Sóng biển dập dềnh vỗ vào hai bên mạn thuyền, phát ra những tiếng rì rầm khe khẽ. Trong bóng tối, những tia sáng mạch động như đèn hải đăng chiếu rọi ra xa, mơ hồ lộ ra hình dáng của một tòa tháp cao. Nhưng nó tựa như một ảo ảnh ẩn mình giữa màn đêm, có thể tan biến không dấu vết bất cứ lúc nào.
Những thủy thủ dày dạn kinh nghiệm áp người vào mạn thuyền, cố gắng phán đoán kích thước của những rạn đá ngầm. Thế nhưng, làn nước xám nhạt đã che lấp tất cả, rất khó để nhìn rõ vị trí cụ thể, chỉ có thể thấy những tảng đá nhô lên khỏi mặt nước như gai nhọn, xung quanh tạo thành những vệt sóng trắng nhỏ.
Bùi Nhân Lễ đứng ở mũi thuyền, lấy ống nhòm ra quan sát tòa tháp đang phát sáng đằng xa. Anh đứng đó bất động, khiến cho Áo Nhĩ Kim nghi ngờ liệu có phải anh đang đứng ngủ gật hay không. Rất khó để nói rốt cuộc anh đang nhìn thứ gì.
Đợi đến khi Bùi Nhân Lễ hạ ống nhòm xuống, anh ra hiệu cho thủy thủ hạ thuyền nhỏ.
Con tàu lớn chắc chắn không thể đi qua được, các rạn đá ngầm xung quanh quá nhiều và dày đặc, cứ thế đâm đầu vào chẳng khác nào tìm chết.
Tuy nhiên, chỉ cần cẩn thận một chút, dùng thuyền nhỏ linh hoạt tiếp cận thì không thành vấn đề.
Từng chiếc thuyền nhỏ lần lượt được hạ xuống từ một bên mạn tàu. Tổng cộng hơn mười chiếc thuyền, chở theo năm sáu mươi người bao gồm cả Bùi Nhân Lễ và Tạp Nhã, chèo về phía nguồn sáng đang tỏa ra giữa bóng đêm.
Ngay cả khi đang là giữa mùa hè, nước biển quanh đây vẫn lạnh thấu xương. Những giọt nước bắn lên da thịt khi chèo thuyền tạo cảm giác đau nhói dữ dội. Tất cả mọi người đều bản năng cảm thấy khó chịu, như thể bản năng sinh tồn nguyên thủy nhất trong cơ thể đang trỗi dậy, cố gắng chống lại lý trí, thôi thúc họ phải chạy thật nhanh, rời xa nơi này càng xa càng tốt.
Bùi Nhân Lễ vẫn đứng ở mũi thuyền, tay cầm ống nhòm. Khác biệt là "Thiên Nhãn" trên đỉnh đầu anh theo sự tiến lại gần của những chiếc thuyền nhỏ đã lặng lẽ mở hết tất cả các con mắt. Những con mắt ma pháp lớn nhỏ chậm rãi xoay chuyển, thu trọn mọi thứ xung quanh vào tầm mắt.
Khi khoảng cách thu hẹp lại, hình dáng của tòa tháp cuối cùng cũng hiện rõ hoàn toàn. Nó không phải là một tòa tháp lẻ loi, mà là năm tòa tháp hợp lại theo cấu trúc bốn bao quanh một, trông khá giống một quả tên lửa.
Thứ phát ra ánh sáng mạch động chính là tòa tháp cao nhất nằm ở vị trí trung tâm.
Nó được xây dựng trên một hòn đảo đá nhỏ, hay nói đúng hơn, nơi đó vốn chỉ là một rạn đá ngầm lớn. Có người đã dùng đá khối để gia cố và nâng cao nó, cuối cùng xây nên tòa tháp trên nền tảng đá đã được gia cố ấy, nên nhìn từ xa, tòa tháp như đứng sừng sững ngay trên mặt biển.
"Tôi chưa từng nghe nói ở đây lại có một tòa tháp cao."
Áo Nhĩ Kim thắp sáng "Quang Lượng Thuật", cầm bản đồ trên tay, cẩn thận nhận diện: "Vị trí chúng ta đang đứng lẽ ra là tuyến đường mà các tàu buôn thường đi tới lãnh địa Mạc Lạp Đốn của chúng ta. Bản thân tôi cũng từng ngồi thuyền qua đây, nhưng trước kia hoàn toàn chưa từng thấy nó."
