Những tộc Chuột mới quy thuận Vương quốc Trường Nha kể lại với Quốc sư rằng, trước đây họ vốn sống vô lo vô nghĩ, gần như đứng trên đỉnh chuỗi thức ăn. Xét cho cùng, so với côn trùng hay thằn lằn thông thường, loài chuột vốn là những hung thú to lớn, ngoại trừ thiên địch là loài Rắn, trong thế giới dưới lòng đất gần như không có thứ gì có thể đe dọa đến họ.
Trên thực tế, khả năng thích nghi môi trường và sinh sản của loài Rắn lại kém xa loài Chuột.
Trong "Kỷ nguyên Tai ương", con người trên mặt đất bị giáng đòn chí mạng, hệ sinh thái dưới lòng đất cũng chịu sự hủy diệt nặng nề. Đặc biệt là sự biến đổi khí hậu cực đoan khiến loài Rắn, vốn là động vật máu lạnh, rất khó thích nghi. Ngược lại, loài Chuột là động vật máu nóng, lại không kén ăn, nên có sức sống bền bỉ hơn nhiều.
Vì vậy, trước đây, chỉ cần một bộ lạc chuột sở hữu chút trí tuệ là có thể "trong núi không có hổ, khỉ làm đại vương", sống rất sung túc, chiếm ưu thế tuyệt đối trước gián, rết, thằn lằn và cả cóc nhái.
Thế nhưng, từ vài tháng trước, tình hình đã xảy ra những biến chuyển kỳ lạ. Những loài côn trùng và bò sát bậc thấp vốn dĩ ngây ngốc, không thể nào khai mở trí tuệ, nay lại đồng loạt sở hữu khả năng tổ chức và mục đích cao độ, tương tự như bầy ong hay bầy kiến. Nhiều lần chúng đã đánh tan tác những bộ lạc chuột nhỏ lẻ, yếu ớt. Thậm chí, vài bộ lạc chuột còn bị triều côn trùng nhấn chìm, toàn bộ đều bị gặm nhấm đến mức chỉ còn lại những đống xương trắng.
Ngay sau đó, một vài cá thể loài Rắn xuất hiện trước cửa các bộ lạc chuột đang run rẩy vì sợ hãi.
Điều kỳ lạ là chúng không tràn vào tàn sát, mà yêu cầu các bộ lạc chuột này định kỳ cống nạp thành quả thu hoạch, đồng thời phải cử người đi thám thính thông tin về một nơi gọi là "Vương quốc Trường Nha".
Những tộc Chuột này vốn phát triển độc lập trong bóng tối mịt mờ, chẳng khác nào những kẻ man di ngây ngô, hoàn toàn không biết Vương quốc Trường Nha là nơi nào.
Dưới sự đe dọa và dụ dỗ của loài Rắn cùng triều côn trùng, họ chỉ đành cắn răng đồng ý.
Trong lúc thám thính động tĩnh của Vương quốc Trường Nha, họ cũng biết được nguồn gốc của triều côn trùng và loài Rắn đầy bí ẩn nhưng cực kỳ hung tàn kia từ một góc độ khác.
Hóa ra, cũng giống như loài Chuột có thể tiến hóa vượt bậc, phát triển thành thế lực văn minh như Vương quốc Trường Nha, loài Rắn trong làn sóng linh khí phục hồi cuồn cuộn cũng đã tiến hóa thành một dạng biến dị tự xưng là "Xà Ma", sở hữu trí tuệ cao siêu và dã tâm bừng bừng.
Vì loài Rắn dưới lòng đất quá ít, hơn nữa hình thái thẳng tắp của loài rắn vốn không phù hợp để phát triển một xã hội có tính tổ chức cao, nên "Xà Ma" quyết định đi đường tắt, nhắm mục tiêu vào lũ côn trùng.
Nghe nói, chỉ trong vòng nửa năm, Xà Ma đã kiểm soát được phần lớn những loại côn trùng hung tàn, mang theo axit hoặc kịch độc trong phạm vi trăm dặm.
Một núi không thể có hai hổ. Đương nhiên, Vương quốc Trường Nha đang trong thời kỳ thăng tiến, đầy sức sống như mặt trời mới mọc, đã trở thành cái gai trong mắt, nỗi đau trong lòng của "Xà Ma".
Quốc sư dò hỏi từ các bộ lạc chuột mới biết, hóa ra vài tháng qua, nhiều đội tuần tra của Vương quốc Trường Nha mất tích một cách kỳ lạ đều là do đại quân của Xà Ma tiêu diệt.
