Đối với Bùi Nhân Lễ mà nói, Thanh Túc Long Xà không tính là mạnh, nhưng có thể đánh một trận nhẹ nhàng như vậy, chủ yếu là do hắn đã treo sẵn một tấm Long Xà Hộ Phù lên cổ từ trước.

Món vật phẩm ma thuật cấp Ưu tú do hắn tự tay chế tác này chỉ có một công dụng duy nhất: "Long Xà Chuyên Sát".

Bất luận là vật lý hay ma thuật, mọi đòn tấn công của người đeo nhằm vào "sinh vật loại vảy móng" đều khiến đối phương khó lòng chống đỡ. Thế nên, chỉ cần một chiêu Kinh Khủng Thuật cũng đủ khiến Thanh Túc Long Xà sợ đến mức quay đầu bỏ chạy, còn Xích Diễm Tiễn dù uy lực không bằng Hỏa Cầu Thuật cũng đủ sức thổi bay đầu nó trong một phát.

Long Xà Hộ Phù là một món vật phẩm ma thuật rất hẹp, dù sao phạm vi áp dụng của nó quá hạn chế. Tuy nhiên, những món vật phẩm ma thuật có phạm vi áp dụng hẹp như vậy, một khi ở trong lĩnh vực sở trường của mình thì hiệu quả lại vô cùng bá đạo.

Bùi Nhân Lễ giải quyết xong Thanh Túc Long Xà, bên phía Phùng Đạt Nhĩ cũng đã xong việc. Hắn thậm chí không cần dùng thần thuật hỗ trợ, chỉ một rìu đã chặt đứt đôi chân khẳng khiu của tên Sài Lang Nhân, sau đó giáng một cú Thuẫn Kích vào trán khiến tên Sài Lang Nhân vừa nãy còn hung hăng càn quấy nay đã bị đè bẹp dí xuống đất.

"Hai người ra tay nhanh quá đấy, lần sau cho tôi xin cái tín hiệu được không?"

A Nhĩ Đốn vừa mới biến mất không lâu đã từ bụi rậm gần đó đi ra, hai tay kéo theo hai con quái vật nửa dê nửa người, kéo chúng đến bên cạnh tên Sài Lang Nhân.

"Hai tên này vừa nãy định bắn lén, bị tôi dùng gậy đánh cho ngất xỉu rồi."

Định đánh lén kết quả lại bị người ta đánh lén, kỹ năng của lũ Bán Dương Nhân này cũng thường thôi.

Bán Dương Nhân là sinh vật tinh linh, nhưng thực sự chẳng nhìn ra được chút yếu tố yêu tinh nào.

Thông thường, Bán Dương Nhân chỉ xuất hiện trong những cánh rừng hoang dã, là một đám chủ nghĩa hưởng lạc thích uống rượu ca hát. Đôi khi chúng còn mời những nhà mạo hiểm giả đi ngang qua cùng dự yến tiệc, và trong bữa tiệc đó rất có khả năng có những yêu tinh khác trà trộn vào.

Nhưng nếu bạn gặp Bán Dương Nhân trên hoang mạc, lời khuyên là đừng chủ quan. Bán Dương Nhân trên hoang mạc không giống với đồng loại trong rừng của chúng, mặc dù cũng thích mở tiệc, nhưng chúng sẽ coi lữ khách là món chính chứ không phải khách quý.

A Nhĩ Đốn ném lũ Bán Dương Nhân xuống đất, các vệ binh người lùn lập tức xông tới dùng dây thừng mang theo người trói chặt chúng lại.

"Con Thanh Túc Long Xà kia thì sao?"

"Nếu ông giúp tôi lột da, tôi có thể làm cho ông một bộ giáp da có yểm ma."

"Không thành vấn đề, cứ giao cho tôi!"

A Nhĩ Đốn vừa nghe thấy thế liền hớn hở ra mặt, nhảy chân sáo chạy về phía xác của Thanh Túc Long Xà.

Da của Thanh Túc Long Xà tương tự như cá sấu, nhưng hiệu quả phòng ngự thực tế khá bình thường. Đặc điểm lớn nhất của nó là da tự mang khả năng kháng sét cực cao, bộ giáp da làm ra dù không có bất kỳ phép yểm nào cũng có thể giảm đáng kể sát thương từ sét.

"Đừng quên còn cả trái tim của nó đấy! Tốt nhất là tìm cả mắt và sừng nữa!"

