Trận thua của Tống tướng quân, thực ra không phải là một thất bại oan uổng.
Ông dẫn theo doanh trại Dũng Uy đến tăng viện, toàn là kỵ binh tinh nhuệ, được coi là đội quân mạnh mẽ.
Nếu ông thận trọng hơn, không quá nóng lòng lập công, để cho binh lính mệt mỏi sau hành trình dài nghỉ ngơi và chỉnh đốn vài ngày, sau đó phối hợp cùng biên quân xuất kích, có lẽ đã có thể đánh bại hoàn toàn kỵ binh Nhu Nhiên.
Thế nhưng, Tống tướng quân lại quá kiêu ngạo và tự tin, nóng lòng lập công.
Thường trú ở kinh thành, ông cảm thấy binh lính dưới trướng mình vượt trội hơn biên quân rất nhiều.
Biên quân liên tiếp thất bại không phải vì kỵ binh Nhu Nhiên quá mạnh, mà là do chiến lực của biên quân quá yếu kém.
Lần này, ông dẫn quân đến Tư Châu, không chỉ để đánh bại kỵ binh Nhu Nhiên, mà còn để biên quân thấy được sức mạnh của doanh trại Dũng Uy, để hoàng đế và các đại thần triều đình biết ai mới thực sự là võ tướng hàng đầu của Đại Lương!
Mang tâm lý như vậy, Tống tướng quân đã phạm phải sai lầm chết người khi khinh địch và mạo hiểm.
Nói về kỵ binh Nhu Nhiên, trước đó họ đã bị thiêu hủy hơn nửa số lương thảo, chuồng ngựa cũng bị đốt cháy một phần, mất đi hàng ngàn con ngựa.
Trận hỗn chiến đêm đó đã khiến họ mất 2.000 người, và trận giao chiến với biên quân vào ngày hôm sau khiến họ tổn thất thêm vài ngàn người nữa, có thể nói đây là trận thua lớn nhất từ trước đến nay của quân Nhu Nhiên.
Khả hãn Phúc Danh Đôn tức giận tột độ, đích thân dẫn quân tấn công thành Tư Châu.
Kỵ binh Nhu Nhiên, sau những trận chiến ác liệt kéo dài, đã bị kích thích cơn tàn bạo, lúc này đang ở thời điểm cao trào của sát khí và sĩ khí.
Một đội quân mệt mỏi sau chặng đường dài, và một bầy sói đang truy đuổi con mồi của mình, đụng độ bất ngờ với nhau.
Kết quả có thể dễ dàng đoán được.
Trận đại bại này khiến Đại Lương mất hơn 6.000 kỵ binh tinh nhuệ.
Nếu không có biên quân kịp thời xuất quân ứng cứu, chắc chắn còn nhiều người nữa sẽ thiệt mạng.
Quân viện trợ không thể vượt qua doanh trại quân Nhu Nhiên để tiến vào thành Tư Châu, sau thất bại họ buộc phải rút lui về một doanh trại tạm thời sơ sài.
Họ chỉ có thể đứng nhìn thành Tư Châu từ xa cách hơn 40 dặm, mà không thể nào tiếp cận được.
Kết quả là, từ đó trở đi, kỵ binh Nhu Nhiên không còn tấn công thành Tư Châu nữa, thay vào đó họ liên tục tấn công doanh trại của quân viện trợ.
Quân viện trợ bị vây khốn trong doanh trại, liên tiếp chịu thất bại, tinh thần chiến đấu sụt giảm nghiêm trọng.
Điều tệ hại hơn là, kỵ binh Nhu Nhiên không chỉ tấn công vào ban ngày, mà còn tập kích vào ban đêm để đốt cháy lương thảo, khiến quân viện trợ không có lúc nào được yên ổn.
Tống tướng quân, sau mấy ngày đêm không nghỉ ngơi, mắt đỏ rực, lo lắng đến mức miệng nổi đầy mụn.
