Minh hoàng chậm rãi đứng dậy, đứng từ trên cao nhìn xuống Chiến Truyền Thuyết, cất lời: "Vì sao ngươi không hỏi vì sao Lạc Thổ lại nằm dưới sự khống chế của Kiếp Vực?"

Chiến Truyền Thuyết đáp: "Bởi vì dù ta không hỏi, ngài cũng sẽ nói. Nếu ta đoán không lầm, mục đích quan trọng nhất ngài muốn gặp ta, chính là để nói cho ta biết điều này."

Ánh mắt Minh hoàng lóe lên, khóe miệng hiện lên một nụ cười khổ nhạt nhòa: "Không sai, đây là bí mật ẩn giấu trong lòng bổn hoàng. Bí mật này chỉ có các đời Minh hoàng mới biết. Một khi bí mật này bị người trong Lạc Thổ biết được, không biết sẽ gây ra sóng gió lớn đến nhường nào, ảnh hưởng của nó e rằng dùng từ 'trời long đất lở' để hình dung cũng chẳng quá lời."

---❊ ❖ ❊---

Tư tưởng của Chiến Truyền Thuyết vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi những chuyện vừa xảy ra. Việc Minh hoàng và hắn cùng nghĩ tới khả năng Bất Nhị Pháp Môn đã sát hại Vẫn Kinh Thiên khiến hắn có chút bất ngờ, nên khi Minh hoàng nói những lời này, Chiến Truyền Thuyết ngẩn người một lúc mới hoàn hồn lại.

Bí mật mà Minh hoàng sắp nói ra đây, quả nhiên kinh thiên động địa...

Từ những niên đại xa xôi khó mà truy cứu, các đời Minh hoàng của Đại Minh vương triều đã là thế đại tương truyền, lấy huyết thống làm căn cứ cho quyền lực chí cao vô thượng.

Hàng ngàn năm qua, dù trải qua bao nhiêu phong ba bão táp, Đại Minh vương triều cuối cùng vẫn vượt qua mọi gian nan trắc trở để tồn tại, thủy chung giữ vững địa vị thống trị đối với Lạc Thổ.

Thế nhưng, chẳng ai biết rằng, các đời Minh hoàng từ khi sinh ra đã mang một căn bệnh bẩm sinh. Nó như một lời nguyền không thể giải trừ, vĩnh viễn đeo bám hoàng tộc.

Căn bệnh hiểm nghèo không thể thoát khỏi này bị các đời Minh hoàng căm ghét gọi là "Ma Chi Vẫn". Họ cho rằng sự tồn tại của nó là do ác ma đố kỵ với quyền lực tối cao mà Đại Minh vương triều nắm giữ tại Lạc Thổ, nên đã để lại bóng ma này cho các đời Minh hoàng.

Sức mạnh của "Ma Chi Vẫn" bắt đầu từ ngày Minh hoàng chào đời, cứ mười năm bộc phát một lần. Kết quả của lần bộc phát ấy chỉ có một, đó chính là cái chết!

Mà kẻ duy nhất có năng lực áp chế "Ma Chi Vẫn" phát tác chỉ có Kiếp Vực. Thế nhưng, Kiếp Vực chưa bao giờ giải trừ hoàn toàn ảnh hưởng của "Ma Chi Vẫn" cho bất kỳ đời Minh hoàng nào. Chúng chỉ áp chế nó trước khi sức mạnh ấy bộc phát, để rồi mười năm sau, "Ma Chi Vẫn" lại có khả năng tái phát.

Cứ như vậy, Kiếp Vực nắm giữ tính mạng của các đời Minh hoàng, từ đó khống chế đại cục của Lạc Thổ.

Để thoát khỏi vận mệnh này, các đời Minh hoàng đã âm thầm nỗ lực đủ mọi cách, bao gồm cả việc tìm kiếm những con đường khác để áp chế "Ma Chi Vẫn", nhưng tất cả đều thất bại.

Dưới sự chế ngự của vận mệnh tàn khốc không thể thoát khỏi này, các đời Minh hoàng buộc phải khuất nhục tuân theo sự phân phó của Kiếp Vực, dâng nộp tài vật, binh khí, nữ tử. Chỉ khi thỏa mãn được yêu cầu của Kiếp Vực, Minh hoàng mới có thể bảo toàn tính mạng trước "Ma Chi Vẫn". Hơn nữa, Kiếp Vực còn lợi dụng điểm này để sai khiến Minh hoàng như nô bộc. Chẳng ai biết rằng, vị Minh hoàng trông có vẻ chí tôn chí cao kia, thường xuyên phải thân bất do kỷ mà chịu sự khuất phục của Kiếp Vực...

