Sau khi Nguyệt Ly rời đi, Tự Y vẫn luôn suy ngẫm, vì sao khi nàng nhắc đến Chiến Truyền Thuyết, thái độ của Nguyệt Ly lại lạnh nhạt đến thế?

Là do sự e dè của nữ nhi chăng?

Dường như không phải.

Vậy thì là vì sao?

Đúng lúc Tự Y đang trăm mối tơ vò không sao giải đáp được, Thiên Tư Lộc tìm đến. Thiên Tư Lộc vừa thấy Tự Y, liền kể lại mục đích đến của Nguyệt Ly. Nghe xong, Tự Y chợt bừng tỉnh: "Thảo nào khi ta nhắc đến Chiến Truyền Thuyết, nàng lại lạnh nhạt như vậy... Xem ra, sau khi Thiên Nhạc công tử dẫn Chiến Truyền Thuyết vào Thiên Tư Mệnh Phủ, chắc chắn đã xảy ra chuyện gì đó, bởi vì lúc ấy Nguyệt Ly cũng ở đó. Chính sự việc xảy ra tại Thiên Tư Mệnh Phủ mới khiến thái độ của Nguyệt Ly thay đổi, còn cụ thể là chuyện gì, vẫn cần phải điều tra rõ."

"Kỳ thực, với thái độ hiện tại của Minh Hoàng, muốn để Chiến Truyền Thuyết có được địa vị thì không nhất thiết phải đi con đường Thiên Tư Sát." Thiên Tư Lộc nói.

Tự Y mỉm cười: "Xem ra, Minh Hoàng đã không thể không hạ quyết tâm đối phó với Đại Kiếp Chủ và Kiếp Vực. Đã hạ quyết tâm như vậy, ngài ấy sẽ không còn coi Chiến Truyền Thuyết là kẻ thù nữa. Minh Hoàng cũng hiểu rõ, những người như Chiến Truyền Thuyết, nếu không thể khiến họ trở thành kẻ địch của mình thì luôn là chuyện tốt. Ngươi đã biết được thái độ này của Minh Hoàng, cho nên trong yến tiệc hôm nay mới không sợ đắc tội với người của Thiên Tư Sát, phải không?"

Thiên Tư Lộc không phủ nhận, nàng đáp: "Đúng là như vậy. Theo ta được biết, Minh Hoàng không những không muốn Chiến Truyền Thuyết trở thành kẻ địch của Đại Minh Vương Triều, mà còn hy vọng có thể trọng dụng hắn. Để xóa bỏ hiềm khích với Chiến Truyền Thuyết, Minh Hoàng thậm chí có thể không tiếc hy sinh Thiên Tư Sát!"

"Để Thiên Tư Sát trở thành vật tế thần sao?" Tự Y nói: "Lần này thái độ của Minh Hoàng thay đổi thật lớn. Tuy nhiên, dù Minh Hoàng có ý đó, nhưng Chiến Truyền Thuyết có đồng ý hay không lại là chuyện khác. Theo hiểu biết của ta về hắn, hắn không dễ gì chịu hiệu mệnh cho Đại Minh Vương Triều..."

Trầm ngâm một lát, nàng nói tiếp: "Tóm lại, ta vẫn hy vọng Chiến Truyền Thuyết có thể trở thành một nhân vật có thực quyền trong Đại Minh Vương Triều."

Thiên Tư Lộc nói: "Ta hiểu rồi. Vậy thì bây giờ nên song quản tề hạ, bên phía Thiên Tư Sát cũng không nên buông bỏ dễ dàng, có phải không?"

Tự Y đáp không đúng trọng tâm: "Kỳ thực Chiến Truyền Thuyết và Nguyệt Ly vốn rất xứng đôi, không phải sao?"

Thiên Tư Lộc không biết nên trả lời câu hỏi này thế nào, may mà nàng cũng biết những câu hỏi như vậy thực ra không cần mình phải trả lời.

