Câu chuyện về hành vi lấc cấc: ... Harry Seldon từng đề cập rằng đây là bước ngoặt đầu tiên trong quá trình ông tìm ra phương pháp phát triển môn Tâm Lý Sử Học.

Thật không may, những tác phẩm ông công bố đều không chỉ rõ "câu chuyện" đó là gì. Mọi suy đoán (vốn rất nhiều) đều chỉ là bắt gió bắt bóng. Nó mãi mãi là một trong những bí ẩn thú vị về cuộc đời Seldon.

— Bách khoa toàn thư Ngân Hà

45

Vũ Điểm Tứ Tam trừng mắt nhìn Seldon, mắt mở to, hít thở nặng nhọc.

"Tôi không thể ở lại đây." Cô ta nói.

Seldon nhìn quanh. "Sẽ không ai quấy rầy chúng ta, ngay cả người anh em đã cho chúng ta đồ ăn ngon cũng không nói gì. Anh ta xem chúng ta như một cặp vợ chồng bình thường."

"Đó là vì chúng ta không có gì bất thường – lúc đó ánh sáng mờ; lúc đó anh hạ thấp giọng để giọng ngoại tộc bớt rõ; và lúc đó tôi tỏ ra bình tĩnh. Nhưng bây giờ..." Giọng cô ta bắt đầu khàn đi.

"Bây giờ thì sao?"

"Tôi vừa lo lắng vừa căng thẳng, tôi đang... đổ mồ hôi."

"Ai mà để ý chứ? Thư giãn đi, bình tĩnh lại."

"Tôi không thể thư giãn trong bộ y phục này. Khi tôi có thể gây chú ý, tôi không thể bình tĩnh được."

"Vậy chúng ta có thể đi đâu?"

"Gần đây có những căn nhà nghỉ nhỏ. Tôi từng làm việc ở đây, tôi biết."

Cô ta bước nhanh về phía trước, Seldon theo sát phía sau. Họ leo lên một con dốc nhỏ, nếu không có cô ta dẫn đường, trong ánh sáng mờ ảo, anh không thể nào nhận ra con đường này. Trên dốc, có một dãy dài những cánh cửa cách xa nhau.

"Căn cuối cùng," cô ta thì thầm, "nếu không có ai."

Căn đó quả nhiên trống. Một tấm bảng nhỏ phát sáng hiện dòng chữ "Không có người sử dụng", và cánh cửa chỉ khép hờ.

Vũ Điểm Tứ Tam nhanh chóng nhìn quanh, ra hiệu cho Seldon vào, rồi cô ta cũng bước vào. Khi cô ta đóng cửa lại, một ngọn đèn nhỏ trên trần lập tức chiếu sáng căn phòng nhỏ.

Seldon nói: "Có cách nào để tấm bảng trên cửa hiển thị là có người đang sử dụng căn phòng này không?"

"Khi cửa đóng, đèn sẽ sáng và tấm bảng sẽ tự động chuyển đổi." Vũ Điểm Tứ Tam nói.

Seldon có thể cảm nhận được không khí đang lưu thông nhẹ nhàng, kèm theo một tiếng gió yếu ớt. Nhưng trên Trantor, nơi nào mà lại không nghe thấy, không cảm thấy âm thanh bất tận này chứ?

Căn phòng không lớn, nhưng có một chiếc giường gấp với nệm cứng, ga giường trông khá sạch. Ngoài ra còn một cái ghế, một cái bàn, một tủ lạnh nhỏ, và thứ trông như một tấm nhiệt kín, có lẽ là một máy hâm nóng thức ăn nhỏ.

Vũ Điểm Tứ Tam ngồi xuống ghế, lưng thẳng tắp, rõ ràng đang cố gắng ép mình thư giãn.

Seldon không biết ngồi đâu, đành tiếp tục đứng. Cho đến khi cô ta hơi sốt ruột ra hiệu, anh mới ngoan ngoãn ngồi xuống giường gấp.

Vũ Điểm Tứ Tam thì thầm như tự nói với mình: "Nếu có ai biết tôi từng ở trong phòng với một người đàn ông, dù chỉ là một người đàn ông ngoại tộc, tôi chắc chắn sẽ bị trục xuất."

Seldon vội đứng dậy: "Vậy chúng ta đừng ở đây."

"Ngồi xuống. Trong tâm trạng này tôi không thể ra ngoài được. Vừa rồi anh cứ hỏi về tôn giáo, rốt cuộc anh đang tìm gì?"

Seldon cảm thấy cô ta hoàn toàn thay đổi, sự thụ động và thuận theo đã biến mất. Cô ta không còn ngượng ngùng hay rụt rè trước một người đàn ông. Lúc này, cô ta đang nheo mắt nhìn anh.

"Tôi đã nói với em, tôi tìm kiếm tri thức. Tôi là một học giả, theo đuổi tri thức là chuyên môn và khát vọng của tôi. Tôi đặc biệt muốn hiểu con người, vì vậy tôi muốn học lịch sử. Trên nhiều thế giới, những ghi chép lịch sử cổ đại – những ghi chép lịch sử cổ đại thực sự – đã biến chất thành thần thoại và truyền thuyết, phần lớn trở thành một phần của tín ngưỡng tôn giáo hay thuyết siêu nhiên. Nhưng nếu Trantor không có tôn giáo, vậy thì..."

"Tôi đã nói chúng tôi có lịch sử."

Seldon nói: "Em đã nói hai lần là các em có lịch sử. Nó có từ bao lâu?"

"Từ hai vạn năm trước."

"Thật sao? Hãy nói thẳng đi, nó là lịch sử thực sự, hay đã thoái hóa thành truyền thuyết?"

"Tất nhiên là lịch sử thực sự."

Seldon định hỏi cô ta làm sao có thể phán đoán, nhưng lại kịp thời bỏ qua ý định đó. Lịch sử có thể thực sự đáng tin cậy trong suốt hai vạn năm sao? Bản thân anh không phải nhà sử học, nên phải hỏi Dors.

Nhưng anh có một cảm giác mạnh mẽ rằng, trên mọi thế giới, lịch sử thời kỳ đầu đều là một mớ hỗn độn, đầy rẫy những chiến công anh hùng mang tính giáo huấn và những kịch bản nhỏ, chỉ có thể xem như một vở kịch đạo đức, không nên quá tin vào sự thật. Helicon dĩ nhiên cũng vậy, nhưng bạn khó có thể tìm thấy một người Helicon nào không tin sâu sắc những truyền thuyết đó, không khăng khăng rằng chúng đều là lịch sử thực sự. Họ thậm chí còn tin cả những câu chuyện hoàn toàn hoang đường, ví dụ như khi con người lần đầu thám hiểm Helicon, đã gặp phải những loài bò sát bay khổng lồ nguy hiểm – mặc dù trên tất cả các thế giới con người từng thám hiểm và thuộc địa hóa, chưa từng phát hiện bất kỳ loài động vật bò sát bay bản địa nào.

Tuy nhiên, anh chỉ hỏi: "Lịch sử này bắt đầu như thế nào?"