---❊ ❖ ❊---

Chiến Truyền Thuyết nghe đến đây, ngoài sự kinh ngạc tột độ, trong lòng không khỏi nảy sinh nghi hoặc. Hắn không nhịn được hỏi: "Tuy ngôi vị của Đại Minh đúng là thế tập, nhưng khi một vị Minh hoàng có nhiều con cái, chẳng lẽ tất cả hậu duệ hoàng tộc đều gặp phải vận mệnh giống nhau sao?"

Minh hoàng ngồi xuống, thở dài một tiếng: "Ngươi nên biết, tuy hậu duệ hoàng tộc đông đảo, nhưng trong tất cả các hoàng tử, ngoài người sau này trở thành Minh hoàng ra, các hoàng tử còn lại đều bí ẩn mất tích trước mười tuổi, đúng không?"

Chiến Truyền Thuyết và Hào Ý trong lòng đều lạnh toát!

Thực ra chuyện này đối với người dân Lạc Thổ bình thường mà nói, lẽ ra phải nghe qua từ lâu, hoặc có thể nói đây là điều ai cũng biết. Chính vì đây là chuyện đã kéo dài hàng ngàn năm, nên tuy khó tin nhưng dần dần không còn được thế nhân quan tâm nữa, dường như chuyện này cũng bình thường như mặt trời mọc rồi lặn vậy.

Ngược lại, Chiến Truyền Thuyết và Hào Ý lại không hề hay biết, nên vô cùng kinh ngạc. Sau sự kinh ngạc ấy, nghĩ đến từng thế hệ hoàng tử chưa kịp trưởng thành đã phải chấp nhận sự an bài tàn khốc của vận mệnh, không khỏi cảm thấy lạnh người.

Hào Ý nói: "Chẳng lẽ, bọn họ đều là vì 『 Ma Chi Vẫn 』 mà gặp nạn?"

Minh hoàng nói: "Cách giải thích như vậy, không thể nào khiến vạn dân Nhạc Thổ thỏa mãn. Họ chắc chắn không thể chấp nhận sự thật rằng Minh hoàng của mình bị Kiếp Vực khống chế. Vì thế từ trước đến nay, Đại Minh vương triều luôn tuyên bố các hoàng tử là mất tích chứ không phải vong mạng tại 'Ma Chi Vẫn'. Thực tế, họ cũng không hề vong mạng tại 'Ma Chi Vẫn', mà là đã tiến vào Kiếp Vực. Nói cách khác, huynh đệ của các đời Minh hoàng đều sinh ra ở Đại Minh, nhưng trước mười tuổi đều phải tiến nhập Kiếp Vực và không bao giờ quay trở lại Nhạc Thổ nữa."

Chiến Truyền Thuyết sững sờ không nói nên lời!

Hồi lâu sau, hắn mới lên tiếng: "Nói như vậy, chẳng phải là..."

Minh hoàng không đợi hắn nói hết đã tiếp lời: "Từng thế hệ hoàng tử bí ẩn biến mất khỏi Tử Tinh Cung, dù là giải thích bằng việc mất tích hay bệnh chết, đều khiến người ta khó lòng chấp nhận. Cho nên gần bốn năm trăm năm nay, Đại Minh vương triều buộc phải dùng một phương thức để hóa giải sự khó xử này. Đó là khi các hoàng tử chào đời, tất cả đều được giữ bí mật với bên ngoài. Ngoại trừ một hoàng tử được xác định là người kế vị, các hoàng tử còn lại ngay từ khi sinh ra đã bị hạn chế nghiêm ngặt phạm vi hoạt động, cho đến khi bị đưa vào Kiếp Vực..."

Chiến Truyền Thuyết và Hào Ý nghe mà mắt tròn mắt dẹt.

Minh hoàng ý vị thâm trường nói: "Nếu bổn hoàng trước đây không được lập làm Minh hoàng, thì cũng sẽ giống như những hoàng tử khác, từ lúc sinh ra đến khi chết đi đều thân bất do kỷ."

Chiến Truyền Thuyết nhíu mày hỏi: "Nói như vậy, hiện tại trong Kiếp Vực vẫn còn đồng bào huynh đệ của ngài sao?"

