Ngay từ cuối thế kỷ 20 và đầu thế kỷ 21, khi khoa học phát triển rực rỡ và kỹ thuật y tế đạt đến đỉnh cao, nhân loại từng tự mãn cho rằng mình đã tiêu diệt được đại đa số các loại bệnh truyền nhiễm. Họ không hề hay biết rằng, vi khuẩn và virus chỉ đang ẩn mình theo những cách tinh vi hơn, không ngừng tiến hóa dưới sự vây hãm của vô số loại vắc-xin, kháng sinh và các phương thức điều trị, chờ đợi ngày trỗi dậy.
Đến thời đại "Tai Ương", ngày đó cuối cùng đã tới.
Sau khi các trận động đất, lũ lụt và bão tố càn quét, dịch hạch, đậu mùa, thậm chí là các biến thể virus cúm với độc lực tăng gấp mười lần lần lượt xuất hiện và bùng phát điên cuồng. Những cơn lũ dữ vô hình không ngừng gặt hái sinh mạng, tàn phá trật tự vốn đã vô cùng mong manh của nhân loại.
Trong suốt thời đại Tai Ương, đã có ba lần đại dịch quy mô toàn cầu bùng nổ. Mỗi lần đại dịch đều khiến hàng trăm triệu người nhiễm bệnh, đại đa số người nhiễm đều tử vong trong vòng từ ba đến sáu tháng. Ngay cả những người may mắn sống sót cũng chịu cảnh tàn phế suốt đời, sống không bằng chết.
Điều này hoàn toàn trùng khớp với "Định luật 9-1" đầy tàn khốc trong công tác cứu trợ thiên tai.
Trong một thảm họa thiên nhiên kéo dài, số người chết trực tiếp do thiên tai như động đất, sóng thần, bão tố và sạt lở đất không bao giờ vượt quá 10% tổng số tử vong.
90% còn lại thường chết vì dịch bệnh sau thảm họa, vì nạn đói và hỗn loạn do trật tự xã hội sụp đổ, cùng những "tổn thương gián tiếp" khác.
Cuộc chiến chống lại dịch bệnh chính là cuộc chiến tàn khốc và tuyệt vọng nhất mà nhân loại phải đối mặt trong thời đại Tai Ương.
Trong cuộc chiến đen tối này, một đơn vị phòng dịch được người đời gọi là "Quạ Đen" đã ra đời.
Ban đầu, đơn vị Quạ Đen chỉ là đội ứng cứu khẩn cấp được thành lập tạm thời từ quân nhân, bác sĩ, y tá, lính cứu hỏa và tình nguyện viên từ khắp các ngành nghề.
Thế nhưng, khi tình hình dịch bệnh kéo dài và lan rộng, chưa kể đến ba lần đại dịch toàn cầu, mỗi năm đều có những đợt dịch trung bình lan tràn khắp một châu lục, còn những đợt "dịch nhỏ" bao trùm một thành phố thì chưa bao giờ dứt. Dần dần, đơn vị Quạ Đen trở thành đội quân thường trực tương tự như đơn vị Mũ Đỏ, và chiếm vị trí khá cao trong biên chế của Quân đội Trái Đất.
Sở dĩ gọi là "đơn vị Quạ Đen" là vì họ thường xuyên mặc những bộ đồ cách ly phủ vật liệu nano chống hóa chất đặc biệt, toàn thân đen kịt, không để lộ dù chỉ một tấc da thịt.
Đồng thời, mặt nạ lọc không khí hiệu suất cao kiểu mới nhô dài về phía trước, cùng với thấu kính quét có khả năng phát hiện tức thì sự bất thường trên cơ thể người bệnh với ánh phản chiếu đỏ rực, tất cả khiến họ trông giống hệt loài chim điềm gở trong truyền thuyết: quạ đen.
Hoàn cảnh của đơn vị Quạ Đen cũng phức tạp giống như danh tiếng của loài chim bị nguyền rủa này vậy.
Về mặt lý trí, mọi người đều biết đơn vị phòng dịch này đang chiến đấu ở tuyến đầu chống lại dịch bệnh, đối mặt với những ác ma vô hình như vi khuẩn chết người và virus biến dị. Mức độ nguy hiểm vượt xa đơn vị Mũ Đỏ và các đơn vị quân sự thông thường. Các thành viên của đơn vị Quạ Đen là những người hùng xứng đáng nhận được hoa tươi, những cái ôm và sự vinh danh.
Tuy nhiên, về mặt cảm tính, sự xuất hiện của đơn vị Quạ Đen luôn gắn liền với dịch bệnh kinh hoàng, những thi thể thối rữa và những thành phố chết chóc. Cộng thêm những thủ đoạn bí ẩn khôn lường cùng các quy tắc lạnh lùng vô cảm, khiến người dân khó lòng vượt qua rào cản tâm lý để nảy sinh tình cảm ngưỡng mộ hay gần gũi với họ.