Hiện tại, Xà Ma đang triệu tập tất cả côn trùng và loài Rắn trong phạm vi trăm dặm. Các bộ lạc chuột này đã rất lâu rồi không thấy bóng dáng côn trùng hay loài Rắn nào xuất hiện gần đó nữa.
Đại quân đột ngột tập kết chắc chắn phải có mục tiêu tất thắng, nếu không, chỉ riêng mức tiêu hao hàng ngày của hàng triệu côn trùng đã là con số thiên văn. Trừ khi "Xà Ma" phát hiện ra siêu thị bị chôn vùi sâu dưới lòng đất, nếu không tuyệt đối không thể nuôi nổi.
Quốc sư nghĩ vậy, ra lệnh cho quân viễn chinh lao thẳng tới vài hang rắn từng giao chiến và đã biết tọa độ chính xác. Quả nhiên, họ đều đến nơi trống không. Trong hang rắn ngoằn ngoèo, ngoài hàng chục tấm da rắn vứt bừa bãi, ngay cả một nửa con giun đất cũng chẳng thấy đâu.
Họ lại phát hiện những vệt ẩm ướt lớn trên con đường duy nhất dẫn đến Vương quốc Trường Nha, khắp nơi đều phủ đầy dấu vết bò trườn của rết, cuốn chiếu, cóc và các loại côn trùng khác.
Thông qua các bộ lạc chuột, Quốc sư biết vị trí của Dạ Quang Thành đã bị lộ.
Dựa vào khứu giác nhạy bén, nó nhận định "Xà Ma" chắc chắn đang dẫn đại quân lao thẳng tới sào huyệt của văn minh loài Chuột.
Quốc sư quyết đoán, từ bỏ mọi chiến lợi phẩm thu được từ cuộc viễn chinh, thậm chí vứt bỏ một nửa vũ khí và thương binh để quay về cứu viện Dạ Quang Thành với tốc độ nhanh nhất. Quả nhiên, nó đã bắt bài được đối phương!
Chỉ tiếc rằng, đây mới là cuộc chạm trán đầu tiên giữa Xà Ma và văn minh loài Chuột.
Xà Ma không đích thân ra trận. Đội quân vừa tan tác dưới chân Dạ Quang Thành, gần như bị tiêu diệt sạch sẽ, cũng chẳng phải thực lực thực sự của Xà Ma.
Cuộc so tài giữa hai bên mới chỉ bắt đầu. Có thù không báo tuyệt đối không phải tính cách của loài Chuột. Cuộc chiến này sẽ còn kéo dài rất lâu, và làn sóng chiến hỏa tiếp theo chắc chắn sẽ thiêu rụi sào huyệt của Xà Ma!
"Quốc sư nói, đây là cuộc chiến thần thánh, cũng là thử thách cuối cùng mà chư thần để lại cho chúng ta."
Kẻ Ăn Mèo vung đôi vuốt nhỏ, gương mặt đầy nghiêm túc nói, "Chúng ta đại diện cho sự lương thiện, ánh sáng và chính nghĩa, còn Xà Ma và triều côn trùng đại diện cho bóng tối, sự xấu xí và tà ác. Chỉ cần chúng ta tiêu diệt hoàn toàn bóng tối và sự xấu xa của thế giới dưới lòng đất, chúng ta có thể mở ra lối đi đến thế giới mặt đất, để tái thiết lại thế giới sau khi chư thần sụp đổ!"
Sở Ca hơi sững sờ, không hiểu ý của Quốc sư rốt cuộc là gì.
Đúng là vì hạn chế về cấu trúc sinh lý, côn trùng và loài Rắn gần như không thể phát triển bất kỳ nền văn minh hiệu quả nào, hay nói cách khác, có một tia khả năng nhỏ nhoi nào đó được con người công nhận là văn minh.
Đối mặt với triều côn trùng và bầy rắn hùng hậu, con người tuyệt đối sẽ không chút do dự, lựa chọn duy nhất là cầm vũ khí và thuốc diệt côn trùng lên để tiêu diệt chúng sạch sành sanh.
Nhưng cùng là động vật có vú, cùng có thể phát ra âm thanh, học ngôn ngữ và chữ viết, dùng tứ chi thực hiện các động tác phức tạp, văn minh loài Chuột vẫn còn một phần vạn cơ hội mong manh để nhận được sự mặc định "bịt mũi làm ngơ" của con người, trở thành đồng minh tạm thời.
Hãy thử nghĩ xem, một vài con chuột sở hữu trí tuệ siêu việt, điều khiển đủ loại công cụ tinh xảo, làm việc chăm chỉ ở những nơi con người không thể chạm tới: đường hầm dưới lòng đất, đường ống trong các tòa cao ốc, không gian tối tăm bẩn thỉu trong những con tàu viễn dương... Hai bên dường như có tính bổ trợ không hề nhỏ!
