Theo lời của mụ quỷ bà, trong tòa pháo đài Thiết Túc này cư ngụ khoảng hơn hai mươi tên thú hóa nhân, mười mấy tên sa thằn lằn, cộng thêm một kẻ tự xưng là Nữ vương Sa Pháp Đề Á.

Điều kỳ quái là, quỷ bà không hề biết Nữ vương Sa Pháp Đề Á rốt cuộc thuộc chủng tộc gì. Mụ nói trông bà ta giống tinh linh, nhưng quỷ bà lại cảm nhận rõ ràng dấu vết của pháp thuật ngụy trang.

Bùi Nhân Lễ thì cho rằng Nữ vương Sa Pháp Đề Á có khả năng là xà nhân hoặc naga, nhưng trước khi tận mắt nhìn thấy thì đó cũng chỉ là suy đoán mà thôi.

Tạm thời không bàn đến Nữ vương Sa Pháp Đề Á là thứ gì, Bùi Nhân Lễ không muốn đánh động cả đám, nên đương nhiên phải tốc chiến tốc thắng, hơn nữa động tĩnh phải thật nhỏ.

Tổng cộng sáu tên sa thằn lằn, nhờ vào ưu thế đột kích đã nhanh chóng bị tiêu diệt. Ba người không lập tức tiến sâu vào pháo đài mà ghé tai lắng nghe động tĩnh, xác nhận không gây ra bất kỳ sự chú ý nào mới dàn đội hình, men theo cánh cửa bên cạnh tháp tiễn để tiến vào bên trong.

Có lẽ những sinh vật sống ở đây đều có thị giác ban đêm, bên trong pháo đài tối đen như mực, cũng chẳng hề có các thiết bị chiếu sáng như đuốc.

Phùng Đạt Nhĩ là người lùn nên đương nhiên có thị giác ban đêm, A Nhĩ Đốn cũng có vật phẩm ma thuật gia truyền để hỗ trợ tầm nhìn, chỉ có Bùi Nhân Lễ, một con người không có năng lực siêu nhiên nào, trong bóng tối này chẳng khác nào kẻ mù.

Pháp thuật thị giác ban đêm thì Bùi Nhân Lễ không biết dùng, không phải vì hắn không muốn học, mà là trong số các sách pháp thuật thu thập được hiện tại hoàn toàn không có loại pháp thuật này.

Không còn cách nào khác, Bùi Nhân Lễ đành khẽ ấn vào cơ quan của chiếc đèn Phản Hồn, chiếc đèn ma thuật treo bên hông tỏa ra ánh sáng yếu ớt, chỉ đủ để soi rõ dưới chân tránh việc đang đi thì vấp ngã, cố gắng không gây ra bất kỳ sự chú ý nào.

Đá huyền vũ dày và to lớn khiến bên trong pháo đài vô cùng âm u lạnh lẽo, lượng hơi nước ít ỏi trong sa mạc ngưng tụ lại ở đây, khiến trên tường đâu đâu cũng thấy những mảng nấm mốc hoặc rêu phong.

Trong cái lạnh lẽo thấu xương, thỉnh thoảng lại nghe thấy tiếng thì thầm và tiếng bước chân truyền đến từ nơi nào đó, may là mức độ năng lượng âm không vượt quá tiêu chuẩn, ít nhất cho thấy nơi này tạm thời không có sinh vật bất tử lai vãng.

Nhìn từ bên ngoài, tòa pháo đài này có kết cấu hai tầng, chiều cao hành lang lên đến mười lăm mét, lại rộng bảy tám mét, đừng nói là tiêu chuẩn của người lùn, ngay cả tiêu chuẩn của người khổng lồ cũng có thể đi lại được.

Người lùn là vậy đó, đừng nhìn họ thấp bé, nhưng làm gì cũng thích cái gì đó to lớn.

Xây tượng, xây nhà, thậm chí ăn uống cũng thích dùng bát đĩa lớn, so với họ thì người bán thân lại thích những kiến trúc phù hợp với chiều cao của mình hơn.

