Gió thổi mạnh làm cửa sổ đập ầm ầm, nha hoàn đưa tay đóng cửa sổ lại. Ở trong phòng, trên sàn có một con trâu đồng, bụng chứa đầy đá lạnh nặng nề.

Mùa hè nóng bức ở Yên Kinh đến sớm, đá phải được vận chuyển từ hầm băng cách trăm dặm, một khối nhỏ cũng đáng mười lượng bạc, chưa kể đến những khối lớn bằng đĩa đá. Trong phòng, ở bốn góc đều đặt bốn con trâu đồng giống hệt nhau.

Trong phòng mát mẻ và tươi mát, trên chiếc sập gần bàn nhỏ, ngồi một phụ nữ đẹp. Phụ nữ đẹp ấy chống cằm, lười biếng nhìn sổ sách trước mặt. Bên cạnh bà, có một cô gái xinh đẹp chừng mười ba, mười bốn tuổi, vừa ăn món kẹo có thêm đá vụn, vừa lật từng tấm thiếp chất cao như núi trước mặt. Hai nô tỳ đứng lặng phía sau, nhẹ nhàng quạt cho hai người.

"Mưa to quá..." Cô gái xinh đẹp nhìn ra ngoài cửa sổ, có chút ngẩn ngơ.

Người phụ nữ đẹp liếc nhìn cô, nói: "Ăn ít đồ lạnh thôi, kẻo tối cha con về con lại không ăn được cơm." Nói xong, bà bảo nữ tỳ bên cạnh: "Như Ý, mang món kẹo đá viên đi, bình trà này nguội rồi, thay bình trà nóng đi."

Cô gái tuy không hài lòng nhưng không nói gì, Như Ý đặt quạt xuống, cúi người mang món kẹo đá viên và bình trà lạnh ra ngoài. Từ ngoài đi vào một bà vú mặc áo lụa, thấy Như Ý không chào hỏi, trực tiếp đi đến bên cạnh người phụ nữ đẹp, rõ ràng có chuyện gấp.

Như Ý hơi ngập ngừng, mang khay bạc đi về phía nhà bếp, mơ hồ nghe thấy tiếng nói chuyện phía sau.

"...bệnh không nhẹ...biết chuyện hôn sự của tam tiểu thư mà cãi nhau với tĩnh an sư thái..."

"...bệnh nặng lắm rồi, đã không thể xuống giường..."

"Đại phu nói không qua được mùa hè này, có nên báo cho lão gia biết không..."

Trong phòng yên tĩnh một lát, giọng dịu dàng của người phụ nữ đẹp vang lên: "Lão gia gần đây bận việc công, những chuyện nhỏ này không cần làm phiền ông ấy, đợi khi nào rảnh, tôi sẽ tự nói với ông ấy."

Tiếp theo, giọng của cô gái trẻ vang lên: "Quan tâm làm gì, bà ta cũng không nhìn xem mình là ai, dám trèo cao."

"Đừng nói chuyện này nữa." Người phụ nữ đẹp chuyển chủ đề, "Nghe nói vợ của tân trạng nguyên mới mất vài ngày trước, ngày mai chúng ta phải đến viếng." Giọng bà nghe rất thương cảm, "Tuổi còn trẻ mà đã qua đời, thật là người đáng thương."

Thật là người đáng thương. Trong lòng Như Ý nghĩ thế, bước chân không dừng lại, mang khay bạc đi về phía nhà bếp.

Phu nhân trong phòng là kế phu nhân của đương kim thủ phụ Khương Nguyên Bạch, Quý Thục Nhiên. Cô gái kia chính là thiên kim của thủ phụ, con gái ruột của Quý Thục Nhiên, tam tiểu thư của nhà họ Khương, Khương Ấu Dao.

Người mà họ nói là người "không qua nổi mùa hè này" hẳn là nhị tiểu thư của nhà họ Khương, Khương Lê.

Nhị tiểu thư Khương Lê năm năm trước phạm lỗi bị gửi đến chùa để học quy củ, năm năm qua nhà họ Khương dường như không có người này. Bây giờ, trong nhà do Quý Thục Nhiên làm chủ, thiên kim đích xuất của nhà họ Khương chỉ còn lại Khương Ấu Dao. Thiên kim đích xuất của đương kim thủ phụ, giờ đây không qua nổi mùa hè này, mà trong phủ từ trên xuống dưới không một ai biết.

Nhưng dù có biết cũng chẳng có gì thay đổi.

Như Ý thở dài, nhìn chén trà nguội trong tay, còn có thể làm gì? Phu nhân trước đã mất, nhị tiểu thư Khương Lê lại mang tiếng không tốt.

Thế gian là vậy, trà lạnh người đi.

⚝ ✽ ⚝

Hạc Lâm Tự trên núi Thanh Thành là một ngôi chùa nổi tiếng.

Đường lên núi tuy hiểm trở, nhưng trên núi đá thông rừng sâu, cây cối tươi tốt, phong cảnh rất đẹp. Đặc biệt là trụ trì Thông Minh đại sư nổi tiếng gần xa. Nghe nói cầu khấn tại chùa Tùng Hạc rất linh nghiệm, vì vậy nhiều người không ngại đường xa đến chùa Hạc Lâm, chỉ để thắp một nén nhang.

Cách chùa Hạc Lâm không xa, có một ngôi am. So với chùa Hạc Lâm khách hành hương tấp nập, ngôi am này trông lạnh lẽo, hầu như không có ai.

Sau một đêm mưa, gió núi càng lạnh, trong một gian phòng gần nhà kho của am, có tiếng khóc của một cô gái vang lên liên tục.