Vũ Điểm Tứ Tam đưa mắt nhìn xa xăm, không tập trung vào Seldon hay bất cứ thứ gì trong căn phòng nhỏ. Cô ta nói: "Nó bắt đầu từ một thế giới nào đó, thế giới của chúng tôi, thế giới duy nhất."

"Thế giới duy nhất?" (Seldon nhớ lại Hummin từng nhắc đến truyền thuyết về nguồn gốc loài người từ một thế giới duy nhất.)

"Thế giới duy nhất. Sau đó có những thế giới khác, nhưng thế giới của chúng tôi là thế giới đầu tiên. Thế giới duy nhất, trên đó có không gian sinh tồn, có không khí ngoài trời, vạn vật đều có chỗ đứng, có đồng ruộng màu mỡ, có những gia đình thân thiện, có những con người nồng nhiệt. Suốt hàng nghìn năm, chúng tôi sống ở đó, cho đến khi chúng tôi buộc phải rời đi, bắt đầu chạy trốn khắp nơi, cho đến khi một số người tìm được chỗ dung thân ở một góc của Trantor. Tại đây chúng tôi học cách trồng lương thực, mang lại cho chúng tôi một chút tự do. Và ở đây, tại Trantor, chúng tôi giờ đây có cách sống của riêng mình – và những giấc mơ của riêng mình."

"Lịch sử của các em có ghi chép chi tiết về thế giới nguồn gốc đó? Thế giới duy nhất ấy?"

"Ồ, đúng vậy, tất cả đều được ghi trong một cuốn sách. Cuốn sách này ai cũng có, mỗi người chúng tôi ai cũng có. Chúng tôi mang theo nó mọi lúc mọi nơi, để bất cứ lúc nào cũng có thể giở ra, nhằm ghi nhớ chúng tôi là ai, đã từng là ai, và quyết tâm một ngày nào đó sẽ thu hồi thế giới của mình."

"Em có biết thế giới này ở đâu, bây giờ có ai sống trên đó không?"

Vũ Điểm Tứ Tam do dự một chút, rồi lắc đầu mạnh mẽ: "Chúng tôi không biết, nhưng một ngày nào đó chúng tôi sẽ tìm ra câu trả lời."

"Bây giờ em có mang cuốn sách đó theo không?"

"Tất nhiên."

"Tôi có thể xem được không?"

Một nụ cười từ từ lướt qua khuôn mặt Vũ Điểm Tứ Tam. "Vậy đó là thứ anh muốn," cô ta nói, "Khi anh yêu cầu được một mình tôi dẫn đi tham quan nông trường vi sinh, tôi đã biết anh đang muốn thứ gì đó." Cô ta có vẻ hơi ngượng ngùng, "Nhưng tôi không ngờ đó là cuốn điển tịch này."

"Đây là thứ duy nhất tôi muốn," Seldon nghiêm trang nói, "Trong lòng tôi thực sự không có ý định nào khác. Nếu em đưa tôi đến đây, vì em nghĩ rằng..."

Cô ta không để anh nói hết câu: "Nhưng chúng ta đã đến đây rồi, rốt cuộc anh có muốn cuốn điển tịch này hay không?"

"Em đồng ý cho tôi xem chứ?"

"Có một điều kiện."

Seldon sững người. Nếu mình đã phá vỡ quá mức phòng tuyến tâm lý của người chị em này, anh sẽ phải cân nhắc khả năng dẫn đến hậu quả nghiêm trọng. "Điều kiện gì?" Anh hỏi.

Vũ Điểm Tứ Tam nhẹ nhàng thè lưỡi ra, liếm nhanh môi. Rồi, với giọng nói run rẩy rõ rệt, cô ta nói: "Anh phải cởi mũ da người của anh ra."

46

Harry Seldon ngơ ngác nhìn Vũ Điểm Tứ Tam. Một lúc lâu, anh hoàn toàn không hiểu cô ta đang nói gì, vì anh quên mất mình đang đội một chiếc mũ da người.

Rồi anh đưa một tay lên đầu, mới nhận ra mình đang đội chiếc mũ đó. Bề mặt của nó mịn, nhưng anh có thể cảm nhận được độ đàn hồi nhẹ của tóc bên dưới. Điều đó không quá rõ ràng, vì tóc anh khá mảnh và không dày lắm.

Vừa sờ đầu, anh vừa nói: "Tại sao?"

"Vì tôi muốn anh làm vậy; vì nếu anh muốn xem điển tịch, đây là điều kiện trao đổi."

Anh nói: "Được rồi, nếu em thực sự muốn tôi làm vậy." Anh bắt đầu mò mẫm mép mũ, chuẩn bị bóc nó ra.

Nhưng cô ta lại nói: "Không, để tôi làm, tôi sẽ giúp anh cởi." Cô ta nhìn anh với ánh mắt khao khát.

Seldon đặt hai tay lên đầu gối: "Vậy thì làm đi."

Người chị em nhanh chóng đứng dậy, ngồi xuống cạnh anh trên giường gấp. Cô ta chậm rãi, cẩn thận xé lớp mũ da người trước tai anh ra, đồng thời lại liếm môi. Khi cô ta làm lỏng phần trán và kéo mũ da người lên, cô ta bắt đầu thở hổn hển. Rồi chiếc mũ da người được tháo ra, tóc của Seldon, sau khi được giải phóng khỏi sự trói buộc, dường như run nhẹ vì sung sướng.

Anh bất an nói: "Tóc tôi bị bí dưới mũ da người lâu, có thể làm da đầu tôi đổ mồ hôi. Nếu vậy, tóc tôi sẽ hơi ẩm."

Anh giơ một tay lên, như thể định kiểm tra. Cô ta lại nắm lấy tay anh và kéo nó ra. "Để tôi làm việc này," cô ta nói, "Đây là một phần của điều kiện."

Những ngón tay của cô ta chậm rãi, do dự chạm vào tóc anh, rồi lại vội rụt về. Sau đó, cô ta lại đưa tay ra, và với động tác rất nhẹ nhàng vuốt ve.

"Tóc khô," cô ta nói, "Sờ vào cảm giác... rất tốt."

"Em đã từng sờ tóc trên đầu người khác chưa?"

"Thỉnh thoảng, nhưng chỉ là tóc trẻ con, cái này... khác." Cô ta lại bắt đầu vuốt ve.

"Khác ở điểm nào?" Ngay cả trong tình huống khó xử này, sự tò mò của Seldon vẫn không chịu nhường bước.

"Tôi không nói được, chỉ là... khác." Một lúc sau, anh hỏi: "Em sờ đủ chưa?"

"Chưa, đừng thúc tôi. Anh có thể tùy ý làm cho tóc nó nằm xuống bất kỳ hướng nào không?"

"Không hẳn, chúng có một hướng tự nhiên. Tôi cần một cái lược, mà tôi không có."

"Lược?"

"Một thứ có nhiều nhánh... à, giống như một cái nĩa... nhưng nhiều nhánh hơn, và mềm hơn một chút."

"Có thể dùng ngón tay không?" Cô ta vừa nói, vừa dùng ngón tay chải qua tóc anh.