Minh hoàng gật đầu.

"Kiếp Vực tại sao phải làm như vậy?"

"Rất đơn giản, chúng muốn vừa ước thúc các đời Minh hoàng, vừa phải đảm bảo sự ước thúc này không bị gián đoạn nếu một đời Minh hoàng nào đó đột ngột qua đời. Thực tế, hai trăm năm trước, từng có một đời Minh hoàng băng hà ngoài ý muốn khi mới tại vị chưa đầy hai năm. Lúc đó ngài ấy vẫn chưa có con cái, theo lý mà nói, việc này sẽ dẫn đến kết cục quyền lực hoàng tộc bị soán đoạt. Thế nhưng, mẫu thân của Minh hoàng lúc bấy giờ đã tuyên bố vị hoàng tử thứ hai 'mất tích' mười mấy năm nay đã được tìm thấy. Cứ như vậy, vị hoàng tử thứ hai vẫn luôn ẩn mình đã thuận lý thành chương tiếp quản hoàng vị của huynh trưởng."

Chiến Truyền Thuyết trầm tư một lát rồi nói: "Tất cả những nội tình này nếu lộ ra sẽ gây ảnh hưởng tiêu cực không nhỏ đến hình tượng Đại Minh vương triều. Tại sao ngài lại nói bí mật này cho chúng ta biết? Chẳng lẽ ngài không lo sợ bí mật sẽ bị tiết lộ ra ngoài từ miệng chúng ta sao?"

Minh hoàng cười nhạt: "Không đâu, vì bổn hoàng biết lai lịch của ngươi."

Chiến Truyền Thuyết hơi sững sờ.

"Ngươi đến từ Đào Nguyên." Minh hoàng dùng giọng điệu bình tĩnh nói: "Đào Nguyên và Đại Minh vương triều có mối liên hệ không tầm thường, chắc hẳn Chiến công tử cũng biết chứ?"

Chiến Truyền Thuyết do dự một chút rồi gật đầu thừa nhận.

"Giữa Đào Nguyên và Đại Minh vương triều có một khế ước thiên cổ: người Đào Nguyên không được làm chuyện tổn hại đến Đại Minh vương triều, Đại Minh vương triều cũng không được tổn hại đến lợi ích của Đào Nguyên. Vì Chiến công tử là người Đào Nguyên, bổn hoàng đương nhiên không lo lắng. Huống hồ, trong những ngày ngươi ở Thiền Đô, bổn hoàng đã tìm hiểu về ngươi qua nhiều kênh khác nhau, thấu hiểu rằng ngươi là người biết nhìn đại cục, không muốn nhìn thấy vạn dặm cương thổ của Nhạc Thổ rơi vào cảnh loạn lạc." Minh hoàng nói.

Chiến Truyền Thuyết nhìn thẳng vào Minh hoàng: "Ngài nói cho ta biết bí mật này, là để ta tin rằng việc ngài truy sát ta là có nỗi khổ tâm bất đắc dĩ sao?"

Minh hoàng đáp: "Không chỉ như vậy, bổn hoàng còn hy vọng ngươi có thể gạt bỏ bất mãn với bổn hoàng, làm cho Đại Minh vương triều một việc."

Chiến Truyền Thuyết cười nhạt: "Ngài nghĩ ta sẽ đồng ý sao?"

Minh hoàng nghiêm nghị nói: "Bổn hoàng tự tin mình không nhìn lầm người. Có lẽ ngươi không tin tất cả những gì bổn hoàng nói, hoặc giả dù có tin đôi chút nhưng vẫn căm ghét bổn hoàng, nhưng những điều đó không ngăn cản ngươi đồng ý làm một việc vì Nhạc Thổ."

Chiến Truyền Thuyết thản nhiên nói: "Nên làm gì vì Nhạc Thổ, trong lòng ta tự có chừng mực."

Minh hoàng thở dài: "Dù cuối cùng Chiến công tử có đồng ý hay không, cũng xin hãy nghe bổn hoàng nói hết rồi hãy quyết định, được không?"

---❊ ❖ ❊---

Một vị Minh hoàng nắm giữ quyền lực tối cao lại thành khẩn cầu xin như vậy, thật khiến người ta khó lòng từ chối. Hơn nữa, suy luận theo lẽ thường, những nội tình mà Minh hoàng nói đa phần là thật, vì ngài ấy không có lý do gì để thêu dệt một lời nói dối cực kỳ bất lợi cho Đại Minh vương triều cả.