Nàng tin rằng Tự Y thực chất là đang tự hỏi chính mình.

---❊ ❖ ❊---

Thành chủ Tu Di Thành là Thịnh Y dù có trăm ngàn lần không muốn, cuối cùng vẫn phải rời Tu Di Thành đến Thiền Đô để "giải thích" với Minh Hoàng lý do vì sao xin hoãn ngày thành thân.

Hành động trái lòng này nghĩ đến thôi đã thấy uất ức. Rõ ràng là Minh Hoàng có ý muốn trì hoãn thời gian thành thân, vậy mà còn bắt người ta phải diễn kịch, khiến Thịnh Y chỉ biết ngậm đắng nuốt cay.

Tâm trạng không tốt, lại chẳng hề tình nguyện, hành trình đến Thiền Đô của Thịnh Y diễn ra rất chậm chạp. Nàng thầm nghĩ, chuyện này dù sao cũng chỉ là để che mắt thiên hạ, chậm một ngày hay sớm một ngày thì có khác biệt gì đâu?

Cứ thế lững thững đến Thiền Đô, thời gian tiêu tốn nhiều hơn bình thường tận hai ngày.

Vì vậy, khi Thịnh Y đặt chân đến Thiền Đô, con trai nàng là Thịnh Cửu Nguyệt đã bệnh qua đời.

Chỉ là, Thịnh Y hoàn toàn không hay biết gì về chuyện này, cũng không bao giờ ngờ tới việc đó sẽ xảy ra, bởi nàng biết rõ "bệnh nặng" của con trai mình chỉ là giả tạo, chẳng qua là làm vậy để chiều lòng Minh Hoàng mà thôi.

Thịnh Y không hề hay biết về cái chết của con trai, nàng ở lại dịch quán một đêm, hôm sau mới vào Tử Tinh Cung diện kiến Minh Hoàng. Ngay lúc nàng lưu lại dịch quán, một trong số những thị vệ Tử Tinh Cung hộ tống cung y đến Tu Di Thành đã phi ngựa suốt đêm đến Thiền Đô.

Sở dĩ thị vệ Tử Tinh Cung phải đến Thiền Đô bẩm báo là vì người của Tu Di Thành đã nảy sinh nghi ngờ về cái chết của Thịnh Cửu Nguyệt, đoán rằng là do mấy cung y giở trò. Tu Di Thành sao có thể không biết thiếu thành chủ Thịnh Cửu Nguyệt thực chất căn bản không hề mắc bệnh nặng? Vì thế, Tu Di Thành đã giữ lại mấy cung y cùng đám thị vệ Tử Tinh Cung. Để tránh việc tín sứ do Tu Di Thành phái đi bị Minh Hoàng hãm hại, họ đành để thị vệ Tử Tinh Cung quay về Thiền Đô bẩm báo.

Ngay cả khi không có mấy cung y và thị vệ bị giữ lại, thì xảy ra chuyện lớn như vậy, thị vệ Tử Tinh Cung cũng không dám không phi tốc về Thiền Đô báo tin.

Khi Thịnh Y cuối cùng cũng gặp được Minh Hoàng, nàng cố nén sự bất mãn trong lòng, nói rằng con trai Thịnh Cửu Nguyệt bệnh nặng, không thể cử hành đại lễ thành thân đúng hạn, xin Minh Hoàng dời ngày lại. Đúng lúc đó, tên thị vệ Tử Tinh Cung kia vừa hay bị Nguyệt Ly chặn lại trên đường.

Khi tên thị vệ Tử Tinh Cung lảo đảo chạy vào Tử Tinh Cung, Thịnh Y đã trở về dịch quán. Minh Hoàng ban thưởng cho hai cha con ông không ít lễ vật, sai người mang đến tận nơi, nhưng Thịnh Y chẳng buồn liếc mắt lấy một cái. Ông sớm đã nằm vật ra giường, lòng đầy tâm sự.