Anh nói: "Tàm tạm, hiệu quả không tốt lắm."

"Phía sau cứng hơn."

"Tóc ở đó ngắn hơn."

Vũ Điểm Tứ Tam như nhớ ra điều gì: "Lông mày," cô ta nói, "gọi như vậy phải không?" Cô ta tháo hai dải băng che, ngón tay vuốt ngược theo đường cong nhẹ của lông mày.

"Cảm giác thật tốt." Nói xong cô ta phát ra một tràng cười the thé, gần giống với tiếng cười của em gái cô ta. "Thật dễ thương."

Seldon hơi mất kiên nhẫn nói: "Điều kiện này còn có phần nào khác không?"

Trong ánh sáng khá mờ, Vũ Điểm Tứ Tam dường như đang cân nhắc một câu trả lời khẳng định, nhưng cô ta không nói gì. Thay vào đó, cô ta đột ngột rụt tay về, rồi đưa hai tay lên chóp mũi. Seldon tự hỏi cô ta đang ngửi thứ gì.

"Thật kỳ lạ," cô ta nói, "Tôi có thể... có thể ngày khác quay lại một lần nữa không?"

Seldon cứng đầu đáp: "Nếu em cho tôi mượn cuốn điển tịch thêm vài ngày, để tôi có đủ thời gian nghiên cứu, thì có lẽ được."

Vũ Điểm Tứ Tam thọc tay vào một khe hở của bộ y phục dài, nơi trước đây Seldon chưa từng để ý. Từ một túi trong ẩn giấu, cô ta lấy ra một cuốn sách được đóng bìa bằng chất liệu cứng và dai.

Seldon nhận lấy, cố gắng kiềm chế sự phấn khích trong lòng.

Khi Seldon chỉnh lại mũ da người, che lại mái tóc, Vũ Điểm Tứ Tam lại đưa hai tay lên mũi, rồi thè lưỡi ra, liếm nhẹ và nhanh các ngón tay.

47

"Sờ tóc anh?" Dors Venabili vừa nói, vừa nhìn vào tóc Seldon, như thể chính cô cũng muốn sờ.

Seldon lùi ra xa một chút: "Làm ơn đừng, người phụ nữ đó tỏ ra như có chút biến thái tình dục."

"Từ góc nhìn của cô ta, tôi nghĩ là đúng như vậy. Bản thân anh không thấy thú vị sao?"

"Thú vị? Nó làm tôi nổi hết da gà. Khi cô ta cuối cùng dừng tay, tôi mới có thể thở tiếp. Tôi cứ lo lắng không biết cô ta sẽ đưa ra điều kiện gì nữa."

Dors cười lớn: "Anh sợ cô ta sẽ ép anh quan hệ tình dục – hay trong lòng anh đang mong đợi điều đó?"

"Tôi cam đoan với em tôi không nghĩ vậy, tôi chỉ muốn có cuốn điển tịch thôi."

Lúc này họ đang ở trong phòng riêng của mình, Dors đã bật thiết bị bóp méo trường điện từ để đảm bảo không ai nghe trộm cuộc trò chuyện của họ.

Đêm trên Trantor sắp buông xuống. Seldon đã cởi mũ da người và bộ y phục dài, cũng đã tắm xong. Khi tắm anh đặc biệt chú ý đến tóc, gội hai lần. Bây giờ anh ngồi trên giường gấp của mình, mặc một bộ đồ ngủ nhẹ, anh tìm thấy trong tủ quần áo.

Mắt Dors đảo liên tục: "Cô ta có biết ngực anh cũng có lông không?"

"Lúc đó tôi chỉ cầu nguyện cô ta đừng nghĩ đến điều đó."

"Tội nghiệp Harry. Anh nên biết, tất cả những điều này là hoàn toàn tự nhiên. Nếu tôi ở riêng với một người anh em, tôi cũng có thể gặp rắc rối tương tự. Tôi chắc chắn còn tệ hơn, vì anh ta sẽ tin – xét từ cấu trúc xã hội Trantor này – tôi, với tư cách phụ nữ, nhất định sẽ tuân theo mệnh lệnh của anh ta, không chút do dự hay phản đối."

"Không, Dors. Em có thể cho rằng đó là chuyện hoàn toàn tự nhiên, nhưng em chưa trải qua. Lúc đó, người phụ nữ tội nghiệp ở trong trạng thái kích thích tình dục cao độ. Cô ta dùng tất cả các giác quan của mình... không chỉ ngửi ngón tay, còn thè lưỡi liếm. Nếu cô ta có thể nghe thấy tiếng tóc mọc, cô ta cũng sẽ tham lam lắng nghe."

"Nhưng đó chính xác là điều tôi gọi là 'tự nhiên'. Bất cứ điều gì bị cấm đoán đều tạo ra sức hấp dẫn tình dục. Nếu anh sống trong một xã hội mà phụ nữ để ngực trần bất cứ lúc nào, anh có đặc biệt hứng thú với ngực phụ nữ không?"

"Tôi nghĩ có lẽ là có."

"Nếu chúng luôn bị che kín, như trong hầu hết các xã hội, chẳng lẽ anh không hứng thú hơn sao?

"Nghe này, để tôi kể cho anh nghe một trải nghiệm của chính tôi. Khi đó, tôi đang ở một khu nghỉ dưỡng bên hồ trên quê hương Cinna của tôi... Tôi đoán Helicon của các anh cũng có khu nghỉ dưỡng, như bãi biển chẳng hạn."

"Đương nhiên," Seldon hơi bực mình, "Em nghĩ Helicon là gì? Một thế giới chỉ có núi non và đá, chỉ có nước giếng để uống?"

"Tôi không có ý xúc phạm, Harry, chỉ muốn chắc chắn anh hiểu bối cảnh câu chuyện. Trên bãi biển Cinna, chúng tôi không quá coi trọng việc mặc gì... hay không mặc gì."

"Bãi biển khỏa thân?"

"Cũng chưa đến mức đó, nhưng tôi nghĩ, nếu ai đó cởi hết quần áo, người khác cũng không nói gì nhiều. Thói quen ăn mặc là mức tối thiểu văn minh, nhưng tôi phải thừa nhận, quan niệm về sự văn minh của chúng tôi không để lại nhiều không gian cho trí tưởng tượng."

Seldon nói: "Trên Helicon, tiêu chuẩn văn minh của chúng tôi cao hơn một chút."

"Đúng vậy, có thể thấy từ thái độ thận trọng của anh đối với tôi. Nhưng các thế giới luôn có khác biệt cá nhân. Trở lại câu chuyện. Một lần, tôi đang ngồi trên bãi biển bên hồ, một thanh niên bước đến, trước đó trong ngày tôi đã nói chuyện với anh ta vài câu. Anh ta là người cư xử đúng mực, tôi không thấy có gì bất thường ở anh ta. Anh ta ngồi lên tay ghế của tôi, đặt tay phải lên đùi trái của tôi để giữ thăng bằng. Đùi tôi tất nhiên để trần.