Vậy thì, điều ngài ấy muốn Chiến Truyền Thuyết làm rốt cuộc là gì? Thậm chí phải rời bỏ Thiền Đô, tìm mọi cách để gặp mặt Chiến Truyền Thuyết!

Đại Minh vương triều nhân tài đông đúc, Minh hoàng lại bỏ gần cầu xa, chắc chắn phải có nguyên do.

Chiến Truyền Thuyết cuối cùng cũng nói: "Đã như vậy, nghe thử cũng không sao."

Minh hoàng lúc này lộ vẻ vui mừng, dường như rất hài lòng với thái độ của Chiến Truyền Thuyết. Ngược lại, Chiến Truyền Thuyết lại nhớ đến chuyện cách đây không lâu mình còn hận Minh hoàng tận xương tủy, mà nay lại có thể ngồi đàm đạo bình tâm tĩnh khí, không khỏi có chút cảm khái.

Minh hoàng nghiêm sắc mặt nói: "Trước khi rời Thiền Đô, các ngươi có từng nghe nói về những tội ác đẫm máu mà Kiếp Vực gây ra ở biên cương phía bắc Nhạc Thổ hay không?"

Chiến Truyền Thuyết không đáp, đôi môi đã mím chặt.

Hào Ý lên tiếng: "Chẳng lẽ Đại Minh vương triều quyết định xuất binh đánh Kiếp Vực?"

Minh hoàng không chút né tránh, thẳng thắn nói: "Quyết định này không phải đến khi Kiếp Vực tàn sát hơn ngàn dân thường Nhạc Thổ ta mới có, mà đã được hạ từ trước khi phát động trận chiến 'Diệt Kiếp' rồi."

Chiến Truyền Thuyết không hề phủ nhận điều này. Sau khi giết Đại Kiếp Chủ, những phản ứng dây chuyền tiếp theo là điều Đại Minh vương triều chắc chắn đã dự liệu được.

Chiến Truyền Thuyết nói thẳng: "Thực lực Đại Minh vượt xa Kiếp Vực, huống hồ Kiếp Vực tàn sát đẫm máu đã mất hết lòng dân, muốn thắng không khó. Thế nhưng, vì các đời Minh hoàng đều bị 'Ma Chi Vẫn' trói buộc, ngài hạ quyết tâm như vậy, chẳng phải sẽ nguy hại đến tính mạng bản thân sao? Ngài thật sự có thể không màng đến tính mạng mình?"

Minh hoàng cảm khái nói: "Bản hoàng thân ở Tử Tinh Cung, nơi đỉnh cao quyền lực, những gì nghe thấy đều là lời ca tụng công đức, chưa từng có ai trực ngôn chất vấn như công tử. Sự thẳng thắn này ngược lại khiến bản hoàng thấy sảng khoái! Bản hoàng là người chứ không phải thần, cũng có thất tình lục dục, sao có thể không quý trọng tính mạng? Nếu không, đã chẳng vì áp lực từ Kiếp Vực mà truy sát ngươi. Nhưng ma diễm Kiếp Vực hừng hực, coi mạng người như cỏ rác, nếu bản hoàng làm ngơ, thì chưa cần 'Ma Chi Vẫn' phát tác, vạn dân Nhạc Thổ cũng sẽ đồng loạt nổi dậy, khi đó cái ta mất đi e rằng không chỉ là tính mạng."

Dừng một chút, ông nói tiếp: "Hiện tại, từ ngày 'Ma Chi Vẫn' phát tác còn hơn nửa năm nữa. Nếu có thể tiêu diệt Kiếp Vực trong vòng nửa năm, có lẽ còn cơ hội ép chúng giải trừ 'Ma Chi Vẫn' đã khốn nhiễu hoàng tộc Đại Minh hàng trăm năm nay. Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến bản hoàng hạ quyết tâm thảo phạt Kiếp Vực."

