Sau khi bước vào Minh Nghĩa Đường, Tiêu Đức Âm bắt đầu giảng dạy. Khương Lê nhìn bóng dáng quen thuộc của cô, suy nghĩ bay rất xa.
Sau khi Thẩm Ngọc Dung đỗ trạng nguyên, Khương Lê cũng đã gặp các giảng sư dạy Lục nghệ ở Minh Nghĩa Đường vài lần. Ngoại trừ Kỷ La có ác cảm rõ rệt với nàng, thì các giảng sư khác đều có tính cách riêng. Trong số đó, Khương Lê thân thiết nhất với Tiêu Đức Âm.
Vì Tiêu Đức Âm tính tình ôn hòa, mỗi lần Kỷ La cố ý gây khó dễ cho Khương Lê, Tiêu Đức Âm đều ra mặt giải hòa. Khương Lê cũng rất ngưỡng mộ tài năng của Tiêu Đức Âm, là nữ nhạc sư hàng đầu ở Yên Kinh, cô đánh đàn thất âm xuất thần nhập hóa, từng suýt được Thái hậu mời vào cung. Nhưng Tiêu Đức Âm thà không làm nhạc sư cung đình, chỉ muốn ở lại Minh Nghĩa Đường làm một giảng sư nhỏ.
Khương Lê cũng có tài nghệ chơi đàn rất cao, hai người thường xuyên trao đổi, cảm giác như tri âm tri kỷ.
Nhưng sau sự việc Khương Lê bị tố tư thông với người khác, Tiêu Đức Âm chưa từng đến thăm cô lần nào. Có lẽ vì Tiêu Đức Âm muốn bảo vệ danh tiếng, không muốn dính dáng đến người không biết liêm sỉ. Tuy nhiên, Khương Lê nhớ rõ một chuyện, vào ngày sinh nhật của Thẩm mẫu, Tiêu Đức Âm cũng có mặt trong khách mời, ngồi ngay bên cạnh cô. Lúc đó, Tiêu Đức Âm thường xuyên mời rượu, chính Tiêu Đức Âm là người đã đỡ Khương Lê về phòng nghỉ ngơi. Nhưng khi tỉnh lại, mọi thứ đã thay đổi, Tiêu Đức Âm chỉ nói rằng giữa đường Khương Lê đã được nha hoàn thân cận đưa đi.
Không có chứng cứ nào chứng minh Tiêu Đức Âm cũng tham gia vào tiệc sinh nhật của Thẩm mẫu nhưng trực giác của Khương Lê mách bảo rằng có thể cô ta cũng có liên quan. Chỉ là không hiểu lý do là gì, nếu nói rằng bị Vĩnh Ninh công chúa mua chuộc thì Tiêu Đức Âm thậm chí còn từ chối cơ hội làm nhạc sư cung đình, chứng tỏ không tham tiền tài danh vọng. Tiêu Đức Âm cũng không có thù hằn gì với cô, tại sao lại giúp đỡ kẻ ác?Dù chưa hiểu rõ nhưng không sao. Hiện tại nàng đã đến Minh Nghĩa Đường, nếu Tiêu Đức Âm thực sự có vấn đề, sớm muộn cũng lộ ra manh mối.
Vả lại, nếu Tiêu Đức Âm thực sự tham gia vào tiệc sinh nhật của Thẩm mẫu, đến khi sự thật sáng tỏ, cô ta sẽ là nhân chứng tốt nhất.
Khương Lê từ từ suy nghĩ.
Trong giờ học, Khương Lê luôn suy nghĩ về những chuyện khác, trong mắt người khác chỉ thấy nàng không chăm học. Liễu Nhứ muốn nhắc nhở vài câu nhưng Khương Lê chỉ cười cười, vẫn làm theo ý mình Liễu Nhứ đành chịu.
Đến khi Tiêu Đức Âm kết thúc buổi học, còn đặc biệt nhắc đến kỳ khảo thí sắp tới. Tiêu Đức Âm nói: "Năm nay, người đạt thành tích xuất sắc nhất trong kỳ khảo thí sẽ được diện kiến và nhận thượng do Hoàng thượng ban. Đây là cơ hội tốt cho các trò nếu được Hoàng thượng tận tay trao thưởng, tương lai của các trò sẽ vô cùng sáng lạn. Ta mong rằng các trò sẽ cố gắng hết sức."
Được Hoàng thượng trao thưởng! Các nữ sinh ở Minh Nghĩa Đường lập tức bàn tán xôn xao.
"Đồng thời, những ai có thành tích không đạt yêu cầu sẽ phải rời khỏi đây. Ta và các trò đã có vài năm tình thầy trò ở Minh Nghĩa Đường, dĩ nhiên không muốn ai phải rời khỏi đây. Vì vậy, hãy chăm chỉ luyện tập trong những ngày còn lại. Minh Nghĩa Đường sẽ tạm dừng các buổi học để các trò chuẩn bị cho kỳ khảo thí. Thông tin chi tiết sẽ được dán lên bảng thông báo, nhớ xem kỹ." Tiêu Đức Âm mỉm cười nói xong rồi ôm đàn rời đi, cũng không nhìn Khương Lê lấy một lần.
Khương Lê thấy vậy, trong lòng đã có tính toán.
Sau khi Tiêu Đức Âm rời đi, không khí hào hứng ở Minh Nghĩa Đường vẫn chưa tan. Khi tiểu đồng đến dán thông tin chi tiết về kỳ khảo thí, các nữ sinh liền tụ tập xem. Liễu Nhứ kéo tay áo Khương Lê, ánh mắt lộ vẻ hưng phấn: "Chúng ta cũng đi xem đi."
