Bạch Dạ lên tiếng: "Vậy nên, cậu nghi ngờ đây là một kẻ xâm nhập ngoại lai, chủ động rời khỏi rừng nhiệt đới để thâm nhập vào lòng đất thành phố Linh Sơn?"
"Điều đó cũng không khả thi lắm."
Sở Ca lắc đầu: "Mặc dù chúng ta từng phát hiện không ít 'Hồng Hoang hung thú' dưới đáy đại dương, chúng sở hữu khả năng di cư kinh khủng, có thể nương theo hải lưu mà ngao du vạn dặm, nhưng con trăn lớn này rõ ràng chưa đạt đến cấp độ 'Hồng Hoang hung thú'."
"Sức mạnh và trí tuệ của nó vẫn đang ở giai đoạn sơ khai, không đủ khả năng di cư đường dài hàng ngàn dặm."
"Hơn nữa, nó có lý do gì để chủ động di cư đến thành phố Linh Sơn chứ?"
"Nếu nói là do Linh Sơn gặp phải đợt bùng phát Linh Triều, nó bị linh khí thu hút, thì hiện tại trên toàn cầu đâu chỉ có mỗi thành phố Linh Sơn gặp phải tình trạng này. Chính quyền đã thành lập hơn mười đặc khu, trong đó có hai đặc khu nằm ngay trên đường xích đạo là 'Châu Java' và 'Trung Nam Mỹ'. Xét theo tập tính sinh hoạt của nó, đó mới là nơi cư trú thích hợp hơn chứ?"
"Vậy..."
Bạch Dạ nhíu mày: "Kết luận của cậu là gì?"
"Tôi không biết..."
Sở Ca rơi vào trạng thái mông lung, suy tư hồi lâu rồi nói: "Tôi chỉ cảm thấy tò mò, nếu như văn minh tộc Chuột là nhờ Quốc Sư điểm hóa mới có thể nảy mầm và hưng thịnh, vậy thì kẻ nào đang ẩn mình sau lưng đám rắn và côn trùng kia để điểm hóa những loài bò sát này?"
Nói đoạn, Sở Ca bất ngờ ra tay nhanh như chớp, cắt mở hộp sọ của con trăn lớn.
Đầu của con trăn vốn cứng như sắt, vảy, da, cơ bắp cộng thêm xương cốt tạo thành bốn lớp phòng thủ kiên cố.
Nhưng cái gọi là "kiên cố" cũng chỉ là so với móng vuốt của dã thú mà thôi. Khi lựu đạn nổ tung trong khoang miệng đầy máu của nó, không một cơ quan nào có thể chống đỡ được sức công phá hủy diệt như vậy.
Hộp sọ của con trăn đã bị nổ nát bấy.
Sở Ca dễ dàng gạt bỏ những mảnh xương vụn, cẩn thận nghiên cứu mô não đã bị cháy sém của nó.
Ban đầu, Sở Ca chỉ muốn thông qua sự biến dị của mô não con trăn để tìm hiểu nguồn gốc của nó.
Tuy nhiên, khi hắn bóc tách từng lớp mô não đen kịt và phát hiện ra một vật thể hình vuông, to bằng móng tay đang khảm bên trong, hắn như bị sét đánh, đứng sững tại chỗ.
Bạch Dạ liếc nhìn thứ Sở Ca vừa tìm thấy, cũng hít một hơi khí lạnh.
Đó là một con chip màu đen.
Dựa vào những chân cắm dày đặc, mảnh như sợi tóc để kết nối với dây thần kinh não bộ của con trăn.
Mặc dù đã trải qua vụ nổ lựu đạn, lớp vỏ gần như hoàn hảo của nó vẫn không hề hư hại, tỏa ra ánh sáng sâu thẳm và đầy bí ẩn.
Sở Ca và Bạch Dạ nhìn chằm chằm vào con chip được cấy trong não con trăn, im lặng không nói lời nào.
"Cậu nói đúng."
Bạch Dạ im lặng rất lâu, cuối cùng khó khăn lên tiếng: "Con trăn này đúng là 'kẻ xâm nhập ngoại lai', nhưng không phải tự ý đến đây, mà là bị ai đó thả vào, sau đó cấy một con chip vào não nó, hoặc là để điều khiển, hoặc là để giám sát nó cùng dữ liệu hoạt động của tất cả sinh vật dưới lòng đất."
"Nói như vậy, sự xuất hiện của đám côn trùng biến dị này cũng có lời giải thích hợp lý. Chúng quả thực không phải là sản phẩm tiến hóa của tự nhiên, cho dù linh khí có hồi phục cũng không thể, mà là giống lai tạo nhân tạo, một đám quái vật chắp vá ra đời trong phòng thí nghiệm."