Đi trong đường hầm trống trải đến mức chỉ cần phát ra một chút âm thanh cũng trở nên chói tai này, sẽ có một cảm giác thời không đảo lộn.

Đặc biệt là khi nhìn thấy những bức bích họa về cảnh người lùn lao động trên tường, những chậu than vẫn còn đầy dầu mỡ đông cứng và những vũ khí, công cụ rách nát vứt bừa bãi bên tường, thật khó mà tưởng tượng được vài trăm năm trước, mỏ quặng của người lùn Thiết Túc từng sở hữu những mạch khoáng giàu có nhất trên toàn bộ diện tích này.

Do hoàn toàn không biết địa hình bên trong pháo đài, ba người tiến lên rất cẩn thận, đây thuần túy là thăm dò, hoàn toàn không biết đi đường nào thì tốt hơn.

Họ men theo hành lang và bức tường một bên, đi được khoảng hai ba phút thì mò đến một cánh cửa sắt lớn đã xuất hiện dấu vết mục nát rõ rệt.

Bùi Nhân Lễ đổ một lọ "dầu trơn" vào trục cửa để giảm thiểu tối đa tiếng động khi xoay, sau đó Phùng Đạt Nhĩ đi đầu mở cửa.

Một mùi hôi thối của dã thú lập tức xộc vào mũi, tuy nhiên pháp thuật trinh sát không phản hồi lại bất kỳ tín hiệu sự sống nào, bên trong chắc là không có quái vật.

Bùi Nhân Lễ khẽ xoa sợi xích của đèn Phản Hồn, tăng nhẹ độ sáng của ánh đèn ma thuật.

Ngay sau đó, cả ba nhìn thấy nơi họ đến thực chất là một chuồng ngựa, chính xác hơn là một kho hàng và nhà kho xe ngựa.

Hơn năm trăm năm trước, người lùn Thiết Túc chính là ở đây để chất kim loại đã luyện và đá quý đã cắt gọt lên xe ngựa, vận chuyển đến thôn Sa Khâu, đổi lấy các nhu yếu phẩm từ những người lùn ở thành phố Viễn Vọng.

Xương cốt phủ đầy bụi bặm, gỗ mục nát, đai sắt rỉ sét tràn ngập mặt đất nơi này, có những cái còn nhận ra được là thùng gỗ sồi hay một phần của xe ngựa, có những cái đã mục nát không còn hình thù gì.

Phùng Đạt Nhĩ canh giữ bên cửa, Bùi Nhân Lễ và A Nhĩ Đốn thăm dò một chút, họ tìm thấy rất nhiều vảy xanh bong tróc trong một đống vải nát, cỏ khô và xương cốt ở một góc phòng, đây hẳn là hang ổ của con Thanh Túc Long Xà ở thôn Sa Khâu.

Thanh Túc Long Xà tuy không phải rồng, và rất căm thù rồng, nhưng cũng có những tập tính giống rồng, ví dụ như rất thích thu thập những vật thể lấp lánh.

Hai người tìm thấy ở đây vài viên tinh thể xanh, ngọc trai đen và đá ô liu, trị giá khoảng vài trăm đồng vàng, hơn nữa còn phát hiện hai viên đá quý ma thuật, tức là những viên đá quý có thể dùng để yểm bùa.

Những viên đá này có lẽ đến từ mỏ quặng bên dưới pháo đài, chính là tài sản của người lùn Thiết Túc.

Tất nhiên, người lùn Thiết Túc chỉ còn lại một mình Phùng Đạt Nhĩ, đá quý đương nhiên không ngoài dự đoán được bỏ vào túi hành trang.

Sâu trong kho xe ngựa còn có một cánh cửa lớn, mở ra sẽ thấy bên trong là những đống quặng chất cao như núi.

