"Trong số các sĩ quan và binh lính được điều động lần này, có 58% thà chịu ra tòa án binh còn hơn là phải đến căn cứ hải quân Norfolk! Hiện tại, nhân lực cần thiết cho kế hoạch trục vớt đang thiếu hụt trầm trọng!" Chỉ vài ngày sau, tóc của Thượng tướng không quân Selva đã bạc đi không ít. Kể từ sau thảm họa thiên thạch va chạm tại Norfolk, mỗi phút giây trôi qua đối với ông đều vô cùng khổ sở.
"Hơn nữa, sau khi tin tức này được truyền thông đưa tin, dư luận đều đồng loạt bày tỏ sự ủng hộ đối với lựa chọn của họ. Người dân cho rằng chính phủ không có quyền đẩy họ vào con đường chết!" Ashton Carter bổ sung. Cũng vì lý do này, thời gian gần đây ông không ít lần phải hứng chịu những lời chỉ trích gay gắt từ truyền thông.
"Hãy đi hỏi những cựu chiến binh Thế chiến II trên bãi biển Omaha xem lúc đó họ đã lựa chọn thế nào! Chẳng lẽ họ nghĩ rằng mình chắc chắn sẽ đổ bộ an toàn dưới hỏa lực càn quét của phát xít Đức sao!" Trump đấm mạnh xuống bàn, "Chẳng lẽ binh lính Mỹ giờ đây đã mất đi dũng khí hy sinh rồi sao?" Ông cảm thấy mình có lẽ là vị tổng thống xui xẻo nhất trong lịch sử nước Mỹ. Trước đây, từng có vị tổng thống nào phải đối mặt với tình cảnh éo le như vậy vì một khối thiên thạch chưa?
"Chúng ta phải trừng phạt nghiêm khắc những hành vi trái mệnh lệnh quân đội này!" Richard Colby nhận ra đây là một vấn đề vô cùng nghiêm trọng. Hiện tại những binh lính này vì sợ nhiễm phóng xạ hạt nhân mà từ chối thi hành quân lệnh, thì lần sau liệu họ có vì kẻ địch quá mạnh mà từ chối chiến đấu với Nga hoặc Trung Quốc hay không?
"Thẩm phán tòa án binh không nên chịu sự can thiệp của dư luận, họ cần phải giữ vững tính độc lập của tư pháp!" Trump chỉ hận không thể xử bắn ngay những kẻ chống đối quân lệnh này, nhưng ông biết rằng dựa theo các điều khoản pháp luật hiện hành và khuynh hướng của các thẩm phán, dường như rất khó để thực hiện điều đó!
Nói cách khác, những binh lính chống đối này cùng lắm chỉ bị kết án giam giữ, mà chính phủ Mỹ lại phải trích một khoản tiền từ ngân sách vốn đã eo hẹp để nuôi tù binh!
"Những công việc này không thể để robot hoàn thành sao?" Edward Miller hỏi. Ông nhớ rằng công nghệ robot dưới nước của Mỹ dường như đang dẫn đầu thế giới.
"Do bức xạ tại cảng Norfolk quá mạnh, gây nhiễu nghiêm trọng cho tín hiệu điện từ, nên chúng ta không thể sử dụng phương pháp điều khiển từ xa không dây! Còn nếu dùng điều khiển có dây, thì khác gì so với việc để thợ lặn trực tiếp xuống nước đâu?" Ashton Carter thầm nghĩ đầy ác ý. Một người lính chết vì nhiễm phóng xạ chỉ cần chi trả một khoản tiền tuất, trong khi những binh lính chịu di chứng lâu dài lại cần chi phí y tế đắt đỏ và kéo dài. Xét về mặt chi phí, rõ ràng phương án trước có lợi hơn.
"Ngoài ra, môi trường tại khu vực đó hiện rất phức tạp, chỉ dựa vào robot không thể hoàn thành công việc, chúng ta chỉ có thể dùng chúng để hỗ trợ! Công việc chính vẫn phải do con người thực hiện!" Thượng tướng Selva nhân tiện nhắc nhở, "Tâm trạng của những binh lính chấp nhận điều lệnh hiện vẫn chưa ổn định. Nếu trong quá trình trục vớt giai đoạn đầu có người bị tổn thương do phóng xạ, tôi tin rằng họ sẽ nhanh chóng chọn cách tẩy chay nhiệm vụ giống như những người kia!"
"Dư luận hiện tại đang rất bất lợi cho chúng ta! Vì vấn đề phóng xạ hạt nhân mãi không được giải quyết, tỷ lệ ủng hộ của chính phủ nhiệm kỳ này đã giảm xuống mức thấp nhất!" Richard Colby lại đưa ra một tin xấu nữa! "Gần đây, các thành phố lớn đều nổ ra các cuộc diễu hành biểu tình quy mô lớn. Họ chủ yếu phản đối việc chúng ta không giải quyết được vấn đề phóng xạ và vũ khí hạt nhân, đồng thời bày tỏ sự bất mãn đối với việc chúng ta cưỡng ép binh lính làm việc trục vớt dưới sự bao phủ của phóng xạ!"
