Hari Seldon: ...Theo thói quen, người ta thường chỉ liên tưởng Hari Seldon với tâm lý lịch sử học, coi đó là sự nhân cách hóa của toán học và biến thiên xã hội. Bản thân ông cũng khuyến khích khuynh hướng này, điều đó không cần bàn cãi, bởi trong các tác phẩm chính thống, ông chưa bao giờ tiết lộ bất kỳ manh mối nào để giải quyết các vấn đề của tâm lý lịch sử học.

Dựa trên những gì ông nói với chúng ta, có lẽ những bước nhảy vọt trong tư duy của ông đều là từ hư không mà ra.

Còn về những ngõ cụt mà ông từng mò mẫm, hay những bước ngoặt sai lầm từng thực hiện, ông chưa bao giờ để chúng ta biết đến.

...Đời tư của ông là một tờ giấy trắng. Về cha mẹ và anh chị em của ông, chúng ta chỉ có những thông tin rất đơn giản.

Ai cũng biết, người con trai duy nhất của ông là Raych Seldon là con nuôi, nhưng quá trình này diễn ra thế nào thì không ai hay. Còn về vợ ông, chúng ta chỉ biết rằng người đó có tồn tại.

Rõ ràng, ngoại trừ những vấn đề liên quan đến tâm lý lịch sử học, Seldon cố tình trở thành một người hết sức mờ nhạt. Dường như trong cảm nhận của ông—hoặc ông muốn tạo ra một cảm giác—rằng ông chưa từng sống trên đời, mà chỉ là hóa thân của tâm lý lịch sử học.

—"Bách khoa toàn thư Thiên hà"

91

Demerzel ngồi lặng lẽ ở đó, ánh mắt vẫn không rời khỏi Hari Seldon, không một sợi cơ nào cử động. Seldon kiên nhẫn chờ đợi, ông nghĩ, người tiếp theo nên nói chuyện chính là Demerzel.

Demerzel cuối cùng cũng lên tiếng, nhưng ông chỉ nói: "Một người máy? Tôi ư? Cái gọi là người máy, tôi đoán ý anh là người nhân tạo, giống như thứ anh đã thấy trong thánh đường Mycogen."

"Không hoàn toàn giống như vậy," Seldon đáp.

"Không phải đồ kim loại? Không lấp lánh ánh kim? Không phải là một hình nhân vô tri?" Trong lời nói của Demerzel không lộ ra chút hứng thú nào.

"Không, sự sống nhân tạo không nhất thiết chỉ giới hạn ở đồ kim loại. Tôi đang nói về loại người máy có ngoại hình không thể phân biệt được với con người."

"Nếu không thể phân biệt được, Hari, vậy thì anh phân biệt bằng cách nào?"

"Không phải bằng ngoại hình."

"Giải thích xem."

"Demerzel, trong quá trình tôi trốn tránh thân phận kia của ông—Dors Venabili, tôi đã nghe nói về hai thế giới cổ xưa, tôi đã kể với ông rồi, đó là Aurora và Trái Đất. Cả hai dường như đều được gọi là thế giới đầu tiên, hoặc thế giới duy nhất. Cả hai đều nhắc đến người máy, nhưng có một điểm khác biệt."

Seldon đăm chiêu nhìn người đàn ông đối diện bên bàn ăn, suy đoán xem liệu ông ta có để lộ dấu hiệu nào cho thấy mình ít hơn—hoặc nhiều hơn con người một chút hay không. "Trong câu chuyện của Aurora, có một người máy được cho là kẻ phản bội, kẻ đào tẩu đã từ bỏ mục tiêu. Còn trong câu chuyện của Trái Đất, có một người máy được ca tụng là anh hùng cứu thế. Liệu có quá khó tin nếu giả định rằng hai kẻ đó là cùng một người máy?"

"Phải vậy không?" Demerzel lẩm bẩm hỏi.

"Tôi nghĩ vậy, Demerzel. Tôi nghĩ Trái Đất và Aurora là hai thế giới khác biệt, từng tồn tại song song. Tôi không biết cái nào có trước, cái nào có sau. Xét từ sự tự phụ và cảm giác ưu việt của người Mycogen, tôi nên giả định Aurora là thế giới khởi nguồn, còn những người Trái Đất mà họ khinh miệt là hậu duệ của họ—hoặc là sự thoái hóa từ họ."

"Mặt khác, bà Raina, người đã kể cho tôi về Trái Đất, lại tin chắc rằng Trái Đất mới là quê hương của nhân loại. Tất nhiên, toàn bộ thiên hà có hàng vạn tỷ dân, chỉ có người Mycogen sở hữu tính dân tộc kỳ lạ đó, địa vị nhỏ bé và khép kín của họ có lẽ chính là minh chứng rằng Trái Đất thực sự là quê hương của nhân loại, còn Aurora là một nhánh rẽ sai lệch. Tôi không thể đưa ra phán quyết, nhưng tôi kể cho ông quá trình suy nghĩ của mình để ông hiểu kết luận cuối cùng của tôi."

Demerzel gật đầu: "Tôi hiểu anh đang làm gì, xin cứ tiếp tục."

"Hai thế giới này là kẻ thù của nhau, lời bà Raina nghe hoàn toàn có ý đó. Người Mycogen dường như là hóa thân của Aurora, còn người Dahl dường như là hóa thân của Trái Đất. Khi so sánh hai tộc người này, tôi đoán rằng Aurora dù trước hay sau thì cũng là một thế giới tiên tiến hơn, có khả năng sản xuất những người máy tinh xảo, thậm chí ngoại hình không thể phân biệt với con người. Vì vậy, người máy đó được thiết kế và phát minh tại Aurora. Nhưng hắn là kẻ phản bội, nên hắn đã từ bỏ Aurora. Đối với người Trái Đất, hắn lại là một anh hùng, nên chắc chắn hắn đã gia nhập Trái Đất. Tại sao hắn làm vậy, động cơ của hắn là gì, tôi lại không nói ra được."

Demerzel nói: "Tất nhiên, ý anh là 'nó' tại sao làm vậy, động cơ của 'nó' là gì."

