Khương Lê không biết rằng những hành động của mình trước Cát Tường Lâu đều lọt vào mắt người khác. Khi Đồng Nhi từ tiệm cầm đồ trở về, cô lắc đầu nói với Khương Lê: "Ngọc bội mà nô tỳ cầm trước đấy đã bị người khác chuộc mất rồi, nhưng trong tiệm cầm đồ phát hiện một khối ngọc bội rất đẹp, nên mua về." Nói rồi cô mở bàn tay ra.
Chiếc ngọc bội trong tay Đồng Nhi không có gì đặc biệt, ở Khương phủ, Hương Sảo đã quen với những đồ vật quý giá, so với những thứ đó thì khối ngọc này thật không có gì nổi bật. Điều đặc biệt là trên ngọc bội có khắc hình một con mèo mập, sống động như thật. Hương Sảo chỉ nhìn thoáng qua rồi chuyển mắt đi chỗ khác, ngược lại Khương Lê lại nhìn chăm chú, cầm lên không rời tay, nói với Đồng Nhi: "Thật sự rất đẹp."
"Nô tỳ biết tiểu thư sẽ thích, tiểu thư thích thì giữ lấy."
Khương Lê không từ chối mà nhận lấy, Hương Sảo nhìn thấy trong lòng cười thầm, Khương Lê quả là kẻ quê mùa đã ở trên núi tám năm, lại thích một vật tầm thường như thế.
Khi trở về Phương Phi uyển ở Khương phủ, trời đã tối. Hương Sảo không biết từ lúc nào đã biến mất, Khương Lê cũng rõ ràng, chắc chắn là quay về Thục Tú Viên để báo cáo với Quý Thục Nhiên.
Đồng Nhi thấy trong phòng cuối cùng cũng không còn ai, đóng cửa lại, rót cho Khương Lê một chén trà nóng, nhẹ giọng hỏi: "Tiểu thư, vì sao đột nhiên muốn nô tỳ chuộc lại chiếc ngọc bội này? Chiếc ngọc bội này là của ai, có gì đặc biệt không?"
Đã sống cùng nhau trên núi Thanh Thành suốt tám năm, Đồng Nhi và Khương Lê vừa là chủ tớ vừa hơn cả chủ tớ, mọi chuyện của Khương Lê, Đồng Nhi đều biết rõ. Nhưng không biết từ khi nào, Đồng Nhi cũng không hiểu ý nghĩa của một số việc Khương Lê làm.
Chẳng hạn như việc này, trước khi ra khỏi nhà, Khương Lê đã dặn dò cô, nhất định phải chuộc lại một chiếc ngọc bội, những lời trước Cát Tường Lâu đều là Khương Lê dạy Đồng Nhi nói. Câu chuyện về người mẹ quá cố đều là bịa đặt.
Khương Lê cười với cô: "Em làm rất tốt." Rồi cô xoa chiếc ngọc bội trong tay, nói: "Chiếc ngọc bội này là của một cố nhân, cố nhân đó đã không còn nữa."
Chiếc ngọc bội trong tay, là do Tiết Hoài Viễn tự tay khắc từng nhát khi Khương Lê mới sinh ra. Đêm trước khi Tiết Phương Phi được sinh ra, Tiết Hoài Viễn mơ thấy một con mèo hoa đến trước cửa nhà cúi chào. Sau khi sinh ra, mời thầy bói xem số mệnh cho Tiết Phương Phi, thầy nói Tiết Phương Phi suốt đời phiêu bạt, hồng nhan bạc mệnh. Tiết Hoài Viễn tức giận muốn đánh chết thầy bói, miệng nói không tin, nhưng trong lòng vẫn lo lắng. Hàng xóm khuyên rằng người có số mệnh ngắn ngủi, tốt nhất nên đặt tên thường, Diêm Vương và tiểu quỷ nghe thấy sẽ không muốn lấy mạng.
Vì vậy, Tiết Hoài Viễn không đặt tên chữ cho Tiết Phương Phi, mà gọi là A Ly.
Chiếc ngọc bội này cũng là do Tiết Hoài Viễn dành dụm nửa năm lương bổng để mua từ một thương nhân xa xứ, không đắt tiền, Tiết Hoài Viễn tự mình cầu xin cao tăng khai quang, tự tay khắc mong cho Tiết Phương Phi một đời bình an thuận lợi.
Sau đó chiếc ngọc bội này theo Tiết Phương Phi đến Yến Kinh, khi Thẩm Ngọc Dung đỗ Trạng nguyên được bổ nhiệm làm Trung thư xá lang, cần phải giao thiệp. Nhà họ Thẩm nghèo, Tiết Phương Phi đem hết của hồi môn ra, lúc khó khăn nhất, ngay cả chiếc ngọc bội này cũng phải đem đi cầm.
Ban đầu định đợi gia đình khá giả hơn sẽ chuộc lại chiếc ngọc bội. Ai ngờ không lâu sau xảy ra chuyện ở tiệc thọ, danh tiếng nàng bị hủy hoại, không mặt mũi ra đường, đến chết cũng không chuộc lại được chiếc ngọc bội.