Chiến công hiển hách của Yến Thông trong trận "Diệt Kiếp" từng khiến Chiến Truyền Thuyết ngưỡng mộ không thôi, hành vi trả thù điên cuồng, giết hại người vô tội của Kiếp Vực cũng sớm khơi dậy nghĩa phẫn trong lòng chàng. Nếu không vì thống hận Minh hoàng vô đạo, lại thêm việc đã hứa với Hào Ý đi đến Hoang Mạc, chàng chắc chắn sẽ dốc toàn lực tham gia kháng chiến chống Kiếp Vực. Giờ đây, Minh hoàng bày tỏ chân tình, sự thẳng thắn đó khiến lòng địch ý của Chiến Truyền Thuyết giảm đi không ít. Trong vô thức, thái độ của chàng đã có sự thay đổi vi diệu.

Giọng điệu Chiến Truyền Thuyết không còn xa cách như trước, chàng nói: "Xông pha trận mạc không phải sở trường của ta, dù có lòng cũng sợ không thể giúp gì, huống hồ Nhạc Thổ nhân tài lớp lớp, trực đảo Kiếp Vực chắc chỉ ngày một ngày hai."

Minh hoàng lắc đầu: "Chỉ luận về lực lượng đối chọi, Kiếp Vực quả thực không thể so sánh với Nhạc Thổ, nhưng chúng lại có địa lợi độc đáo. Nơi đó cực kỳ giá lạnh, phần lớn lãnh thổ quanh năm bị băng tuyết bao phủ. Đối với người Nhạc Thổ mà nói, hành quân trong Kiếp Vực vô cùng khó khăn, nhất là với đại quân. Kiếp Vực hoàn toàn có thể lợi dụng địa thế, chặn đánh trên đường, khiến hành quân bị trì trệ, tiếp tế trở thành vấn đề. Thời gian kéo dài, chiến sự dây dưa sang mùa đông, đối với Nhạc Thổ lại càng bất lợi. Từ đó mà xem, mấu chốt để thắng trận chính là phải tốc chiến tốc quyết!"

Chiến Truyền Thuyết như hiểu ra điều gì, nói: "Chẳng lẽ, ngài đã có kế sách?"

Minh hoàng đáp: "Chủ lực xuất binh đánh Kiếp Vực mục tiêu quá rõ ràng, bị chặn đánh là điều khó tránh khỏi. Vì thế bản hoàng nghĩ đến việc ngoài chủ lực, sẽ thiết lập thêm kỳ binh gồm những chiến sĩ tinh nhuệ. Chủ lực cứ theo đường cũ chính diện tấn công, thu hút sự chú ý của Kiếp Vực, còn đội tinh nhuệ kia sẽ hành quân đêm, ẩn nấp ngày, lặng lẽ thâm nhập vào tận sào huyệt Kiếp Vực, đánh vào chỗ trống, lấy kỳ thắng bại!"

Chiến Truyền Thuyết khá khâm phục phân tích và kế sách của Minh hoàng.

Minh hoàng nói tiếp: "Cái hay của kỳ binh nằm ở chỗ tinh, gọn, giỏi. Với môi trường Kiếp Vực, dù là chính diện tấn công cũng đã hiểm trở, việc chọn đường khác khó khăn thế nào không khó để hình dung. Hơn nữa, sau khi thâm nhập vào sâu, họ sẽ phải đơn độc tác chiến, nên mỗi người trong đội kỳ binh này đều phải là bậc xuất chúng! Thêm nữa, Kiếp Vực hiểu rất rõ tình hình Đại Minh, nếu thống lĩnh đội quân này là người của Thiền Chiến Sĩ, Vô Vọng Chiến Sĩ hay lục đại yếu tắc, tất sẽ bị Kiếp Vực phát giác và phòng bị. Ý bản hoàng là, thống lĩnh đội kỳ binh này nên là người có thực lực trác tuyệt nhưng không trực thuộc Đại Minh vương triều đảm nhận."

Đến lúc này, Chiến Truyền Thuyết đã hoàn toàn hiểu rõ ý đồ của Minh Hoàng.

Không nghi ngờ gì nữa, sách lược này vô cùng mưu lược.

"Bổn hoàng sở dĩ phải bí mật gặp ngươi, không phải để làm màu, mà cũng là vì tránh để Kiếp Vực dành cho ngươi quá nhiều sự chú ý." Minh Hoàng giải thích.

Trong lòng Chiến Truyền Thuyết chuyển động vô số ý niệm, hắn đã bị Minh Hoàng thuyết phục. Công phạt Kiếp Vực là việc tạo phúc cho vạn thế thương sinh ở Nhạc Thổ, Chiến Truyền Thuyết nguyện ý góp một phần sức lực.