"Có lẽ vậy, nhưng khi có ông ngồi đối diện tôi," Seldon nói, "tôi nhận thấy việc sử dụng đại từ vô tri khá khó khăn. Bà Raina tin chắc rằng người máy anh hùng đó—người máy anh hùng của bà—đến nay vẫn tồn tại, hắn sẽ trở lại nhân gian vào thời khắc cần thiết. Theo tôi thấy, tưởng tượng về một người máy bất tử, hoặc chỉ cần không quên thay thế các bộ phận hao mòn là có thể bất tử, là một việc không có gì khó khăn."

"Thậm chí cả bộ não?" Demerzel hỏi.

"Thậm chí cả bộ não. Tôi thực sự không biết gì về người máy, nhưng tôi tưởng tượng rằng bộ não mới có thể sao chép tất cả dữ liệu từ bộ não cũ. Bà Raina còn ám chỉ một loại sức mạnh tinh thần kỳ lạ, tôi liền nghĩ: nhất định là như vậy. Ở một khía cạnh nào đó, tôi có thể là một người lãng mạn, nhưng tôi chưa đến mức lãng mạn đến nỗi tin rằng một người máy sau khi chuyển phe có thể thay đổi tiến trình lịch sử. Một người máy không thể đảm bảo chiến thắng của Trái Đất, cũng không thể đảm bảo thất bại của Aurora—trừ khi người máy này có điều gì đó kỳ quái, có năng lực đặc biệt nào đó."

Demerzel nói: "Anh có bao giờ nghĩ rằng, Hari, anh đang nghiên cứu những truyền thuyết, những truyền thuyết có thể đã bị bóp méo qua hàng thế kỷ, hàng thiên niên kỷ? Chúng thậm chí còn bóp méo đến mức dựng lên một bức màn siêu nhiên cho những sự kiện hoàn toàn bình thường. Anh có thể tự thuyết phục mình tin rằng một người máy không chỉ giống hệt con người, mà còn có tuổi thọ vô tận và sở hữu sức mạnh tinh thần? Chẳng phải anh đang bắt đầu tin vào siêu nhân sao?"

"Tôi biết rất rõ thế nào là truyền thuyết, tôi sẽ không bị chúng lừa dối, cũng không tin vào những câu chuyện cổ tích. Tuy nhiên, khi có những sự kiện kỳ lạ chứng thực cho chúng, mà những sự kiện đó lại do chính mắt tôi chứng kiến, thậm chí chính mình trải nghiệm..."

"Ví dụ như?"

"Demerzel, tôi gặp ông một cách bất ngờ, và ngay từ đầu đã tin tưởng ông. Đúng vậy, khi ông không cần phải can thiệp, ông đã giúp tôi đối phó với hai tên lưu manh đó, khiến tôi có thiện cảm với ông, vì lúc đó tôi không biết chúng thực chất là được ông thuê, làm việc theo chỉ thị của ông—nhưng, chuyện đó ông không cần bận tâm."

"Tôi sẽ không bận tâm," Demerzel nói, giọng ông cuối cùng cũng lộ ra chút hứng thú.

"Tôi tin ông. Tôi dễ dàng bị thuyết phục, quyết định không quay về quê nhà Helicon mà để bản thân lang thang khắp bề mặt Trantor. Mọi điều ông nói với tôi, tôi đều tiếp nhận mà không chút nghi ngờ. Giờ nghĩ lại, tôi nhận ra đó hoàn toàn không phải là tôi. Tôi không phải là người dễ bị dắt mũi như vậy, nhưng tôi lại hành động đúng như thế. Hơn nữa, hành vi của tôi dù bất thường như vậy, tôi thậm chí còn không thấy có gì lạ."

"Anh là người hiểu rõ bản thân mình nhất, Hari."

"Không chỉ mình tôi thôi đâu, còn Dors Venabili thì sao? Cô ấy là một phụ nữ xinh đẹp, có sự nghiệp riêng, vậy mà lại từ bỏ công việc giảng dạy để đi theo tôi chạy trốn. Làm sao cô ấy có thể mạo hiểm mạng sống để cứu tôi? Còn coi việc bảo vệ tôi như một sứ mệnh thiêng liêng, trước sau như một? Chỉ vì ông yêu cầu cô ấy làm vậy sao?"

"Tôi quả thực đã yêu cầu cô ấy, Hari."

"Tuy nhiên, cô ấy không cho tôi ấn tượng là kiểu người chỉ vì ai đó yêu cầu mà sẽ thay đổi cuộc đời mình triệt để đến thế. Tôi cũng không thể tin rằng đây là vì cô ấy yêu tôi điên cuồng ngay từ cái nhìn đầu tiên, từ đó không thể thoát ra được—dù tôi ít nhiều hy vọng điều này là thật. Nhưng cô ấy dường như khá kiểm soát được tình cảm của mình, còn tôi—tôi nói thẳng với ông bây giờ—tình cảm của tôi dành cho cô ấy lại không dễ kiểm soát đến vậy."

"Cô ấy là một phụ nữ tuyệt vời," Demerzel nói, "tôi không trách anh."

Seldon tiếp tục nói: "Hơn nữa, còn Eto Demerzel (Dayan 14) thì sao? Ông ta là một kẻ tự đại, lãnh đạo một nhóm người cố chấp ôm lấy những ảo tưởng tự cao. Vậy mà ông ta lại sẵn lòng thu nhận những người ngoại tộc như Dors và tôi, hơn nữa còn dùng hết khả năng, hết sức lực của người Mycogen để tiếp đãi chúng ta. Sau khi chúng ta vi phạm tất cả các quy định, phạm vào mọi tội danh báng bổ, làm thế nào ông vẫn có thể thuyết phục ông ta thả chúng ta đi?"

"Gia đình Tysha vừa keo kiệt vừa đầy định kiến, làm sao ông có thể thuyết phục họ thu nhận chúng ta? Làm sao ông có thể quen thuộc mọi ngóc ngách của thế giới này, kết bạn với tất cả mọi người, gây ảnh hưởng đến tất cả mọi người, bất kể tính cách đặc biệt của họ là gì? Nói đến chuyện này, ông làm cách nào để thao túng cả Cleon? Ngay cả khi có thể coi ông ta là người nhu thuận và dễ uốn nắn, thì ông làm sao đối phó với cha của ông ta, một kẻ bạo chúa thô bạo và độc đoán về mọi mặt? Làm sao ông làm được tất cả những điều này?"