Trong đó, các loại quặng giá trị cao như quặng vàng, quặng bạc gần như lấp đầy một nửa nhà kho, nhưng vì quá nặng so với vàng bạc đã luyện thành phẩm nên giá trị lại quá thấp, vì vậy không ai trong nhóm lấy cả.

Điều kỳ lạ là, Bùi Nhân Lễ phát hiện ở đây có dấu vết của người mới di chuyển đống quặng này, dấu vết còn rất mới, không phải bộ dạng của vài trăm năm trước.

Chẳng lẽ kẻ tự xưng là Nữ vương Sa Pháp Đề Á đang dùng quặng để giao dịch với ai đó sao?

Trong kho quặng không có ghi chép gì thêm, chỉ là vài dấu vết, Bùi Nhân Lễ và đồng đội nhìn vài cái rồi đi ra khỏi đó, tiếp tục tiến lên theo hành lang.

Không lâu sau họ lại mở một căn phòng, lần này có thể thấy rất nhiều ống khói và lò nung thông thẳng lên trần nhà, đe sắt phủ đầy bụi bặm cùng vô số công cụ luyện rèn treo trên tường hoặc rơi vãi dưới đất.

Đây hẳn là nơi người lùn xám luyện quặng, diện tích của nó rất lớn, giống như một phân xưởng khổng lồ.

Tất nhiên, lò nung ở đây đã nguội lạnh từ hàng trăm năm trước, lặng lẽ đứng đó như một tấm bia mộ, kể lại sự huy hoàng một thời của người lùn Thiết Túc.

Mà trên sàn nhà ở đây, có thể thấy rất nhiều hài cốt, xét từ loại xương mà nói, rõ ràng là của người lùn.

"Những người này không phải chết đói, mà là tàn sát lẫn nhau."

Bùi Nhân Lễ cúi đầu nhìn vài cái, có thể thấy trên một số bộ xương vẫn còn cắm vũ khí, thậm chí là công cụ, một số bộ xương còn giữ nguyên tư thế chém giết nhau lúc sinh thời mà chưa hoàn toàn tan rã.

"Cũng có thể là sự đói khát khiến họ tàn sát lẫn nhau thì sao?"

"Trong pháo đài chắc chắn sẽ có mục sư của Moradin, và trong pháo đài không thể nào không tích trữ lương thực và nước uống, dù có mất liên lạc với thế giới bên ngoài vì bão cát, chỉ riêng những thứ đó thôi cũng đủ chống đỡ rất lâu."

Nhớ cha của Phùng Đạt Nhĩ từng nói, trận bão cát cắt đứt liên lạc giữa người lùn Thiết Túc và thành phố Viễn Vọng kéo dài khoảng một năm. Nhưng theo quy mô của tòa pháo đài này, không đến mức không chống đỡ nổi một năm.

"Người lùn Thiết Túc hẳn là đã xảy ra chuyện gì đó ngoài ý muốn nên mới mất liên lạc với thế giới bên ngoài, bão cát có lẽ chỉ là hiện tượng bên ngoài..."

"Là gì?"

Bùi Nhân Lễ nhún vai:

"Không biết, hiện tại vẫn chưa đoán ra được."

Phùng Đạt Nhĩ thì không nghe cuộc đối thoại giữa Bùi Nhân Lễ và A Nhĩ Đốn, hắn đặt rìu chiến xuống, ngồi xổm bên cạnh hài cốt người lùn, khẽ cầu nguyện:

"Anh em của ta, bất kể các người đã xảy ra chuyện gì, máu của thị tộc sẽ không chảy vô ích, ta sẽ lập bia cho các người."

Bùi Nhân Lễ và A Nhĩ Đốn nhìn nhau, rồi lặng lẽ bỏ đi tìm kiếm thu hoạch...

Đau lòng cũng không cản trở việc kiếm tiền mà.

Nhà máy luyện kim do người lùn để lại, nơi này từng chất đống rất nhiều thỏi kim loại và quặng thô, cũng tích trữ rất nhiều nhiên liệu chất lượng cao.

