỳ thích hợp để đan giỏ." Đinh Quốc Đống cười nhạt: "Vậy tôi đi đây." Anh xoay người bước đi.
"Anh cả, đừng có bẻ trụi một cây liễu đấy nhé!" Đinh Hải Hạnh nâng cao giọng nhắc nhở.
Đinh Quốc Đống nghe vậy suýt vấp ngã, quay đầu lại nhìn cô bằng ánh mắt sắc lẹm: "Tôi là kẻ ngốc à? Có mấy cành liễu vốn dĩ không dùng được."
"Hì hì... thế thì tốt." Đinh Hải Hạnh cũng ngượng ngùng cười nói.
Cuối tháng hai, trên những cành liễu rủ xuống, từng chồi non đáng yêu đang lặng lẽ nảy mầm, lúc thì xanh biếc, lúc thì vàng óng, đung đưa trong làn gió xuân ấm áp, tựa như bức rèm, như thác nước, mơ mơ màng màng, uyển chuyển thướt tha, mang một phong vị riêng biệt.
Đối với Đinh Quốc Đống vốn thường xuyên đan giỏ, đan gùi thì nguyên liệu rất dễ tìm, ở vùng đất nhiễm mặn hay đầm lầy đều có cả.
Chỉ cần quan sát, anh liền biết cành liễu nào dùng được, cành nào không.
Khi quay về, anh vác theo một bó lớn cành liễu tươi non, đặt ngay ở chỗ vắng vẻ trước tòa nhà. Những cành liễu này cần phải bóc vỏ kịp thời, thế nên Đinh Quốc Đống bê ghế nhỏ, cầm con dao găm Chiến Thường Thắng đưa cho, từng cành từng cành bóc vỏ.
Cành liễu mềm mại dễ uốn, độ dày đều đặn, màu sắc trang nhã, cực kỳ thích hợp để đan lát.
Chiến Thường Thắng và Hồng Anh cùng đến giúp một tay, rút cành liễu.
Dẫu sao tiết Vũ Thủy đã qua, ngồi dưới nắng chẳng hề cảm thấy lạnh.
Mùa xuân khi cành liễu còn non và mềm, chính là thời điểm tốt nhất để làm sáo liễu.
Đinh Quốc Đống nổi hứng thú, dùng lớp vỏ vừa bóc ra làm một chiếc sáo liễu, đặt vào miệng thổi lên.
Đinh Quốc Đống cầm cành liễu to bằng chiếc đũa hoặc bằng ngón tay, dùng dao nhỏ cắt thành từng đoạn dài hai ba tấc, đặt một đoạn xuống đất, dùng chân nhẹ nhàng giẫm lên, lăn đi lăn lại, cảm thấy độ chín đã tới, rồi xé một đầu, dùng miệng cắn chặt, hai tay vặn vài cái, dùng sức rút mạnh, lớp vỏ liễu xanh mướt như ống hành được tuốt ra nguyên vẹn.
Cái lõi liễu trắng ngần như ngà voi kia chính là nguyên liệu để đan lát.
Còn lớp vỏ liễu vừa tuốt ra, trước tiên dùng dao nhỏ gọt đi lớp màng mỏng màu xanh ở một đầu, dùng răng cửa nhai vài cái cho mềm, thế là chiếc sáo liễu đã làm xong. Phồng má lên, dùng sức thổi một hơi, tiếng "u... u..." đứt quãng liền vang lên.
Sáo liễu có loại to loại nhỏ. Sáo liễu to tiếng trầm hùng, như tiếng bò rống, như tiếng ngựa hí. Sáo liễu nhỏ tiếng cao vút kéo dài, như tiếng chim hoàng anh hót, như tiếng chim én xuân thì thầm. Nếu trong tay cầm vài chiếc sáo liễu to nhỏ khác nhau, thay phiên nhau thổi, âm thanh tự nhiên cũng sẽ khác biệt.
Làm sáo liễu nhìn thì nhỏ, nhưng là việc cần kỹ thuật, phải nắm được yếu điểm. Lăn nhẹ quá thì vỏ liễu và lõi liễu không tách ra được; lăn mạnh quá thì vỏ liễu sẽ bị rách, hỏng mất.
Đinh Quốc Đống làm xong, đặt vào miệng thổi ra những giai điệu vui tươi, rất nhanh đã thu hút những đứa trẻ khác trong tòa nhà chạy tới.
Từng đứa một nhìn Đinh Quốc Đống đầy ngưỡng mộ, Đinh Quốc Đống không từ chối ai, thấy ai cũng chia cho.
Chẳng bao lâu sau, trước tòa nhà vang lên đủ loại âm thanh, như một bản hòa tấu hỗn tạp.
Dù sao lũ trẻ cũng chơi rất vui vẻ, cầm sáo liễu chạy nhảy tung tăng, đi khoe với những bạn nhỏ khác.