"Vừa muốn loại bỏ phóng xạ hạt nhân, lại vừa không muốn hy sinh tính mạng! Vậy thưa Richard thân mến, ông có thể cho tôi biết những người dân biểu tình đó định giải quyết vấn đề này thế nào không?" Trump hoàn toàn cạn lời với những người dân này, sao các người không lên trời luôn đi cho rồi!
"Vấn đề tỷ lệ ủng hộ hoàn toàn không cần lo lắng! Chẳng lẽ ông nghĩ những đảng đối lập và phe phản đối tinh ranh kia sẽ khởi xướng luận tội chúng ta vào lúc này sao? Họ không đời nào muốn lên nắm quyền lúc này để phải đau đầu vì đống rắc rối đó đâu!" Bộ trưởng Tài chính giờ đây đã "chết rồi thì không sợ nước sôi" nữa! Ông đã hiểu rõ, vào thời điểm này, chẳng ai muốn nhận lấy củ khoai lang nóng bỏng tay đó. Trước khi công việc hậu quả sau thảm họa Norfolk hoàn thành, vị trí của ông vẫn vững như bàn thạch.
Nghe có vẻ hay đấy chứ! Chúng ta hứa sẽ làm thủ tục nhập tịch cho họ, tất nhiên với điều kiện là họ phải còn sống sót đến thời hạn quy định! Nhóm những chính trị gia chính trực đại diện cho hy vọng của nhân loại này thầm dành một lời khen cho phương pháp này.
Chính phủ Mỹ nhanh chóng phát đi lệnh chiêu mộ tình nguyện viên trên toàn cầu! Nếu bạn có kinh nghiệm làm việc dưới nước hoặc lái tàu thủy thì càng tốt, nước Mỹ hoan nghênh bạn. Một khi kiểm tra đạt yêu cầu, chính phủ Mỹ sẽ hoàn trả lộ phí và cung cấp cho bạn một vị trí với đãi ngộ hậu hĩnh. Bạn chỉ cần kiên trì dưới nước thêm một lát nữa, nhập tịch Mỹ sẽ không còn là giấc mơ.
Cái gì? Bạn không biết gì cả? Không sao, chúng ta có hệ thống đào tạo hoàn thiện. Chỉ cần bạn đặt bút ký vào hợp đồng, chúng tôi đảm bảo bạn sẽ học được những kỹ năng cần thiết cho công việc! Nhưng nếu bạn muốn rút lui giữa chừng, thì phải bồi thường cho nước Mỹ một khoản tiền khổng lồ!
Nhờ vào sức hấp dẫn của quốc tịch Mỹ, họ vẫn chiêu mộ được không ít tình nguyện viên từ khắp nơi trên thế giới! Điều duy nhất khiến họ cảm thấy đáng tiếc là những tình nguyện viên này phần lớn đến từ các nước thuộc thế giới thứ ba, trình độ văn hóa thấp, việc đào tạo họ hoàn thành công việc có hàm lượng kỹ thuật cao như vậy thực sự quá khó khăn!
Tuy nhiên, với sự giúp đỡ của những "bia đỡ đạn" — à không, là tình nguyện viên này, công việc trục vớt tại căn cứ hải quân Norfolk cũng bắt đầu khởi động một cách chậm chạp! Thế nhưng, không lâu sau khi công việc bắt đầu, họ lại phát hiện ra một vấn đề mới, đó là những tình nguyện viên này không phải ai cũng đến vì quốc tịch Mỹ.
Trong số đó có một nhóm người đang làm việc cho một số tổ chức mà người Mỹ cực kỳ ghét. Họ định đánh cắp vũ khí hạt nhân, hoặc muốn kích nổ vũ khí hạt nhân ngay tại chỗ! Nhóm thứ nhất thì còn dễ xử lý, chỉ cần phòng bị kỹ càng là được! Nhưng nhóm thứ hai khiến người Mỹ không kịp phòng bị! Họ không dám tưởng tượng nếu sự cố xảy ra, họ sẽ phải đối mặt với tình cảnh khủng khiếp đến mức nào!
Cứ như vậy, tiến độ công việc trục vớt lại một lần nữa bị chậm lại! Việc điều tra lý lịch của những tình nguyện viên này gần như trở thành công việc chính của Edward Miller. Kết quả là, nhân lực vốn đã ít ỏi của Trung Quốc lại bị rút bớt một phần lớn.
Họ giảm sự giám sát đối với Trung Quốc xuống mức thấp nhất trong hơn mười năm qua! Đến nỗi mãi cho đến khi gần đến ngày phóng tên lửa, họ mới biết rằng Trung Quốc đã chính thức khởi động dự án xây dựng căn cứ vĩnh viễn trên Mặt Trăng! (Còn tiếp.)