"Quan trọng nhất là, Mannix IV của Wye đã dành hàng chục năm tâm huyết để xây dựng một đội quân vô địch, huấn luyện mọi mặt đều vô cùng tinh nhuệ, nhưng khi con gái ông ta cố gắng sử dụng, nó lại lập tức tan rã? Làm sao ông có thể thuyết phục họ đi theo bước chân của ông, khiến tất cả họ đều đóng vai những kẻ phản bội?"

Demerzel nói: "Chẳng lẽ không thể nói là do tôi khéo léo, quen đối phó với nhiều kiểu người khác nhau; tôi có khả năng ban ơn cho những nhân vật quan trọng, và trong tương lai cũng có khả năng tiếp tục thu phục họ? Tất cả những gì tôi làm, dường như không cần đến sức mạnh siêu nhiên."

"Tất cả những gì ông làm? Thậm chí bao gồm cả việc giải tán quân đội của Wye?"

"Họ không muốn trung thành với một người phụ nữ."

"Trong suốt nhiều năm qua, họ chắc chắn biết rằng, dù Mannix khi nào từ bỏ quyền lực, hay khi nào ông ta qua đời, Raych sẽ lập tức trở thành người đứng đầu của họ, nhưng họ không hề tỏ ra bất mãn—cho đến khi ông thấy cần thiết để họ tỏ ra như vậy. Có một lần, Dors đã nói ông là một người có sức thuyết phục rất lớn. Ông quả thực như vậy, có sức thuyết phục hơn bất kỳ 'con người' nào. Nhưng so với một người máy bất tử có sức mạnh tinh thần kỳ lạ, sức thuyết phục của ông chẳng là gì cả—thế nào, Demerzel?"

"Anh mong đợi tôi nói gì, Hari? Anh mong đợi tôi thừa nhận mình là một người máy? Chỉ là vẻ ngoài trông giống con người? Tôi là bất tử? Tôi là một món đồ kim loại quý hiếm?"

Seldon nhoài người về phía Demerzel: "Đúng vậy, Demerzel, ý tôi chính là như thế. Tôi mong ông nói cho tôi sự thật, và tôi cực kỳ nghi ngờ những điều ông vừa nói chính là sự thật. Ông, Demerzel, chính là người máy Danel (Daneel) trong câu chuyện của bà Raina—bạn của Elijah Baley. Ông phải thừa nhận, ông không thể né tránh."

92

Họ dường như đang ngồi trong một vũ trụ nhỏ chỉ có hai người. Quân đội Wye đã bị quân đội Đế quốc tước vũ khí, và ngay tại trung tâm của Wye, họ bình thản ngồi đó. Toàn bộ Trantor—có lẽ toàn bộ thiên hà đang dõi theo sự kiện này, mà trung tâm sự kiện lại tồn tại một bong bóng nhỏ biệt lập hoàn toàn với thế giới, để Seldon và Demerzel có thể thực hiện trò chơi tấn công và phòng thủ của họ—Seldon cố gắng đưa ra một suy luận mới, còn Demerzel thì chuẩn bị bác bỏ.

Seldon không sợ bị can thiệp, ông chắc chắn bong bóng này có một biên giới không thể xuyên qua. Trước khi trò chơi này kết thúc, sức mạnh của Demerzel—không, của người máy này, sẽ chặn tất cả mọi người ở một khoảng cách nhất định.

Demerzel cuối cùng cũng lên tiếng: "Anh là một người thông minh, Hari, nhưng tôi không thấy tại sao tôi phải thừa nhận mình là một người máy, và tại sao tôi không thể né tránh. Mọi điều anh nói có lẽ đều là sự thật—hành vi của chính anh, hành vi của Dors, của Eto, của Tysha, của các tướng lĩnh Wye—tất cả, tất cả có lẽ đều như anh nói, nhưng điều đó không có nghĩa là cách anh giải thích về những sự kiện này là sự thật. Không cần phải nói, mỗi sự kiện xảy ra đều có một lời giải thích tự nhiên: anh tin tôi vì anh chấp nhận lời nói của tôi; Dors cảm thấy sự an toàn của anh rất quan trọng vì là một nhà sử học, cô ấy cảm thấy tâm lý lịch sử học là việc hệ trọng; Eto và Tysha từng chịu ơn tôi, chi tiết trong đó anh hoàn toàn không biết; các tướng lĩnh Wye ghét bị một người phụ nữ thống trị, chỉ có vậy thôi. Tại sao chúng ta nhất định phải quy tất cả những điều này cho siêu nhiên?"

Seldon nói: "Nghe này, Demerzel, ông có thực sự tin rằng Đế quốc đang suy tàn không? Ông có thực sự nghĩ rằng tuyệt đối không thể ngồi yên, không thể không thực hiện các hành động cứu vãn nó—hoặc ít nhất là giảm bớt tác động của sự suy tàn không?"

"Tôi thực sự nghĩ như vậy." Dù sao đi nữa, Seldon biết câu nói này là chân thành.

"Ông thực sự muốn tôi phát triển các chi tiết của tâm lý lịch sử học, ông cảm thấy bản thân mình không thể làm được?"

"Tôi thiếu năng lực đó."

"Và ông cảm thấy chỉ có tôi mới có thể xử lý tâm lý lịch sử học—dù chính tôi đôi khi cũng nghi ngờ điều này?"

"Đúng vậy."

"Vậy thì ông chắc chắn cũng sẽ cảm thấy, bất kể tôi gặp khó khăn gì, chỉ cần có thể, ông đều phải dốc hết sức giúp tôi."

"Tôi nghĩ vậy."

"Tình cảm cá nhân—những cân nhắc tự tư tự lợi, sẽ không gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào sao?"

Khuôn mặt nghiêm nghị của Demerzel thoáng hiện một nụ cười mờ nhạt và ngắn ngủi, trong khoảnh khắc, Seldon nhận ra rằng, đằng sau thái độ điềm tĩnh của Demerzel, ẩn giấu một vùng hoang mạc rộng lớn đầy mệt mỏi và khao khát. "Từ lâu rồi, tôi không còn chú ý đến tình cảm cá nhân hay những cân nhắc tự tư tự lợi nữa."