Quan trọng hơn, cuộc chiến giữa nhân loại với vi khuẩn và virus là một cuộc chiến tuyệt vọng vĩnh viễn, không bao giờ có thể giành thắng lợi.
Vừa dập tắt dịch bệnh ở thành phố này, thành phố khác lại bùng phát dịch mới.
Vừa nghiên cứu ra thuốc đặc trị cho loại virus này, thì virus lại biến dị, trở nên kháng thuốc.
Điều này giống như cuộc chạy đua giữa nhân loại và tử thần không bao giờ biết mệt mỏi. Dù nhân loại có kiệt sức đến đâu, nhiều nhất cũng chỉ tạm thời kéo giãn khoảng cách với tử thần, nhưng chẳng bao lâu sau, tử thần cuối cùng sẽ đuổi kịp và đặt lưỡi hái lạnh lẽo của nó lên cổ nhân loại.
Điều tồi tệ nhất là trong thời đại trật tự sụp đổ, chính quyền tan rã hầu như không có bất kỳ phương thức kiểm soát nào đối với đại đa số các loại dịch bệnh. Cách duy nhất có thể áp dụng chính là "cách ly".
Phát hiện một ca bệnh là cách ly cả gia đình.
Một thành phố bùng phát dịch là cách ly cả thành phố đó, không cho phép bất cứ ai ra vào, rồi chờ đợi hệ thống miễn dịch của nhân loại cùng số phận hư vô quyết định xem ai có tư cách sống sót.
Người thực thi nhiệm vụ cách ly thường cũng chính là đơn vị Quạ Đen.
Trong tình cảnh đó, những "con quạ" mặc đồ cách ly đen kịt, đeo mặt nạ hình đầu chim, với thấu kính quét đỏ rực này đã trở thành hiện thân của tử thần trong lòng người dân.
Những "công dân khỏe mạnh" gào khóc muốn chạy trốn khỏi vùng dịch, những phóng viên phẫn nộ vì cho rằng chính quyền che giấu sự thật, cùng những người dân bình thường đầy lòng trắc ẩn nhưng không rõ sự tình, những người già yếu ớt, những đứa trẻ khóc thét, những phụ nữ phát điên... tất cả đều bị bức tường đen lạnh lẽo do đơn vị Quạ Đen tạo nên ngăn chặn.
Đây là cảnh tượng có thể thấy ở khắp nơi tại những vùng dịch bùng phát.
Trong hoàn cảnh này, nếu đơn vị Quạ Đen còn có thể nhận được đánh giá tốt thì đúng là chuyện lạ.
"Cô độc, lạnh lẽo, tàn nhẫn, vô cảm, giống như những cỗ máy không có cảm xúc, đi kèm với vi khuẩn và virus, trơ mắt nhìn dịch bệnh bùng phát mà không thể làm gì, chỉ im lặng chờ đợi cái chết gặt hái mọi sinh mạng", đây có lẽ là ấn tượng rập khuôn của nhiều người dân bình thường về đơn vị Quạ Đen.
Vì vậy, ngay cả Sở Ca khi nghe đến cái tên "đơn vị Quạ Đen" cũng không nhịn được mà hít một hơi lạnh.
Anh đương nhiên biết rằng việc bùng phát dịch bệnh không liên quan gì đến đơn vị Quạ Đen, sự hoành hành của vi khuẩn và virus cũng không phải thứ họ có thể ngăn cản. Họ là đơn vị anh hùng chịu nhiều nhục nhã, hy sinh nhiều hơn cả đơn vị Mũ Đỏ.
Tuy nhiên, cảm giác rợn người trong thâm tâm không dễ gì dùng lý trí để xóa bỏ.
"Lần này, đơn vị Quạ Đen mà Hội đồng Tối cao phái đến Linh Sơn sẽ do một trung tá mới được thăng chức tên là 'Ô Chính Đình' chỉ huy."
Quan Sơn Trọng hắng giọng, do dự rất lâu mới khẽ nói: "Có lẽ tôi không nên nói xấu đồng nghiệp sau lưng, nhưng vị trung tá Ô này không dễ đối phó đâu. Sở Ca, cậu tuyệt đối đừng nghĩ rằng có thể thuyết phục ông ta dễ dàng như cách thuyết phục tôi."
Sở Ca nhíu mày: "Ý anh là sao?"
"Tôi chưa từng làm việc cùng trung tá Ô Chính Đình, cậu biết đấy, chúng tôi vốn không thuộc cùng một hệ thống."
Quan Sơn Trọng nói: "Tuy nhiên, theo những tin tức tôi nghe được, ông ta dường như là một người có phong cách rất cứng rắn, quyết đoán, một quân nhân sắt máu điển hình."
"Ba năm trước, tại khu rừng nhiệt đới ở biên giới một liên minh, một loại dịch bệnh mới nghi liên quan đến biến thể virus Ebola đã bùng phát, càn quét ba thị trấn gần đó. Tỷ lệ tử vong cực cao, gần như mười nhà thì chín nhà không còn người."
