“Quận chúa, là triều đình hay biên quân gửi tin tức đến?”
Trần Cẩm Ngọc hỏi nhỏ.
Giang Thiệu Hoa đáp: “Là Vu tướng quân gửi thư đến.
Kỵ binh Nhu Nhiên đã bao vây Tư Châu, biên quân không gặp vấn đề gì khi thủ thành.
Nhưng mỗi khi ra ngoài giao chiến với kỵ binh Nhu Nhiên, họ lại thất bại thảm hại, thương vong vô số.
Hiện tại, sĩ khí rất thấp.”
Kỵ binh Nhu Nhiên vô cùng hung bạo, trong các trận đánh trực diện, biên quân không phải đối thủ.
Việc cố thủ trong thành là một cách hợp lý.
Tuy nhiên, Nhu Nhiên quá gian xảo và tàn nhẫn, đã áp dụng chiến thuật chia quân.
Một nửa quân Nhu Nhiên bao vây Tư Châu, trong khi nửa còn lại càn quét, tàn phá các khu vực xung quanh.
Đến nay, năm huyện đã bị kỵ binh Nhu Nhiên san phẳng.
Số dân chúng tử vong không thể đếm xuể, số thanh niên nam nữ bị bắt đi là một con số khủng khiếp.
Kỵ binh Nhu Nhiên đã nếm trải vị ngọt của cướp bóc, liền mở rộng chiến trường, giờ đang tiến về phía U Châu.
Tại đó có một lực lượng đóng quân gồm sáu nghìn binh sĩ, nhưng tướng lĩnh đóng quân tại U Châu lại không dám xuất chiến, chỉ thu mình trong doanh trại, không có ý định ra ngoài giao tranh.
Trần Cẩm Ngọc không hiểu rõ về chiến trận, vô thức quay sang nhìn Tống Uyên.
Tống Uyên nét mặt trầm trọng, khẽ nói: “Nếu cứ tiếp tục như vậy, Nhu Nhiên sẽ sống nhờ vào chiến tranh, hoàn toàn không phải lo lắng về lương thảo.
Cứ giết đến đâu thì cướp đến đó.”
Chỉ khi nào giết đủ và cướp đủ thì bọn chúng mới dừng lại.
Đám kỵ binh ngoại tộc hung ác này coi dân chúng Đại Lương như những con cừu chờ bị giết, thật đáng hận vô cùng.
Giang Thiệu Hoa im lặng, quay đầu nhìn về phương Bắc, như thể xuyên qua ngàn dặm, thấy được cảnh tượng dân chúng bị tàn sát đẫm máu.
Nàng siết chặt tay, khiến ống tre vỡ vụn thành bột, rơi xuống qua kẽ tay.
Nếu có thể, nàng sẵn sàng tự mình dẫn binh đến tiêu diệt kỵ binh Nhu Nhiên!
Nhưng thực tế là, nàng – một Quận chúa Nam Dương – việc có thể phái quân Nam Dương đi trợ chiến đã là giới hạn của nàng.
Dù nàng có đến kinh thành, chỉ có thể lấy lý do quan tâm đến sức khỏe của hoàng thượng và thăm viếng Thái Hoàng Thái Hậu.
Là một chư vương, nàng không có quyền cầm quân.
Một khi ra lệnh động binh, đó sẽ bị coi là tạo phản!
Tâm trạng của nàng vốn đã nhẹ nhõm đôi chút, giờ lại rơi vào trạng thái u ám sau khi nhận được bức thư này.
“Quận chúa, thần không hiểu nhiều về chiến trận,”
Thái huyện lệnh bất ngờ lên tiếng an ủi: “Nhưng triều đình đã bỏ nhiều công sức để nuôi biên quân.
Hiện tại, chính là lúc biên quân phải liều mình vì Đại Lương và dân chúng.”
“Triều đình đã phái bốn vạn viện quân, khi viện quân đến nơi và hợp lực với biên quân, chắc chắn sẽ đẩy lùi được kỵ binh Nhu Nhiên.”
“Quận chúa đã hiến lương thực, còn phái quân Nam Dương đến trợ chiến, làm vậy đã là quá nổi bật, cũng đã làm tất cả những gì có thể.
Giờ không nên và cũng không thể làm thêm gì nữa, chi bằng cứ bình tĩnh chờ đợi.”
Giang Thiệu Hoa gật đầu: “Yên tâm, ta sẽ không liều lĩnh mà chạy đến Tư Châu đâu.”
Câu nói đùa này khá lạnh lùng.
Dù nói là sẽ không đi, nhưng trong lòng nàng chắc chắn đã từng nghĩ đến điều đó.
Trần Cẩm Ngọc ho khẽ một tiếng rồi nói: “Trời không còn sớm, Quận chúa đã ra ngoài cả ngày, cũng nên về nghỉ ngơi rồi.”
Giang Thiệu Hoa khẽ gật đầu.
Sau khi trở về nha môn, Giang Thiệu Hoa dùng bữa tối qua loa, rồi vào thư phòng.
Nàng lấy ra một tấm bản đồ, trên đó có đánh dấu Tư Châu, U Châu, Tịnh Châu và Bình Châu, cùng với địa hình và các quan đạo của các châu, huyện xung quanh.
Trên bản đồ còn có nhiều vòng tròn nhỏ.
Mỗi vòng tròn đại diện cho một huyện.
Xung quanh Tư Châu, đã có năm vòng tròn bị tô đen.
Giang Thiệu Hoa lấy ra bút than, tô đen thêm một vòng tròn thứ sáu.
Đây là tin tức Vu Sùng gửi về trong thư, kỵ binh Nhu Nhiên đã chiếm thêm một huyện nữa.
Tư Châu.