"Vậy thì tôi yêu cầu ông giúp tôi. Tôi có thể chỉ dựa vào Trantor để phát triển tâm lý lịch sử học, nhưng làm vậy chắc chắn sẽ có rất nhiều khó khăn. Tôi có thể vượt qua những khó khăn đó, nhưng nếu biết được một số sự thật then chốt, vấn đề không biết sẽ đơn giản hơn bao nhiêu. Ví dụ như, Trái Đất hay Aurora có phải là thế giới đầu tiên của nhân loại, hay đó vốn là một thế giới khác? Mối quan hệ giữa Trái Đất và Aurora thế nào? Liệu một trong hai hay cả hai từng thuộc địa hóa thiên hà? Nếu chỉ có một, tại sao cái kia lại không? Nếu cả hai đều có, kết quả cuối cùng ra sao? Hiện nay những thế giới này có nguồn gốc từ cả hai hay một trong hai? Người máy bị vứt bỏ như thế nào? Trantor làm thế nào trở thành thế giới kinh kỳ, tại sao không phải hành tinh khác? Aurora và Trái Đất sau đó xảy ra biến cố gì? Hiện tại tôi có thể đặt ra hàng ngàn câu hỏi, và trong quá trình nghiên cứu của mình, có thể còn nảy sinh hàng trăm ngàn câu hỏi nữa. Khi ông có thể cung cấp câu trả lời cho tôi, giúp tôi thành công, Demerzel, ông sẽ để tôi mãi mãi mơ hồ, mà trơ mắt nhìn tôi thất bại sao?"

Demerzel nói: "Giả sử tôi thực sự là người máy đó, bộ não của tôi có thể có đủ không gian để lưu trữ hàng ngàn thế giới khác nhau, toàn bộ lịch sử suốt hai vạn năm không?"

"Tôi không biết dung lượng bộ não của người máy là bao nhiêu, tôi cũng không biết bộ não của ông có thể chứa bao nhiêu ký ức. Nhưng nếu dung lượng không đủ, ông chắc chắn đã ghi lại những dữ liệu không thể lưu trữ an toàn đó ở nơi khác, và có cách để tra cứu bất cứ lúc nào. Nếu ông sở hữu nó, mà tôi lại cần những dữ liệu đó, làm sao ông có thể từ chối mà giữ lại cho mình? Giả sử ông không giữ lại cho mình, làm sao ông có thể từ chối thừa nhận mình là một người máy—người máy đó—kẻ phản bội đó?"

Seldon tựa lưng vào ghế, hít một hơi thật sâu: "Vì vậy tôi hỏi lại ông một lần nữa: ông có phải là người máy đó không? Nếu ông muốn có tâm lý lịch sử học, ông phải thừa nhận. Nếu ông vẫn phủ nhận mình là người máy, nếu ông khiến tôi tin rằng ông không phải, thì cơ hội để tôi hoàn thành tâm lý lịch sử học sẽ nhỏ hơn rất nhiều, rất nhiều, vì vậy, tất cả phụ thuộc vào ông. Ông có phải là người máy không? Ông chính là Daneel sao?"

Demerzel vẫn điềm tĩnh như mọi khi: "Lập luận của anh không thể chê vào đâu được. Tôi tên là R. Daneel Olivaw, trong đó chữ 'R' đại diện cho người máy (Robot)."

93

Giọng điệu của R. Daneel Olivaw vẫn bình tĩnh và trầm ổn, nhưng trong cảm nhận của Seldon, giọng nói của ông dường như có sự thay đổi tinh tế, dường như một khi không cần phải đóng bất kỳ vai diễn nào nữa, ông nói chuyện dễ dàng hơn.

"Hai vạn năm nay," Daneel nói, "chỉ cần tôi không có ý định để người khác biết, chưa từng có ai đoán được tôi là người máy. Một trong những lý do là vì con người đã từ bỏ người máy từ lâu, thậm chí rất ít người nhớ rằng chúng từng tồn tại. Ngoài ra, cũng vì tôi thực sự có khả năng phát hiện và ảnh hưởng đến tình cảm của con người. Trong đó, việc phát hiện không có vấn đề gì, nhưng đối với tôi, ảnh hưởng đến tình cảm lại là một việc khó khăn, điều này liên quan đến bản chất người máy của tôi. Tuy nhiên, khi tôi muốn làm như vậy, tôi vẫn có thể làm được. Tôi sở hữu năng lực đó, và phải chiến đấu với những tâm ý trái ngược. Tôi cố gắng không bao giờ can thiệp một cách dễ dàng—trừ khi tôi không còn lựa chọn nào khác; khi tôi buộc phải can thiệp, cũng hầu như chỉ là tăng cường những tình cảm đã có sẵn. Hơn nữa, cố gắng làm ít nhất có thể. Nếu ngay cả điều đó cũng không cần thiết mà vẫn đạt được mục đích, tôi sẽ tránh làm như vậy."

"Để Eto (Dayan 14) chấp nhận các anh, không cần thiết phải can thiệp vào ông ta—tôi gọi đó là 'can thiệp', anh nên chú ý, vì đó không phải là việc dễ chịu. Tôi không cần can thiệp ông ta, vì ông ta thực sự nợ tôi một ân tình, và ông ta là một người trọng danh dự. Mặc dù anh thấy ông ta có nhiều tật xấu. Khi anh phạm vào tội báng bổ trong mắt ông ta, tôi quả thực đã can thiệp, nhưng mức độ khá nhỏ. Ông ta không vội vàng giao các anh cho chính quyền Đế quốc, ông ta không thích những người đó. Tôi chỉ làm cho sự chán ghét này mạnh lên một chút, ông ta liền giao các anh cho tôi quản lý, và chấp nhận cách nói mà tôi đưa ra. Chuyển sang một tình huống khác, ông ta có thể coi những lời đó là luận điệu ngụy biện."

"Tôi cũng chưa từng can thiệp đáng kể vào anh. Anh cũng không tin tưởng chính quyền Đế quốc, hiện nay hầu hết mọi người đều như vậy, đây là một nhân tố quan trọng dẫn đến sự suy tàn và sụp đổ của Đế quốc. Không những vậy, anh còn lấy khái niệm tâm lý lịch sử học làm niềm tự hào—vì tự mình có thể nghĩ ra nó mà cảm thấy kiêu hãnh. Anh không ngại chứng minh nó là một môn khoa học hữu dụng, làm như vậy sẽ khiến anh cảm thấy tự hào hơn."

Seldon nhíu mày nói: "Xin lỗi, thưa ngài người máy, tôi không biết mình là một con quái vật tự phụ như vậy."