"Chúng tôi nói chuyện khoảng một phút rưỡi, rồi anh ta nói với giọng tinh nghịch: 'Tôi ngồi đây. Chị hầu như không quen tôi, nhưng tôi cảm thấy việc đặt tay lên đùi chị là một điều rất tự nhiên. Không chỉ vậy, chị dường như cũng thấy nó tự nhiên, vì chị có vẻ không phiền khi tay tôi để ở đó.'

"Cho đến lúc đó, tôi mới thực sự để ý đến tay anh ta trên đùi mình. Làn da để trần nơi công cộng, phần nào mất đi bản chất tình dục. Như tôi vừa nói, mấu chốt là ở những phần không bị nhìn thấy.

"Người thanh niên đó cũng nhận ra điều này, vì anh ta tiếp tục: 'Nhưng nếu tôi gặp chị trong một buổi lễ trang trọng, chị mặc một chiếc váy dạ hội, thì chị sẽ không bao giờ mơ đến việc để tôi kéo váy chị lên và đặt tay vào cùng vị trí trên đùi chị.'

"Tôi cười lớn, rồi chúng tôi tiếp tục nói chuyện khác. Đương nhiên, vì tôi đã để ý đến tay anh ta, người thanh niên cảm thấy để tay ở đó không còn thích hợp nữa, nên đã bỏ tay ra.

"Buổi tối hôm đó khi dùng bữa, tôi ăn mặc cầu kỳ hơn bình thường. Dịp đó không cần ăn mặc đặc biệt, nhưng tôi mặc trang trọng hơn những phụ nữ khác trong nhà hàng. Tôi tìm thấy người thanh niên đó, anh ta ngồi ở một trong những bàn ăn. Tôi bước đến, chào anh ta, rồi nói: 'Bây giờ tôi mặc một chiếc váy dạ hội, nhưng đùi trái bên trong để trần. Tôi cho phép anh kéo váy tôi lên và đặt tay lên đùi trái của tôi, đúng vị trí anh đã đặt lúc sáng.'

"Anh ta thử làm – điều này tôi phải thán phục anh ta. Mọi người đều nhìn chúng tôi. Tôi sẽ không ngăn anh ta, và tôi chắc không ai khác ngăn anh ta, nhưng anh ta không thể tự mình vượt qua ranh giới đó. Hoàn cảnh không công khai hơn ban ngày, và cũng cùng những người đó. Người chủ động rõ ràng là tôi, tôi tuyệt đối không phản đối, nhưng anh ta không thể cho phép mình vượt quá. Những điều kiện cho phép anh ta sờ soạng buổi chiều, đến buổi tối không còn nữa, điều này quan trọng hơn bất kỳ ý nghĩa logic nào."

Seldon nói: "Nếu là tôi, tôi sẽ đặt tay lên đùi em."

"Anh chắc chắn chứ?"

"Tuyệt đối chắc chắn."

"Ngay cả khi tiêu chuẩn văn minh về trang phục bãi biển của các anh cao hơn chúng tôi?"

"Đúng vậy."

Dors ngồi xuống giường gấp của mình, rồi nằm xuống, lấy hai tay kê đầu. "Vậy là, dù tôi mặc một chiếc váy dạ hội, bên trong hầu như không mặc gì, cũng không gây cho anh khó khăn đặc biệt."

"Tôi không ngạc nhiên đặc biệt. Còn về khó khăn, tùy vào cách định nghĩa từ đó. Tất nhiên tôi biết em mặc như thế nào."

"Ừm, nếu chúng ta sẽ bị nhốt ở đây một thời gian, chúng ta phải học cách thờ ơ với chuyện đó."

"Hoặc tận dụng nó." Seldon cười toe toét, "Và tôi thích tóc em. Nhìn cả ngày đầu trọc của em, tôi thích

"Ví dụ như ở tại Mạch Khúc Sinh này, tôi có một ấn tượng rằng tình dục bị kiểm soát vô cùng nghiêm ngặt, chỉ được cho phép dưới những quy phạm khắt khe nhất, và sự thực thi chắc chắn còn nghiêm ngặt hơn cả tưởng tượng, bởi vì chưa từng có bất kỳ ai thảo luận về nó; nhưng ở khu Tư Thôi Lân, người ta cũng chưa bao giờ thảo luận về các chủ đề tình dục, mà nó lại chẳng hề bị khiển trách; tôi từng thực hiện nghiên cứu một tuần tại khu Kiên Nạp Đặc, người dân ở khu đó nói không ngừng nghỉ về các chủ đề tình dục, nhưng mục đích duy nhất lại chỉ để khiển trách. Tôi cho rằng bất kỳ hai khu nào của Xuyên Đà – hoặc bất kỳ hai thế giới nào bên ngoài Xuyên Đà – đều sẽ không có thái độ hoàn toàn giống nhau về tình dục."

Sê Đốn nói: "Cô có biết những lời này của cô nghe giống như đang nói gì không? Nó dường như..."

Đạc Ty nói: "Để tôi nói cho anh biết nó giống cái gì. Những chủ đề liên quan đến tình dục mà chúng ta đang thảo luận khiến tôi nhận ra một điều: tôi sẽ không để anh rời khỏi tầm mắt của tôi nữa."

"Cái gì?"

"Tôi đã hai lần để anh hành động một mình, lần đầu tiên là do phán đoán sai lầm của bản thân, lần thứ hai là vì anh dùng lời đe dọa; cả hai lần rõ ràng đều là quyết định sai lầm. Chính anh biết lần đầu tiên đã xảy ra chuyện gì."

Sê Đốn phẫn nộ nói: "Đúng vậy, nhưng lần thứ hai chẳng có tai nạn nào xảy ra cả."

"Anh suýt nữa đã rước lấy phiền phức to lớn. Nếu như anh và vị tỷ muội này bị bắt quả tang khi đang đắm chìm trong trò chơi tình dục, thì còn ra thể thống gì nữa?"

"Đó không phải là tình dục—"

"Chính anh đã nói, cô ta lúc đó đang ở trong trạng thái hưng phấn tình dục cao độ."

"Nhưng mà—"

"Điều này là không đúng, làm ơn hãy nhét điểm này vào đầu anh đi, Ha Lý. Kể từ bây giờ, anh đi đâu tôi sẽ theo đó."

"Nghe này," Sê Đốn nói với giọng điệu lạnh lùng, "Mục đích của tôi là tìm ra lịch sử của Mạch Khúc Sinh, còn kết quả của cái gọi là chơi trò tình dục với một vị tỷ muội, là tôi nhận được một cuốn sách – cuốn điển tịch đó."

"Điển tịch! Phải rồi, có một cuốn điển tịch, để chúng ta xem thử nào."

Sê Đốn lấy nó ra, Đạc Ty trầm tư cầm nó trên tay cân nhắc.

Cô nói: "Nó có lẽ chẳng có ích gì với chúng ta đâu, Ha Lý. Xem chừng nó dường như không tương thích với bất kỳ máy chiếu nào tôi từng thấy, điều này có nghĩa là anh phải tìm một chiếc máy chiếu Mạch Khúc Sinh. Như vậy, họ sẽ muốn biết anh cần nó để làm gì, rồi họ tất yếu sẽ phát hiện anh sở hữu cuốn điển tịch này, và chắc chắn sẽ cướp nó lại từ tay anh."

