"Tại căn cứ hải quân Bremerton thuộc bang Washington, nơi đây đang neo đậu hai tàu sân bay còn lại duy nhất của nước Mỹ là USS Carl Vinson và USS Ronald Reagan! Kể từ sau sự cố ở Norfolk, cổng căn cứ hải quân luôn tập trung đông đảo người dân biểu tình, đa số họ đến từ các thành phố lân cận! Họ đều sợ rằng sự cố ở Norfolk sẽ lặp lại ngay tại nơi này."
"Những người dân biểu tình này cầm đủ loại biểu ngữ, yêu cầu hai nhóm tác chiến tàu sân bay này phải rời khỏi Bremerton ngay lập tức! Hoặc là tiêu hủy luôn các tàu sân bay để tránh xa nguy cơ nhiễm phóng xạ hạt nhân!"
"Ngay cả những sĩ quan hải quân từng được yêu mến cũng trở thành mục tiêu của họ! Dĩ nhiên, lý do những cư dân này từng quý mến binh lính không phải vì hình tượng hào nhoáng của quân nhân Mỹ trong các bộ phim Hollywood, mà bởi vì mức chi tiêu của họ đã mang lại công ăn việc làm dồi dào và thu nhập kinh tế đáng kể cho người dân xung quanh! Thế nhưng bây giờ, họ thà từ bỏ tất cả những điều đó còn hơn là để đám binh lính cút đi cùng với tàu sân bay của mình! Có lẽ họ vẫn chưa nhận ra mình sẽ mất đi những gì nếu các tàu sân bay này rút đi."
"Tôi đã ba tuần rồi không được rời khỏi doanh trại! S e rằng Sally đã bị tên nhãi ranh nào đó cưa đổ mất rồi!" Đại úy hải quân Jamila Williams nhìn đờ đẫn vào đám đông biểu tình ken đặc bên ngoài doanh trại! Để tránh mâu thuẫn leo thang, căn cứ hải quân Bremerton đã hủy bỏ mọi kỳ nghỉ phép ra ngoài của binh lính! Trừ khi có nhu cầu công vụ, tất cả mọi người đều phải ở lại căn cứ.
"Bây giờ tôi thà ra Trung Đông đánh một trận với người Nga, còn hơn là phải ngồi tù ở cái nơi này!" Đối tác của anh, Đại úy hải quân Steven Rogers cũng đang cằn nhằn, cuộc sống kiểu này quả thực quá mức khó chịu!
"Jamila, Steven! Người từ Lầu Năm Góc bảo hai cậu đến phòng họp ở tòa nhà số 3 báo cáo ngay lập tức!" Có lẽ Chúa đã nghe thấy lời cầu nguyện của họ, một người truyền tin lập tức tới tìm họ.
"Có nhiệm vụ sao?" Williams và Rogers lộ vẻ vui mừng! Họ nhanh nhẹn chỉnh đốn quân phục rồi rảo bước về phía tòa nhà số 3, "Steven, Lầu Năm Góc sẽ điều chúng ta đi đâu? Bắc Phi hay Trung Đông?"
"Nếu được đi chiến trường Địa Trung Hải thì tốt quá! Tôi rất nhớ những cô nàng nóng bỏng ở Ý! Họ sẽ vắt kiệt sức lực của cậu đấy!" Rogers không nhịn được mà liếm môi.
"Chỉ cần cho tôi rời khỏi cái nơi quỷ quái này, dù có bắt tôi đi châu Phi tôi cũng sẵn lòng!" Williams cảm thấy đây có lẽ là khoảng thời gian khó khăn nhất kể từ khi anh gia nhập quân đội.
"Trời ạ, cậu không sợ bị nhiễm AIDS sao?" Hai người mang theo sự phấn khích sắp được rời đi, vừa đi vừa tán gẫu cho đến khi tới phòng họp ở tòa nhà số 3.
"Báo cáo! Đại úy hải quân Steven Rogers/Jamila Williams đến báo cáo!" Sau khi vào phòng, cả hai đứng thẳng tắp, ưỡn ngực lớn tiếng báo cáo.
"Chào hai vị Đại úy, mời ngồi! Tôi là Trung tá Sam Dundee!" Người đàn ông ngồi sau bàn làm việc mỉm cười, dường như ông muốn bầu không khí trò chuyện với hai chàng trai trẻ trở nên thoải mái hơn, ông nâng tách cà phê lên hỏi: "Có cần cà phê không?"
"Cảm ơn ngài! Nhưng không cần đâu ạ! Chúng tôi đang rất nóng lòng muốn nhận nhiệm vụ sớm!" Williams và Rogers ngồi thẳng trên ghế, ánh mắt rực cháy khao khát được cống hiến cho nước Mỹ.
"Rất tốt! Hợp chủng quốc tự hào vì có các anh!" Trung tá Dundee tán thưởng gật đầu, "Bây giờ chúng ta xác minh lại hồ sơ của các anh nhé! Theo dữ liệu cho thấy, các anh từng làm việc ở nhiều đơn vị hải quân khác nhau! Có kinh nghiệm lặn phong phú! Có khả năng đảm đương nhiều công việc dưới nước có độ khó cao!"