Ông nhanh chóng triệu tập các võ tướng trong quân để bàn bạc đối sách.
Lúc này không còn thể diện nào nữa, tiếp tục như vậy thì việc quân doanh bị kỵ binh Nhu Nhiên phá vỡ chỉ còn là vấn đề thời gian.
Quân lính của doanh trại Dũng Uy rồi cũng sẽ bỏ mạng ở đây.
“Mời tướng quân gửi thư đến Tư Châu, xin Phạm Đại tướng quân xuất quân, tấn công doanh trại quân Nhu Nhiên.
Chúng ta cũng sẽ xuất binh, tạo thế gọng kìm tấn công từ hai phía.”
“Đúng vậy!
Đã đến lúc quyết chiến với quân Nhu Nhiên!”
“Chúng ta không thể tiếp tục chờ đợi thêm nữa!
Binh lính đã phải chiến đấu cả ngày lẫn đêm không nghỉ, họ sắp không chịu nổi rồi.
Nếu để quân doanh nổ tung, thì mọi thứ sẽ kết thúc.”
“Tướng quân, xin hãy viết thư ngay!
Thần nguyện tự mình đến Tư Châu để gửi thư.”
Tống tướng quân sắc mặt trầm xuống, cau mày nói: “Các ngươi nói thì dễ dàng lắm.
Nếu chúng ta làm vậy, chẳng phải sẽ rơi vào bẫy của quân Nhu Nhiên sao?”
“Biên quân đã cầm cự với quân Nhu Nhiên lâu nay, đều nhờ vào sự kiên cố của thành Tư Châu.
Nếu từ bỏ lợi thế phòng thủ của thành để xuất quân giao chiến, chúng ta không thể nào là đối thủ của quân Nhu Nhiên.”
Một võ tướng thở dài: “Trong những trận đối đầu trực diện, Đại Lương ta chẳng có đội quân nào có thể chống lại được kỵ binh Nhu Nhiên.”
Câu nói vừa dứt, tất cả các võ tướng đều thở dài liên tục.
Dù có lòng tự tôn cao ngạo đến đâu, khi đối mặt với thực tế tàn khốc, họ cũng phải cúi đầu thừa nhận.
Kỵ binh tinh nhuệ của Đại Lương thực sự không thể so sánh được với kỵ binh Nhu Nhiên.
Khi cả hai bên cùng xông vào trận, kỵ binh Nhu Nhiên như dòng sắt thép cuồn cuộn, chỉ trong chớp mắt có thể nhấn chìm kỵ binh của Đại Lương.
Thật sự là không thể đánh thắng được!
“Ngay cả khi chúng ta gửi thư tới Tư Châu, Phạm Đại tướng quân cũng sẽ không dễ dàng xuất binh.” Tống tướng quân thở dài: “Nếu ta là chủ soái biên quân, ta cũng sẽ đưa ra quyết định tương tự.”
Các võ tướng nhìn nhau, lúng túng hỏi: “Vậy chúng ta bây giờ phải làm gì?
Chẳng lẽ để hàng vạn binh lính của chúng ta cứ thế chờ chết, để mặc kỵ binh Nhu Nhiên đến thu hoạch sao?”
Tống tướng quân nghiến răng nói: “Chúng ta phải kiên trì.
Chúng ta tổn thất nặng nề, nhưng kỵ binh Nhu Nhiên cũng không ngừng thiệthi.
Xem ai chịu đựng được lâu hơn.
Chúng ta sẽ cố gắng làm suy yếu lực lượng của họ, biên quân sẽ giữ vững thành Tư Châu.
Đợi thời cơ chín muồi, chúng ta sẽ xuất kích, đánh bại quân địch.”
…
Tư Châu Trên tòa thành cao vút, Phạm Đại tướng quân đứng khoanh tay, nhìn xa về phía doanh trại viện binh.
Cách mấy chục dặm, chẳng thể nhìn thấy gì, cũng không nghe được tiếng động.