Nói đoạn, Áo Nhĩ Kim nhìn sang Tạp Nhã, người kia cũng lắc đầu cho biết chưa từng nghe tới.
Lãnh địa Mạc Lạp Đốn và lãnh địa Uy Cách Lâm cách nhau bởi một vịnh biển, các tàu buôn đến hai vùng này đều đi chung một tuyến đường để vào vịnh, chỉ khác nhau là một bên đi sát phía đông, một bên đi sát phía tây. Họ hiện tại vẫn chưa rời khỏi vịnh, nói cách khác là đang ở ngay gần cửa nhà, nhưng chẳng ai hay biết ở đây lại có một tòa tháp.
"Rất bình thường, nó vốn dĩ nằm trong sự bảo vệ của ma pháp." Bùi Nhân Lễ hạ ống nhòm, tùy ý giải thích: "Một "Hỗn Hào Chú" quy mô lớn, có lẽ còn thêm vài thứ khác, khiến cho tàu thuyền qua lại vô thức bỏ qua nó."
"Vậy ý anh đây là một Pháp Sư Tháp?"
"Ừm, tôi nghĩ vậy. Nhưng không biết đã xảy ra chuyện gì, nó hiện tại không còn là một Pháp Sư Tháp nữa." Anh hất cằm, ra hiệu cho Tạp Nhã và Áo Nhĩ Kim nhìn về phía trước: "Bây giờ nó là một cỗ máy tạo ra tai nạn hàng hải."
Nhìn theo hướng Bùi Nhân Lễ chỉ, có thể thấy từng cái bóng tàn tạ xuất hiện trên mặt biển dưới chân tòa tháp, trông như những con quái thú đáng sợ đang giương nanh múa vuốt.
Tuy nhiên, chỉ cần tiến lại gần thêm một chút, sẽ phát hiện những cái bóng đó thực chất là vô số xác tàu đắm.
Có những con tàu như bị mắc cạn ở đây, hình dáng còn khá nguyên vẹn, chỉ là nằm xiêu vẹo trên mặt biển, nhưng cũng có những con trông rất thê thảm, sống tàu đã gãy lìa. Cũng có những con tàu biến dạng đến mức khó nhận ra hình dáng ban đầu, chỉ còn sót lại những mảnh vỡ lớn nằm ngổn ngang xung quanh, trải qua sự ăn mòn của năm tháng nên không thể nhận diện được nữa. Một vài mảnh buồm và dây thừng còn sót lại đang đung đưa trong làn gió biển mặn chát.
Mặt biển dưới chân tòa tháp tựa như một nghĩa địa, một nghĩa địa tàu biển. Điểm chung duy nhất là hoàn toàn không có bất kỳ dấu hiệu tồn tại của người sống.
Thấy cảnh tượng này, các thủy thủ đang chèo thuyền nhỏ đều tiến lại gần nhau hơn, mười mấy chiếc thuyền nhỏ từ đội hình tản ra dần trở nên khít lại.
Một mặt là vì đông người thì bớt sợ, mặt khác là vì xác tàu quá nhiều, thuyền nhỏ chỉ có thể lách qua các khe hở giữa những đống đổ nát này.
Không ai nói với ai câu nào, xung quanh yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng gió biển và tiếng nước rì rào, ngay cả động tác chèo thuyền cũng vô thức trở nên nhẹ nhàng.
Các thủy thủ dùng ánh mắt pha chút kinh hãi và căng thẳng nhìn quanh. Mặc dù những thủy thủ do Áo Nhĩ Kim mang tới đều là những tráng sĩ dám trực diện đối đầu với hải tặc mà không hề lép vế, nhưng trong môi trường này cũng khó mà không căng thẳng. Chỉ khi ánh mắt lướt qua chiếc đèn dầu treo ở mũi thuyền, chút ánh sáng ấy mới mang lại cho họ một chút an tâm.
Rất nhanh, ngay cả chút an tâm đó cũng trở nên phập phù.
Một cơn gió lạnh bất thường ập tới, đột ngột và không hề báo trước, thậm chí là hoàn toàn không tự nhiên. Bởi vì họ ngồi thuyền tới đây rõ ràng là đi thuận gió, nhưng cơn gió lạnh bất thường này lại thổi ngược từ hướng ngược gió tới.