"Xem ra, dù là đằng sau văn minh tộc Chuột hay văn minh tộc Rắn, đều tồn tại một 'kẻ dẫn dắt' hay nói cách khác là 'kẻ can thiệp'. Kẻ can thiệp của văn minh tộc Chuột là Quốc Sư, vậy kẻ can thiệp của văn minh tộc Rắn là ai? Là Xà Ma sao? Hay nói cách khác, Xà Ma cũng chỉ là con rối do người khác tạo ra, còn kẻ can thiệp thực sự, tức là kẻ tạo ra Xà Ma và đám côn trùng biến dị, cũng như kẻ đưa con trăn này đến đây, lại là một người khác?"
Sở Ca biết Bạch Dạ đang nghĩ gì.
Thực tế, ngay khoảnh khắc nhìn thấy con chip đen này, trong đầu hắn cũng không thể ngăn được một ý nghĩ nguy hiểm nảy sinh.
Thế nhưng, kết quả sau khi cẩn thận gắp con chip đen ra và kiểm tra kỹ lưỡng đã khiến Sở Ca thở phào nhẹ nhõm.
"Thứ này không giống công nghệ của Cục Điều tra Đặc biệt phân cục số 7."
Sở Ca dùng đuôi gõ nhẹ vào thái dương mình: "Trong não cậu và tôi đều từng được cấy một con chip điều khiển do Cục Điều tra Đặc biệt phát triển, nhưng hình dáng và cấu tạo hoàn toàn khác biệt với con chip này. Ngay cả kẻ ngoại đạo như tôi cũng có thể nhận ra họ sử dụng hai tư duy thiết kế khác nhau."
"Công nghệ của hai bên dường như ngang tài ngang sức, thậm chí xét trên một vài chỉ số, con chip này còn vượt trội hơn. Ít nhất thì con chip điều khiển do Cục Điều tra Đặc biệt phát triển không thể điều khiển được cả một đợt côn trùng quy mô lớn như vậy."
"Thật kỳ lạ, Cục Điều tra Đặc biệt lẽ ra phải đại diện cho công nghệ đỉnh cao của Liên minh Trái Đất. Ít nhất trong lĩnh vực chuyển hồn và điều khiển động vật, Cục Điều tra Đặc biệt phân cục số 7 phải là mạnh nhất. Vậy còn thế lực nào có thể sánh ngang với sức mạnh chính thức của Liên minh Trái Đất chứ?"
Sở Ca trăm mối tơ vò, không sao hiểu nổi.
Chỉ có thể khẳng định rằng, hang ổ của Xà Ma chưa chắc đã ẩn chứa bí mật ở tầng sâu hơn, nhưng hắn bằng mọi giá phải làm rõ bí mật này.
"Chúng ta phải báo cáo việc này cho Quốc Sư." Bạch Dạ nói.
Sở Ca hơi sững sờ, nhìn Bạch Dạ đầy do dự.
"Đến nước này rồi, cậu vẫn không tin Quốc Sư sao?"
Bạch Dạ vội vàng: "Trước con chip bí ẩn này, dù Quốc Sư có từng nói dối vài điều thì cũng không còn quan trọng nữa. Ít nhất, nó đang toàn tâm toàn ý dẫn dắt đại quân tộc Chuột, áp sát kẻ thù chung của văn minh nhân loại và văn minh tộc Chuột."
"Cậu thử nghĩ xem, giả sử lúc này đang có một thực thể bí ẩn nào đó ẩn nấp dưới lòng đất thành phố Linh Sơn, tiến hành đủ loại thí nghiệm tà ác, cuối cùng sở hữu khả năng 'cải tạo và điều khiển tất cả côn trùng', rồi ra lệnh cho đám côn trùng biến dị tràn lên mặt đất, đó sẽ là thảm họa kinh khủng đến mức nào!"
"Dù động cơ của Quốc Sư là gì đi nữa, nó đang ngăn chặn thảm họa đó xảy ra, đúng không?"
"...Có vẻ là vậy."
Sở Ca buộc phải thừa nhận: "Nhưng cậu có nghĩ rằng Quốc Sư không biết tất cả những điều này không?"
Bạch Dạ sững người.
"Ý cậu là sao?"
Hắn nheo mắt, đáy mắt lóe lên tia sáng nguy hiểm: "Cậu muốn nói là Quốc Sư biết sự thật về hang ổ của Xà Ma, biết có một thế lực bí ẩn nào đó đã tạo ra và điều khiển Xà Ma cùng đợt côn trùng kia?"
