Đinh Quốc Đống cùng em trai bước vào phòng, Đinh Quốc Lương đặt xấp đề thi lên bàn học, rồi kéo ghế ngồi xuống nói: "Anh, thế nào? Việc đã xong xuôi cả chứ?"
"Đã điền xong đơn xin việc, nộp cho Trưởng phòng Bạch bên phòng nhân sự rồi, ngày mai đi khám sức khỏe." Đinh Quốc Đống cười chất phác nói, "Trưởng phòng Bạch còn khen chữ anh viết đẹp nữa đấy!"
"Đó là đương nhiên rồi, khổ luyện bao nhiêu năm như vậy, đâu phải luyện không công." Đinh Quốc Lương biết, anh cả và chị gái không biết đã viết mòn bao nhiêu cành cây trên nền đất cát.
"À này! Làm học việc thế này thì được trả bao nhiêu tiền?" Đinh Quốc Lương tò mò hỏi.
"Cái này thì anh không rõ." Đinh Quốc Đống lắc đầu, cười hì hì bảo, "Dù sao đến lúc đó khắc biết." Đoạn anh hỏi ngược lại, "Còn chú ở nhà làm gì?"
"Chị đã dẫn em đi tham quan phòng ốc và dặn dò vài điều cần lưu ý." Đinh Quốc Lương ngưỡng mộ nói, "Nhà này tốt thật, không chỉ có nhà vệ sinh xả nước mà còn có hệ thống sưởi, phòng ở lại còn thoải mái nữa."
"Được rồi, đừng ngưỡng mộ nữa, đợi chú thi đỗ đại học, tốt nghiệp ra trường là thành cán bộ nhà nước, bánh mì sẽ có, nhà cửa cũng sẽ có thôi." Đinh Quốc Đống kéo tay áo em trai, "Mau nói cho anh biết những điều cần lưu ý đi, đừng để đến lúc anh làm trò cười cho thiên hạ."
"Được!" Đinh Quốc Lương kể lại từng điều cần lưu ý khi ở đây, trọng điểm là không được nói bậy về thân phận thật của Hồng Anh, con bé là con gái của chị gái, là con ruột đấy.
"Vẫn là em gái chu đáo, báo trước cho chúng ta để khỏi gây chuyện cười. Không như mấy kẻ nào đó, cố tình không nói, chỉ đợi xem chúng ta làm trò hề để họ cười nhạo." Đinh Quốc Đống tỏ vẻ rất phản cảm.
"Đúng vậy, đúng vậy!" Đinh Quốc Lương phụ họa theo.
"Được rồi, mau làm bài đi." Đinh Quốc Đống thúc giục.
"Được được! Em làm đây." Đinh Quốc Lương cầm bút chì lên, cúi đầu bắt đầu làm bài, cả một bộ đề thi gồm Ngữ văn, Toán học, cộng thêm Vật lý, Hóa học và Chính trị.
Đinh Quốc Đống thì tiện tay cầm cuốn sách giáo khoa của Đinh Quốc Lương trên bàn lên xem để giết thời gian.
Nghe thấy động tĩnh ngoài phòng, Đinh Quốc Đống nói: "Chú cứ làm bài tiếp đi, anh ra ngoài xem sao, nếu nấu cơm thì giúp Hạnh Nhi nhóm bếp."
Đinh Quốc Lương đang mải mê giải đề nên chẳng nghe rõ anh nói gì, chỉ vẫy tay ra hiệu đã biết.
Đinh Quốc Đống mở cửa đi ra ngoài, còn cẩn thận đóng cửa lại. Vừa quay người đã thấy Đinh Hải Hạnh đang định vào bếp: "Hạnh Nhi định nấu cơm à?"
"Anh cả, sao anh không ở trong phòng nghỉ ngơi đi." Đinh Hải Hạnh quay đầu lại thấy là anh, mỉm cười nói.
"Hạnh Nhi, sao môi em lại sưng đỏ thế kia?" Đinh Quốc Đống lo lắng hỏi.
"Bị một con muỗi đốt đấy." Đinh Hải Hạnh nghiến răng nghiến lợi nói.
"Đã đập chết chưa?" Đinh Quốc Đống vội vàng hỏi.
Đinh Hải Hạnh nhìn ông anh trai đơn thuần của mình, cười nói: "Đập chết rồi, chết hẳn rồi."
"Thế thì tốt!" Đinh Quốc Đống gật đầu ra vẻ nghiêm trọng.
Cửa phòng Chiến Thường Thắng khép hờ, nên những lời của hai anh em đều lọt cả vào tai anh.
Anh tự giễu cười một tiếng: "Mình thành muỗi rồi." Nực cười nhất là, "Anh vợ lại còn tin nữa chứ."
Đinh Hải Hạnh nghe vậy khóe miệng giật giật, cô nói gì mà anh ta cũng tin sái cổ thế không biết!
Đinh Quốc Đống vẫn lẩm bẩm một mình: "Thật kỳ lạ, giữa mùa đông giá rét thế này mà sao lại có muỗi nhỉ."
"Trong nhà có lò sưởi nên muỗi không bị chết cóng." Đinh Hải Hạnh tiện miệng bịa ra.
"Ừm!" Đinh Quốc Đống vậy mà lại gật đầu, rồi nhìn sang Đinh Hải Hạnh: "Hạnh Nhi, có phải em định nấu cơm không, anh giúp em nhóm bếp."