Chiếc đèn dầu treo ở mũi thuyền chao đảo vài cái, ngọn lửa ấm áp tức thì trở nên lạnh lẽo, ánh sáng màu cam vàng nhanh chóng chuyển thành màu trắng bệch.
Điều này khiến các thủy thủ hoảng loạn, vội vã lấy mã tấu và khiên tròn đặt dưới đáy thuyền.
"Bình tĩnh lại, chỉ là vài con quái vật bất tử thôi, giữ vững vị trí!" Áo Nhĩ Kim đứng bật dậy, dùng búa chiến gõ vào khiên của mình, lớn tiếng hét về phía xung quanh.
Sự sợ hãi có thể lây lan như dịch bệnh, nhưng lòng dũng cảm cũng có thể truyền cảm hứng cho tất cả mọi người. Sự hiện diện của Áo Nhĩ Kim khiến các thủy thủ lấy lại bình tĩnh, họ trấn định tinh thần, quay lại vị trí của mình, sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào.
Người duy nhất bình thản chỉ có Bùi Nhân Lễ. Anh nói với Tạp Nhã: "Thảo nào ở đây không có người sống."
"Ngoài sinh vật bất tử ra, còn có quái vật sao?"
"Ừm, có không ít."
Câu nói này khiến tim Áo Nhĩ Kim thắt lại, vì ngoài việc cảm nhận được nồng độ năng lượng âm tăng cao, ông hoàn toàn không thấy dấu hiệu của bất kỳ con quái vật nào.
"Quái vật ở đâu?"
"Đầy rẫy khắp nơi... hay là để các người tự xem đi."
Bùi Nhân Lễ vừa nói vừa búng tay, một quả cầu ánh sáng từ "Tấn Quang Pháp Trượng" bắn lên không trung, nổ tung ở vị trí cao hơn tầm hai ba mươi mét, như một quả pháo sáng đang từ từ rơi xuống.
Ánh sáng mạnh chiếu rọi những cái bóng, các sinh vật đang trốn sau xác tàu rất sợ ánh sáng, đang di chuyển nhanh thoăn thoắt, khiến người ta liên tưởng đến lũ gián trốn dưới gầm bàn, chỉ là kích thước của bọn chúng lớn hơn nhiều.
Đồng thời, bị kích động bởi ánh sáng mạnh, từng linh thể màu trắng bệch từ trong xác tàu chui ra, trông cơ bản đều là trang phục của thủy thủ, và gần như cùng lúc nhắm vào hơn mười chiếc thuyền nhỏ của họ.
"Ừm... mười lăm con Giáp Phục Quái, một đống u linh, đại khái là vậy."
Giáp Phục Quái là một loại thủy quái, trông giống như tôm hùm biến dị. Giáp Phục Quái sống trong các môi trường khác nhau sẽ có ngoại hình khác biệt, ví dụ như màu sắc và hình dáng của lớp vỏ giáp có chút khác biệt. Miệng của chúng có một chùm xúc tu dài như râu, đó thực chất là lưỡi của chúng. Cũng có vài loại Giáp Phục Quái sống trên cạn, nhánh này không có xúc tu, cũng không giống tôm hùm mà giống bọ hung cỡ lớn hơn.
Truyền thuyết kể rằng thứ này là quái vật do "Đáy Thê Ma Ngư" sống dưới sâu lòng đất tạo ra. Cho đến tận ngày nay, chúng vẫn chấp hành nhiệm vụ mà người tạo ra giao phó, cũng là loài quái vật tồn tại từ thời viễn cổ, là một nhóm sinh vật sống sót từ thời xa xưa.
Tuy nói nghe có vẻ lợi hại, nhưng thực tế thứ này chỉ tầm hơn hai mươi cấp, lớp vỏ giáp chỉ cứng hơn một chút mà thôi.
"Chúng chắc là bị ma lực trong tòa tháp thu hút tới, kết quả tiện tay ăn một bữa no nê ở đây, nên cứ thế không đi nữa."
Tàu mắc cạn không có nghĩa là chết cả tàu người, dù sao nơi này cách bờ cũng không xa, lại nằm ngay gần tuyến đường hàng hải, chỉ cần sử dụng vật tư còn sót lại trên tàu kiên trì vài ngày là sẽ gặp tàu qua đường cứu giúp. Nhưng với lũ Giáp Phục Quái chuyên tập kích dưới nước này, tự nhiên không thể có người sống sót.