Đây đều là những phần giá trị nhất trên cơ thể Thanh Túc Long Xà, nhưng e là đã bị vụ nổ của Xích Diễm Tiễn làm cho nát bét rồi.

A Nhĩ Đốn vẫy tay tỏ ý đã hiểu, những thứ có giá trị hắn sẽ không bao giờ bỏ qua.

Thấy tình hình đã được kiểm soát, những dân làng vừa nãy còn hoảng loạn bỏ chạy nay lại quay đầu tiến lại gần.

Tuy nhiên, họ không hề hoan hô mà ngược lại tụ tập lại với nhau thì thầm to nhỏ, đại loại là lo lắng về việc sẽ bị trả thù.

Xem kìa, đó chính là lý do Bùi Nhân Lễ không muốn nhúng tay vào.

A Nhĩ Đốn đang bận rộn lột da, Phùng Đạt Nhĩ và bốn vệ binh người lùn trói lũ Bán Dương Nhân cùng Sài Lang Nhân lại, Bùi Nhân Lễ quay sang hỏi vị thôn trưởng đang tiến lại gần:

"Đám người này từ đâu tới?"

Mặc dù Bùi Nhân Lễ thật sự không muốn nhúng tay, nhưng những lời thôn trưởng nói vừa nãy vẫn thu hút sự chú ý của hắn.

Thôn trưởng vừa nhắc đến việc thủ lĩnh của lũ quái vật này tự xưng là Nữ hoàng Sa Pháp Đề Á, còn nói bà ta tuyên bố Nữ hoàng Sa Pháp Đề Á đã đoạt lại ngai vàng cổ xưa của mình và cai trị nơi này một lần nữa.

Vùng đất này làm gì có nữ hoàng nào, nếu là bọn cướp chiếm núi làm vua thì đương nhiên không thể gọi là cai trị lại.

Thôn trưởng quả thực hy vọng Bùi Nhân Lễ có thể giúp đỡ, nhưng không ngờ mọi chuyện lại dễ dàng đến thế, cảm giác đối mặt với hắn còn đáng sợ hơn cả đối mặt với Thanh Túc Long Xà.

Ông nuốt nước bọt nói:

"Bán Dương Nhân sống ở vùng hoang mạc gần rìa sa mạc. Còn có một số kẻ thú hóa nhân cướp bóc sống trong sa mạc, chúng đều quy thuận 'Người Canh Giữ', nhưng chúng tôi không biết chúng từ đâu tới."

Thôn trưởng nói tiếp:

"'Người Canh Giữ' luôn đến từ sa mạc phía nam. Nhưng 'Người Canh Giữ' và thuộc hạ của hắn mỗi lần đến đây chỉ mang theo nước uống đủ dùng vài ngày."

Phía nam thôn Sa Khâu chỉ có sa mạc bao la, lũ Sài Lang Nhân lại chỉ mang theo nước vài ngày, chứng tỏ căn cứ của chúng nằm ngay gần đây.

"Các ông không thử theo dõi sao?"

"Thử rồi, người của chúng tôi đã cố theo dõi khi chúng mới đến, nhưng họ đều không trở về."

Cũng phải thôi, khứu giác của Thanh Túc Long Xà rất nhạy bén, có người theo đuôi chắc chắn chưa đi được bao xa đã bị phát hiện.

"Tôi chỉ có thể nói với các vị, 'Người Canh Giữ' có một lần dẫn theo một tên thú hóa nhân to mồm, hắn cứ la lối đòi quay về nơi gọi là 'Mỏ Khoáng Thiết Túc'. Tên đó vì thế mà bị 'Người Canh Giữ' cho một trận nhừ tử."

"Cái gì?"

Chết tiệt, chuyện này mà cũng trùng hợp đến vậy sao?

–‐‐——–‐‐——

Đối với cái tên Nữ hoàng Sa Pháp Đề Á, ban đầu Bùi Nhân Lễ cho rằng chỉ là một nữ cướp nào đó chiếm núi làm vua rồi tự tô vẽ cho mình mà thôi.

Nhưng khi thôn trưởng nhắc đến cụm từ "cai trị lại", Bùi Nhân Lễ chợt nhớ ra, sa mạc này từng là rừng rậm, cũng là vương quốc cổ xưa của Xà Nhân.