"Anh cả, bếp trong nhà dùng lò than tổ ong, không cần nhóm bếp hay dùng ống bễ đâu ạ." Đinh Hải Hạnh chỉ vào cái lò nói.
"Vậy thì nấu cơm sạch sẽ hơn nhiều rồi." Đinh Quốc Đống nhìn lò than tổ ong nói, "Thế này thì tốt, khỏi cần lên núi đốn củi, đỡ việc hơn hẳn."
"Nhưng lại phải kéo xe ba gác đến nhà máy than để chở than tổ ong về, cũng thế cả thôi." Đinh Hải Hạnh mở nắp lò ra.
"Anh cả, anh đi rót cho chú út cốc nước đi." Đinh Hải Hạnh nhìn Đinh Quốc Đống đang xắn tay áo lên, trực tiếp sai bảo, đoạn đưa cho anh một chiếc cốc sứ trắng.
"Được!" Đinh Quốc Đống nhận lấy cốc sứ, cầm phích nước, rót nửa cốc nước mang sang cho Đinh Quốc Lương.
"Ở thành phố này nấu cơm bằng lò than, anh cũng chẳng giúp được gì." Đinh Quốc Đống ngồi đứng không yên nói.
"Thì anh cứ ngồi đợi ăn thôi!" Đinh Quốc Lương không ngẩng đầu lên nói, lông mày nhíu chặt, đang phải vật lộn với đề thi.
"Sao có thể ngồi đợi ăn không được!" Đinh Quốc Đống bất mãn nhìn cậu.
"Thế anh muốn làm gì?" Đinh Quốc Lương qua loa đáp, tiện miệng kể lể: "Ở thành phố này không cần đốn củi, cũng không cần cho gà, cho heo ăn, nấu cơm thì anh không biết..."
Đinh Quốc Đống quay người nói: "Vậy anh đi quét nhà."
"Quét nhà?" Đinh Quốc Lương vươn tay kéo anh lại, vội nói: "Thôi đi anh, anh quét cái gì chứ? Trong nhà sạch không một hạt bụi, hơn nữa người ta dùng cây lau nhà để lau."
Đinh Quốc Đống ngẩn người, sốt sắng nói: "Vậy phải làm sao đây? Lúc đi mẹ đã dặn phải biết ý, giúp em gái làm chút việc. Không thể cứ ngồi không ăn chực được? Để em rể nhìn vào thì nghĩ sao?"
"Anh đúng là không ngồi yên được mà." Đinh Quốc Lương nhìn ông anh ngốc nghếch của mình, "Anh, anh đi giúp chị bóc hành, bóc tỏi đi."
"Được!" Đinh Quốc Đống mở cửa đi thẳng ra ngoài.
Đinh Quốc Đống vào bếp, thấy Chiến Thường Thắng đang mặc tạp dề kẻ ô, bận rộn làm cá ở bồn rửa, mắt anh trợn tròn, không thể tin nổi, ngây ngốc nói: "Cái đó... em rể, sao lại là chú làm việc này!"
"Sao, em không được cầm chảo sao?" Chiến Thường Thắng nhướng mày, khẽ mỉm cười.
"Không phải... anh, Hạnh Nhi đâu?" Đinh Quốc Đống đảo mắt quanh bếp.
"Em ở đây." Đinh Hải Hạnh đứng dậy, hóa ra vừa rồi cô đang ngồi xổm dưới đất, "Anh, cái này có cần giải thích không ạ?" Cô giơ túi bột mì lên, "Đây là hai mươi cân bột mì thượng hạng mà bố mẹ mang đi lúc về, sao giờ lại quay lại đây? Hai người không ăn à!"
"Mẹ định để dành gói sủi cảo ăn Tết nên không nỡ ăn." Đinh Quốc Đống rất thành thật nói, "Lần này lên thành phố mẹ bảo mang theo, lương thực ở thành phố có định mức, đây là khẩu phần của chúng tôi."
"Mẹ thật là, đến đây rồi còn sợ thiếu phần anh ăn sao." Chiến Thường Thắng bất lực cười khổ, đoạn nói tiếp, "Vậy mang chỗ bột mì này đến rồi, Tết này lấy gì gói sủi cảo?"
"Trước Tết chắc chắn sẽ phân lúa mì, bữa cơm tất niên vẫn có sủi cảo thôi." Đinh Quốc Đống vội nói, "Hai người không cần lo lắng đâu."
Đã mang đến rồi thì biết làm sao được? Đợi Tết về quê, họ lại mang về là được.
"Tối nay chúng ta ăn gì?" Đinh Quốc Đống hỏi.
"Ăn cháo nấu từ chỗ kê anh mới mang đến đấy." Đinh Hải Hạnh nhìn anh nói.
"Chúng ta sẽ làm món cá vược nấu dưa chua với chỗ dưa cải Hạnh Nhi muối." Chiến Thường Thắng nhấc con cá lớn trong chậu lên, chà, đúng là lớn thật, ít nhất cũng phải năm sáu cân, "Đây là hôm qua chị gái anh câu được, nuôi trong chậu cả đêm đấy."
"Làm cá nấu dưa chua thì phí quá! Hải sản tươi sống, dù chỉ nêm nếm bằng muối thôi cũng đã đủ vị tươi ngon rồi. Dùng quá nhiều gia vị ngược lại sẽ át mất hương vị tươi ngon đặc trưng của cá biển." Đinh Quốc Đống ngập ngừng nói.