Khương Lê vừa mở mắt, liền cảm thấy bên tai ồn ào. Nàng cố gắng cử động ngón tay, chỉ cảm thấy cơ thể nặng nề, khi cử động lần nữa, bỗng hiểu ra, không phải cơ thể nặng, mà là cái chăn quá nặng.

Chăn vốn mỏng, nhưng vì ẩm ướt nên trở nên lạnh lẽo và nặng nề, đắp lên người vô cùng khó chịu. Nàng lật chăn ra, cảm thấy ngực thoải mái hơn, từ từ ngồi dậy.

Tiếng khóc bên cạnh đột ngột ngừng lại, trong ánh nến mờ trên bàn, hiện ra khuôn mặt vui mừng không giấu được, cô ta nói: "Tiểu thư tỉnh rồi!"

Tiểu thư?

Khương Lê ngạc nhiên, nhìn kỹ người trước mặt. Cô gái trước mặt chỉ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, mắt sưng húp như hạt đào, trông khá dễ thương, chỉ là gầy guộc khiến người ta xót xa. Cô mặc áo vải xanh đậm không vừa người, trên người không có một món trang sức, nhìn Khương Lê cười ngốc nghếch.

Gọi nàng là tiểu thư, có lẽ là nha hoàn? Nhưng ngay cả khi nàng còn ở Đồng Hương chưa xuất giá, nha hoàn bên cạnh cũng không ăn mặc tệ thế này.

Khương Lê rùng mình tỉnh lại, không đúng, quan trọng là, nàng không nhớ mình có nha hoàn như vậy. Sau khi nàng lấy chồng đến Yên Kinh, bốn nha hoàn thân cận, hai người sau này đã lấy chồng, hai người còn lại, trong ngày tiệc ấy xảy ra chuyện, mẹ của Thẩm Ngọc Dung muốn giếthi nha hoàn đó, Khương Lê cầu xin mãi mới ngăn được, rồi thả đi. Sau này người hầu hạ nàng, nghĩ lại chắc là tai mắt của Vĩnh Ninh công chúa .

Vĩnh Ninh Công chúa ! Trước mắt đột nhiên lóe lên vài hình ảnh, Khương Lê nhớ lại, rõ ràng là cô ta đến khiêu khích, nàng bị người của Vĩnh Ninh công chúa bóp cổ đến chết, chẳng lẽ nàng chưa chết sao? Sao có thể? Vĩnh Ninh Công chúa là người nhổ cỏ tận gốc, không thể tha mạng nàng.

Chẳng lẽ... nàng được cứu? Là Thẩm Ngọc Dung? Hay là ai khác?

Khương Lê nhìn chằm chằm cô tỳ nữ không nói, cô tỳ nữ ngừng cười, có chút sợ hãi, nhỏ giọng: "Tiểu thư? tiểu thư?"

"Ngươi là ai?" Khương Lê hỏi. Vừa mở miệng nàng đã ngạc nhiên, dường như cảm thấy có gì đó không đúng, nhưng lại không nhớ ra, rốt cuộc là gì không đúng.

Người nha hoàn càng lo lắng, cô nói: "Tiểu thư, nô tỳ là Đồng Nhi mà!"

Đồng Nhi? Khương Lê không nhớ ra người này.

"Tiểu thư" Đồng Nhi trông như sắp khóc, cô nói: "Tiểu thư, nô tỳ biết tiểu thư trong lòng không vui. Tam tiểu thư bọn họ sao có thể cướp hôn sự của tiểu thư, đó là hôn sự do phu nhân nhận định khi còn sống. Làm sao Ninh Viễn Hầu phủ họ có thể làm chuyện thất tín bội nghĩa như thế. Còn lão gia nữa, tiểu thư, nô tỳ biết tiểu thư oán lão gia, nhưng người không thể vì vậy mà từ bỏ mọi thứ. Nếu người không nghĩ cho bản thân, thì cũng phải nghĩ cho phu nhân, nếu phu nhân trên trời nhìn thấy người như thế này, sẽ buồn biết bao!"

Tiết Phương Phi mơ màng nhìn cô gái nhỏ đang khóc lóc thảm thiết, trong lòng lại nghĩ việc này có liên quan gì đến Ninh Viễn hầu phủ. Tiết Phương Phi biết Thế tử Ninh Viễn hầu phủ , Thẩm Ngọc Dung có em gái là Thẩm Như Vân, em chồng cô rất ngưỡng mộ Thế tử Ninh Viễn hầu phủ, người nổi tiếng là mỹ nam ở Yên Kinh. Nhưng việc này có liên quan gì đến nàng?

Cô gái nhỏ vẫn tiếp tục khóc lóc, bên ngoài đột nhiên có tiếng sấm rền, chiếu sáng căn phòng, căn phòng lạnh lẽo, chăn màn băng giá, cũng chiếu sáng cả Tiết Pương Phi.

Tiết Phương Phi đột nhiên hiểu ra có điều gì đó không đúng.

Giọng nói này... ngọt ngào dễ thương, dù mệt mỏi nhưng lại mang sự mềm mại đặc trưng của thiếu nữ.

Đây không phải giọng của nàng.

"Ta là ai?" Tiết Phương Phi hỏi.

Đồng Nhi sững sờ.

"Ta là ai?" Tiết Phương Phi lại hỏi lần nữa.

"Người đang nói gì vậy," Đồng Nhi tưởng rằng nàng đang bất mãn, lập tức nói: "Người là tiểu thư nhà Thủ phụ đương triều, là nhị tiểu thư của Khương gia." Rồi bổ sung thêm một câu, "Chính là cành vàng lá ngọc, thiên kim của Thủ phụ!"

Nhà họ Khương, thiên kim của Thủ phụ, Khương nhị tiểu thư, Khương Lê.

Tiết Phương Phi nhắm mắt lại.

Nàng đã trở thành Khương Lê.