Sở Khanh vốn tưởng rằng, cổng thành chỉ đơn thuần được kéo bằng dây thừng.
Không ngờ rằng, phía sau cổng thành lại lắp đặt hai bộ tời, tời lại nối liền với bánh răng, mà phía sau bánh răng, lại là hàng chục "lồng xoay" được xếp hàng ngang và liên kết với nhau.
Cái gọi là "lồng xoay" này, chính là thứ thường thấy trong các cửa hàng thú cưng, giống như một chiếc đĩa sắt dựng đứng, hai bên có giá đỡ, cho phép chuột hamster chui vào chạy điên cuồng để vận động và giải trí.
Tuy nhiên, lồng xoay ở đây lớn hơn và kiên cố hơn nhiều, bên trong không phải là những chú chuột hamster đáng yêu, mà là những con chuột xám và chuột đen to khỏe đang thở hổn hển.
Sức chạy của hàng chục con chuột xám và chuột đen, thông qua sự vận hành khéo léo của tời và bánh răng, đã trở thành động lực để mở cổng thành. Đây chính là một "hệ thống cơ khí dùng sức chuột"!
Đám tù binh lại một lần nữa trầm trồ kinh ngạc.
Kỵ binh mèo và thuộc hạ của nó thì đã quá quen thuộc, trên mặt lộ rõ vẻ thờ ơ và kiêu ngạo của kẻ văn minh, nghênh ngang đi xuyên qua cổng thành.
Hiện ra trước mắt Sở Khanh là một đại đô thị của loài chuột, quy mô to lớn, phức tạp và huy hoàng gấp trăm lần bộ lạc Chuột Hung.
Nơi này giống như tàn tích của một trung tâm thương mại nhân loại ngày trước, các loại quầy kệ, giá hàng và những không gian chật hẹp bị động đất xé toạc, ép chặt, vừa vặn được phân chia thành những tòa cao ốc, nhà máy, trường học và khu dân cư của loài chuột.
Loài chuột không biết đã mất bao lâu, tốn bao nhiêu công sức, vận chuyển từ những phế tích khác trong thế giới dưới lòng đất về vô số vật tư, hay nói theo tiêu chuẩn của nhân loại là "rác thải", để biến nơi này thành một bãi rác khổng lồ rực rỡ sắc màu, mỹ lệ nhưng cũng đầy rẫy cảm giác về một tương lai đen tối.
Loài chuột dường như đặc biệt thích sưu tầm những vật dụng thủy tinh, lưu ly và kim loại sáng loáng. Chúng chất đầy dao nĩa, thìa, trang sức rẻ tiền và những mảnh gương nhỏ vỡ vụn ở khắp nơi trong "thành phố" này.
Dưới sự phản chiếu của rêu dạ quang và các loại thực vật phát sáng mọc khắp nơi, các sản phẩm kim loại và mảnh thủy tinh khiến ánh sáng liên tục phản xạ, khúc xạ và nhiễu xạ, tạo ra những dải sáng mờ ảo, khiến cả thành phố như đang lấp lánh, đúng nghĩa là một "thành phố không đêm".
Kỵ binh mèo kiêu hãnh thốt ra cái tên của thành phố này.
Nó còn dùng một đoạn thơ ca điệu đà, hoa mỹ để giới thiệu, ngay cả Sở Khanh cũng không thể lĩnh hội hết sự tinh tế trong đó.
Nếu miễn cưỡng dịch ra, thì đại khái đó là ánh sáng duy nhất trong thế giới bóng tối dưới lòng đất, là đại thành huy hoàng nhất thế giới - nếu không muốn nói là "toàn vũ trụ", là nơi trấn áp mọi kẻ man di xung quanh, không bao giờ sụp đổ, là thành phố kỳ tích được các vị thần ban phước trước khi họ ngã xuống: "Dạ Quang Thành".
Được thôi, Sở Khanh thừa nhận, dưới lòng đất thành phố Linh Sơn lại tồn tại một thành phố có quy mô lớn như vậy, cấu trúc tinh xảo đến thế, với hàng vạn cư dân trong tầm mắt, quả thực là một kỳ tích.
Hơn nữa, vì loài chuột đặc biệt giỏi leo trèo, thậm chí có thể di chuyển theo chiều dọc, Dạ Quang Thành không hề phát triển theo kiểu "trải thảm" ra xung quanh như khái niệm của nhân loại.