Đứng từ lập trường lợi ích của con người, Sở Ca buộc phải thừa nhận, loài Chuột là "ánh sáng, lương thiện, chính nghĩa", còn loài Rắn và triều côn trùng là "bóng tối, xấu xí, tà ác".
Nhưng Quốc sư nói "Đây là thử thách cuối cùng của chư thần, chỉ cần thắng cuộc chiến này, loài Chuột có thể mở ra lối đi đến thế giới mặt đất để xây dựng thế giới sau khi chư thần sụp đổ", điều này có nghĩa là gì?
Quốc sư không thể không biết rằng, con người chưa hề sụp đổ. Trên đỉnh đầu của Vương quốc Trường Nha chính là thành phố Linh Sơn rực rỡ ánh đèn, xe cộ tấp nập với hàng triệu dân cư!
Chẳng lẽ Quốc sư đã hạ quyết tâm muốn đưa Vương quốc Trường Nha nổi lên mặt nước, đường hoàng xuất hiện trong tầm mắt của nhân loại?
Nếu quả thực như vậy, thì là do mình "lấy lòng tiểu nhân đo lòng quân tử" rồi? Quốc sư thực ra là người tốt, không đúng, là một con chó trung thành?
Sở Ca lại nhớ đến dáng vẻ chất phác, trung thành tận tụy của Quốc sư.
Trong chốc lát, cậu rơi vào trạng thái hoang mang.
Chưa hoang mang được bao lâu, một tên lính truyền tin chạy tới báo rằng dưới chân Dạ Quang Thành đã thu dọn sạch sẽ, dọn ra một khoảng trống lớn. Quốc sư đang triệu tập tất cả những công thần, chuẩn bị ban thưởng và huấn thị.
Đó cơ bản là bản sao của quy trình "giám định và tẩy não" mà Kẻ Ăn Mèo đã thực hiện sau khi công phá bộ lạc Chuột Hung.
Chỉ là quy mô lớn gấp trăm lần, thủ đoạn cũng cao tay hơn nhiều.
Khi Sở Ca và Kẻ Ăn Mèo đến chân Dạ Quang Thành, họ phát hiện xác của lũ côn trùng và bầy rắn công thành đã bị chất đống tại nơi vốn là trang trại giun đất.
Những thi thể máu thịt lẫn lộn chất thành một "núi xương biển máu" đúng nghĩa đen. Vô số chuột xám và chuột đen đang bò lổm ngổm trên đó, phân tách ra những phần thịt có thể ăn được và những bộ xương có thể tận dụng. Thịt thằn lằn, rắn và một phần thịt rết đều có thể ăn, xương có thể mài thành giáo xương, rìu xương và xẻng xương. Tuy chưa đủ tiêu chuẩn trang bị cho quân chính quy của Vương quốc Trường Nha, nhưng dùng làm công cụ lao động hoặc vũ khí tạm thời cho nô lệ thì vẫn khá tiện tay.
Còn gián, cuốn chiếu, cóc và những phần máu thịt vỡ nát không thể thu gom, thì cứ thế lấp xuống dưới trang trại giun đất và vườn trồng trọt của Dạ Quang Thành. Được sự bồi bổ của đống máu thịt này, đất đai ở đây sẽ trở nên đặc biệt màu mỡ, chẳng bao lâu nữa chắc chắn sẽ có một vụ mùa bội thu.
Dưới chân Dạ Quang Thành, trước bức tượng ác ma được ghép từ vô số xương cốt, hàng vạn tộc Chuột đứng thẳng tắp, im lặng không một tiếng động, nghênh đón người dẫn đường và đấng cứu thế của họ.
Dù Sở Ca luôn cảnh giác, nhưng vẫn bị cảnh tượng như trong mơ này làm cho chấn động sâu sắc.
Đồng thời, cậu phát hiện mình thực sự không thể nảy sinh chút ác cảm nào đối với Quốc sư.
Gạt bỏ những mục đích khó lường sang một bên, Quốc sư thực sự là một kẻ, không, một con chó rất dễ khiến người ta yêu mến.
Điểm mà Sở Ca thích nhất ở nó là nó không hề thao thao bất tuyệt để lừa dối hay tẩy não ngay từ đầu.
Mà là vung đôi vuốt, ra lệnh cho nô lệ bưng lên những thức ăn được cung cấp không giới hạn, để mọi người cứ thoải mái ăn uống no nê, chuyện lớn cỡ nào thì ăn xong rồi tính sau.