"Tôi không có bằng chứng, chỉ là cảm thấy kỳ lạ."
Sở Ca nói: "Từ sự xuất hiện bí ẩn của Quốc Sư, đến việc nó dốc sức tạo ra văn minh tộc Chuột và Vương quốc Răng Dài, cho đến cuộc xâm lược của đợt côn trùng và sự phản công của tộc Chuột, cho đến tận bây giờ, chúng ta giết đến cửa hang ổ của Xà Ma, lại phát hiện ra bí mật ẩn giấu trong đầu con trăn. Tất cả mọi thứ quá mức ăn khớp, thuận lý thành chương, cứ như là... trong cõi u minh có một thế lực nào đó dẫn dắt chúng ta đi khám phá tất cả vậy."
Bạch Dạ im lặng, một lần nữa nhìn thẳng vào mắt Sở Ca.
"Tôi không nói là tôi nhất định phải nghi ngờ mục đích của Quốc Sư."
Hồi lâu sau, Sở Ca nói: "Tôi chỉ muốn nói rằng, tôi ghét việc trở thành quân cờ của bất kỳ ai trong tình trạng không biết gì, chỉ vậy thôi."
Đúng lúc này, một tên lính truyền tin tộc Chuột chạy nhanh về phía họ: "Tướng quân Bất Tử, Lưỡi Dài, Quốc Sư có lệnh..."
---❊ ❖ ❊---
Sở Ca và Bạch Dạ gặp lại Quốc Sư trong một đường ống đổ nát ở góc bãi rác.
Đây là trung tâm chỉ huy tạm thời của đại quân tộc Chuột, ngoài họ ra, Kẻ Ăn Mèo và thủ lĩnh của bốn đại gia tộc đều đã tề tựu đông đủ.
Kẻ Ăn Mèo và Đuôi Vàng vốn là kẻ thù không đội trời chung, nhưng lần này rõ ràng là Kẻ Ăn Mèo chuẩn bị thực hiện đòn tấn công cảm tử, cuối cùng lại bị Đuôi Vàng "nẫng tay trên", cũng coi như gián tiếp cứu mạng nó một lần.
Điều này khiến Kẻ Ăn Mèo cảm thấy vô cùng khó chịu, toàn thân tràn đầy sức mạnh không có chỗ xả, đôi mắt đỏ ngầu như những vết thương trên người nó.
Các thủ lĩnh tộc Chuột khác, sau những thất bại trong lòng bãi rác, đặc biệt là việc thuộc hạ của họ liên tiếp bị con trăn nuốt chửng mà phải tháo chạy trong nhục nhã, khiến họ vô cùng phẫn nộ, hận không thể tìm thấy Xà Ma ngay lập tức để ăn tươi nuốt sống nó, trả thù rửa hận.
Giữa đám tướng lĩnh là một chiếc cáng được cải tạo từ khăn gối và cành tre nhỏ, bên trên nằm một con chuột lớn máu me đầm đìa, hơi thở thoi thóp.
Điều kỳ lạ là con chuột lớn này không phải là quý tộc của Vương quốc Răng Dài, nhìn màu lông và mức độ biến dị dị dạng của móng vuốt, nó lại là một con "Chuột Đục Núi" thuộc bộ lạc phụ thuộc, tức là công binh trong đại quân tộc Chuột.
Thấy Sở Ca và Bạch Dạ xuất hiện, đám quý tộc vừa mới "xì xào bàn tán" lập tức dừng lại, ánh mắt đầy hứng thú đổ dồn vào hai người, đặc biệt là Sở Ca.
Nếu như trận chiến thành Dạ Quang chỉ khiến Sở Ca "nổi danh" trong thế giới lòng đất, thì trận chiến chống lại con trăn lớn đã đủ để tên tuổi của hắn vang dội khắp Vương quốc Răng Dài, thậm chí nhận được sự ngưỡng mộ và kinh ngạc từ thủ lĩnh bốn đại gia tộc, những kẻ mạnh nhất của tộc Chuột.
Mặc dù cuối cùng Đuôi Vàng là kẻ kết liễu con trăn, nhưng ý tưởng nhét lựu đạn vào sâu trong cổ họng nó là do Sở Ca đề xuất, cũng là Sở Ca là người đầu tiên xông lên thực hiện. Điểm này khiến hắn xứng đáng trở thành dũng sĩ được tộc Chuột chú ý, xét theo một ý nghĩa nào đó, hắn còn là "ân nhân cứu mạng" của vô số tinh nhuệ thuộc bốn đại gia tộc.