Bùi Nhân Lễ và A Nhĩ Đốn rất dễ dàng tìm thấy một nhà kho, bên trong toàn là than đá chất lượng cao. Nhưng hai người lục lọi một vòng, không tìm thấy quặng chưa luyện và thỏi kim loại đã luyện xong.

Mỏ quặng của người lùn Thiết Túc bị phong tỏa rất đột ngột, tạm không bàn đến chuyện lúc đó đã xảy ra chuyện gì, người lùn rõ ràng không thể có tâm trí để nhét quặng trở lại kho, cũng sẽ không di chuyển các thỏi kim loại đã luyện xong.

Có lẽ đây lại là trò quỷ của kẻ tự xưng là Nữ vương Sa Pháp Đề Á, đã chuyển hết quặng và thỏi kim loại ở đây đi?

Phùng Đạt Nhĩ vẫn ở chỗ cũ cầu nguyện cho thân tộc của mình, hy vọng Moradin có thể rèn đúc vinh dự cho những người lùn Thiết Túc này.

Bùi Nhân Lễ và A Nhĩ Đốn lục lọi một vòng, chỉ tìm thấy vài thỏi kim loại có thể đã bị bỏ sót.

Trong đó có hai thỏi vàng to bằng lòng bàn tay, hai thỏi bạc, và một thỏi kim loại không phổ biến.

Sau khi phủi sạch bụi trên thỏi kim loại này sẽ phát hiện nó hoàn toàn không có dấu vết oxy hóa, tổng thể hiện ra màu vàng giống thỏi vàng, nhưng khi ánh sáng chiếu vào lại phản chiếu ra ánh đỏ giống đồng đỏ.

Chất liệu của nó nhẹ và vô cùng dẻo dai, điểm này hoàn toàn không giống đồng, Bùi Nhân Lễ thử truyền một ít ma lực vào trong, phát hiện khả năng dẫn ma lực của nó cao đến đáng sợ, vượt xa bạch kim, chỉ đứng sau mithril.

"Các người đang nhìn cái gì vậy?"

Phùng Đạt Nhĩ kết thúc cầu nguyện, đứng dậy liền thấy Bùi Nhân Lễ và A Nhĩ Đốn đang cầm một thỏi kim loại nghiên cứu.

"Ngươi có biết đây là kim loại gì không?"

Bùi Nhân Lễ tuy cũng đọc sách về khoáng vật hoặc kim loại, nhưng xét về độ am hiểu lĩnh vực này, người lùn vẫn có ưu thế rất lớn.

Phùng Đạt Nhĩ cầm thỏi kim loại lên cân nhắc, dùng móng tay cạo cạo, thậm chí còn dùng lưỡi liếm thử, khiến Bùi Nhân Lễ cạn lời.

Người lùn các người không phải sẽ ăn luôn thỏi kim loại đấy chứ?

Tạm không nói phương pháp kiểm tra này có học được hay không, nhưng đối với người lùn thì đúng là có tác dụng.

Phùng Đạt Nhĩ nói với vẻ không chắc chắn:

"Đây hẳn là sơn đồng, một loại kim loại cực kỳ hiếm gặp."

Giống như tinh kim không phải vàng, mithril không phải bạc, sơn đồng cũng không phải đồng.

Loại kim loại này có độ cứng và độ dẻo dai không thua kém tinh kim, cũng có khả năng dẫn ma lực không thua kém mithril, khuyết điểm duy nhất là sợ nhiệt độ cao, nó dễ bị nóng chảy hơn đồng.

Vì vậy về độ hiếm thì ngang hàng với tinh kim và mithril, nhưng về giá trị thì kém hơn một chút, tuy nhiên cũng là thứ mà các nhà giả kim khao khát.

Mà cái tên sơn đồng là dịch nghĩa, nếu phiên âm thì có lẽ sẽ quen thuộc hơn.

Nó được gọi là Orichalcum, là một trong ba loại ma khoáng lớn.