"Địa phương đó vừa mới được đưa vào phạm vi thế lực của liên minh không lâu, quyền cai trị còn rất yếu. Nơi đó đầy rẫy các lãnh chúa quân phiệt, băng nhóm tội phạm, trùm ma túy và các thế lực thức tỉnh giả tà ác như tổ chức Thiên Nhân hoạt động, khói bụi mịt mù, vàng thau lẫn lộn. Đội ngũ y tế của liên minh không cách nào thông qua các kênh bình thường để vào địa phương đó tiến hành cách ly và điều trị."
"Tồi tệ hơn là, gần ba thị trấn bị nhiễm bệnh đó lại là một thành phố lớn với dân số hàng triệu người, là nơi trú ẩn lớn được hình thành sau khi vô số người tị nạn đổ về."
"Một khi những người nhiễm bệnh từ ba thị trấn vùng dịch chạy sang thành phố hàng triệu dân này, quy mô và độc lực của dịch bệnh sẽ tăng vọt lên gấp trăm lần trong tích tắc."
"Thế nhưng, chính quyền địa phương phớt lờ cảnh báo của liên minh, đội ngũ y tế xông vào cưỡng ép cũng bị các quân phiệt, trùm ma túy, băng nhóm và thức tỉnh giả tà ác bắt giữ."
"Nhìn thấy một thành phố hàng triệu dân sắp bị biến thể virus Ebola hủy diệt, hàng triệu người sắp mất mạng."
"Chính vị trung tá Ô Chính Đình này đã quyết đoán, bỏ qua cấp trên do dự, điều động một lực lượng không quân thực hiện đòn tấn công bằng bom cháy bão hòa xung quanh ba thị trấn bị nhiễm bệnh, dùng ngọn lửa hừng hực tạo ra một sự 'cách ly' đặc biệt, cuối cùng cứu sống hàng triệu sinh mạng."
Quan Sơn Trọng nói đến đây thì đột ngột im lặng, chỉ nhìn Sở Ca.
Sở Ca tập trung tinh thần suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Khoan đã, khi trung tá Ô Chính Đình ném bom cháy, cư dân trong ba thị trấn đó đã chết hết chưa?"
"Câu hỏi này không ai biết."
Thiếu tá Quan Sơn Trọng nói: "Dù sao thì theo phân tích của các nhà virus học sau đó, tỷ lệ tử vong của biến thể virus Ebola gần như là 100%. Dù trung tá Ô Chính Đình có ném bom cháy hay không, cũng không ai có thể thoát khỏi địa ngục trần gian đó."
Sở Ca nói: "Nhưng vào khoảnh khắc đó, rất có khả năng vẫn còn người sống sót?"
Quan Sơn Trọng đáp: "Có lẽ vậy, nhưng trung tá Ô Chính Đình cũng không trực tiếp ném bom cháy vào ba thị trấn đó, mà chỉ chặn đường thoát của họ thôi."
Sở Ca nói: "Dùng bom cháy 'chất đống' một bức tường lửa hừng hực bên ngoài ba thị trấn, thì có gì khác biệt so với việc thiêu rụi trực tiếp?"
Quan Sơn Trọng nói: "Câu hỏi này sau đó cũng có vô số người đặt ra cho trung tá Ô Chính Đình, thậm chí có người trực tiếp mắng ông ta là tên sát nhân ma vương, bao gồm cả những người được ông ta cứu sống trong thành phố hàng triệu dân kia. Nói cũng lạ, có lẽ vì cảm giác tội lỗi nào đó mà những người trong thành phố này lại là những người chỉ trích ông ta dữ dội nhất. Cũng vì lý do này mà con đường thăng tiến của ông ta không thuận lợi. Dù vào sinh ra tử lập vô số công lao nhưng đến giờ vẫn chỉ là một trung tá nhỏ bé. Lần này lại bị cấp trên phái đến Linh Sơn thực hiện nhiệm vụ khó nhằn như vậy, xem ra có vẻ như là kiểu 'đập nồi dìm thuyền'."
Sở Ca thở dài.
Nghe Quan Sơn Trọng nói như vậy, vị trung tá Ô Chính Đình này quả thực không dễ đối phó.
"Đúng rồi, còn một chuyện nữa."
Ánh mắt Quan Sơn Trọng phản chiếu tia sáng khá kỳ quặc: "Trung tá Ô Chính Đình có nên ném bom cháy hay không, khi ném bom cháy thì trong ba thị trấn đó còn người sống hay không, những điều đó là chuyện không bao giờ nói rõ được."
"Nhưng, có một điều khác lại có thể khẳng định."
Sở Ca hỏi: "Chuyện gì?"
Quan Sơn Trọng nói: "Thân thế của trung tá Ô Chính Đình. Ông ta là trẻ mồ côi, cha mẹ đều chết trong trận đại dịch hạch càn quét toàn cầu mấy chục năm trước."
