Vu Sùng, người đang nằm trên giường, khẽ động đậy: “Phạm Đại tướng quân!”
Chuyển động nhẹ này đã khiến vết thương ở vai trái đau đớn vô cùng, mồ hôi lạnh túa ra.
Dù Vu Sùng là một người cứng rắn, nhưng vẫn không thể khống chế được phản ứng tự nhiên của cơ thể.
Phạm Đại tướng quân giật mình, vội vàng tiến lên: “Vu tướng quân, mau nằm xuống, đừng cử động.”
Vu Sùng cười khổ: “Bây giờ hạ quan chẳng khác gì một kẻ vô dụng, muốn cử động cũng không được.”
Phạm Đại tướng quân mỉm cười trấn an: “Ngày ấy, Vu tướng quân bị thương nặng, mất quá nhiều máu, lại liên tục sốt cao không ngừng.
Ngay cả quân y cũng nói rằng, tướng quân vượt qua được cửa ải này, thực sự là may mắn lớn.”
Nhớ lại thời khắc ấy, lòng Phạm Đại tướng quân vẫn còn đầy lo lắng.
Vết thương ở vai trái của Vu Sùng vốn dĩ không quá nặng, nhưng vì không kịp xử lý kỹ lưỡng, chỉ được băng bó qua loa.
Sau đó lại gặp phải trận mưa lớn kéo dài nửa ngày.
Khi trở về thành, Vu Sùng chỉ còn thoi thóp thở.
Khi ấy, Vu Sùng sốt cao và mê man, mọi người đã chuẩn bị tinh thần cho điều tồi tệ nhất.
May mắn thay, nhờ ý chí kiên cường, Vu Sùng đã vượt qua, nhưng sức khỏe bị tổn hại nghiêm trọng.
Từ đó đến nay, đã nằm liệt giường gần một tháng mà vẫn chưa thể dậy.
Vu Sùng nhìn thấy vẻ u sầu hiện rõ trên gương mặt Phạm Đại tướng quân, liền hỏi nhỏ: “Phạm Đại tướng quân đang lo lắng về tình hình chiến sự sao?”
Trong mấy tháng qua, Phạm Đại tướng quân và Vu Sùng đã có nhiều lần tiếp xúc, tính tình hợp nhau, quan hệ khá tốt.
Nghe Vu Sùng hỏi, Phạm Đại tướng quân thở dài: “Phải, ta không giấu ngươi.
Hiện tại ta đang ở vào thế khó.”
“Nếu biên quân từ bỏ lợi thế của thành tường và xuất quân giao chiến với kỵ binh Nhu Nhiên, chúng ta chắc chắn không phải đối thủ.
Nhưng nếu cứ ở trong thành, mắt nhìn doanh trại Dũng Uy bị quân Nhu Nhiên tấn công, mà ta khoanh tay không giúp đỡ, thì quá lạnh lùng, cảm thấy có lỗi với các đồng nghiệp và binh sĩ.”
“Ngày sau nếu thắng, ta còn có thể tự bào chữa.
Nhưng nếu thua trận, ta làm sao có thể đối mặt với hoàng đế và các đại thần, còn mặt mũi nào gặp lại Tống tướng quân?”
Nói xong, Phạm Đại tướng quân lại thở dài.
Những ngày gần đây, ông ăn không ngon, ngủ không yên, luôn suy nghĩ tìm cách giải quyết tình thế.
Suy đi nghĩ lại, cuối cùng vẫn quyết định kiên thủ ở Tư Châu.
Đưa ra quyết định này, đối với ông là một sự thử thách rất lớn.
Vu Sùng, với góc nhìn khách quan hơn, nhẹ nhàng nói: “Phạm Đại tướng quân là chủ soái biên quân, gánh vác trọng trách lớn, phải cân nhắc lợi ích của toàn quân, điều đó không có gì sai.”
“Còn về những tin đồn trong quân, đó chỉ là do mấy tên võ tướng thuộc dòng dõi nhà họ Tống bất mãn mà gây ra, tướng quân không cần bận tâm.”
Phạm Đại tướng quân cười khổ: “Ngươi nằm dưỡng thương suốt ngày mà cũng nghe thấy tin đồn.
Có thể thấy lời đồn này lan nhanh đến mức nào.”
Trong biên quân, người có chức vị cao nhất của nhà họ Tống là một tham tướng ngũ phẩm, còn lại là những người có chức vụ từ lục phẩm đến bát phẩm.
Dù không ảnh hưởng đến quyết định của Phạm Đại tướng quân, nhưng họ đã phục vụ trong quân đội nhiều năm, đều có thuộc hạ và đồng nghiệp thân tín.
Lời đồn lan truyền như vậy có thể làm tổn hại đến danh tiếng và uy tín của ông.
Vu Sùng nhỏ giọng nói: “Tướng quân nên cử người cảnh cáo họ, không thể để họ tiếp tục nói bậy.
Nếu không, không chỉ làm tổn hại danh tiếng của tướng quân, mà còn có thể làm lung lay lòng quân.”
Phạm Đại tướng quân khẽ gật đầu: “Ta đã cử người đi rồi.”
Vừa dứt lời, một thân binh vội vã bước vào, ghé tai Phạm Đại tướng quân thì thầm mấy câu.
Phạm Đại tướng quân lập tức biến sắc, trong mắt thoáng hiện lên vẻ tức giận.
Dù cơ thể yếu ớt, nhưng thính giác của Vu Sùng lại nhạy bén hơn, hắn nghe lờ mờ được vài câu.
Phạm Đại tướng quân không định nói chi tiết, chỉ đứng dậy nói: “Trong quân doanh có chút việc đột xuất, ta phải tự mình giải quyết.