Sê Đốn mỉm cười: "Nếu giả thuyết của cô hoàn toàn chính xác, Đạc Ty, thì kết luận của cô là không thể bẻ gãy. Nhưng nó tình cờ không phải là loại sách mà cô nghĩ, không cần phải sử dụng máy chiếu. Nội dung của nó được in trên rất nhiều trang sách, có thể lật từng trang một, những điều này Vũ Điểm Tứ Tam đều đã giải thích cho tôi rồi."

"Một cuốn sách in!" Rất khó để đoán liệu Đạc Ty đang kinh ngạc hay là vui mừng, "Đó là cổ vật thời kỳ đồ đá."

"Nó đúng là sản phẩm trước thời kỳ tiền Đế quốc," Sê Đốn nói, "Nhưng cũng có những phần được thêm vào sau này. Cô đã từng thấy sách in chưa?"

"Tất nhiên là từng thấy, Ha Lý, anh quên là tôi là nhà sử học sao?"

"À, nhưng giống như cuốn này không?"

Anh đưa cuốn điển tịch qua. Đạc Ty cười mở nó ra, rồi lật sang trang khác, sau đó lật nhanh từ đầu đến cuối một lượt. "Trống không." Cô nói.

"Phải nói là trông có vẻ trống không. Người Mạch Khúc Sinh là những người theo chủ nghĩa nguyên thủy ngoan cố, nhưng không hoàn toàn là vậy. Họ sẽ giữ vững tinh túy nguyên thủy, nhưng không phản đối việc lợi dụng khoa học kỹ thuật hiện đại để cải tiến nhằm tăng sự tiện lợi, ai mà biết được chứ?"

"Có lẽ vậy, Ha Lý, nhưng tôi không hiểu anh đang nói gì."

"Những trang sách này không trống không, trên đó có chữ in siêu nhỏ. Lại đây, trả lại cho tôi. Nếu tôi ấn vào quả cầu nhỏ ở mép trong bìa – nhìn này!"

Trang sách đang mở đột nhiên hiện lên chữ in, từng dòng chữ chậm rãi di chuyển lên trên.

Sê Đốn nói: "Cô chỉ cần xoay nhẹ quả cầu này qua lại, là có thể điều chỉnh tốc độ di chuyển lên nhanh hay chậm, để phù hợp với tốc độ đọc của chính mình. Khi chữ viết trên trang này đạt đến giới hạn dưới, tức là khi cô đọc đến dòng cuối cùng, chúng sẽ đột ngột hạ xuống, rồi tự động tắt. Lúc này, cô nên lật sang trang tiếp theo."

"Năng lượng để phát huy những chức năng này lấy từ đâu?"

"Bên trong được đóng gói một viên pin siêu hợp nhất, nó có tuổi thọ dài bằng chính cuốn sách này."

"Vậy khi dùng hết điện..."

"Cô phải vứt cuốn sách này đi – có lẽ còn chưa đợi đến lúc hết điện, cô đã phải vứt nó đi vì sách bị mài mòn quá nghiêm trọng rồi. Sách mới luôn có sẵn – cô không bao giờ cần phải thay pin."

Đạc Ty nhận lấy cuốn điển tịch lần nữa, quan sát nó từ mọi góc độ: "Tôi phải thừa nhận, tôi chưa từng nghe nói đến cuốn sách nào như thế này."

"Tôi cũng vậy. Thông thường mà nói, Ngân Hà sớm đã vượt qua giai đoạn này, bước vào kỹ thuật video, đến mức bỏ qua khả năng này."

"Đây chính là video mà."

"Đúng vậy, nhưng nó thiếu hiệu quả của video chính thống. Tuy nhiên, loại sách hình thức này có ưu điểm riêng của nó, dung lượng của nó lớn hơn nhiều lần so với sách video thông thường."

Đạc Ty nói: "Công tắc ở đâu? À, để tôi xem mình có biết vận hành không." Cô tiện tay lật mở một trang, và cài đặt chữ in di chuyển lên trên.

Sau đó cô lại nói: "Chỉ sợ điều này sẽ chẳng có ích gì cho anh, Ha Lý, nó là đồ của thời kỳ tiền Ngân Hà. Tôi không phải nói đến cuốn sách này, tôi đang nói đến chữ in... là ngôn ngữ văn tự của nó."

"Cô đọc hiểu được không, Đạc Ty? Với tư cách là nhà sử học..."

"Với tư cách là nhà sử học, tôi quen tiếp xúc với ngôn ngữ cổ đại, nhưng luôn có một giới hạn. Điều này đối với tôi thực sự quá cổ xưa, tôi có thể nhận ra vài chữ trong một số câu, nhưng không đủ để dùng vào việc gì."

"Được," Sê Đốn nói, "Nếu nó thực sự đủ cổ xưa, thì chắc chắn sẽ hữu dụng."

"Anh không đọc hiểu được thì không có ích gì."

"Tôi đọc hiểu được," Sê Đốn nói, "Nó là song ngữ. Cô không nghĩ là Vũ Điểm Tứ Tam có thể đọc được bản thảo cổ đại chứ, đúng không?"

"Giả sử cô ta được giáo dục tốt, thì có gì là không thể?"

"Bởi vì tôi nghi ngờ giáo dục mà nữ giới Mạch Khúc Sinh nhận được sẽ không vượt quá phạm vi việc nhà. Một vài người có học vấn hơn một chút chắc là đọc hiểu được, nhưng những người khác đều cần bản dịch tiếng Ngân Hà tiêu chuẩn." Anh ấn vào một quả cầu khác, "Như vậy là được."

Chữ in lập tức biến thành văn tự tiếng Ngân Hà tiêu chuẩn.

"Tuyệt vời!" Đạc Ty tán thưởng.

"Chúng ta có thể học hỏi một vài điều từ những người Mạch Khúc Sinh này, nhưng chúng ta đã không làm vậy."

"Bởi vì chúng ta không biết mà."

"Tôi không thể tin vào điều này. Bây giờ tôi biết, và cô cũng biết rồi. Chắc chắn sẽ có người ngoài thỉnh thoảng đến Mạch Khúc Sinh vì mục đích thương mại hoặc chính trị, nếu không thì sẽ không có nhiều mũ da người được chuẩn bị sẵn sàng bất cứ lúc nào. Cho nên cứ cách một khoảng thời gian, luôn có người thoáng thấy loại sách in này, hơn nữa còn chứng kiến sự vận hành của nó. Nhưng, nó có lẽ bị coi là thứ kỳ lạ nhưng không đáng để nghiên cứu sâu, và bị những người đó bỏ lại sau lưng, chỉ vì nó là sản phẩm của Mạch Khúc Sinh."

"Nhưng nó thực sự đáng để nghiên cứu sao?"

"Tất nhiên, mọi thứ đều đáng, hoặc nên đáng. Phu Minh có lẽ sẽ coi hiện tượng thờ ơ với những cuốn sách này như một dấu hiệu cho thấy Đế quốc đang suy tàn."

