Đinh Hải Hạnh thật sự không ngờ, Chiến Thường Thắng vốn lạnh lùng, khó gần trong mắt người ngoài, lại có thể trò chuyện vô cùng hăng say với lão già này.
"Người xưa có câu: Không gió ba thước sóng, có gió sóng ngập trời mà!" Lão Từ vừa rít một hơi thuốc vừa nói.
Chiến Thường Thắng dừng tay công việc quét dầu trẩu, đứng thẳng người nhìn ra biển khơi vô tận, ánh mắt lại chuyển sang phía lão, tò mò hỏi: "Lão bá, thuyền của các ông hiện giờ là thuyền máy hay vẫn là thuyền buồm?"
"Hiện tại thuyền máy cũng có, thuyền buồm cũng có. Trước đây toàn là thuyền buồm, dựa cả vào gió tự nhiên. Đó mới là lúc cần đến kỹ thuật lái thuyền của thuyền trưởng!" Nhắc đến chuyện này, lão Từ đắc ý chỉ vào bản thân mình: "Năm xưa ta chính là tay lái cừ khôi." Lão giơ ngón tay cái lên, "Không phải khoác lác, tôi có thể chèo lái trong ngày gió lớn cấp sáu, vòng qua bãi đá ngầm trước cửa biển kia mà vẫn bình an trở về, không sai một ly."
"Lão gia tử quả là bản lĩnh!" Chiến Thường Thắng khen ngợi.
Lão Từ xua xua tay, thở dài: "Không được nữa rồi, già rồi, kéo buồm cũng không nổi. Hảo hán chớ nhắc chuyện năm xưa, giờ chỉ có thể quét dầu trẩu thôi." Trong giọng nói lộ rõ vẻ cô đơn.
"Ai nói thế? Nhà có người già như có báu vật, kinh nghiệm đi biển mấy chục năm nay của ông là thứ mà người trẻ không có được, nhắm mắt lại cũng biết đâu là Đông Tây Nam Bắc." Chiến Thường Thắng an ủi lão.
"Đúng thế thật!" Lão Từ cười đến mức mặt đầy nếp nhăn, trên mặt lộ ra nụ cười thuần khiết như trẻ thơ.
"Giờ cũng không được nữa rồi, sau này toàn là thuyền máy, người như tôi sớm muộn gì cũng bị đào thải." Lão Từ lần này không còn buồn bã, ngược lại rất vui vẻ nói: "Như vậy cũng tốt, thuyền máy chạy nhanh, không sợ đạn pháo của lũ rùa con nhà chúng nó. Cũng chứng minh đất nước ta đã hùng mạnh lên rồi, cuộc sống tốt hơn so với trước kia." Ngay sau đó lão lại nói: "Thế nhưng tuy đổi sang thuyền máy, vẫn không thể so với chiến hạm lớn của người ta. Nếu chúng ta không mạnh, chỉ có nước chịu đòn."
"Sớm muộn gì cũng có ngày đánh cho lũ khốn kiếp đó một trận." Chiến Thường Thắng nhìn ra mặt biển xanh thẳm vô tận nói.
Lần này lão Từ lại an ủi anh: "Tôi biết trong lòng cậu khó chịu, nhưng biết làm sao được? Ai bảo tàu ta nhỏ, pháo ta yếu cơ chứ! Nhẫn nhịn đi!" Nói xong mới nhận ra mình vừa thốt ra điều gì, lão vội vàng bịt miệng, lắp bắp nói: "Thủ... thủ trưởng... lời vừa rồi coi như tôi chưa nói gì, tôi không hề cố ý bôi đen..." Lão nói đến mức sắp khóc, điếu thuốc trong tay cũng rơi xuống đất.
"Lão bá, ông vừa nói gì thế? Tôi nghe không rõ." Chiến Thường Thắng nghiêm túc nhìn lão, rồi tiếp lời: "Dòng hải lưu, thủy triều này xem thế nào vậy?"
Lão Từ nghe vậy thì trong lòng an định lại, trên mặt không còn vẻ căng thẳng, vội vàng nhặt mẩu thuốc lá rơi dưới đất lên hút tiếp.
Vừa hút thuốc, lão vừa giảng giải cho Chiến Thường Thắng về dòng hải lưu, thủy triều, khi nào nước lên, khi nào nước xuống, cách nhìn trời để ra khơi, cách tránh bão...
"Chỉ nói suông thế này chẳng ích gì, hôm nào đó hai ta cùng ra khơi. Muốn biết vị của quả mận thế nào thì phải đích thân nếm thử mới được." Lão Từ nhìn anh nói.
"Được ạ! Được ạ!" Chiến Thường Thắng vội vàng đáp lời, "Tôi thấy không bằng chọn ngày không bằng gặp ngày, hôm nay thời tiết tốt, chúng ta ra biển xem sao."
"Cậu nói thật đấy à?" Đôi mắt đen láy của lão Từ nhìn anh hỏi.
"Tất nhiên!" Chiến Thường Thắng trịnh trọng gật đầu, sau đó nói thêm: "Tôi là kẻ mù tịt về đi biển, cái gì cũng không biết."