Vu tướng quân cứ an tâm dưỡng thương, vài ngày nữa ta sẽ có thời gian đến thăm lại.”
Nói xong, Phạm Đại tướng quân rời đi vội vã.
Vu Sùng khẽ động người, rồi ra lệnh: “Gọi Lý Thiết tới.”
Một lát sau, Lý Thiết tới: “Tướng quân có việc gì cần dặn dò?”
“Ngươi hãy đi thăm dò xem trong doanh trại biên quân xảy ra chuyện gì.” Vu Sùng ra lệnh nhỏ: “Có động tĩnh gì thì lập tức báo lại.”
Nửa canh giờ sau, Lý Thiết đã trở lại với tin tức.
Thì ra, Sở tướng quân đã triệu tập một vài võ tướng họ Tống vào trong quân trướng và nghiêm khắc khiển trách họ.
Kết quả là, một trong số đó tức giận, nổi khùng lên và tranh cãi với Sở tướng quân, cuối cùng còn động tay động chân.
Võ tướng là vậy, tính nóng như lửa, chỉ cần nói vài lời không hợp là cãi nhau, mà đã cãi nhau thì thế nào cũng dẫn đến đánh nhau.
Vị tham tướng họ Tống đó có thân thủ khá, đến mức Sở tướng quân không đánh lại và bị đánh bại.
Khi Phạm Đại tướng quân nghe tin liền vội đến quân trướng, nổi cơn thịnh nộ và ra lệnh cho quân y chăm sóc vết thương cho Sở tướng quân.
Sau đó, ông lấy cớ “dưới phạm thượng” mà phạt tham tướng Tống ba mươi quân côn.
Những võ tướng khác của nhà họ Tống vì lời lẽ xúc phạm cũng bị phạthi mươi quân côn.
Kết quả là, sau trận đòn này, bề ngoài các võ tướng nhà Tống đều trở nên ngoan ngoãn.
Còn việc họ có để bụng hay không thì khó mà nói.
Sau khi kể xong, Lý Thiết nói thêm: “Phạm Đại tướng quân vẫn còn quá mới ở biên quân, chỉ có hai tâm phúc, mà một trong số đó là Lâm tướng quân đã hy sinh.
Giờ chỉ còn mỗi Sở tướng quân, còn lại các võ tướng khác vẫn chưa thực sự theo ông.
Nhà họ Tống chỉ có vài người, không thể nào là kẻ truyền bá tin đồn khắp nơi.
Rõ ràng là các võ tướng biên quân bất mãn với chủ soái nên cố tình lan truyền những lời đồn thổi.”
“Phạm Đại tướng quân hôm nay đã trừng phạt, cũng đủ để răn đe quân tâm.”
Vu Sùng nhíu mày: “Về lâu dài, việc này không tốt cho quân tâm chút nào.”
Lý Thiết nhún vai: “Cũng không còn cách nào khác.
Biên quân vốn là thuộc hạ của Tả Đại tướng quân, từ trên xuống dưới đều là tâm phúc của ông ấy.
Giờ Tả Đại tướng quân đã về kinh, lòng quân cũng tản mác theo.”
“Đây cũng là một trong những lý do Phạm Đại tướng quân không muốn xuất quân đánh trận quyết định với quân Nhu Nhiên.” Vu Sùng thở dài: “Quân tâm là thứ không thấy rõ trong ngày thường, nhưng đến khi đánh trận sống còn, nó mới hiện rõ.”
“Hiện tại, biên quân chỉ giỏi giữ thành.
Nếu ra ngoài thành, họ không thể là đối thủ của kỵ binh Nhu Nhiên.”
Lý Thiết gật đầu: “Quân Nam Dương chúng ta đã bỏ ra nhiều công sức, hy sinh rất nhiều huynh đệ.
Bây giờ tướng quân đang cần dưỡng thương, chúng ta cũng nên tạm thời rút lui để nghỉ ngơi.”
Vu Sùng liếc nhìn Lý Thiết: “Đợi xem quận chúa chỉ thị thế nào đã.”
…
Trong thời gian chiến tranh, việc liên lạc truyền tin không dễ dàng.
Lần gần nhất nhận được thư của quận chúa đã là nửa tháng trước.
Chờ thêm vài ngày nữa, cuối cùng thư tay của quận chúa cũng đến.
Vu Sùng không thể cử động, Lý Thiết ngồi bên cạnh giường đọc thư.
“… Lưu Hằng Xương dẫn theo 2.000 quân hộ tống 100.000 thạch lương thực đến Tư Châu.
Trận chiến này, biên quân không thể thua, triều đình không thể thua, và bách tính phương Bắc càng không thể thua.”
“Ta không thể đích thân đến Tư Châu, quả là đáng tiếc.
Tuy nhiên, quân Nam Dương và thân vệ quân đã đại diện cho ta ở đó.
Ta tin rằng các ngươi sẽ cố gắng hết sức giúp biên quân giành chiến thắng.”
“Tướng quân Vu bị thương, cứ an tâm dưỡng bệnh.
Khi Lưu Hằng Xương đến Tư Châu, giao hết quyền chỉ huy cho ông ấy.”
Đọc đến đây, Lý Thiết ngừng lại, không kìm được mà chép miệng, tỏ vẻ không hài lòng.
Vu Sùng liếc qua: “Dù ta không bị thương, ta cũng sẵn sàng nghe theo lệnh của Lưu tướng quân.
Ngươi có gì không phục sao?”
Lý Thiết cười ngượng ngùng: “Ta phục, ta phục lắm.”