Ngày xửa ngày xưa, nhưng cũng không phải quá lâu, có một con quỷ đã tìm đến thị trấn Castle Rock ở bang Maine. Năm 1970, hắn sát hại một nữ phục vụ tên là Alma Frechette; năm 1971, một người phụ nữ tên là Pauline Tutocker và một nữ sinh trung học cơ sở tên là Cheryl Moody; năm 1974, một cô bé đáng yêu tên là Carol Dunbarger; năm 1975, một giáo viên tên là Etta Ringgold; và cuối cùng, vào đầu đông cùng năm đó, là một nữ sinh tiểu học tên là Mary Kate Hendrasen.

Hắn không phải là người sói, ma cà rồng, ma đói, hay bất cứ thứ gì không thể gọi tên bước ra từ những khu rừng ma thuật hay vùng hoang dã phủ đầy tuyết trắng. Hắn chỉ là một cảnh sát tên là Frank Dodd, một kẻ có vấn đề về tâm thần và tình dục.

Về sau, một người đàn ông tốt bụng tên là John Smith đã tìm ra danh tính của hắn thông qua một kiểu phép thuật nào đó, nhưng trước khi kịp bắt giữ hắn – có lẽ như thế lại hay – Frank Dodd đã tự sát.

Tất nhiên, đã có chút hoảng loạn, nhưng trong thị trấn nhỏ đó, cảm giác chủ đạo vẫn là sự nhẹ nhõm, vì con quỷ từng ám ảnh giấc mơ của bao người đã chết, cuối cùng cũng đã chết.

Cơn ác mộng của một thị trấn nhỏ đã được chôn vùi cùng với việc an táng Frank Dodd.

Nhưng ngay cả trong thời đại khai sáng này, thời đại mà nhiều bậc cha mẹ đã biết rằng những việc họ làm và những lời họ nói có thể gây tổn thương tâm lý cho con cái, thì ở đâu đó tại Castle Rock, chắc hẳn vẫn còn một người cha, một người mẹ – hoặc có lẽ chỉ là một người bà – để dỗ dành lũ trẻ im lặng, họ sẽ dọa rằng nếu không ngoan, Frank Dodd sẽ đến bắt đi. Tất nhiên, khi lũ trẻ nhìn ra ngoài khung cửa sổ đen ngòm, chúng sẽ im bặt ngay lập tức, chúng sẽ nghĩ đến Frank Dodd trong chiếc áo mưa bằng nhựa vinyl đen bóng loáng, chính là hắn, Frank Dodd.

Hắn bóp cổ... rồi lại bóp cổ... rồi lại bóp cổ...

Hắn ở ngay đó. Khi gió rít qua đường ống khói, rồi những nắp lò sưởi bằng thiếc cũ kỹ bắt đầu rung lên bần bật, tôi có thể nghe thấy người bà thì thầm rằng hắn đang ở đó. Nếu cháu không làm một đứa trẻ ngoan, khi mọi người trong nhà đã ngủ say, thứ nhìn chằm chằm vào cháu từ ngoài cửa sổ phòng ngủ có thể chính là khuôn mặt hắn; thứ nhìn thẳng vào cháu từ trong tủ quần áo giữa đêm khuya khoắt có thể chính là khuôn mặt hắn, trên mặt hắn sẽ mang một nụ cười, một tay cầm chiếc biển báo dừng xe mà hắn vẫn dùng để dắt lũ trẻ qua đường, tay kia cầm con dao cạo mà hắn dùng để tự sát... cho nên... suỵt, các con... suỵt... suỵt...

Nhưng cùng lắm, kể xong là hết chuyện. Tất nhiên vẫn sẽ có những cơn ác mộng, vẫn sẽ có những đứa trẻ mở mắt thức trắng đêm, và còn ngôi nhà Dodd trống rỗng kia (mẹ của Dodd không lâu sau đó đã chết vì đột quỵ). Nó nhanh chóng mang tiếng xấu là "nhà ma", chẳng còn ai dám dọn vào ở nữa. Nhưng tất cả những điều này chỉ là những hệ quả tạm thời không thể tránh khỏi từ một loạt vụ án mạng vô nghĩa – mọi thứ rồi sẽ qua đi.

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, năm năm đã trôi qua.

Con quỷ đã đi rồi, con quỷ đã chết rồi. Frank Dodd đang thối rữa trong quan tài của hắn.

Nhưng ác quỷ thì không bao giờ chết.

Người sói, ma đói, ma cà rồng và những thứ không thể gọi tên bước ra từ vùng hoang dã... ác quỷ không bao giờ chết.

Mùa hè năm 1980, tại Castle Rock, nó lại đến.