Cùng lúc đó, tên thị vệ kia đang bẩm báo với Minh Hoàng mọi chuyện xảy ra tại Tu Di Thành.

Tiết trời đã chớm đông, vậy mà dưới ánh nhìn ngày một lạnh lẽo của Minh Hoàng, trán tên thị vệ vẫn không ngừng túa mồ hôi lạnh.

Khi hắn dứt lời, toàn thân đã rã rời, gần như kiệt sức.

Trong điện im phăng phắc, không một tiếng động.

Hồi lâu sau, Minh Hoàng mới khẽ thở dài một tiếng: "Cửu Nguyệt sao lại đoản mệnh đến thế? Ngay cả cung y của trẫm cũng không thể cứu chữa được sao!"

Chẳng ai dám tiếp lời Minh Hoàng.

Không ít người thầm nghĩ: Nếu Thịnh Cửu Nguyệt thực sự bệnh chết, thì Tu Di Thành dù có gan bằng trời cũng không dám giam giữ người của Minh Hoàng phái đến. Nay Tu Di Thành làm vậy, ắt hẳn đằng sau chuyện này có ẩn tình. Tu Di Thành không tin Thịnh Cửu Nguyệt thực sự bệnh chết, nên mới giam giữ cung y và thị vệ. Hiển nhiên, Tu Di Thành rất có thể đã nghi ngờ cung y do Minh Hoàng phái tới đã hãm hại Thịnh Cửu Nguyệt.

Còn việc Minh Hoàng có thực sự hãm hại Thịnh Cửu Nguyệt hay không, và vì sao phải làm vậy, thì mỗi người lại có một suy tính riêng.

Dù thế nào đi nữa, vào lúc này, tốt nhất là nên biết giữ mình, ít nói là hơn.

Bầu không khí trong điện vô cùng áp bức.

Minh Hoàng dường như cũng đầy tâm sự, lại trầm mặc hồi lâu mới lên tiếng: "Trước tiên hãy giữ chân Thịnh Y lại, nhưng tạm thời đừng nói cho ông ấy biết chuyện này." Ngừng một chút, ngài nói tiếp: "Trẫm muốn đích thân nói cho ông ấy biết."

Người nghe đều cảm thấy kinh ngạc, nhất thời không đoán ra vì sao Minh Hoàng lại làm như vậy.

---❊ ❖ ❊---

Thịnh Y cả đêm không sao chợp mắt, cứ liên tục gặp ác mộng, những cơn ác mộng kỳ quái, nhưng khi tỉnh dậy lại chẳng nhớ nổi một điều gì, chỉ cảm thấy lòng vẫn còn sợ hãi, lòng bàn tay lạnh toát.

"Chẳng lẽ ngày hôm qua khi diện kiến, Minh Hoàng đã nhìn ra sự bất mãn trong lời nói của mình, nên muốn trách tội sao?"

Nghĩ đoạn, ông lại thầm nghĩ, chuyện này rõ ràng là Minh Hoàng thiếu phong thái bậc quân vương, nếu ngài còn muốn ép người quá đáng, thì dù có từ bỏ cái chức thành chủ này thì đã sao?

Vội vàng rửa mặt, Thịnh Y vẫn lòng rối như tơ vò. Tùy tùng mang từ Tu Di Thành tới dâng cho ông vài món điểm tâm tinh xảo, Thịnh Y cũng chỉ ăn qua loa vài miếng.

Đúng lúc này, bỗng có người vào bẩm báo: "Thành chủ, Thánh Hoàng đích thân giá lâm muốn gặp ngài."

"Cái gì?" Thịnh Y sững sờ, chưa kịp hoàn hồn, đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, trời vừa mới hửng sáng.

Sau tiếng bước chân, vị Minh Hoàng được vạn dân ngưỡng mộ xuất hiện ngoài cửa. Đi cùng ngài chỉ có vài người, đều ăn vận như tùy tùng, không ai mang theo binh khí.