Thay vào đó, chúng sử dụng vô số đường ống, dây thừng và đá bước chân để tiến quân vào không gian trên dưới, tạo nên những công trình xếp chồng lên nhau, tầng tầng lớp lớp, cao thấp đan xen, tựa như một mê cung lập thể. Cộng thêm tập tính đào hang của loài chuột, trên các bức tường và vách đá xung quanh đầy rẫy những hang động dày đặc, tỏa ra ánh sáng u tối, không biết dẫn đến đâu, mở rộng không gian thành phố một cách tối đa.
Hình thái xây dựng thành phố như thế này, quả thực có chút giống với những "thành phố tổ ong" như thành phố Edo, Tân Kim Sơn và Thiên Hải... những "tổ thành tám tầng, chín tầng".
Về phần cư dân của Dạ Quang Thành...
Đội quân khải hoàn nghênh ngang tiến vào con đường chính của thành phố, một con kênh cạn vốn được giữ gìn khá nguyên vẹn, để đón nhận sự chào đón của người dân hai bên đường. Sở Khanh tranh thủ quan sát và phát hiện ra rằng, cư dân ở đây cũng phân chia giai cấp rất rõ rệt.
Là lực lượng lao động tầng đáy, chuột xám và chuột đen vẫn tồn tại với số lượng lớn, thân thể đầy vết thương, vết loét bẩn thỉu thậm chí đang mưng mủ.
Chúng thường ở tầng thấp nhất của Dạ Quang Thành; hoặc thu gom, phân loại rác thải nhân loại được vận chuyển từ khắp nơi về; hoặc chạy không ngừng nghỉ trong những chiếc lồng xoay khổng lồ để cung cấp động lực cho sự phát triển của thành phố; hoặc đang chịu sự roi vọt và quát tháo của những con chuột trắng giám sát, phát ra những tiếng kêu thảm thiết, thậm chí đến tiếng kêu cũng không thể thốt ra.
Nhìn thấy đội quân khải hoàn, đôi mắt đờ đẫn của chúng phải mất một lúc lâu mới chuyển động, lóe lên tia sáng kính sợ, chỉ nhìn vài cái rồi lại cúi đầu tiếp tục công việc nặng nhọc của mình.
Nằm ở khu vực trung tâm và tầng lớp trung lưu của Dạ Quang Thành, đương nhiên đa phần là chuột trắng.
Đại đa số chuột trắng không trực tiếp sản xuất, chuyên múa đao múa kiếm và làm giám sát, rèn luyện kỹ năng quân sự và đốc thúc nô lệ làm việc. Do đó, dù thể hình nhỏ nhắn, chúng lại rất hiếu chiến, đầy tinh thần hung hãn. Khi thấy đại quân khải hoàn, chúng đều nhảy múa, phát ra những tiếng hét chói tai đầy phấn khích, tiếng kêu và cái đuôi vẫy tạo thành một nghi lễ rườm rà và hoa mỹ, như thể đang bày tỏ lòng kính trọng với đại quân.
Kỵ binh mèo rạng rỡ, cũng nhảy điệu vũ chiến đấu trên lưng mèo để đáp lại lòng kính trọng của người dân.
Sở Khanh còn chú ý đến một chi tiết.
Cư dân tầng lớp trung thượng lưu không hẳn đều là chuột trắng, cũng có một vài con chuột xám và chuột đen.
Tuy nhiên, những con chuột xám và chuột đen này lại nực cười ở chỗ, chúng dùng mỹ phẩm của nhân loại, hoặc đơn giản là lấy sơn dầu màu trắng, bôi trắng toàn thân, cố gắng thu nhỏ tay chân để bắt chước thân hình nhỏ nhắn của chuột trắng.
Mặc dù sự ngụy trang vụng về này nhìn qua là biết ngay, và bản thân chúng cũng hiểu rõ điều này chẳng thay đổi được gì, nhưng chúng vẫn nhiệt tình làm vậy.
Trong quá trình bày tỏ lòng kính trọng với đại quân khải hoàn, những con "chuột đen/xám bạch hóa" này lại là nhóm nhảy nhiệt tình nhất.