Tường thành cao hơn một trượng, trong bóng đêm tựa như một con rồng khổng lồ, cũng giống như một bộ giáp kiên cố bảo vệ thành.
Dưới chân tường, là những người lính với gương mặt mệt mỏi.
Họ đã canh giữ tường thành suốt một ngày, đẩy lùi hai cuộc tấn công của kỵ binh Nhu Nhiên.
Họ giết được hơn một trăm kỵ binh Nhu Nhiên, nhưng bên phía biên quân thương vong nặng nề, ít nhất gấp đôi số đó.
Xác của những binh sĩ tử trận bị kéo khỏi tường thành, để lại những vệt máu dài trên mặt đất.
Thực tế là, máu trên và dưới tường thành chưa bao giờ khô hẳn, mùi tanh nồng của máu xâm nhập vào khứu giác của tất cả binh lính.
Những binh sĩ bị thương, dù nhẹ hay nặng, đều được đưa đi, quân y bận rộn chữa trị cho họ.
Tiếng la đau đớn và tiếng hét thảm thiết không ngừng vang lên.
Sau nhiều ngày chiến đấu, binh lính đã trở nên tê liệt, gần như không còn cảm xúc với những gì đang xảy ra.
Bỗng nhiên, một âm thanh khác thường truyền đến tai họ.
“Phạm Đại tướng quân đến rồi!”
“Đại tướng quân đến thăm chúng ta.
Mọi người hãy gắng sức lên.”
Binh lính cố gắng gượng dậy, đứng thẳng lưng, tỏ ra mạnh mẽ nhất có thể.
Tả Tướng quân, người đã chỉ huy biên quân suốt hơn mười năm, nay đột ngột bị thay thế bởi Phạm Đại tướng quân.
Trong lòng nhiều binh sĩ không khỏi bất mãn, thậm chí không phục.
Tuy nhiên, Phạm Đại tướng quân đã trả đủ quân lương trong ba tháng, đảm bảo cho binh sĩ ăn no mặc ấm, nhờ đó tạm thời ổn định được lòng quân.
Nếu cứ tiếp tục như vậy, trong vòng vài năm, biên quân sẽ hoàn toàn quy thuận.
Nhưng kỵ binh Nhu Nhiên lại đột ngột tấn công mạnh mẽ.
Sau chiến thắng ban đầu, biên quân liên tục thua trận.
Số binh sĩ chết và bị thương ngày càng nhiều, sĩ khí giảm sút trầm trọng.
Đã có lời đồn lan truyền, nói rằng Phạm Đại tướng quân cố ý phái tâm phúc của Tả Tướng quân ra ngoài thành giao chiến, nhằm lợi dụng tay người Nhu Nhiên để trừ khử phe đối lập.
Lời đồn này không rõ bắt nguồn từ đâu, nhưng chỉ trong vài ngày đã lan khắp toàn bộ biên quân, khiến lòng quân như bị dội một gáo nước lạnh, sĩ khí càng lúc càng rơi xuống đáy.
Phạm Đại tướng quân vô cùng căm giận những kẻ lan truyền lời đồn, ra lệnh điều tra nghiêm ngặt nguồn gốc của chúng, sau đó đích thân đi thị sát tường thành để trấn an lòng quân.
Phạm Đại tướng quân năm nay hơn năm mươi tuổi, thân hình cao lớn và vạm vỡ, gương mặt đầy râu ngắn, đôi mắt tuy nhỏ nhưng lại rất sáng và sắc bén.
Ông đã dẫn binh nhiều năm, từng trải qua không ít trận thắng, là một vị tướng tài ba thực thụ.
Lúc này, với dáng đi mạnh mẽ, thần thái ung dung, ông nhẹ nhàng an ủi binh lính, phong thái khiến ai nấy đều phải kính phục.
Khi đến khu vực của thương binh, nhìn thấy những binh sĩ bị mất tay chân hoặc bị thương nặng ở bụng và lưng, đôi mắt Phạm Đại tướng quân đỏ lên, ông cao giọng: “Các ngươi đều là dũng sĩ của Đại Lương, đã chiến đấu hết mình vì Đại Lương.
Giờ các ngươi bị thương, hãy dưỡng thương cho tốt.
Khi khỏe lại, bản tướng sẽ xin triều đình phong thưởng cho các ngươi!”
Những lời nói và hành động này cuối cùng đã giúp nâng cao sĩ khí.
Các binh sĩ đồng thanh hô lớn: “Đa tạ Đại tướng quân!”
Vu Sùng, người luôn theo sát Phạm Đại tướng quân, thấy cảnh tượng này cũng không khỏi âm thầm khâm phục.
Việc triều đình thay đổi chủ tướng, để Phạm Đại tướng quân chỉ huy biên quân thực sự không phải là sai lầm.
Tiếc là người Nhu Nhiên đã chọn đúng thời điểm để tấn công.
Phạm Đại tướng quân chưa thể nắm quyền kiểm soát hoàn toàn quân đội, việc thất bại liên tiếp không phải lỗi của ông.
Mười mấy tướng lĩnh đi theo Phạm Đại tướng quân đều là những nhân vật chủ chốt trong biên quân.
Trong số đó, bảy tám phần là tâm phúc của Tướng quân Tả.
Phạm Đại tướng quân mới đến biên quân chưa đầy nửa năm, chỉ thay đổi hai người.
Những người khác vẫn chưa kịp phân hóa và thu phục, thì quân Nhu Nhiên đã xuất binh.
Phạm Đại tướng quân đi tuần tra quanh tường thành, mãi đến đêm khuya mới trở về doanh trại.
Các tướng lĩnh lần lượt cáo lui, Phạm Đại tướng quân chỉ giữ lại hai tâm phúc và Vu Sùng