Dù trong lòng bất mãn, nhưng lễ nghĩa quân thần không thể bỏ, ông vội đứng dậy hành lễ với Minh Hoàng, nhưng bị ngài ngăn lại.

Minh Hoàng ra hiệu cho những người khác lui ra. Khi trong phòng chỉ còn lại ngài và Thịnh Y, ngài mới nói: "Lần này ta không đến với tư cách Minh Hoàng, mà đến với tư cách là huynh trưởng của Hương Hề. Tính ra, Thịnh thành chủ là bậc trưởng bối của ta."

Thịnh Y không ngờ Minh Hoàng lại nói như vậy, vô cùng hoảng sợ, vội nói: "Thánh Hoàng quá lời rồi, Thịnh Y không dám nhận. Đạo quân thần, không được phép có chút gì vượt quá lễ độ."

Minh Hoàng thở dài: "Những năm gần đây Đại Minh vương triều an định, lễ nghi phiền phức cũng nhiều lên. Nhớ thuở Huyền Thiên Võ Đế khai sáng Đại Minh, còn kết nghĩa huynh đệ với các trọng thần, quân thần đối đãi chân thành, thật đáng ngưỡng mộ biết bao."

Thịnh Y không biết nên nói gì, chỉ đành im lặng, trong lòng thầm đoán rốt cuộc Minh Hoàng đến vì chuyện gì? Chẳng lẽ sáng sớm đến dịch quán chỉ để giảng giải đạo lý quân thần với ông?

"Ta đến đây là để tạ lỗi với Thịnh thành chủ." Minh Hoàng bất ngờ thốt ra lời kinh ngạc.

Thịnh Y nghe như sét đánh ngang tai, ngẩn người, khó tin vào tai mình.

Hồi lâu sau mới hoàn hồn, ông vội quỳ xuống: "Thịnh Y có chỗ nào không phải, xin Thánh Hoàng hãy nói rõ!"

Minh Hoàng lại đỡ ông dậy: "Ta đến để tạ lỗi vì chuyện của Hương Hề và Cửu Nguyệt."

Lòng Thịnh Y thắt lại.

"Thực ra, Hương Hề đã mất tích từ lâu, không hề ở trong Tử Tinh Cung." Minh Hoàng chậm rãi nói.

Hôm nay, từng lời Minh Hoàng nói đều khiến tim Thịnh Y chấn động.

"Công chúa Hương Hề nàng...?" Thịnh Y hỏi.

"Nàng mất tích ngay sau khi ta quyết định hứa gả cho Cửu Nguyệt, đến nay vẫn bặt vô âm tín. Bào muội của Minh hoàng Đại Minh lại mất tích, chuyện này nếu truyền ra ngoài, chắc chắn sẽ tổn hại nghiêm trọng đến uy vọng của Đại Minh. Vì vậy, lúc đó ta đã hạ lệnh cho những người biết chuyện phải giữ kín bí mật này, chỉ mong có thể tìm thấy nàng trước ngày thành thân. Ta cứ ngỡ việc này không khó."

"Công chúa là tự mình rời đi, hay là...?" Thịnh Y gặp phải chuyện khó xử này, không khỏi ấp úng, muốn nói lại thôi.

Minh hoàng cười khổ một tiếng, lắc đầu nói: "Đến nay vẫn chưa thể xác định được nàng có phải tự mình rời đi hay không."

"Liệu có phải... Công chúa biết được Thánh hoàng muốn gả mình cho khuyển tử, mà công chúa lại không nguyện ý, cho nên nàng... chọn cách trốn tránh?"

Đến nước này, Thịnh Y cuối cùng cũng quyết định nói ra suy nghĩ trong lòng.