Chuột trắng thực thụ sau khi bày tỏ lòng kính trọng thì quay về vị trí làm việc của mình, cùng lắm là đứng xem với vẻ thích thú xem đại quân mang về bao nhiêu chiến lợi phẩm.
Còn đám "chuột bạch hóa" này lại bày ra tư thế như thể đang dùng cả tính mạng để kính trọng, nhảy điệu vũ chiến đấu cuồng nhiệt như thể đang nhảy trên chảo dầu nóng, nhảy còn chuẩn và thành kính hơn cả kỵ binh mèo, cho đến khi sùi bọt mép, thở hổn hển, từng giọt mồ hôi làm trôi đi lớp sơn trắng trên người, để lộ ra màu đen hoặc xám bên trong.
Dưới những tiếng cười nhạo của chuột trắng thực thụ, phát hiện lớp ngụy trang bị bong tróc, chúng mới hoảng hốt, cụp đuôi chạy vào chỗ tối để "dặm lại phấn".
Ngoài tầng lớp trung hạ lưu, Sở Khanh còn chú ý thấy, giữa những hang động và đường ống ở vị trí cao hơn của Dạ Quang Thành, còn đứng một số con chuột khác.
Nhìn màu lông thì chúng là chuột trắng.
Nhưng chúng được nuôi béo mầm, thịt mỡ chảy xệ, trông giống như những con chó mặt nhăn đầy nếp gấp, lại giống như những quả cầu thịt tròn trịa.
Chúng hẳn là quý tộc của Vương quốc Răng Dài.
Bởi vì trên cổ, tứ chi và đuôi của chúng đều buộc những dải lụa sặc sỡ - đều là những mảnh vải xé ra từ quần áo của nhân loại.
Loài chuột bò trong những đường ống và khe hở chật hẹp, việc buộc dải lụa rõ ràng là điều không cần thiết.
Có tư cách làm như vậy chứng tỏ chúng không cần làm công việc nặng nhọc, cũng không cần tham gia chiến đấu nguy hiểm, chỉ cần sống trong nhung lụa, kẻ dùng trí trị người là được.
Hơn nữa, Sở Khanh phát hiện cái đuôi của những con chuột béo này đều tự phát sáng như bóng đèn huỳnh quang. Dường như địa vị càng cao thì ánh sáng trên đuôi càng mạnh và càng rực rỡ. Hàng chục cái đuôi lấp lánh vung vẩy, tranh nhau khoe sắc, còn chói mắt hơn cả những chiếc lông vũ trên đầu tế ti bộ lạc Chuột Hung nhiều.
Kẻ Ăn Mèo nói với Sở Khanh, những con chuột béo này chính là trí giả của Vương quốc Răng Dài.
Chuột thường sau khi hấp thụ linh khí sẽ trở nên sức mạnh vô song, móng vuốt cứng như sắt, không sợ mèo chó và các loài thú lớn, thức tỉnh các loại siêu năng lực trên cơ thể.
Còn các trí giả thì não bộ đột biến, khai mở trí tuệ đến mức cực hạn, thậm chí có thể đọc được một phần văn tự để lại trước khi các vị thần ngã xuống, sáng tạo ra ngôn ngữ và quy tắc riêng của loài chuột.
Để thuận tiện cho việc đọc sách, các trí giả thích nghiền nát rêu dạ quang và các loại thực vật phát sáng, ép lấy nước, sau đó thêm vào một số thành phần bí ẩn để lên men từ từ, cuối cùng thu được một loại thuốc nhuộm có thể phát sáng. Sau đó, chúng ngâm đuôi của mình vào đó, qua thời gian dài ngâm tẩm, đuôi của chúng trở thành những chiếc đèn cầm tay, rất thuận tiện để đọc các điển tịch cổ xưa.
Trí giả là tầng lớp cao quý nhất của Vương quốc Răng Dài, tuy tay không tấc sắt, nhưng có thể giảng giải nhiều đạo lý sâu xa, đưa ra nhiều quyết định có lợi cho vương quốc, thậm chí khai quật được vô số vật phẩm từ thời đại các vị thần "thượng cổ", bao gồm việc xây dựng thành phố, chế tạo lồng xoay, huấn luyện quân đội, biên chế, phương pháp tác chiến, bao gồm cả cách đốt pháo, đều nhờ vào tri thức mà các trí giả học được từ điển tịch của các vị thần.