Nhưng trong đầu ông, không ngừng vang lên tiếng kêu thảm của binh sĩ bị tàn sát, trước mắt lúc nào cũng hiện lên màu đỏ của máu.
“Tướng quân đã đứng đây nửa ngày rồi.” Tướng quân Sở tiến lên khuyên nhủ: “Cứ đứng nhìn thế này cũng chẳng giúp được gì, tướng quân nên về nghỉ ngơi đi.”
Đúng vậy, trước đây kỵ binh Nhu Nhiên ngày nào cũng tấn công thành, biên quân ngày ngày giao chiến.
Gần đây, quân Nhu Nhiên không còn tấn công thành nữa, mà chuyển sang tấn công viện binh.
Bên ngoài thành Tư Châu lại trở nên yên tĩnh.
Đã có võ tướng tình nguyện xuất quân, phối hợp với viện binh để tấn công từ hai phía, nhưng đều bị Phạm Đại tướng quân ngăn lại.
“Chúng ta dựa vào sự kiên cố của tường thành, giữ vững Tư Châu, ngăn chặn quân Nhu Nhiên ở bên ngoài.” Phạm Đại tướng quân dường như đang nói với người tâm phúc, lại như đang lẩm bẩm với chính mình: “Trong trận chiến trực diện, biên quân không phải là đối thủ của quân Nhu Nhiên.”
“Quân Nhu Nhiên đang ép chúng ta từ bỏ lợi thế của tường thành, buộc chúng ta phải xuất quân.
Một khi chúng ta không chịu nổi mà xuất quân, chờ đón chúng ta sẽ là cuộc tấn công dữ dội như bão tố của quân Nhu Nhiên.”
“Ta không thể để biên quân liều lĩnh chịu chết.”
Tướng quân Sở không nhịn được, khẽ nói: “Đại tướng quân làm đúng, chúng thần đều hiểu điều đó.”
Phạm Đại tướng quân cười tự giễu, thở dài: “Ngươi hiểu, nhưng có một số kẻ trong biên quân lại không hiểu.
Đã có lời đồn đại rằng ta là kẻ máu lạnh vô tình, đứng nhìn mà không cứu giúp.
Họ còn nói ta cố tình lợi dụng doanh trại Dũng Uy để làm suy yếu lực lượng của quân Nhu Nhiên.
Đến khi chiến thắng cuối cùng, công lao sẽ thuộc về ta, còn Tống tướng quân chỉ là bậc thang cho ta bước lên.”
Tướng quân Sở nghe vậy, mặt hiện rõ vẻ phẫn nộ: “Ai dám nói nhảm sau lưng, thần sẽ ngay lập tức điều tra và bắt những kẻ nói xấu đó lại.”
Phạm Đại tướng quân thở ra một hồi dài, giọng điệu vẫn bình thản: “Nhà họ Tống là gia tộc võ tướng nhiều đời của Đại Lương, trong biên quân có không ít người thuộc dòng dõi nhà họ Tống.
Thấy Tống tướng quân rơi vào thế yếu, bị quân Nhu Nhiên chèn ép, còn biên quân lại không xuất quân trợ giúp, sự bất mãn trong lòng họ là điều khó tránh khỏi.”
“Không cần điều tra, ngươi cứ âm thầm tìm họ, bảo họ ngừng lời đồn đại là được.”
Sở Tướng quân đáp lời, rồi rời đi.
Phạm Đại tướng quân đứng trên thành lâu rất lâu, rồi mới xuống dưới.
Lúc này trời đã tối, binh lính biên quân bắt đầu ăn bữa tối.
Bữa tối hôm nay gồm cháo gạo và bánh ngô, mỗi người còn được chia một miếng thịt.
Đây là một bữa ăn thịnh soạn hiếm có đối với binh lính.
Phạm Đại tướng quân bước vào trại của Vu Sùng: “Vu tướng quân hôm nay thế nào?”