Anh nâng cuốn điển tịch lên, mang theo một sự phấn khích nói: "Nhưng tôi có lòng hiếu kỳ, tôi sẽ đọc thứ này, nó có lẽ sẽ đẩy tôi đi đến con đường đúng đắn của tâm sử học."

"Hy vọng là vậy," Đạc Ty nói, "Nhưng nếu anh chịu nghe lời khuyên của tôi, thì nên ngủ một giấc trước, đợi sáng mai tinh thần sảng khoái rồi hãy nghiên cứu. Nếu anh cứ vừa ngủ gật vừa nhìn nó, thì không thể học được gì đâu."

Sê Đốn do dự một chút, rồi nói: "Cô thật là có tính mẫu tử đấy!"

"Tôi đang chăm sóc anh."

"Nhưng mẹ tôi vẫn đang sống khỏe mạnh ở Hách Lợi Khẩn, tôi thà rằng cô làm bạn của tôi hơn."

"Về điểm này, lần đầu tiên tôi gặp anh, tôi đã là bạn của anh rồi."

Cô mỉm cười với anh, Sê Đốn lại do dự, dường như không chắc chắn nên trả lời thế nào mới là thỏa đáng. Cuối cùng anh nói: "Vậy tôi chấp nhận lời khuyên của cô – lời khuyên của một người bạn, ngủ một giấc trước đã."

Động tác của anh giống như muốn đặt cuốn điển tịch lên chiếc bàn nhỏ giữa hai giường, do dự một lát sau, anh lại quay người, đặt nó dưới gối của mình.

Đạc Ty Phàm Nạp Bỉ Lý khẽ cười thành tiếng: "Tôi nghĩ anh sợ tôi sẽ thức cả đêm, không đợi anh có cơ hội đọc cuốn điển tịch này, đã tranh thủ xem trước một phần nội dung. Có phải vậy không?"

"Ừm," Sê Đốn cố gắng tránh bộc lộ vẻ xấu hổ, "Có lẽ vậy, ngay cả tình bạn cũng nên có chừng mực. Đây là sách của tôi, cũng là tâm sử học của tôi."

"Tôi đồng ý," Đạc Ty nói, "Và tôi hứa với anh, chúng ta sẽ không vì chuyện này mà tranh cãi. Đúng rồi, vừa nãy anh đang định nói gì, kết quả lại bị tôi ngắt lời, nhớ không?"

Sê Đốn nghĩ rất nhanh: "Không nhớ."

Trong bóng tối, điều anh nghĩ đến chỉ là cuốn điển tịch đó, không hề đặt tâm tư vào câu chuyện hấp tấp kia. Trên thực tế, anh gần như đã quên sạch – ít nhất là ở cấp độ ý thức.

48

Đạc Ty Phàm Nạp Bỉ Lý tỉnh dậy vào nửa đêm, dây đai thời gian cho cô biết đêm mới chỉ trôi qua một nửa. Do không nghe thấy tiếng ngáy của Sê Đốn, cô có thể khẳng định giường của anh là trống không. Nếu anh không rời khỏi căn hộ này, thì chắc chắn anh đang ở trong phòng tắm.

Cô khẽ gõ cửa, dịu dàng nói: "Ha Lý?"

Anh đáp lại với giọng điệu lơ đãng: "Vào đi." Thế là cô đi vào.

Nắp bồn cầu được hạ xuống, Sê Đốn ngồi trên đó, cuốn điển tịch trải trên đầu gối. "Tôi đang đọc."

Câu nói này của anh thực ra là thừa thãi.

"Phải, tôi nhìn ra được. Nhưng tại sao?"

"Tôi ngủ không được, xin lỗi nhé."

"Nhưng tại sao phải đọc ở đây?"

"Nếu tôi bật đèn phòng, sẽ làm cô tỉnh giấc."

"Anh chắc chắn cuốn điển tịch này không thể tự chiếu sáng sao?"

"Rất chắc chắn. Khi Vũ Điểm Tứ Tam kể về chức năng của nó, cô ta chưa bao giờ đề cập đến thiết bị chiếu sáng. Hơn nữa, tôi nghĩ làm vậy sẽ tiêu tốn quá nhiều năng lượng, khiến pin kết thúc trước khi tuổi thọ của cuốn điển tịch này kết thúc." Giọng điệu của anh nghe không hài lòng.

Đạc Ty nói: "Vậy thì, bây giờ anh có thể ra ngoài. Tôi muốn dùng chỗ này."

Khi cô đi ra, phát hiện anh đang ngồi xếp bằng trên giường của mình, vẫn đang chăm chú đọc, mà cả căn phòng sáng trưng.

Cô nói: "Anh trông có vẻ không vui, cuốn điển tịch này làm anh thất vọng sao?"

Anh ngẩng đầu lên, chớp mắt nhìn cô: "Đúng vậy, quả thực là thế. Thời gian tôi có thể tận dụng không nhiều, đành phải tùy ý lật xem, thời gian của tôi chỉ đủ làm vậy. Thứ này quả thực là một cuốn bách khoa toàn thư, mục lục hầu như toàn là tên người và tên địa danh, đối với tôi căn bản chẳng có ích gì. Nó hoàn toàn không đề cập đến Đế quốc Ngân Hà hay các vương quốc thời tiền Đế quốc: nội dung ghi chép hầu như toàn là các vấn đề nội chính không hồi kết."

"Có lẽ anh đánh giá thấp niên đại của nó. Nó ghi chép không chừng đúng là thời kỳ chỉ có một thế giới... chỉ có một thế giới có con người."

"Đúng vậy, tôi biết." Sê Đốn tỏ ra hơi mất kiên nhẫn, "Thực ra đó chính là điều tôi muốn – chỉ cần tôi có thể xác định đó là sử thật, chứ không phải truyền thuyết. Tôi nghi ngờ điểm này, tôi không an tâm chỉ vì tin mà tin."

Đạc Ty nói: "Ừm, cách nói về nguồn gốc thế giới đơn nhất, gần đây quả thật lưu truyền rất rộng. Nhân loại phân bố khắp Ngân Hà thuộc một loài đơn nhất, cho nên chắc chắn bắt nguồn từ một góc nào đó – ít nhất, đây là quan điểm phổ biến nhất hiện nay. Cùng một loài, không thể khởi nguồn độc lập từ nhiều thế giới khác nhau được."

"Nhưng tôi vẫn luôn không nhìn ra tính tất yếu của luận chứng này." Sê Đốn nói, "Nếu nhân loại ban đầu khởi nguồn từ nhiều thế giới, thuộc về nhiều loài khác nhau, tại sao không thể thông qua lai giống khác loài, mà hình thành một loài trung gian được?"

"Bởi vì các loài khác nhau không thể lai giống, điểm này chính là định nghĩa của loài."

Sê Đốn nghĩ một lát, rồi nhún vai, ném nó ra sau đầu. "Được rồi, tôi để vấn đề này lại cho các nhà sinh vật học."

"Họ chính là nhóm người nhiệt tình nhất với giả thuyết Trái Đất."