Hào Ý nhìn sắc mặt hắn, lập tức đoán được tâm ý. Nàng vốn đã khuyên Chiến Truyền Thuyết tạm thời đừng đến hoang mạc, lúc này nàng lại nói với hắn: "Việc của ta không cần vội."

Chiến Truyền Thuyết nhìn nàng, không nói gì.

Minh Hoàng lên tiếng: "Nếu Chiến công tử có điều bất tiện, bổn hoàng tuyệt không miễn cưỡng, chỉ xin đừng truyền ra ngoài những lời bổn hoàng nói hôm nay là được."

Chiến Truyền Thuyết trầm ngâm đáp: "Ta có thể đáp ứng ngươi, nhưng ta có một yêu cầu."

Minh Hoàng nói: "Muốn bổn hoàng tra rõ hung thủ sát hại Vẫn Kinh Thiên?"

Chiến Truyền Thuyết cảm thấy hơi bất ngờ vì Minh Hoàng có thể đoán trúng suy nghĩ của mình, hắn nói: "Vẫn thành chủ là vì ta mà chết."

Minh Hoàng đáp: "Ngươi nên hiểu rằng, dù ngươi không đề xuất yêu cầu này, bổn hoàng cũng sẽ dốc toàn lực truy tra đến cùng."

Chiến Truyền Thuyết tin đây là lời tâm huyết của Minh Hoàng. Minh Hoàng đã suy đoán cái chết của Vẫn Kinh Thiên có liên quan đến Bất Nhị Pháp Môn, thì không thể nào không lường trước được nếu sự thật đúng là như vậy thì nó báo hiệu điều gì. Bất Nhị Pháp Môn ám sát Vẫn Kinh Thiên vào thời điểm quan hệ giữa các thế lực đang vi diệu thế này, tuyệt đối không phải là việc ngẫu nhiên.

Thế là, Chiến Truyền Thuyết quả quyết và hào sảng nói: "Đã như vậy, đi Kiếp Vực một chuyến thì có sao?"

Minh Hoàng không khỏi hân hoan mỉm cười......

---❊ ❖ ❊---

Tư mệnh phiếu kỵ của Thiên Tư Mệnh phủ và Địa Tư Mệnh phủ phi ngựa trên các tuyến đường chính của Nhạc Thổ là cảnh tượng thường thấy nhất, dù là lúc rạng đông hay hoàng hôn.

Từng đạo chỉ lệnh từ Thiền Đô truyền đi khắp bốn phương tám hướng, linh cáp và linh diêu do Đại Minh Vương Triều huấn luyện chuyên biệt vạch lên không trung những đường cong vút.

Trên đường cái chính của Thiền Đô, tín sứ do lục đại yếu tắc phái đến để phục mệnh chạy nhanh như bay, thân hình hơi cúi, thần tình túc mục, tiếng hô "Phong... Tật..." vang vọng khắp phố dài.

"Đinh đinh... Đương đương..." mấy đại xưởng đúc binh khí của Nhạc Thổ ngày đêm tăng ca, gấp rút chế tạo vũ khí. Những cánh tay với cơ bắp cuồn cuộn kéo bễ lò như muốn bay lên, lửa lò bốc cao, phản chiếu lên những gương mặt mồ hôi rơi như mưa.

Cổng thành nặng nề chậm rãi mở ra, Tọa Vong Thành, Bặc Thành, Cửu Ca Thành... từng hàng binh mã tiến ra, từ các hướng khác nhau hội tụ về phía đông ngoại ô Thiền Đô.

Đại Minh, vương triều cổ xưa này, khi quyết định phát động một cuộc công phạt quy mô lớn, đã bắt đầu phô diễn sức mạnh cường đại của mình.

Liên tiếp mấy ngày, bầu trời Nhạc Thổ đều âm u, mây đen nặng nề đè xuống.

---❊ ❖ ❊---

Nhưng vẫn không có mưa.

Dù có mưa, cũng không thể thay đổi sự bùng nổ của một trận đại chiến. Cỗ máy chiến tranh một khi đã khởi động, tuyệt đối sẽ không dễ dàng dừng lại.

---❊ ❖ ❊---

Trà lâu "Song Thành Chi Ngữ" ở phía đông Tọa Vong Thành.