Cái gọi là Nữ hoàng Sa Pháp Đề Á, rất có khả năng không phải là Xà Nhân thì cũng là sinh vật chung sống với Xà Nhân.

Chuyện này vốn không quan trọng, dù sao một vùng sa mạc ai làm vua cũng chẳng sao, nhưng nghe nói chúng còn chiếm cả Mỏ Khoáng Thiết Túc...

— Chẳng phải đã nói chỉ có người lùn Thiết Túc mới biết Mỏ Khoáng Thiết Túc nằm ở đâu sao?

Tuy nhiên nghĩ kỹ lại, đã hơn năm trăm năm trôi qua, ai dám đảm bảo trong mỏ khoáng không có quái vật xuất hiện, tình hình cụ thể vẫn phải đến đó xem mới có thể đưa ra phán đoán.

Theo kế hoạch ban đầu, ba người Bùi Nhân Lễ không ở lại thôn Sa Khâu lâu, chỉ nghỉ lại một đêm rồi cưỡi lạc đà bước vào sa mạc.

Hai tên Bán Dương Nhân và Sài Lang Nhân bị bắt giữ đã được vệ binh người lùn áp giải về thành Viễn Vọng, dự đoán kết cục sẽ không mấy êm đẹp.

Sau khi thẩm vấn một lượt, họ cũng không thu thập được tin tức gì hữu ích từ miệng chúng.

Bởi vì đám này thuộc thành phần ngoại vi, dù chúng đều nghe nói về mỏ khoáng, cũng biết Nữ hoàng Sa Pháp Đề Á sống ở đó, nhưng bản thân chưa bao giờ bước vào, thậm chí còn chưa từng thấy mỏ khoáng trông như thế nào, chỉ phụng mệnh chạy đến thu tiền bảo kê.

Manh mối duy nhất có thể tính là manh mối, chỉ có Thanh Túc Long Xà.

Theo lời Sài Lang Nhân, Thanh Túc Long Xà là nô bộc của Nữ hoàng, hành động cùng Sài Lang Nhân, một mặt là để tạo uy thế, mặt khác cũng là để giám sát nhất cử nhất động của hắn.

Kẻ có thể ra lệnh cho Thanh Túc Long Xà chắc chắn không phải dạng vừa. Kết hợp với thông tin về vương quốc Xà Nhân, nữ hoàng này không phải Xà Nhân thì cũng là sinh vật tương tự như Naga, bởi Thanh Túc Long Xà chỉ nghe lời những quái vật cấp cao hơn cùng thuộc phân loại "loại vảy móng" và Phong Bạo Cự Nhân.

Sa mạc không phải nơi Phong Bạo Cự Nhân xuất hiện, vậy đương nhiên chỉ còn lại Xà Nhân hoặc Naga.

Thực tế, so với những quái vật có thể tồn tại trong mỏ khoáng, khó khăn của việc du hành trên sa mạc lại càng nghiêm trọng hơn.

Không khí nóng bỏng và cát vàng rát mặt đều là những mối đe dọa lớn, dù tiếp tế đầy đủ, lại có lạc đà làm phương tiện, việc tiến bước trong sa mạc vẫn không phải chuyện dễ dàng.

Phiền phức hơn là họ vừa đi vừa phải tìm kiếm các cột mốc để định vị.

Trên bản đồ không chỉ có sơ đồ đường đi đơn giản, mà còn một loạt mô tả bằng văn bản, ví dụ như đi hướng nào, đi bao xa sẽ thấy cột mốc gì, sau đó dựa vào cột mốc đổi hướng, rồi lại đi bao xa đại loại thế.

Mà những cột mốc này thường là những khối đá bazan khổng lồ, chúng rất có thể đến từ các đợt phun trào núi lửa thời cổ đại, nay trông như những người lính gác trong sa mạc.

Nhưng sa mạc là thứ biết di chuyển, năm trăm năm tang thương cũng có thể khiến cồn cát vùi lấp cột mốc. Mỗi lần cảm thấy sắp đến gần cột mốc, cả ba người đều phải căng mắt tìm kiếm kỹ lưỡng xem liệu nó có bị chôn vùi dưới cát hay không.

Sự chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm cực lớn ở sa mạc cũng gây ra nhiều rắc rối cho việc cắm trại, ba người buộc phải uống thuốc thanh nhiệt vào buổi sáng, đợi đến tối lại phải uống thuốc giữ ấm, rồi tự quấn mình như những con sâu róm mới có thể chợp mắt.