Lão Từ quay người nhìn ra biển lớn, ngắm bầu trời xanh thẳm: "Không sao, hôm nay trời quang, thời tiết sẽ không có biến động gì." Lão hơi nhíu mày nói: "Buổi chiều sẽ nổi gió, nhưng lúc đó chúng ta đã về rồi."
Chiến Thường Thắng ngạc nhiên nhìn lão: "Lão gia tử, điều này mà ông cũng nhìn ra được sao?"
"Ở trên biển lâu rồi, xem trời là kỹ năng bắt buộc." Lão Từ tự hào nói.
"Vậy được, chúng ta ra biển dạo một vòng." Chiến Thường Thắng đứng dậy nói: "Lão bá chờ một chút, tôi đi nói với vợ tôi một tiếng."
"Không cần nói đâu, tôi nghe thấy cả rồi, các người cứ đi đi! Tôi ở đây đợi các người." Đinh Hải Hạnh bước tới, do dự một chút rồi nói: "Chỉ có hai người các anh có ổn không?" Cô nhìn Chiến Thường Thắng: "Anh có biết chèo thuyền không?"
Không phải Đinh Hải Hạnh nghi ngờ, mà là Chiến Thường Thắng thật sự không biết gì cả, lão Từ tuy kinh nghiệm phong phú nhưng dù sao tuổi tác đã cao, thể lực không còn như xưa.
"Anh biết." Chiến Thường Thắng tự tin nói: "Anh từng chèo thuyền trên hồ rồi."
"Phụt..." Lão Từ không nhịn được cười, "Tiểu đệ à, đây không phải chèo thuyền trên hồ, đây là biển lớn. Không có chút bản lĩnh thì thuyền không ra nổi đâu, sẽ bị sóng biển đẩy ngược lại ngay. Cũng là tại tôi nhất thời hồ đồ, thôi để hôm khác đi! Hôm khác gọi con trai tôi cùng đi."
"Cha, sao cha lại ở đây ạ!" Một giọng nói trầm thấp, đôn hậu vang lên từ phía sau họ, "Chẳng phải con đã nói việc quét dầu trẩu này cứ để con làm sao?"
Ba người Chiến Thường Thắng quay đầu lại, nhìn thấy một người đàn ông vạm vỡ nhưng săn chắc, ngoại hình có chút đặc biệt.
Đinh Hải Hạnh nhìn người đàn ông trước mắt, tuổi chừng ba mươi, một ngư dân điển hình, một kiện tướng bơi lội. Nhìn vóc dáng là biết ngay, thân trên dài hơn thân dưới, hai tay dài quá đầu gối, bàn tay dày như cái quạt mo, đôi bàn chân to lớn hơn người thường như chân vịt, đùi ngắn và vạm vỡ, đầy sức bùng nổ.
"Đại Hải, sao con lại tới đây?" Lão Từ nhìn con trai nói.
"Chúng con muốn ra khơi, đến nói với cha một tiếng. Bí bách cả mùa đông rồi, ra biển xem có thu hoạch gì không." Từ Đại Hải ngạc nhiên nhìn Chiến Thường Thắng và Đinh Hải Hạnh: "Cha, đây là?" Cha quen biết người phong độ thế này từ bao giờ, lại còn là hải quân, nhìn quân hàm là cán bộ cấp trung đoàn.
"Đây là đồng chí Chiến và vợ cậu ấy." Lão Từ giới thiệu: "Đây là con trai cả của ta, Từ Đại Hải."
"Chào anh." Chiến Thường Thắng nhìn anh ta nói.
"Ờ... chào anh." Từ Đại Hải dè dặt đáp.
Lão Từ nắm lấy tay Từ Đại Hải dặn dò: "Hai đứa ra khơi, tiện thể dẫn đồng chí Chiến cùng đi dạo một vòng trên biển."
"Vâng ạ!" Từ Đại Hải đáp.
Lão Từ kéo con trai ra một bên dặn dò: "Con trai, đồng chí Chiến chưa từng xuống biển, là kẻ mù tịt, trên biển con phải chăm sóc cho người ta cẩn thận."
"A! Anh ấy chẳng phải hải quân sao? Sao hải quân lại thu nhận cả kẻ mù tịt đi biển vậy ạ." Từ Đại Hải tò mò hỏi.
"Bớt nhiều lời đi, cứ làm theo lời cha nói. Tóm lại một câu, trên biển phải chăm sóc người ta cho tốt, đừng để xảy ra sơ suất gì." Lão Từ không biết mệt mỏi dặn đi dặn lại, "Chỉ đi đến vùng biển chúng ta hay tới thôi, ở đó nước biển êm, ít đá ngầm. Đừng đến chỗ nguy hiểm, hiểu chưa?"
"Con biết rồi." Từ Đại Hải gật đầu, lão gia tử này thật là lải nhải.
Thế là Chiến Thường Thắng cùng Từ Đại Hải và hai ngư dân khác mang theo dụng cụ câu cá, lên thuyền máy rồi ra khơi. Dần dần, họ rời xa tầm mắt của Đinh Hải Hạnh, cho đến khi chỉ còn là một chấm đen nhỏ rồi biến mất hẳn.
Thời tiết tốt, thuận buồm xuôi gió, Từ Đại Hải lái thuyền máy đi được khoảng 40 phút, cũng đã ra khơi được ba bốn dặm.