"Vâng! Thưa Trung tá! Tôi đảm bảo ngài sẽ không tìm được bao nhiêu người giỏi chuyên môn này hơn chúng tôi trong toàn bộ hải quân đâu!" Chẳng lẽ chúng tôi phải đi làm việc ở Địa Trung Hải sao? Bắc Phi và Trung Đông đâu có cần nhiều thợ lặn đến thế! Rogers và Williams phấn khích nhớ lại những cô nàng người Ý nhiệt tình.
"Hiện tại Lầu Năm Góc có một nhiệm vụ rất quan trọng giao cho các anh! Nhiệm vụ này đòi hỏi kỹ năng lặn xuất sắc, các anh đã sẵn sàng chưa?" Trung tá Dundee dường như không ngờ mọi chuyện lại bắt đầu suôn sẻ đến vậy.
"Tuân thủ mệnh lệnh quân đội là trách nhiệm hàng đầu của người lính! Chúng tôi đã sẵn sàng đón nhận lệnh triệu tập!" Hai người đồng thanh đứng dậy trả lời lớn.
"Tuyệt vời! Cho các anh ba tiếng đồng hồ để chuẩn bị! Sau đó lập tức xuất phát cùng tôi!" Trung tá Dundee đưa hai tờ lệnh điều động sang.
"Tuân lệnh!" Williams và Rogers dùng cả hai tay nhận lấy, phấn khích hỏi: "Thưa ngài, chúng ta sẽ đi đâu? Ý hay Hy Lạp?"
"Không!" Trung tá Dundee ngỡ ngàng nhìn họ, không hiểu tại sao họ lại đoán như vậy, "Chúng ta không cần đi xa đến thế, nhiệm vụ lần này ở ngay trên đất Mỹ! Lầu Năm Góc sẽ điều động tất cả thợ lặn trong hải quân đến căn cứ hải quân Norfolk để trục vớt vũ khí hạt nhân dưới đáy biển!"
"Cái gì!" Rogers và Williams biến sắc, họ dám đối mặt trực diện với kẻ thù hung ác nhất, nhưng khi biết mình phải đối mặt với bức xạ hạt nhân thì họ không còn giữ được bình tĩnh như vậy nữa! Rogers vội vàng mở lệnh điều động ra xem, chỉ thấy dòng chữ trên đó không khác gì những gì Trung tá Dundee vừa nói.
"Trung tá, tôi nghĩ chúng tôi đã hiểu lầm ý định của ngài!" Williams thận trọng lựa lời, "Chúng tôi cứ ngỡ ngài sẽ điều chúng tôi đi Trung Đông hoặc Bắc Phi chiến đấu!"
"Ở đó hiện tại không cần thợ lặn!" Trung tá Dundee ngắt lời giải thích của anh, "Những thợ lặn phân bố ở Trung Đông, châu Âu và châu Á cũng đã nhận được lệnh điều động tương tự, trừ những người thực sự không thể thiếu, tất cả thợ lặn đều phải tham gia vào kế hoạch này!"
"Thưa Trung tá! Tôi từng phục vụ ở Trung Đông nhiều năm! Từng tham gia chiến tranh Iraq và bí mật thâm nhập vào bên trong căn cứ quân sự Iraq để đặt bom! Tôi tin rằng nếu tôi đi Trung Đông, chắc chắn sẽ thể hiện tốt hơn những gã kia!" Rogers dường như đã tìm thấy cơ hội, "Tôi rất sẵn lòng đi Trung Đông làm những nhiệm vụ nguy hiểm nhất, ngài hãy điều tôi tới đó để thay thế những thợ lặn không có nhiều kinh nghiệm thực chiến đi!"
"Chiến đấu với kẻ thù chưa chắc đã chết, nhưng đến căn cứ hải quân Norfolk thì chắc chắn chẳng có kết cục tốt đẹp gì! Lùi một vạn bước mà nói, khi chiến đấu với kẻ thù dù có chết cũng rất dứt khoát, sẽ không đau đớn như khi bị nhiễm phóng xạ hạt nhân! Sau chiến tranh Iraq, anh ta đã từng chứng kiến không ít nạn nhân bị ô nhiễm bởi đạn uranium nghèo, anh ta không muốn mình biến thành bộ dạng đó!"
"Các anh muốn ra tòa án quân sự sao? Mệnh lệnh của Lầu Năm Góc không được phép từ chối! Hãy nhớ lấy trách nhiệm và vinh dự của người lính, lập tức thu dọn đồ đạc rồi đi ngay!" Trung tá Dundee quát lớn.
"Hai người nhìn nhau, họ biết lựa chọn duy nhất của mình lúc này là: Hoặc đến Norfolk chịu sự chiếu xạ của phóng xạ hạt nhân, hoặc là ra tòa án quân sự!"