Cứ như vậy tiến bước trong sa mạc được bốn ngày, họ còn gặp phải chuyện rắc rối hơn.

Bão cát.

Lý do Mỏ Khoáng Thiết Túc mất liên lạc với thế giới bên ngoài chính là vì một trận bão cát khổng lồ. May mắn là trận bão cát mà Bùi Nhân Lễ và đồng đội gặp phải quy mô không quá lớn, chỉ khiến gió cát đổ xuống như mưa rào, ba người buộc phải dùng khăn voan che kín mặt để ngăn bụi cát lọt vào mũi và mắt.

Trong môi trường này, tìm cột mốc là một vấn đề lớn. Rõ ràng theo hướng dẫn trên bản đồ họ đã rất gần Mỏ Khoáng Thiết Túc, nếu không tìm thấy cột mốc cuối cùng, rất có thể sẽ bị lạc trong sa mạc.

Ngay khi Bùi Nhân Lễ đang cân nhắc xem có nên dừng lại đợi gió cát qua đi hay không, A Nhĩ Đốn trên lưng lạc đà bên cạnh lớn tiếng nói:

"Đằng kia, đằng kia hình như có người!"

Tiếng gió rít gào khiến giọng hắn không rõ ràng, phải hét lớn mới nghe được.

Bùi Nhân Lễ cố gắng xoay chuyển Bí Pháp Nhãn nhưng thất bại. Hắn đành lấy ống nhòm nhìn về phía A Nhĩ Đốn chỉ.

Trong gió cát hỗn loạn hiện ra một bóng người. Một bà lão loài người gầy trơ xương đang dùng tay và đầu gối bò trên cồn cát, dưới chiếc mũ trùm của chiếc áo choàng cũ nát lộ ra khuôn mặt đầy nếp nhăn và dấu vết của nắng gió.

"Đó có phải là dân làng mà thôn trưởng nói đã đi theo dõi Sài Lang Nhân không?"

Thôn trưởng từng nhắc đến chuyện này, nhưng Bùi Nhân Lễ nghĩ lại:

"Không đúng, phái đi theo dõi cũng không thể phái bà lão như thế này chứ?"

"Trong gió có mùi hôi thối của dã thú, cẩn thận chút, tôi cảm thấy đó không phải là một bà lão bình thường."

Phùng Đạt Nhĩ vừa nói vừa lấy chiếc rìu chiến bằng sắt lạnh từ trên lưng lạc đà xuống, đồng thời buộc khiên vào cánh tay.

Bùi Nhân Lễ cũng cảm thấy không ổn, ngay lập tức nghe thấy bà lão cách đó không xa hét lên:

"Quay lại đi! Trung tâm sa mạc chỉ có cái chết đang chờ đợi các ngươi!"

Rõ ràng trong gió cát mà ngay cả nói chuyện bên cạnh cũng khó nghe rõ, nhưng giọng nói của bà lão này lại vô cùng rõ ràng, như thể truyền ngược gió tới.

Bùi Nhân Lễ suy nghĩ một chút, vươn tay lấy một cuộn giấy từ dưới cuộn giấy khác ra rồi xé nát.

Một đốm lửa nhỏ bằng hạt đậu bay theo gió tới, tốc độ nhanh hơn bình thường.

Oành một tiếng, Hỏa Cầu Thuật phát nổ, kèm theo một tiếng kêu thảm thiết, bà lão loài người vừa nãy gọi họ đã bị nổ bay, rơi bịch xuống cồn cát.

Chiếc áo choàng rách rưới trên người bà ta rơi xuống, lộ ra cơ thể gầy trơ xương đáng sợ, khuôn mặt vặn vẹo, để lộ ra một cái mũi to bị cháy đen và hàm răng sắc nhọn.

Bạch bạch bạch!

Một loạt tiếng đạn nổ vang lên xung quanh lạc đà của ba người, từng sinh vật hình người trông giống như báo đen chui lên từ dưới lớp cát, tay cầm mã tấu, nhìn là biết kẻ đến không có ý tốt.

"Quả nhiên là Quỷ Bà, các người lừa người khác không thể nghĩ ra cách nào mới mẻ hơn sao?"

Trong gió cát, Bùi Nhân Lễ lớn tiếng châm chọc.