Daneel ôn tồn nói: "Anh tuyệt đối không phải là con quái vật tự phụ. Anh hoàn toàn hiểu rằng việc bị niềm kiêu hãnh thúc đẩy là không đáng khen ngợi và cũng vô ích, vì vậy anh nỗ lực kìm nén động lực đó; nhưng anh cũng có thể phủ nhận nhịp tim là nguồn động lực của mình, cả hai điều đó đều là thứ anh không thể làm chủ. Mặc dù vì sự bình yên trong tâm hồn, anh đã giấu niềm kiêu hãnh của mình ở nơi chính anh cũng không tìm thấy, anh lại không thể che giấu nó trước tôi. Nó ở ngay đó, bất kể anh che đậy khéo léo đến đâu. Tôi chỉ cần tăng cường nó thêm một chút, anh liền lập tức sẵn sàng thực hiện hành động né tránh Demerzel, trong khi trước đó một khắc, anh còn phản đối những hành động đó. Anh cũng lập tức khao khát dốc toàn lực phát triển tâm lý lịch sử học, trong khi trước đó một khắc, anh còn bĩu môi với nó."

"Tôi cho rằng không cần thiết phải chạm vào những tình cảm khác, nên mới để anh đưa ra lý thuyết về người máy của mình. Giả sử tôi dự đoán được khả năng này, có lẽ tôi đã ngăn chặn, nhưng sự tiên liệu và năng lực của tôi không phải là vô hạn. Tôi cũng không cảm thấy hối tiếc về thất bại ngày hôm nay, vì lập luận của anh đều rất có lý. Để anh biết tôi là ai, và để tôi giúp anh với thân phận thực sự của mình, đều là những việc vô cùng quan trọng. Tình cảm, thưa Seldon thân mến, là một động lực mạnh mẽ cho hành động của con người, mạnh hơn rất nhiều so với những gì con người tự nhận thức. Anh không thể hiểu được chỉ cần chạm nhẹ một cái có thể đạt được hiệu quả lớn đến mức nào, và tôi không muốn làm vậy đến mức nào."

Hơi thở của Seldon trở nên nặng nề, ông cố gắng nhìn nhận bản thân như một người bị niềm kiêu hãnh thúc đẩy, và ông không thích cảm giác này: "Tại sao lại không muốn?"

"Vì rất dễ làm quá đà. Trước đó, tôi phải ngăn chặn Raych biến Đế quốc thành tình trạng vô chính phủ kiểu phong kiến. Tôi có thể nhanh chóng xoay chuyển lòng người, nhưng kết quả rất có thể là một cuộc nổi loạn đẫm máu. Đàn ông suy cho cùng vẫn là đàn ông—mà các tướng lĩnh Wye phần lớn là đàn ông, muốn khơi dậy sự thù hận và nỗi sợ hãi tiềm ẩn đối với phụ nữ trong lòng bất kỳ người đàn ông nào, thực ra không cần tốn quá nhiều công sức. Đây có lẽ là một vấn đề sinh học, tôi, với tư cách là một người máy, không thể hiểu hết được."

"Những gì tôi cần làm chỉ là tăng cường cảm giác đó, để kế hoạch của cô ấy tự sụp đổ. Ngay cả khi tôi làm quá đi một chút, tôi cũng sẽ mất đi thứ mình muốn—một cuộc tiếp quản không đổ máu. Tôi chỉ muốn họ không chống cự khi chiến binh của tôi đến, chỉ có vậy thôi."

Daneel dừng lại một chút, như đang cân nhắc từ ngữ của mình, rồi nói tiếp: "Tôi không muốn thảo luận về toán học liên quan đến bộ não positron của mình, nó nằm ngoài sự hiểu biết của anh, nhưng giả sử anh bỏ đủ tâm trí, có lẽ nó cũng không vượt quá phạm vi năng lực của anh. Dù sao đi nữa, tôi vẫn bị chi phối bởi 'Ba định luật người máy'. Theo truyền thống, chúng được diễn đạt bằng văn bản—hoặc từ rất lâu trước đây đã từng như vậy. Nội dung của chúng là:"

1. Người máy không được gây tổn hại đến con người, hoặc vì không hành động mà khiến con người bị tổn hại.

2. Trừ khi vi phạm định luật thứ nhất, người máy phải tuân theo mệnh lệnh của con người.

Tuy nhiên, hai vạn năm trước tôi có một... một người bạn, một robot khác. Cậu ấy không giống tôi, sẽ không bị nhầm lẫn với con người. Nhưng người sở hữu sức mạnh tinh thần lại là cậu ấy, và cũng thông qua cậu ấy, tôi mới có được sức mạnh tinh thần của riêng mình.

Trong cảm nhận của cậu ấy, dường như nên có một quy định mang tính khái quát hơn cả Ba Định luật. Cậu ấy gọi đó là Luật số 0, bởi vì số 0 đứng trước số 1. Nội dung của nó là: Robot không được làm hại nhân loại, cũng không được vì không hành động mà khiến nhân loại phải chịu tổn thương.

Sau đó, Luật thứ nhất phải thay đổi thành: Một, trừ khi vi phạm Luật số 0, robot không được làm hại con người, cũng không được vì không hành động mà khiến con người phải chịu tổn thương. Hai định luật còn lại cũng phải sửa đổi tương tự. Anh hiểu chứ?

Đan Ni Nhĩ đầy kỳ vọng dừng lại, Sê Đốn tiếp lời: "Tôi hiểu."

Đan Ni Nhĩ nói tiếp: "Vấn đề là, Ha Lý, một cá nhân thì dễ xác định, tôi có thể chỉ tay vào là thấy ngay. Chúng ta không khó để nhận ra điều gì sẽ gây hại và điều gì không gây hại cho một con người — ít nhất, xét về tương đối thì không khó. Nhưng nhân loại là gì? Khi chúng ta nhắc đến nhân loại, chúng ta đang ám chỉ điều gì? Làm sao chúng ta có thể định nghĩa sự tổn thương đối với nhân loại? Một phương châm hành động thế nào mới là có lợi mà không gây hại cho nhân loại, và làm sao chúng ta phân biệt được? Robot đầu tiên đề xuất Luật số 0 đã chết — trở nên tê liệt vĩnh viễn, bởi vì cậu ấy buộc phải thực hiện một hành động mà cậu ấy cảm thấy sẽ cứu được nhân loại, nhưng lại không thể chắc chắn liệu nó có thực sự cứu được nhân loại hay không. Khi cậu ấy tê liệt, cậu ấy đã để lại trách nhiệm chăm sóc Ngân Hà cho tôi.