"Trái Đất? Đây là cách họ gọi cái thế giới khởi nguồn đó sao?"

"Đây là cái tên phổ biến nhất, tuy nhiên chúng ta không thể biết được ban đầu nó gọi là gì – nếu thực sự có một cái tên. Còn về vị trí có thể của nó, bất kỳ ai cũng không có lấy một manh mối."

"Trái Đất!" Sê Đốn bĩu môi nói, "Đối với tôi nghe có vẻ như một quả cầu ngốc nghếch vậy. Dù sao đi nữa, nếu cuốn sách này thảo luận về thế giới khởi nguồn, tôi đến bây giờ vẫn chưa tìm thấy nó. Cái tên đó viết thế nào?"

Sau khi cô nói cho anh biết, anh liền nhanh chóng tra cứu cuốn điển tịch đó. "Cô nhìn này, cái tên này không được liệt kê trong mục lục, dù là hai chữ đó, hay bất kỳ từ đồng nghĩa hợp lý nào."

"Thật sao?"

"Họ quả thật có tiện miệng nhắc đến một vài thế giới khác, nhưng không viết tên ra. Họ đối với các thế giới khác dường như đều không có hứng thú, chỉ trừ những thế giới gây ra sự xâm phạm trực tiếp đến thế giới mà họ tường thuật – ít nhất, nội dung tôi đọc được đến hiện tại mang lại cho tôi cảm giác này. Ở một nơi nào đó, họ thảo luận đến 'Số năm mươi'. Tôi không biết họ có ý gì, lãnh đạo thứ năm mươi? Thành phố thứ năm mươi? Đối với tôi dường như là thế giới thứ năm mươi."

"Họ có đề cập đến tên thế giới của chính họ – cái thế giới dường như chiếm lấy mọi tâm tư của họ không?"

Đạc Ty hỏi: "Nếu họ không gọi nó là Trái Đất, họ gọi nó là gì?"

"Cô nên đoán được, họ gọi nó là 'Bản thế giới' hoặc 'Bản hành tinh', đôi khi thì gọi nó là 'Thế giới cổ nhất' hoặc 'Thế giới bình minh', tôi đoán cái tên sau mang tính biểu tượng thi vị, nhưng tôi không rõ ý nghĩa trong đó. Tôi nghĩ chúng ta phải đọc cuốn điển tịch này từ đầu đến cuối một lượt, một số nội dung mới trở nên có ý nghĩa hơn." Anh mang theo vẻ mặt phiền muộn, cúi đầu nhìn cuốn điển tịch trong tay. "Tuy nhiên, điều đó sẽ mất một khoảng thời gian rất dài, và tôi không chắc đọc xong liệu có tìm được câu trả lời không."

Đạc Ty thở dài: "Tôi rất tiếc, Ha Lý. Giọng điệu của anh nghe rất thất vọng."

"Đó là vì tôi thực sự rất thất vọng. Tuy nhiên, đây là lỗi của tôi, tôi không nên để mình ôm hy vọng quá lớn – à, tôi nhớ ra rồi, ở một chỗ họ gọi thế giới của họ là 'Áo La Lạp'."

"Áo La Lạp?" Đạc Ty nhướng mày.

"Nghe giống như một danh từ riêng, theo tôi được biết, nó không có bất kỳ hàm ý nào khác. Cô hiểu ý nghĩa của nó không, Đạc Ty?"

"Áo La Lạp –" Đạc Ty vừa nghĩ, vừa lộ ra vẻ mặt hơi nghiêm trọng. "Trong suốt lịch sử của Đế quốc Ngân Hà, thậm chí trong giai đoạn phát triển của nó, tôi không dám nói đã nghe qua hành tinh nào tên là thế này. Nhưng, tôi sẽ không giả vờ biết tên của mỗi một trong hai mươi lăm triệu thế giới. Chúng ta có thể tra ở thư viện đại học – nếu chúng ta còn cơ hội quay lại Tư Thôi Lân. Ở Mạch Khúc Sinh đây, muốn tìm thư viện là chuyện uổng công vô ích. Tôi luôn có một cảm giác, tất cả tri thức của họ đều nằm trong cuốn điển tịch này, nếu thứ gì đó không nằm trong đó, họ sẽ không có hứng thú."

Sê Đốn ngáp một cái: "Tôi nghĩ cô nói đúng. Dù sao đi nữa, đọc tiếp cũng chẳng có ích gì, mà tôi nghi ngờ mắt mình còn mở được bao lâu. Cô không phiền nếu tôi tắt đèn chứ?"

"Tất nhiên là không phiền, Ha Lý. Sáng mai chúng ta còn có thể ngủ muộn một chút."

Trong bóng tối tiếp theo, Sê Đốn khẽ nói: "Tất nhiên, một số ghi chép của họ thực sự hoang đường. Ví dụ như, họ đề cập rằng trên thế giới của họ, tuổi thọ trung bình nằm trong khoảng từ ba đến bốn thế kỷ."

"Thế kỷ?"

"Đúng vậy, họ không dùng năm để tính tuổi, mà lấy trăm năm làm đơn vị. Điều này mang lại một cảm giác kỳ quái, bởi vì bất kể họ đề cập đến sự vật kỳ quái nào, giọng điệu tường thuật đều tỏ ra hết sức bình thường, khiến người ta gần như muốn tin là thật."

"Nếu anh cảm thấy mình gần như muốn tin là thật, vậy thì anh nên hiểu rằng, rất nhiều truyền thuyết về nguồn gốc nguyên thủy, đều giả định các nhân vật lãnh đạo thời kỳ đầu sở hữu tuổi thọ gấp mấy lần người hiện đại. Họ được khắc họa là có sự dũng mãnh không thể tưởng tượng nổi, anh nghĩ xem, phối với tuổi thọ siêu dài dường như là chuyện rất tự nhiên."

"Là vậy sao?" Sê Đốn lại ngáp một cái.

"Đúng vậy. Còn phương pháp điều trị chứng tin người quá đáng là hãy nhanh chóng ngủ một giấc ngon lành, đợi mai lại nghĩ đến những vấn đề này."

Sê Đốn im lặng, chợt nghĩ: Nếu muốn hiểu về nhân loại toàn Ngân Hà, tuổi thọ siêu dài có lẽ chính là điều kiện cơ bản cần thiết. Vừa nghĩ đến đây, anh liền chìm vào giấc mộng.

49

Buổi sáng, Sê Đốn cảm thấy tâm trạng nhẹ nhàng, tinh thần sảng khoái, nóng lòng muốn tiếp tục nghiên cứu cuốn điển tịch đó. Anh nói với Đạc Ty: "Cô nghĩ tỷ muội Vũ Điểm bao nhiêu tuổi?"

"Tôi không biết, hai mươi... hai mươi hai?"

"Ừm, giả sử họ thực sự có thể sống ba bốn thế kỷ..."

"Ha Lý, điều đó quá hoang đường."