"Có lẽ... cũng có khả năng đó. Ta biết Cửu Nguyệt là một thanh niên xuất sắc, nhưng sợ rằng Hương Hề công chúa chưa chắc đã hiểu rõ. Tâm tư con gái vốn dĩ khó dò, ngày thường ta cũng ít có thời gian quan tâm đến con bé, cũng không biết trong lòng nó nghĩ gì." Minh hoàng nói, lần này ông đối diện với Thịnh Y với tư cách là người anh cả của Hương Hề công chúa, lời nói cử chỉ lúc này quả thực là một người anh đang lo lắng cho em gái.

Minh hoàng nói tiếp: "Ta cho người âm thầm tìm kiếm tung tích nàng nhưng không có kết quả, mà hôn kỳ lại ngày càng đến gần. Nếu đến ngày thành thân mà tân nương không thấy đâu, chẳng phải sẽ khiến thiên hạ chê cười sao? Bất đắc dĩ, ta đành dùng hạ sách, bảo Thịnh thành chủ nói Cửu Nguyệt mắc bệnh để trì hoãn thời gian."

Thịnh Y vốn luôn canh cánh trong lòng vì việc Minh hoàng ép trì hoãn hôn kỳ, lại còn bắt cha con ông gánh vác trách nhiệm này, giờ đây mới hiểu rõ nội tình bên trong.

Sự thẳng thắn chân thành của Minh hoàng khiến nỗi bất mãn trong lòng Thịnh Y tan biến. Nếu đặt mình vào vị trí của Minh hoàng mà suy xét, ông quả thực có nỗi khó xử riêng, làm vậy cũng là bất đắc dĩ. Cha con ông tuy chịu chút ủy khuất nhưng không có tổn thất thực chất nào, phân ưu cho quân vương vốn là chức trách của bề tôi.

Còn về việc sau khi Hương Hề công chúa mất tích, hôn ước giữa Thịnh Cửu Nguyệt và công chúa có còn được cử hành hay không, cử hành vào lúc nào, Thịnh Y cũng không quá để tâm. Cho dù cuối cùng Minh hoàng có phải hủy hôn, Thịnh Y cũng có thể chấp nhận. Thật ra, việc Tu Di thành đón dâu Hương Hề công chúa là chuyện có lợi cũng có hại, điểm này Thịnh Y rất rõ ràng.

Thế là Thịnh Y nói: "Phân ưu cho Thánh hoàng là việc trong bổn phận của Thịnh Y. Thánh hoàng không nói trước điểm này với Thịnh Y, chắc hẳn là vì tình thế bắt buộc."

Minh hoàng gật đầu, thở dài nói: "Về chuyện này, ta vẫn luôn cảm thấy áy náy."

Sau khi biết rõ chân tướng, tâm tình Thịnh Y ngược lại không còn nặng nề như ngày hôm qua nữa.

Minh hoàng nói tiếp: "Ta phái vài cung y đến Tu Di thành, chỉ là để che mắt thiên hạ. Một người nói dối một lần thì không khó, cái khó là để lời nói dối này không bị vạch trần, thì phải dùng nhiều lời nói dối khác để che đậy. Ta tuy là Minh hoàng, cũng không thể ngoại lệ."

Trong lòng Thịnh Y có chút cảm động, Minh hoàng nói với ông những lời này, có thể coi là đã dốc hết tâm can.

Ông Thịnh Y này còn cầu mong điều gì nữa?

Nhưng ông không biết, một tai nạn đã lặng lẽ chờ đợi ông từ lâu.

Lúc này Minh hoàng mới nói ra mục đích cuối cùng của chuyến đi này: "Ta lại không ngờ rằng, việc ta phái vài cung y đi chỉ để che mắt thiên hạ, lại vì thế mà gây nên đại họa."

Thịnh Y khó hiểu hỏi: "Ý của Thánh hoàng là...?"

Ánh mắt Minh hoàng nhìn thẳng vào Thịnh Y, giọng trầm xuống: "Ta đã nhận được tin truyền từ Tu Di thành tới, Cửu Nguyệt chết rồi."

"Ai?" Thịnh Y hỏi một câu, chợt bừng tỉnh, lập tức ngây người.