Vật Ngữ, nhân vật có vẻ ngoài rất giống Kiếm Bạch, đang nhàn rỗi trong lúc bận rộn. Hắn thò đầu ra ngoài cửa sổ nhìn một lúc rồi lại rụt vào, như một đứa trẻ tặc lưỡi, vẻ mặt đầy kích động và hưng phấn: "Hảo gia hỏa, e là có đến hàng vạn quân mã! Đao thương sáng loáng đến chói mắt! Lần này, người Kiếp Vực cũng phải nếm trải cảm giác không nơi dung thân rồi."

Khách uống trà biết Vật Ngữ nhìn thấy đội ngũ từ Tọa Vong Thành tiến về Thiền Đô. Sự kích động và hưng phấn của hắn lộ ra vẻ tiểu gia, khiến người ta cảm thấy hắn chưa từng thấy qua thế diện. Các vị khách đều biết Vật Ngữ là người Kiếm Bạch, họ là người Nhạc Thổ, trước mặt người Kiếm Bạch tự nhiên có chút kiêu ngạo và tự đắc. Tuy nhiều người trong lòng cũng muốn ra ngoài xem cảnh tượng hàng vạn quân mã tiến về Thiền Đô tráng quan hiếm thấy kia, nhưng cuối cùng đều chọn ngồi yên ổn, trên mặt hiện lên nụ cười căng trì và không cho là đúng.

Nụ cười ấy như đang thầm nói: "Có gì mà phải ngạc nhiên đến thế?"

Có một vị khách thong thả gõ ngón tay lên mặt bàn, mỉm cười nói: "Nghe nói người Kiếm Bạch tổng cộng không quá ba bốn vạn người, không biết là thật hay giả?"

Lập tức có vài người khẽ cười, ai cũng nghe ra ý mỉa mai trong lời người này.

Vật Ngữ dường như không nghe ra ý châm chọc, rất nghiêm túc đáp: "Hơn ba vạn thì e là có."

Lại một trận cười vang.

Ở một góc trà lâu, có một già một trẻ đang cúi đầu ngồi, lặng lẽ không nói lời nào.

Chính là Côn Ngô và sư phụ Thiên Tàn của hắn!

Côn Ngô hạ giọng nói: "Không ngờ Tọa Vong Thành không những nguyện ý phái quân, mà số lượng còn không ít."

Thiên Tàn nói: "Thành chủ mới của Tọa Vong Thành không phải do tự mình đề cử, mà là do Đại Minh vương triều phong tặng. Điều này cũng đồng nghĩa với việc họ đã mặc nhiên chấp nhận Tọa Vong Thành vẫn nguyện ý chịu sự ràng buộc của Đại Minh, sau này muốn thay đổi sự thật này cũng khó. Huống hồ, việc đối phó với Kiếp Vực là lòng dân mong đợi, Tọa Vong Thành không có lý do gì để không tham dự."

Côn Ngô lặng lẽ gật đầu.

Việc Đại Minh công phạt Kiếp Vực nay đã trở thành tâm điểm chú ý của thế nhân, Côn Ngô và Thiên Tàn bàn luận về những chủ đề này vào lúc này cũng không mấy nổi bật.

Chủ đề tiếp theo, Côn Ngô không dám nói quá phô trương, hắn hạ thấp giọng hơn nữa: "Đạo Tông Lam Khuynh Thành đã bị Đại Kiếp Chủ sát hại, nhưng Thuật Tông và Nội Đan Tông lại không có bất kỳ động thái nào đối với Đạo Tông, hơn nữa Đạo Tông cũng tỏ ra quá mức bình lặng, điều này thật khiến người ta khó mà đoán thấu."

Thiên Tàn mỉm cười đầy bí ẩn, nói: "Sao con không thử đến Thiên Cơ Phong một chuyến?"

Côn Ngô mở to mắt: "Ý của sư phụ là...?"

"Không ai biết con là truyền nhân của Thiên Tàn, cho nên con lên Thiên Cơ Phong sẽ không gặp nguy hiểm gì. Vi sư tin rằng con đến đó, nhất định sẽ có thu hoạch."

Côn Ngô tuy nghi hoặc không hiểu, nhưng hắn tin sư phụ ắt có thâm ý nên không truy vấn thêm. Hắn thầm nghĩ, đã là lời sư phụ phân phó thì mình cứ làm theo, chỉ tiếc là tạm thời không thể quay về Tọa Vong Thành được nữa.