"Tôi đang nói là giả sử. Trong toán học, chúng ta suốt ngày nói 'giả sử', xem liệu có dẫn đến sai lầm hiển nhiên nào, hay kết quả tự mâu thuẫn không. Tuổi thọ tăng gấp bội gần như chắc chắn có nghĩa là thời kỳ phát dục tăng gấp bội, họ có thể trông mới ngoài hai mươi, thực tế đã sáu mươi mấy tuổi rồi."

"Anh có thể thử hỏi xem họ bao nhiêu tuổi."

"Họ rất có thể sẽ nói dối."

"Vậy thì tra giấy khai sinh của họ đi."

Sê Đốn lộ ra một nụ cười khổ: "Tôi cá với cô bất cứ thứ gì – cá cả chuyện cô lăn lộn trên đống cỏ khô, nếu cô muốn. Tôi cá là họ sẽ tuyên bố không có loại hồ sơ đó, ngay cả khi có, họ cũng sẽ khăng khăng những hồ sơ đó không thể phơi bày trước người ngoài tộc."

"Không cá." Đạc Ty nói, "Nếu điều này là thật, vậy thì cố gắng đưa ra bất kỳ giả thuyết nào về tuổi tác của họ đều vô dụng."

"Ồ, không. Cô nghĩ xem, nếu người Mạch Khúc Sinh sở hữu tuổi thọ siêu dài, dài gấp bốn năm lần nhân loại bình thường, họ sẽ không quá khả năng sinh sản quá nhiều con cái, nếu không sẽ khiến dân số của họ tăng vọt? Cô nên nhớ, Nhật Chủ từng nói những lời đại loại như không thể để dân số tăng thêm, hơn nữa còn vội vàng ngậm miệng lại."

Đạc Ty nói: "Anh muốn nói gì?"

"Khi tôi ở cùng Vũ Điểm Tứ Tam, luôn không thấy trẻ con."

"Ở nông trại vi sinh?"

"Đúng."

"Anh hy vọng ở đó sẽ có trẻ con sao? Hôm qua tôi và Vũ Điểm Tứ Ngũ đi mua sắm ở cửa hàng, còn đi ngang qua một số tầng cư trú. Tôi đảm bảo với anh, tôi nhìn thấy rất nhiều trẻ em ở mọi lứa tuổi, bao gồm cả trẻ sơ sinh, số lượng còn khá nhiều."

"À." Sê Đốn lộ ra vẻ mặt khó chịu, "Vậy thì điều này có nghĩa là họ không thể hưởng tuổi thọ siêu dài."

Đạc Ty nói: "Dựa theo cách suy luận của anh, tôi sẽ nói là tuyệt đối không thể. Anh vốn dĩ cho rằng có thể sao?"

"Không, không nghiêm túc. Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, cô cũng không thể đóng kín tâm trí của mình, chỉ đưa ra một vài giả thuyết, mà không sử dụng các phương pháp để kiểm chứng từng cái một."

"Nếu anh gặp chuyện trông có vẻ hoang đường tột độ, đều muốn dừng lại nghiên cứu kỹ càng một phen, cũng sẽ lãng phí rất nhiều thời gian."

"Có một số việc bề ngoài trông có vẻ hoang đường, sự thực lại không phải vậy. Điều này nhắc nhở tôi, cô là nhà sử học, trong công việc nghiên cứu của cô, từng gặp qua đối tượng hoặc hiện tượng gọi là 'Cơ bộc' chưa?"

"À! Bây giờ anh lại chuyển sang một truyền thuyết khác, hơn nữa còn là một cái rất hot. Nhiều thế giới đều đoán rằng thời tiền sử có tồn tại robot hình người, chúng được gọi chung là Cơ bộc. Những câu chuyện liên quan đến Cơ bộc có lẽ ban đầu đều bắt nguồn từ cùng một truyền thuyết, bởi vì đại ý đều như nhau. Cơ bộc là do nhân loại phát minh, sau đó, số lượng và năng lực của chúng đều tăng trưởng đến mức gần như siêu nhân. Chúng đe dọa nhân loại, cuối cùng bị nhân loại tiêu diệt sạch sẽ. Trong mỗi truyền thuyết, hành động tiêu diệt đều xảy ra vào niên đại mà ghi chép lịch sử chân thực sớm đã không còn khảo cứu được nữa. Chúng ta thường cảm thấy câu chuyện này chỉ là một loại hình tượng, đại diện cho những rủi ro và nguy hiểm mà nhân loại phải đối mặt khi bắt đầu mở rộng, khám phá toàn bộ Ngân Hà từ một hoặc nhiều hành tinh mẹ khởi nguồn. Họ chắc chắn luôn giữ một nỗi sợ hãi, lo lắng sẽ gặp phải những sinh linh trí tuệ khác – hơn nữa còn là siêu nhân."

"Có lẽ họ thực sự ít nhất đã gặp qua một lần, mới dẫn xuất ra truyền thuyết này."

"Chỉ là trên các thế giới nơi nhân loại sinh sống, đều không có ghi chép hay di tích nào về sinh linh trí tuệ 'tiền nhân loại' hay 'phi nhân loại'."

"Nhưng tại sao lại gọi là Cơ bộc? Cái tên này có ý nghĩa gì không?"

"Theo tôi được biết thì không, nhưng nó là từ đồng nghĩa với 'robot' thường nghe thấy."

"Robot! Hừ, tại sao họ không nói như vậy?"

"Bởi vì khi kể lại truyền thuyết cổ xưa, người ta thích sử dụng từ vựng cổ điển để tạo bầu không khí. Đúng rồi, tại sao anh lại hỏi những điều này?"

"Bởi vì trong cuốn điển tịch Mạch Khúc Sinh cổ xưa này, họ đã nhắc đến Cơ bộc, hơn nữa còn có đánh giá cực tốt. Nghe tôi nói này, Đạc Ty, chiều nay không phải cô lại đi ra ngoài cùng Vũ Điểm Tứ Ngũ sao?"

"Trên nguyên tắc là – nếu cô ta xuất hiện."

"Cô có thể hỏi cô ta một vài câu hỏi, thử từ miệng cô ta lấy ra câu trả lời không?"

"Tôi có thể thử, là những vấn đề nào?"

"Tôi muốn hỏi ra được - bằng cách khéo léo nhất có thể - xem ở Mạch Khúc Sinh có tòa kiến trúc nào mang ý nghĩa đặc biệt quan trọng, gắn liền với quá khứ, sở hữu giá trị thần thoại nào đó, và có thể..."

Đạc Tư ngắt lời anh, cô kìm nén ý cười nói: "Tôi nghĩ vấn đề mà anh đang cố hỏi, chính là Mạch Khúc Sinh có ngôi đền nào không."

Tạ Đốn không tránh khỏi vẻ ngơ ngác: "Đền là gì?"

"Một từ cổ khác không rõ nguồn gốc. Nó bao hàm tất cả những gì anh vừa hỏi - ý nghĩa trọng đại, quá khứ, thần thoại. Được thôi, tôi sẽ hỏi bà ấy. Tuy nhiên, chuyện này chính là điều mà họ có thể cảm thấy khó nói. Tất nhiên, ý tôi là đối với người ngoài tộc."

"Dẫu vậy, vẫn cứ thử xem sao."

"Thượng sách hoàn"