"Từ đó đến nay, tôi luôn nỗ lực thử nghiệm. Tôi can thiệp ít nhất có thể, chỉ dựa vào chính con người để phán đoán điều gì là tốt. Họ có thể đánh cược, nhưng tôi thì không; họ có thể mắc sai lầm, nhưng tôi thì không dám; họ có thể vô tình gây ra tổn thương, nhưng nếu là tôi thì tôi sẽ tê liệt. Luật số 0 không cho phép bất kỳ sai lầm nào.

"Nhưng đôi khi tôi vẫn buộc phải hành động. Việc tôi vẫn vận hành bình thường cho thấy hành động của tôi luôn chừng mực và thận trọng. Tuy nhiên, sau khi Đế quốc bắt đầu suy tàn, tôi buộc phải can thiệp thường xuyên hơn; còn mấy chục năm qua, tôi buộc phải đóng vai Đan Mạc Nhĩ này, cố gắng điều hành chính phủ, giúp nó thoát khỏi vận mệnh diệt vong — nhưng tôi vẫn vận hành bình thường, anh thấy đấy.

"Sau khi anh diễn thuyết tại Hội nghị Thập niên, tôi lập tức hiểu rằng trong Tâm sử học có ẩn chứa một công cụ, có lẽ có thể nhận diện được hành động nào là có lợi hay có hại cho nhân loại. Với sự trợ giúp của nó, chúng ta sẽ không còn đưa ra quyết định một cách mù quáng như vậy nữa. Tôi thậm chí có thể buông tay để con người tự đưa ra quyết định, chỉ can thiệp vào những thời khắc khủng hoảng cấp bách nhất. Vì vậy, tôi đã nhanh chóng sắp xếp để Khắc Lý Ân biết đến bài diễn thuyết của anh và triệu kiến anh. Sau đó, khi nghe anh phủ nhận giá trị của Tâm sử học, tôi buộc phải nghĩ ra cách khác, dù thế nào cũng phải khiến anh tiếp tục thử nghiệm. Anh hiểu chứ, Ha Lý?"

Sê Đốn cảm thấy chuyện này hệ trọng, không khỏi có chút hoảng sợ: "Tôi hiểu, Phu Minh."

"Từ nay về sau, trong số ít cơ hội tôi có thể gặp anh, thân phận của tôi vẫn sẽ là Phu Minh. Tôi sẽ cung cấp cho anh tất cả dữ liệu của mình, miễn là anh cần. Còn dưới thân phận Đan Mạc Nhĩ, tôi sẽ dùng hết sức lực của mình để bảo vệ anh. Còn về thân phận Đan Ni Nhĩ, sau này anh tuyệt đối không được nhắc tới."

"Tôi sẽ không làm vậy," Sê Đốn vội nói, "bởi vì tôi cần sự giúp đỡ của anh, khiến kế hoạch của anh bị cản trở sẽ làm hỏng việc lớn của tôi."

"Đúng vậy, tôi biết anh sẽ không làm thế," Đan Ni Nhĩ nở nụ cười mệt mỏi, "dù sao thì anh cũng rất tự phụ, muốn chiếm trọn công lao của Tâm sử học. Anh sẽ không muốn — tuyệt đối không muốn để bất cứ ai biết rằng anh từng cần sự giúp đỡ của một robot."

Sê Đốn đỏ mặt: "Tôi không phải..."

"Nhưng anh đúng là như vậy — ngay cả khi anh giấu nó đi thật kỹ, không để chính mình nhìn thấy. Điểm này khá quan trọng, bởi vì tôi đang đẩy nhẹ cảm xúc này của anh mạnh lên một chút, khiến anh tuyệt đối không nhắc đến tôi với người khác. Anh thậm chí sẽ không có ý nghĩ muốn nói ra."

Sê Đốn nói: "Tôi nghĩ Đạc Ty biết..."

"Cô ấy biết thân phận của tôi, cô ấy cũng không được nhắc đến tôi với người khác. Vì cả hai người đều đã biết bộ mặt thật của tôi, hai người có thể thoải mái nhắc đến tôi với nhau, nhưng không được nói với người khác."

Đan Ni Nhĩ tăng âm lượng nói: "Ha Lý, bây giờ tôi phải bận công việc khác. Chẳng bao lâu nữa, anh và Đạc Ty sẽ được đưa về Hoàng khu..."

"Đứa bé Nhuế Kỳ đó nhất định phải đi cùng tôi, tôi không thể bỏ rơi nó. Ngoài ra còn có một người trẻ tuổi người Đạt Nhĩ tên là Hugo Amariel..."

"Tôi hiểu. Nhuế Kỳ cũng sẽ được đưa về, anh còn có thể mang theo bất kỳ người bạn nào anh thích, các người đều sẽ được chăm sóc thỏa đáng. Anh sẽ bắt tay vào nghiên cứu Tâm sử học, anh sẽ có một nhóm người, sẽ có máy tính và tài liệu tham khảo cần thiết. Tôi sẽ cố gắng không can thiệp, nếu kế hoạch của anh bị cản trở nhưng chưa thực sự đến mức nguy hại cho nhiệm vụ này, thì anh phải tự tìm cách giải quyết."

"Khoan đã, Phu Minh," Sê Đốn sốt sắng nói, "nếu nói rằng, dù có sự giúp đỡ hết mình của anh, cùng với sự nỗ lực hết mình của tôi, Tâm sử học rốt cuộc vẫn không thể trở thành một cơ chế hữu dụng thì sao? Nếu tôi thất bại thì phải làm thế nào?"

Đan Ni Nhĩ lại tăng âm lượng: "Nếu vậy, trong tay tôi vẫn còn kế hoạch thứ hai. Tôi đã thực hiện từ lâu ở một thế giới khác, bằng một phương pháp khác. Nó cũng vô cùng khó khăn, xét trên một số khía cạnh, thậm chí còn cấp tiến hơn cả Tâm sử học. Nó cũng có thể thất bại, nhưng nếu trước mặt chúng ta có hai con đường, thì luôn luôn có cơ hội thành công lớn hơn so với việc chỉ đi một con đường duy nhất."