Đồng Nhi thấy Khương Lê không biết nghĩ gì, ánh mắt trở nên vô cùng thê lương, không khỏi mở miệng: "Tiểu thư..."
Khương Lê tỉnh lại, cười nói: "Không sao, tuy cố nhân không còn, nhưng ta vẫn còn."
Tuy Tiết Phương Phi không còn, Khương Lê vẫn còn. Tiết Phương Phi không thể chuộc lại chiếc ngọc bội này, Khương Lê lại chuộc được.
Tiết Phương Phi tên gọi A Ly, Khương Lê có tên chữ "Lê", có lẽ vì chút duyên phận mà cô thay thế cô gái đáng thương này trở lại Yến Kinh.
Khương Lê, trong tên hàm ý chia ly, tên Tiết Phương Phi, cuối cùng cũng không nở rộ. Có thể thấy số mệnh vẫn nằm trong tay con người.
Đồng Nhi chớp mắt, thấy Khương Lê cười cũng thở phào nhẹ nhõm. Rồi cô nhớ ra điều gì đó, nói: "Hai nha hoàn ở Thục Tú Viên hàng ngày chẳng làm việc gì, hôm nay mấy người làm ở ngoại viện cũng hay lười biếng. Tiểu thư không thể cứ để họ như vậy, Quý thị không quản, lão gia không tiện can thiệp hậu viện, lão phu nhân chắc chắn phải quản."
"Lão phu nhân không thân thiết với ta, nếu ta nêu ra chuyện này, quản được một lúc, không quản được cả đời. Chuyện này vẫn là để ta tự giải quyết." Khương Lê lắc đầu. Khương lão phu nhân cường thế, nghe lời chưa chắc đã được bà hài lòng, hơn nữa Khương Lê từng khiến bà thất vọng, không biết sẽ thiên vị ai.
"Cô nương định làm gì?" Nghe vậy, Đồng Nhi lập tức hào hứng, từ khi ở núi Thanh Thành Khương Lê dùng một con khỉ để tính kế về Kinh, Đồng Nhi đã tin tưởng quyết định của Khương Lê.
"Mấy ngày tới, ngươi cứ rỉ tai với Vân Song rằng ta đã cho Hương Sảo bao nhiêu lợi ích." Khương Lê nói: "Hộp trang sức Quý thị tặng ta, phần lớn đều ở chỗ cô ta rồi."
"Tiểu thư muốn chia rẽ họ?" Đồng Nhi cũng thông minh, lập tức hỏi.
"Họ vốn không thân thiết, không thể gọi là chia rẽ." Khương Lê cười: "Đây chỉ là cho họ một bài kiểm tra nhỏ."
Chỉ là kiểm tra, thắng thì yên ổn, thua thì mất hết.
Trong Thục Tú Viên, Hương Sảo đứng trong phòng, trước bàn, Khương Ấu Dao đang luyện chữ, nhưng ánh mắt lại lơ đễnh.
Quý Thục Nhiên hỏi: "Bộ trang sức hồng ngọc?"
"Đúng vậy, bộ trang sức hồng ngọc ở Cát Tường Lâu, bốn trăm lượng bạc, nô tỳ tận mắt thấy." Hương Sảo nói.
"Bộ trang sức bốn trăm lượng bạc thì có gì, thật là rẻ mạt." Khương Ấu Dao khinh thường.
"Dù không phải nhiều, nhưng cũng không mất mặt." Quý Thục Nhiên trầm ngâm: "Đại khái cũng tương đương với quà của hai huynh trưởng nhà nhị phòng, không thể bắt lỗi."
Hương Sảo nghe vậy, trong lòng suy nghĩ, ý của Quý Thục Nhiên rõ ràng là muốn gây rắc rối trong lễ trưởng thành của Khương Ấu Dao.
"Mẫu thân, làm sao có thể dễ dãi với cô ta như vậy?" Khương Ấu Dao đặt bút xuống, vội vàng nhìn Quý Thục Nhiên.
"Thời gian này cô ta vừa trở lại Kinh, Liễu Nguyên Phong đang để mắt, phụ thân con cũng cảm thấy áy náy. Tuy nhiên, để người khác ghét cô ta, rất đơn giản." Quý Thục Nhiên nói.
"Làm thế nào?" Mắt Khương Ấu Dao sáng lên.
"Đừng quên, cô ta vẫn mang tiếng xấu, hại mẹ giết em, quá khứ nào có dễ dàng bị xóa bỏ như thế. Bây giờ thời gian đã lâu, người ta gần như quên mất. Một khi mọi người nhớ lại, cô ta sẽ không có đường sống nữa." Quý Thục Nhiên cười một cách hiền lành, "Quý nhân ở Yến Kinh này, nhất định không thể dính vào vết nhơ."
Hương Sảo trong lòng giật mình, trố mắt nhìn Quý Thục Nhiên đang quay sang nhìn cô.
