"Có gì đâu mà ngại, kết hôn sinh con là chuyện tự nhiên thôi." Đinh Minh Duyệt nhìn cô nói: "Sao cậu vẫn chưa có động tĩnh gì?" Bà nhìn hai người họ rồi bảo: "Phải nỗ lực lên nhé!"
"Con mới kết hôn được mười năm hay tám năm đâu? Tính kỹ ra thì con mới cưới được ba tháng thôi đấy." Đinh Hải Hạnh bất mãn nhìn đoàn người đang giục sinh con.
"Được rồi, không nói nữa, không nói nữa, cứ thuận theo tự nhiên thôi." Chiến Thường Thắng vội vàng nói, giọng trầm thấp đầy uy lực.
"Được rồi, đến lượt cô của nó nói đi." Đinh mẫu khẽ chớp đôi mắt đen láy, vội vàng chuyển chủ đề.
Đinh Minh Duyệt gãi đầu: "Tôi nên nói gì đây?" Ánh mắt bà hướng về phía Đinh Quốc Lương: "Nếu tôi nói ra, có làm tăng áp lực cho cháu không?"
Đinh Quốc Lương lập tức hiểu ý: "Không sao đâu cô. Cháu cũng muốn học hành thành tài, thi đỗ đại học, làm rạng danh tổ tông."
"Vậy thì chúc Quốc Lương năm sau thi đỗ vào ngôi trường đại học lý tưởng." Đinh Minh Duyệt nói ngay.
"Ôi chao! Cô của nó đúng là nói trúng tiếng lòng của tôi rồi." Đinh phụ thở phào một hơi: "Vì sợ gây áp lực cho Quốc Lương nên chúng tôi chẳng ai dám nhắc đến chuyện thi đại học cả."
Đinh Minh Duyệt nhìn đứa cháu trai thứ hai: "Này nhóc, mười mấy ngày ôn tập vừa rồi cháu có nắm chắc không?"
"Sau Tết cháu sẽ đi cùng chị và anh rể, ôn tập thêm hai ba tháng nữa rồi mới về." Đinh Quốc Lương nhấp một ngụm rượu: "Rượu này cũng chẳng có gì ngon nhỉ?"
"Đây là chuyện tốt!" Đinh Minh Duyệt lập tức ủng hộ.
"Chuyện ở trường, chắc phải nhờ cô giúp rồi." Đinh Quốc Lương nhìn bà, chắp tay bái lạy.
"Không thành vấn đề." Đinh Minh Duyệt sảng khoái đáp: "Tôi cũng có một tin vui muốn thông báo."
"Tin vui gì thế?" Đinh phụ hỏi.
"Tôi được thăng chức rồi, làm trạm trưởng trạm tài chính." Đinh Minh Duyệt tuyên bố.
"Con bé này, giấu kỹ thật đấy, sao không nói sớm." Đinh phụ chỉ tay vào bà nói.
"Văn bản chính thức chưa xuống, con không dám nói bừa, nhỡ đâu có thay đổi đột xuất thì chẳng phải thành trò cười sao." Đinh Minh Duyệt lấy ngón trỏ quẹt quẹt chóp mũi.
"Con đấy, đúng là cẩn thận quá!" Đinh phụ cười nói.
"Làm việc với tiền nong sao có thể không cẩn thận được! Chỉ cần sai sót một chút là cả đời coi như xong." Đinh mẫu rất đồng tình với lời của em chồng: "Dù sao cũng là chuyện tốt!"
Đinh mẫu mời gọi: "Nào nào, chúng ta cùng cạn ly."
Mọi người nâng ly chạm cốc, đồng loạt chúc mừng cô được thăng chức.
"Đây là cái Tết tôi thấy vui nhất. Hạnh nhi lấy được chồng tốt, Quốc Đống có công việc ổn định, được ăn cơm nhà nước, Quốc Lương thi đại học có hy vọng, cô của nó cũng thăng chức, đúng là nằm mơ cũng cười tỉnh." Đinh phụ vui mừng khôn xiết nói.
"Chuyện vui sẽ ngày càng nhiều thôi." Đinh Hải Hạnh mỉm cười nói: "Ngày tháng của chúng ta sẽ ngày càng tốt đẹp hơn."
"Còn Thường Thắng thì sao? Năm mới có nguyện vọng gì không?" Đinh mẫu nhìn anh, hỏi với gương mặt đầy ý cười.
"Nguyện vọng của con là sớm hoàn thành việc học để xuống đơn vị, lái tàu chiến, chinh phục biển sao trời." Chiến Thường Thắng nói với mục tiêu cao cả.
"Đúng, phải đánh bọn khốn kiếp đó." Đinh Quốc Lương toàn lực ủng hộ: "Những tên khốn kiêu ngạo đó, chúng ta đánh cá còn chẳng dám ra chỗ cũ, nơi mà bao thế hệ chúng ta vẫn đánh bắt, giờ chỉ sợ bị đại bác của chúng oanh tạc." Cậu nói với nỗi oán hận sâu sắc: "Có biển mà không có phòng ngự, đúng là uất ức thật."
"Ngày Tết ngày nhất nhắc chuyện này làm gì?" Đinh mẫu nhìn cậu nói: "Mau ăn cơm đi, ăn đi, nguội mất lại không ngon. Ăn xong còn phải đi tảo mộ nữa."