Có lẽ vì trước đây Côn Ngô không rõ về thân phận đặc biệt của mình, nên dù là hiện tại, hắn vẫn không mấy mặn mà với Huyền Lưu, luôn khó lòng liên kết bản thân với Huyền Lưu Tam Tông – nơi nắm giữ vận mệnh võ lâm thương khung. Ngược lại, hắn lại có tình cảm vô cùng sâu đậm với Tọa Vong Thành, e rằng cả đời cũng không thể dứt bỏ nỗi niềm canh cánh ấy. Mục đích hắn cùng Thiên Tàn rời Thiền Đô là để xác thực xem Thạch Cảm Đương đã thực sự chết hay chưa. Sau một hồi bôn ba, ngay cả Côn Ngô cũng không nhận ra mình đang ngày càng tiến gần đến Tọa Vong Thành hơn. Đến khi nhìn thấy tòa thành nguy nga ấy, trong lòng hắn không khỏi dâng lên niềm cảm khái.

---❊ ❖ ❊---

Từ cửa ngõ phía bắc của Vạn Thánh Bồn Địa đi tiếp về hướng Thiền Đô vài chục dặm là một trấn nhỏ sầm uất.

Trên con phố chính chạy dọc từ nam ra bắc của thị trấn, vài chục chiến sĩ Cửu Ca Thành đứng chia làm hai hàng dọc theo con phố, vẻ mặt nghiêm nghị như hai hàng tượng đá.

Nửa canh giờ trước, các chiến sĩ Cửu Ca Thành đã tiến vào trấn này. Họ cưỡi ngựa cao lớn chạy nước đại trong trấn, lớn tiếng hô hào yêu cầu mọi người lập tức về nhà, không được ồn ào, không được tùy ý đi lại.

Rất nhanh, mọi cửa hàng trên phố đều trở nên vắng lặng, không thấy một bóng người qua lại. Thị trấn này thuộc quyền quản hạt của Cửu Ca Thành, mệnh lệnh của Tiêu Cửu Ca ở đây luôn được chấp hành một cách tuyệt đối.

Trước mặt các chiến sĩ Cửu Ca Thành bày hai hàng bàn dài, trên bàn phủ những tấm vải đỏ, không rõ bên trong là thứ gì.

Gió thu cuốn theo vài chiếc lá khô, bay lất phất từ đầu nam con phố về phía đầu bắc, xoay một vòng rồi lại bay lất phất từ đầu bắc về phía đầu nam.

Ngoài những chiếc lá vàng thỉnh thoảng rơi xuống, con phố đã được quét dọn vô cùng sạch sẽ.

"Cộc cộc cộc..."

Tiếng vó ngựa dồn dập cuối cùng cũng phá vỡ sự tĩnh mịch của con phố.

Đầu tiên là hơn trăm kỵ sĩ phi nước đại tới, chia làm hai hàng. Các kỵ sĩ giáp trụ sáng loáng, mặt đeo chiến khôi, ai nấy đều thân hình vạm vỡ, ánh mắt sắc bén. Nhìn trang phục của họ, có thể nhận ra ngay đó là những chiến sĩ Vô Vọng tinh nhuệ nhất của Đại Minh vương triều!

Địa vị của chiến sĩ Vô Vọng còn cao hơn cả Thiền Chiến Sĩ, bình thường họ luôn ở trong Tử Tinh Cung, rất hiếm khi rời khỏi Thiền Đô. Vậy mà lúc này, hơn trăm chiến sĩ Vô Vọng lại xuất hiện, quả thực có chút bất thường.

Theo sau chiến sĩ Vô Vọng là một cỗ xe ngựa do bốn con ngựa kéo. Bốn con ngựa đều là giống ngựa trắng thuần chủng, toàn thân trắng như tuyết, không một chút tạp sắc.

Phía sau xe còn có hơn hai trăm Thiền Chiến Sĩ, cũng đều mắt nhìn thẳng, thần sắc nghiêm nghị.

Khi các chiến sĩ Vô Vọng tiến lại gần, các chiến sĩ Cửu Ca Thành đang chờ sẵn lập tức "xoẹt" một tiếng giật tấm vải đỏ ra. Trên bàn dài bày đầy lương khô, túi nước, bánh thịt. Các chiến sĩ Vô Vọng không hề dừng ngựa, chỉ cần lướt qua bàn dài là họ nhanh chóng cúi người trên lưng ngựa, tiện tay vơ lấy thức ăn trên bàn, tốc độ của họ không hề giảm đi chút nào.