"Không! Tuyệt đối không thể nào!" Thịnh Y gầm lên một tiếng, râu tóc dựng đứng, đôi mắt đỏ ngầu, dáng vẻ vô cùng đáng sợ.

Phản ứng của Thịnh Y đã nằm trong dự liệu của Minh hoàng, nên ông không hề kinh ngạc, chỉ lặng lẽ nhìn Thịnh Y.

Thịnh Y bỗng nghĩ ra điều gì đó, sắc mặt đại biến! Ông nhìn Minh hoàng bằng ánh mắt vô cùng phức tạp, thét lên: "Nó... nó chết như thế nào?"

"Bệnh chết." Minh hoàng nói: "Tất nhiên, ngươi và ta đều biết, đây không phải là chân tướng sự thật, vì Cửu Nguyệt vốn dĩ không hề mắc bệnh. Một người vốn dĩ bình an vô sự, qua sự chữa trị của cung y y thuật cao minh lại đột nhiên chết đi, ai cũng sẽ nghi ngờ là do cung y hạ độc thủ. Cung y vốn thâm cư Tử Tinh cung, lánh đời không tranh, tất nhiên sẽ không có thù oán gì với Tu Di thành. Vậy thì, những cung y này hẳn là phụng mệnh lệnh của ta mà làm vậy, là ta muốn trừ khử Thịnh Cửu Nguyệt."

Trong mắt Thịnh Y lóe lên tia sáng kinh hoàng.

"Nhưng mà, đã ai nấy đều nhìn ra là ta muốn trừ khử Cửu Nguyệt, thì chứng tỏ thủ đoạn của ta quá đỗi tầm thường. Kẻ dùng loại thủ đoạn thấp kém như vậy, căn bản không xứng làm bậc cửu ngũ chí tôn của Nhạc Thổ! Ta tự thấy mình vẫn chưa đến mức phải dùng đến hạ sách này."

"Ngươi muốn nói việc này chẳng liên quan gì đến ngươi sao?!" Thịnh Y bi phẫn như cuồng, chẳng màng đến việc người trước mắt là Minh Hoàng đại nhân, mà buông lời xưng "ngươi" đầy ngang ngược.

"Đương nhiên là có liên quan. Nếu không phải ta để Cửu Nguyệt cáo bệnh, rồi sau đó phái cung y đến, kẻ sát hại Cửu Nguyệt chưa chắc đã có cơ hội ra tay. Nhưng hiện tại, sau khi hạ độc Cửu Nguyệt, kẻ đó có thể khiến Tu Di Thành nghi ngờ là do ta sai khiến, khơi dậy lòng bất mãn của Tu Di Thành đối với ta, trong khi hung thủ thực sự vẫn bình an vô sự."

"Ngươi nghĩ nói vậy là ta sẽ tin ngươi sao?" Thịnh Y gào thét trong tiếng cười điên dại.

"Ngươi sẽ tin thôi." Minh Hoàng trầm giọng đáp.

Hai người cứ lặng lẽ nhìn nhau, chẳng ai nói lời nào, thời gian như ngưng đọng, bầu không khí căng thẳng đến nghẹt thở.

Thế mà tiếng gào thét của Thịnh Y lại chẳng hề dẫn dụ được bất cứ kẻ nào bên cạnh Minh Hoàng đến đây.

Thật lâu, thật lâu sau.

Thịnh Y cuối cùng cũng lên tiếng: "Ta muốn lập tức trở về Tu Di Thành!"

Minh Hoàng khẽ gật đầu.

"Ngươi không sợ ta trở về Tu Di Thành rồi sẽ lập tức huy động binh lực, tiến đánh Thiền Đô sao?"

"Nếu ta lo lắng điều đó, thì giờ này đã chẳng ở đây. Nếu ngươi đưa ra lựa chọn như vậy, ngươi đã khiến ta quá thất vọng rồi." Minh Hoàng điềm nhiên đáp.

Thịnh Y lặng người, ánh mắt âm trầm.