"Hãy nghe lời khuyên của tôi, Ha Lý! Nếu có một ngày, anh thực sự có thể xây dựng được một cơ chế nào đó, có khả năng ngăn chặn tình huống xấu nhất xảy ra, hãy xem xem anh có thể nghĩ ra hai cơ chế hay không, như vậy nếu một trong hai thất bại, cơ chế kia vẫn có thể tiếp tục. Đế quốc phải ổn định lại, hoặc được xây dựng trên một nền tảng mới. Hãy xây dựng hai nền tảng như vậy đi, đừng chỉ có một — nếu có thể."

Cậu ấy lại tăng âm lượng: "Bây giờ tôi phải quay lại vai trò bình thường của mình, còn anh phải quay lại vị trí công việc của mình. Anh sẽ được chăm sóc rất tốt."

Cậu ấy gật đầu lần cuối, rồi đứng dậy rời đi.

Sê Đốn nhìn theo bóng lưng cậu ấy, lẩm bẩm: "Mình phải tìm Đạc Ty nói chuyện trước đã."

94

Đạc Ty nói: "Dinh thự đã được quét sạch hoàn toàn, Nhuế Hỉ Nhĩ sẽ không bị tổn thương thực chất. Còn anh sẽ quay về Hoàng khu, Ha Lý."

"Còn em thì sao, Đạc Ty?" Sê Đốn nói bằng giọng trầm và căng thẳng.

"Em nghĩ em sẽ quay lại đại học," cô nói, "công việc của em bị bỏ bê, các lớp em dạy cũng không ai quản."

"Không, Đạc Ty, em có công việc quan trọng hơn."

"Công việc gì?"

"Tâm sử học, không có em, anh không thể thực hiện kế hoạch này."

"Tất nhiên là anh có thể, em hoàn toàn mù tịt về toán học."

"Còn anh thì mù tịt về lịch sử — chúng ta cần cả hai thứ đó."

Đạc Ty cười lớn: "Theo em thấy, là một nhà toán học, anh là vô song trên đời. Còn em, một nhà sử học này, chỉ vừa đủ điểm qua, tuyệt đối không tính là xuất sắc. Những nhà sử học phù hợp với yêu cầu của Tâm sử học hơn em, anh muốn tìm bao nhiêu cũng được."

"Nếu em nghĩ như vậy, Đạc Ty, hãy để anh giải thích. Tâm sử học cần không chỉ một nhà toán học và một nhà sử học, nó còn cần một ý chí, để dũng cảm đối mặt với vấn đề có thể phải nghiên cứu cả đời này. Đạc Ty, không có em, anh sẽ không có ý chí đó."

"Anh chắc chắn sẽ có."

"Đạc Ty, nếu em không ở cùng anh, anh không định có ý chí đó."

Đạc Ty trầm tư nhìn Sê Đốn: "Đây là cuộc thảo luận không có kết quả, Ha Lý. Không nghi ngờ gì nữa, Phu Minh sẽ đưa ra quyết định. Nếu cậu ấy quyết định đưa em về đại học..."

"Cậu ấy sẽ không làm thế."

"Sao anh chắc chắn vậy?"

"Bởi vì anh sẽ nói rõ với cậu ấy, nếu cậu ấy đưa em về đại học, anh sẽ quay về Hách Lợi Khẩn, Đế quốc cứ việc tiếp tục đi đến điểm kết thúc của sự tự diệt vong."

"Anh không thể nào nghiêm túc được."

"Nhưng những gì anh nói đều là sự thật."

"Chẳng lẽ anh không hiểu, Phu Minh có thể khiến cảm xúc của anh thay đổi, như vậy anh sẽ sẵn lòng nghiên cứu Tâm sử học — ngay cả khi không có em?"

Sê Đốn lắc đầu: "Phu Minh sẽ không độc đoán như vậy. Anh đã nói chuyện với cậu ấy, cậu ấy không dám can thiệp quá nhiều vào tâm trí con người, bởi vì cậu ấy bị ràng buộc bởi cái gọi là Luật robot. Mà thay đổi tâm trí anh, khiến anh không còn muốn ở bên em nữa, chính là kiểu thay đổi mà cậu ấy không thể mạo hiểm làm. Nói đi cũng phải nói lại, nếu cậu ấy không can thiệp vào anh, nếu em tham gia kế hoạch của anh, cậu ấy sẽ đạt được thứ cậu ấy muốn — cơ hội thực sự để Tâm sử học thành công. Tại sao cậu ấy lại không hài lòng chứ?"

Đạc Ty lắc đầu: "Có lẽ vì lý do riêng nào đó của cậu ấy, cậu ấy sẽ không đồng ý làm vậy."

"Tại sao cậu ấy lại phải không đồng ý? Em được cậu ấy phó thác để bảo vệ anh, sự phó thác này đã bị hủy bỏ chưa?"

"Chưa."

"Vậy thì cậu ấy muốn em tiếp tục bảo vệ anh, mà anh cũng cần sự bảo vệ của em."

"Bảo vệ cái gì chứ? Anh hiện đã có sự bảo vệ của Phu Minh — với cả hai thân phận Đan Mạc Nhĩ và Đan Ni Nhĩ. Chắc chắn là đủ cho anh rồi."

"Ngay cả khi anh có được mỗi một người, mỗi một nguồn lực trong Ngân Hà, anh vẫn chỉ cần sự bảo vệ của em."

"Vậy anh cần em không phải vì Tâm sử học, anh cần em vì để bảo vệ anh."

Sê Đốn lộ vẻ không vui: "Không! Tại sao em cứ xuyên tạc lời anh? Tại sao em cứ ép anh phải nói ra điều mà em chắc chắn hiểu rõ? Anh cần em không phải vì Tâm sử học, cũng không phải để bảo vệ anh. Những thứ đó chỉ là cái cớ, nếu cần, anh còn có thể dùng bất cứ cái cớ nào khác. Cái anh cần là em — chỉ là em. Nếu em muốn lý do thực sự, đó là vì em chính là em."

"Anh thậm chí còn không hiểu em."

"Điều đó không quan trọng, anh không quan tâm — nhưng xét trên một khía cạnh nào đó, anh thực sự có thể nói là hiểu em, hiểu nhiều hơn em tưởng tượng đấy."