"Nguyên lý để lát nữa nói sau, u linh đã xông tới rồi!" Áo Nhĩ Kim không hiểu nổi sự căng thẳng của Bùi Nhân Lễ. Lũ u linh như thủy triều đang tiến lại gần như một cơn sóng thần đáng sợ, lũ Giáp Phục Quái trốn trong bóng tối cũng từng con từng con chui xuống nước, định tìm cơ hội tập kích từ bên dưới hoặc phía sau. Vậy mà nơi đứng chân của họ chỉ là mười mấy chiếc thuyền nhỏ, lúc này không chuẩn bị chiến đấu mà còn đi phổ cập kiến thức linh tinh gì chứ?
Cũng khó trách Áo Nhĩ Kim không hiểu. Tất nhiên, điểm mà ông không hiểu thực ra đã sai, vì ông không biết Bùi Nhân Lễ hiện tại có thể đánh đấm đến mức nào.
Hoàn toàn không để lũ u linh và Giáp Phục Quái vào mắt, Bùi Nhân Lễ thò tay vào ba lô lục lọi, lấy ra một thứ giống như đèn pin mảnh dài nhét vào tay Tạp Nhã.
"Dùng cái này, một phát là giải quyết xong."
Tạp Nhã nhìn qua là nhận ra ngay: "Dương Viêm Kiếm sao?"
"Chính xác là Dương Viêm Kiếm phiên bản tăng cường uy lực."
Nhắc đến cái này, ký ức của Tạp Nhã về lần cùng Bùi Nhân Lễ đến "Mê Vụ Hải" ùa về. —— Đột nhiên cảm thấy hơi xấu hổ.
Cô ngập ngừng một chút, thấy Bùi Nhân Lễ hoàn toàn không có ý định thi triển ma pháp, bèn nghiến răng giơ chuôi kiếm lên đỉnh đầu: "Gai~! Á~!"
Lưỡi kiếm vàng kim bắn ra từ chuôi kiếm trong tích tắc phình to, hóa thành vô số tia sáng lan tỏa, như một bức tường lại cũng như một quả bom ánh sáng khuếch tán ra khắp bốn phương tám hướng.
Tất cả lũ u linh đang tiến lại gần còn chưa kịp kêu lên một tiếng đã bị sức mạnh của Dương Viêm Kiếm thanh tẩy trong nháy mắt. Năng lượng âm lạnh thấu xương xung quanh bị quét sạch, ngay cả những chiếc đèn dầu vốn vì nồng độ năng lượng âm quá cao mà chuyển sang màu trắng bệch cũng đều đồng loạt chuyển lại thành màu cam vàng bình thường.
Lũ Giáp Phục Quái đang trốn dưới mặt nước định thừa cơ tập kích phát ra một chuỗi bong bóng, vừa tức giận vừa sợ hãi bơi xuống đáy biển sâu hơn, không dám lại gần nữa. Vì một vài con đứng quá gần cũng đã bị năng lượng của Dương Viêm Kiếm làm bị thương, từng con nổi lên mặt nước như cá chết, lơ lửng bất động.
Dương Viêm Kiếm đánh sinh vật bất tử là chí mạng, nhưng cũng sẽ gây sát thương cho sinh vật tà ác, chỉ là không mạnh bằng sinh vật bất tử mà thôi. Mà Giáp Phục Quái lại đúng là thuộc loại "Hỗn Loạn Tà Ác".
Tạp Nhã đỏ bừng mặt, thấy u linh và Giáp Phục Quái đều biến mất không dấu vết, cô như bị bỏng, vội vàng hạ Dương Viêm Kiếm từ trên đỉnh đầu xuống. Sau đó cô mới phát hiện, lưỡi kiếm Dương Viêm Kiếm vốn dĩ nên tiêu hao hết sức mạnh mà biến mất sau một lần sử dụng giờ vẫn còn tồn tại.
Cô sững sờ: "Cái này không phải dùng một lần sao?"
"Đúng vậy, đây là Dương Viêm Kiếm thật, hơn nữa chỉ cần giơ lên đỉnh đầu là được, không cần niệm câu lệnh khởi động gì cả."
"......" Tạp Nhã muốn tìm một cái lỗ để chui xuống cho bình tĩnh lại...