Khương Lê không thể từ chối, theo Liễu Nhứ đi đến bảng thông báo. Khương Ấu Dao và Mạnh Hồng Cẩm cũng có mặt, Liễu Nhứ cẩn thận xem thông tin rồi thở dài: "Năm nay người đứng đầu kỳ khảo sẽ rất vinh dự. Nếu ta có thể... dù chỉ một phần, cha ta chắc chắn sẽ rất vui mừng."
Khương Lê nghe Liễu Nhứ nói vậy, cũng mỉm cười: "Thật vậy, được Hoàng thượng trao thưởng, thật là vinh quang vô hạn."
"Chà." Một giọng nói đột ngột chen vào, chính là Mạnh Hồng Cẩm. Cô nhìn Khương Lê và nói: "Khương nhị tiểu thư cũng mơ được Hoàng thượng trao thưởng sao? Quả là dám nghĩ, nhìn dáng vẻ này chắc là muốn đứng đầu kỳ khảo thí rồi."
Liễu Tuyết nhíu mày: "Mạnh Hồng Cẩm, lời này của cậu thật quá cay nghiệt."
Mạnh Hồng Cẩm vừa nhìn thấy Liễu Nhứ, lập tức chau mày, cha cô chức quan không bằng Khương Nguyên Bách nhưng hơn Liễu Nhứ. Cô nói: "Tưởng là ai, hóa ra là tiểu thư nhà họ Liễu. Sao nào, là muốn bắt chước hành động 'nghĩa hiệp' của Khương nhị tiểu thư hôm qua à? Liễu Nhứ, đừng nói là ta không nhắc ngươi, chơi với ai thì nên suy nghĩ kỹ. Khương nhị tiểu thư có cha làm Thủ phụ, còn ngươi thì không, nghe nói gần đây Thừa Đức lang Liễu đại nhân cũng gặp rắc rối..."
Liễu Nhứ lập tức biến sắc.
Khương Lê tuy không biết Liễu Nguyên Phong đã xảy ra chuyện gì, nhưng biết lời của Mạnh Hồng Cẩm không phải là giả, nếu không Liễu Nhứ sẽ không có biểu hiện này. Liễu Nhứ cắn răng nói: "Mạnh Hồng Cẩm, ngươi đừng có nói bừa..."
"Ngươi nói ta nói bừa, vậy thì thế này." Mạnh Hồng Cẩm cười đắc ý, "Ta chỉ thắc mắc, tại sao ngươi lại vì một người chắc chắn sẽ rời khỏi Minh Nghĩa Đường mà đắc tội với bạn cùng lớp của mình?"
"Ai nói cô ấy chắc chắn rời khỏi Minh Nghĩa Đường?" Liễu Nhứ tức giận buột miệng nói.
"Chẳng phải sao?" Mạnh Hồng Cẩm tròn mắt nhìn các bạn học xung quanh, các nữ sinh đều cười chế giễu, Khương Ấu Dao tỏ vẻ khó xử, như muốn lên tiếng khuyên can nhưng lại rất sợ hãi. Mạnh Hồng Cẩm cười nhạt: "Chúng ta có dám cá cược không? Cược rằng Khương Lê sau kỳ khảo thí sẽ phải rời khỏi Minh Nghĩa Đường, nếu ngươi thua, thì phải quỳ xuống xin lỗi ta trước mặt tất cả mọi người ở Minh Nghĩa Đường!"
Liễu Nhứ sững sờ, tức giận cắn răng không nói gì. Nếu đồng ý cược, Khương Lê mới vào Minh Nghĩa Đường rất có thể sẽ xếp cuối cùng. Nhưng nếu từ chối, thì như tát vào mặt Khương Lê.
Tiến thoái lưỡng nan!
Mạnh Hồng Cẩm tự tin nhìn Liễu Nhứ, ánh mắt chế giễu từ mọi người đổ dồn vào Liễu Nhứ khiến cô khó xử.
Khương Lê nhìn thấy, trong lòng thở dài, Liễu Tuyết dù sao cũng là một cô gái trẻ, dễ bị kích động, dễ rơi vào bẫy của người khác.
Liễu Nhứ suy nghĩ trong lòng, ánh mắt quét qua Khương Lê, thấy nàng đang im lặng nhìn mình, ánh mắt không có chút cầu xin nào. Cô cắn răng, quyết định mạo hiểm, nói: "Cược thì..."
"Cược thì cược." Chưa kịp nói hết câu, Khương Lê đã ngắt lời cô, tự mình tiếp lời. Nàng nói: "Không cần Liễu Nhứ, ta sẽ cược với ngươi. Nếu ta phải rời khỏi Minh Nghĩa Đường sau kỳ khảo thí, ta sẽ quỳ xuống xin lỗi ngươi. Ngược lại..."
"Ngược lại, ta sẽ xin lỗi ngươi." Mạnh Hồng Cẩm vui mừng nói ngay.
"Chưa hết đâu." Khương Lê mỉm cười: "Nếu ta ở lại Minh Nghĩa Đường, ngươi phải quỳ xuống xin lỗi ta. Nếu ta có kết quả khảo thí tốt hơn ngươi, ngươi còn phải thêm một điều nữa, quỳ trước cửa Quốc Tử Giám xin lỗi ta"
"Ngươi!" Mạnh Hồng Cẩm tức giận.
Nhưng Khương Lê vẫn chưa nói xong, nàng tiếp tục: "Nếu ta không chỉ có kết quả khảo thí tốt hơn ngươi, mà còn đứng đầu kỳ khảo thí..."
"Ngươi sẽ phải cởi áo ngoài, mang cành gai, quỳ trước cửa Quốc Tử Giám xin lỗi ta!"