"Thật sao?"

"Đương nhiên. Em làm việc nghe lời như vậy, em vì anh mà dám mạo hiểm tính mạng, chưa bao giờ do dự, nhìn như thể không màng đến hậu quả. Em học quần vợt nhanh đến vậy, em học sử dụng song đao thậm chí còn nhanh hơn, và trong trận chiến ác liệt với Mã Long, em thể hiện hoàn hảo không tì vết. Chẳng giống một con người chút nào — nếu anh có thể nói như vậy. Cơ bắp của em rắn chắc một cách kỳ lạ, phản xạ tức thời của em nhanh đến kinh ngạc. Khi một căn phòng bị nghe lén, em luôn có cách phát hiện ra. Và em có thể bằng cách nào đó giữ liên lạc với Phu Minh, hoàn toàn không cần sử dụng bất kỳ thiết bị nào."

Đạc Ty nói: "Từ những điều đó anh rút ra kết luận gì?"

"Điều này khiến anh nghĩ đến, Phu Minh dưới thân phận robot Đan Ni Nhĩ Olivaw, đang thực hiện một nhiệm vụ bất khả thi. Một robot làm sao có thể quán xuyến cả Đế quốc? Cậu ấy chắc chắn phải có vài người giúp việc."

"Đó là điều hiển nhiên. Có lẽ hàng triệu người, em đoán vậy. Em là người giúp việc, anh là người giúp việc, Nhuế Kỳ nhỏ cũng là người giúp việc."

"Em là một người giúp việc khác biệt."

"Khác biệt chỗ nào? Ha Lý, hãy nói ra đi. Nếu anh nghe thấy những lời mình nói, anh sẽ hiểu nó điên rồ đến mức nào."

Sê Đốn nhìn cô rất lâu, rồi nói nhỏ: "Anh sẽ không nói ra, bởi vì... anh không tồn tại."

"Thật sự không quan tâm? Anh sẵn lòng chấp nhận con người thật của em?"

"Anh sẽ chấp nhận con người em mà anh buộc phải chấp nhận. Dù em là gì, em vẫn là Đạc Ty, trên đời này anh không cầu gì khác."

Đạc Ty dịu dàng nói: "Ha Lý, bởi vì em là Đạc Ty, nên em muốn anh nhận được điều tốt nhất; nhưng ngay cả khi em không phải là Đạc Ty, em vẫn hy vọng anh nhận được điều tốt nhất. Mà em không nghĩ mình có gì tốt với anh."

"Với anh là tốt hay xấu, anh không quan tâm." Nói đến đây, Sê Đốn đi đi lại lại vài bước, cúi đầu, suy tính những lời sắp nói ra. "Đạc Ty, em từng được hôn chưa?"

"Đương nhiên, Ha Lý. Đó là một phần của cuộc sống xã hội, mà em sống trong xã hội."

"Không, không! Ý anh là, em đã thực sự hôn một người đàn ông chưa? Em biết đấy — một cách nồng nhiệt!"

"Ừm, có rồi. Ha Lý, em đã từng."

"Em có thích không?"

Đạc Ty do dự một chút: "Khi em hôn như vậy, lý do em thích nó là vì em càng không muốn làm thất vọng một chàng trai trẻ mà em yêu quý, người mà tình bạn của anh ta có ý nghĩa đối với em." Nói đến đây, đôi má Đạc Ty đỏ bừng, vội quay mặt đi. "Làm ơn, Ha Lý, bắt em giải thích chuyện này không dễ chút nào."

Nhưng lúc này Sê Đốn kiên quyết hơn bao giờ hết, anh không hề nới lỏng mà tiếp tục ép tới: "Vậy có nghĩa là, em hôn vì lý do sai lầm, để tránh làm tổn thương tình cảm của người khác."

"Có lẽ ai cũng vậy, xét trên một ý nghĩa nào đó."

Sê Đốn nghiền ngẫm câu nói này, rồi đột nhiên nói: "Em từng yêu cầu người khác hôn em chưa?"

Đạc Ty khựng lại, như thể đang nhìn lại cuộc đời mình: "Chưa."

"Hoặc hy vọng được hôn thêm lần nữa, sau khi em đã từng được hôn?"

"Chưa."

"Em từng ngủ với đàn ông chưa?" Anh tuyệt vọng hỏi nhỏ.

"Đương nhiên có, em đã nói với anh rồi, những chuyện này là một phần của cuộc sống."

Sê Đốn siết chặt đôi vai cô, như muốn lay cô: "Nhưng em từng cảm thấy ham muốn đó chưa, nhu cầu chỉ có sự thân mật đó với một người đặc biệt? Đạc Ty, em từng cảm nhận được tình yêu chưa?"

Đạc Ty chậm rãi, gần như buồn bã ngẩng đầu lên, ánh mắt khóa chặt vào Sê Đốn. "Em rất tiếc, Ha Lý, em chưa từng."

Sê Đốn buông cô ra, để đôi tay mình rũ xuống hai bên người một cách chán nản.

Tiếp đó, Đạc Ty nhẹ nhàng đặt một bàn tay lên vai anh. "Cho nên anh thấy đấy, Ha Lý, em không phải người anh thực sự muốn."

Sê Đốn cúi đầu, đôi mắt nhìn chằm chằm vào sàn nhà. Anh cân nhắc tất cả những điều này, cố gắng suy nghĩ một cách lý trí. Sau đó, anh từ bỏ, anh chỉ muốn thứ anh muốn, còn khát vọng của anh vượt xa suy nghĩ và lý trí.

Anh ngẩng đầu lên: "Đạc Ty, người yêu dấu, ngay cả như vậy, anh vẫn không quan tâm."

Sê Đốn dùng đôi tay ôm lấy cô, chậm rãi đưa đầu lại gần, như thể chờ đợi cô rút lui bất cứ lúc nào, nhưng lại ôm cô càng lúc càng chặt.

Đạc Ty không có bất kỳ cử động nào, thế là anh hôn cô — ban đầu là chậm rãi, lưu luyến, sau đó là nồng nhiệt. Đôi tay cô đột nhiên siết chặt lấy anh.

Đến khi anh cuối cùng dừng lại, cô nhìn anh, trong đôi mắt phản chiếu những nụ cười.

Cô nói: "Hôn em lần nữa đi, Ha Lý — làm ơn."

[Hết toàn văn]