Nghe Đinh mẫu nói, mọi người vội vàng ăn cơm. Những món ngon chạm vào vị giác khiến các tín đồ ăn uống không thể kiềm chế. Tuyến nước bọt nơi đầu lưỡi lúc này cũng tuôn trào không dứt. Dù là nam hay nữ, họ chẳng còn giữ vẻ khiêm nhường giả tạo nào nữa. Phong ba bão táp hay lộn xộn bừa bãi... tóm lại, sau khoảng một tiếng đồng hồ, bàn ăn chỉ còn lại bát đĩa trống không.
Tế tổ là việc quan trọng hàng đầu trong ngày 30, không được chậm trễ. Theo phong tục tập quán của Hạnh Hoa Pha, hàng năm cứ đến ngày 30 tháng Chạp là phải ra mộ tổ tiên để tế lễ. Ý nghĩa là báo cho tổ tiên dưới suối vàng biết sắp đến Tết, cầu xin tổ tiên phù hộ cho năm tới cơm no áo ấm, con đàn cháu đống. Theo lệ cũ, phụ nữ không được phép tham gia tế tổ.
Đinh Hải Hạnh bĩu môi, không có phụ nữ thì lấy đâu ra đàn ông họ. Đừng nhìn vào việc giải phóng đã hơn mười năm, tư tưởng trọng nam khinh nữ vẫn còn rất nặng nề, đặc biệt là ở nông thôn.
So ra thì nhà họ Đinh vẫn khá dân chủ, Đinh phụ và Đinh mẫu vẫn rất cởi mở.
Ăn cơm xong, phụ nữ ở nhà dọn dẹp bát đũa, còn đàn ông thì cầm theo hương nến, pháo, thỏi vàng mã đã gấp sẵn mà Đinh mẫu chuẩn bị, đi lên mộ.
Số còn lại là Ứng Giải Phóng và Chiến Thường Thắng ở nhà dán câu đối. Những câu đối này là bút tích của Đinh Hải Hạnh và Đinh Quốc Đống.
Chữ in ngay ngắn, không chê vào đâu được. Người trong làng biết cô viết chữ đẹp nên không ít người đến xin câu đối, vì vậy cả ngày hôm qua Đinh Hải Hạnh đã viết rất nhiều.
Tất nhiên nội dung câu đối hoàn toàn phù hợp với bối cảnh, Đinh Hải Hạnh không dám viết gì quá đà. Trong thời kỳ này, nội dung câu đối chủ yếu là "Sản xuất làm giàu, lao động phát gia", "Cần kiệm tiết kiệm, người thọ năm tốt".
Sau bữa trưa, người trong làng tụ tập thành từng nhóm nhỏ ở đầu làng, cầm theo đồ cúng, từng tốp từng tốp đi về phía mộ tổ tiên.
Mộ tổ tiên của cả làng nằm bên con sông nhỏ phía bắc làng, băng qua rừng mơ là tới. Trước đây nơi này là một rừng cây bách, hàng trăm cây bách xanh tốt quanh năm che khuất vô số nấm mồ, ban ngày đi qua đây cũng cảm thấy âm u. Sau này, nhiều cây bách bị chặt bỏ, thay bằng một rừng mơ lớn. Mỗi độ xuân về, hoa mơ nở rộ, nhìn từ xa như một biển hoa trắng hồng, ong bướm bay lượn, tăng thêm rất nhiều sức sống.
Người lớn thường dẫn theo trẻ nhỏ đến nơi đặt mộ tổ tiên nhà mình. Nghi lễ này rất trang trọng, nam đinh mỗi nhà đều phải tham gia để cảm tạ tổ tiên đã che chở cho gia đình, bày tỏ lòng không quên tiên nhân. Sau khi thắp hương, đốt vàng mã và lạy xong, mỗi nhà sẽ đốt tràng pháo mang theo. Dù nghèo đến mấy cũng phải thắt lưng buộc bụng mua một tràng pháo, vài chục tiếng nổ lách tách vang lên trong rừng cây.
Tuy pháo ít, nhưng nhà nào cũng đốt ở trước mộ nên trong rừng khói bay mù mịt. Nhìn từ xa, trước những ngôi mộ rải rác của các gia đình đều có những nhóm người quỳ lạy, vái chào, sóng người nhấp nhô không dứt.
Tế mộ xong, mọi người lại từng tốp từng tốp trở về nhà. Đàn ông tụ tập trò chuyện, phụ nữ bắt đầu gói sủi cảo.
Nhân vật chính trong đêm giao thừa ở Hạnh Hoa Pha chính là sủi cảo, không còn bày biện đầy bàn như bữa cơm đoàn viên buổi trưa nữa.
"Mẹ Quốc Đống, chuẩn bị xong chưa?" Đinh phụ từ ngoài đi vào hỏi.
"Xong rồi, xong rồi, xong từ lâu rồi." Đinh mẫu nói, ôm một bó cỏ khô lớn đưa cho ông.
"Đây là để làm gì?" Chiến Thường Thắng tò mò hỏi.
"Tế tổ." Đinh Hải Hạnh nói hai chữ.
"Chiều chẳng phải đã đi tảo mộ rồi sao?" Chiến Thường Thắng hỏi lại.
"Đây mới là màn quan trọng nhất." Đinh Hải Hạnh giải thích với anh: "Cứ đến chập tối ngày 30 Tết, khoảng năm sáu giờ, lúc mặt trời lặn, cả làng bước vào thời khắc trọng đại nhất trong năm. Nhà nhà đều như đã hẹn trước, sẽ đốt một bó cỏ khô ở khoảng sân trống trước cửa để đón tổ tiên về nhà ăn Tết."