Khóe miệng Ca Khố Lý giật giật. Với thế lực của hắn, đương nhiên đã sớm điều tra ra đám đầu bếp này chính là ngự trù trong hoàng cung Đế quốc Áo Tư. Cho dù thương hội của hắn có tầm ảnh hưởng rộng lớn đến đâu, cũng không dám công khai đối đầu với hoàng thất Đế quốc Áo Tư. Tôi vừa nói như vậy, tự nhiên không phải muốn khoe khoang gì, mà chỉ là cố ý kích bác hắn một chút thôi.
Lôi Minh Tư cười nói: "Tay nghề của đám đầu bếp này quả thực không tệ, nhưng những món đặc sắc này, nếu không có một đại sư nấu nướng thực thụ chỉ điểm, bọn họ vẫn không thể nào làm ra được." Ánh mắt ông ta thỉnh thoảng lại liếc về phía tôi, đầy ẩn ý.
Ca Khố Lý nhìn sâu vào Lôi Minh Tư và tôi một cái, như thể đã được xác nhận, hắn mỉm cười gật đầu. Hắn cũng tình cờ nghe được từ miệng Ca Lộ Lý rằng chính tôi là người truyền thụ kỹ nghệ nấu nướng cho đám đầu bếp kia, từ trước đến nay hắn vẫn luôn bán tín bán nghi. Dù sao thì, chưa từng nghe nói có cao thủ nào trên cấp Đại Kiếm Sư lại chịu đi học nấu ăn, huống hồ tôi còn tinh thông kỹ nghệ nấu nướng đến mức này.
Đến phòng bao, Lôi Minh Tư không tiếp tục ở lại, sau khi dặn dò kỹ lưỡng rằng lát nữa tiệc tàn sẽ đến tìm tôi, ông ta liền rời đi. Trong phòng bao, hai người đang ngồi trên ghế sofa trò chuyện phiếm, bên cạnh là tám nữ tỳ xinh đẹp đang cung kính chờ đợi, nhưng cơm nước vẫn chưa được dọn lên. Trong hai người đó, một người có ngoại hình rất giống Ca Khố Lý, chỉ là gầy gò hơn nhiều, nhìn tuổi tác thì rõ ràng là anh em của Ca Khố Lý. Người còn lại là một lão giả râu tóc bạc phơ, nhưng phong thái không hề lộ vẻ già nua, đôi mắt tinh anh sắc sảo, trông vô cùng khôn ngoan nhạy bén.
Thấy chúng tôi bước vào, cả hai đều đứng dậy chào đón. Ca Khố Lý nhiệt tình giới thiệu: "Long huynh đệ, để ta giới thiệu với cậu một chút, đây là A Tư Vượng trưởng lão của thương hội chúng ta, bên cạnh là đệ đệ của ta, Tây Lâm Tạp • An Tạp Phi Lặc, cậu ấy cũng là người phụ trách Thiên Lam tửu điếm."
Tôi nhàn nhạt gật đầu chào hai người, trong lòng cảm thấy cực kỳ phiền phức! Chỉ cần nhìn hai người này ngồi đây là biết rõ họ vì kỹ nghệ nấu nướng của tôi mà đến. Nếu không, Tây Lâm Tạp với tư cách là thúc phụ của Ca Lộ Lý còn có thể hiểu được, nhưng tại sao một trưởng lão thương hội lại xuất hiện ở đây?
Thấy tôi lạnh nhạt như vậy, Tây Lâm Tạp có chút nổi cáu. Là người phụ trách quan trọng của Thủy Lam thương hội, hai người họ đi đến đâu cũng được người người săn đón, ngay cả quyền quý trong đế quốc cũng phải kính trọng ba phần, huống hồ tôi chỉ là một đạo sư tầm thường của Học viện Lai Nhã. Thủy Lam thương hội thế lực cực lớn, không chỉ có những cửa hiệu đó, nếu không cũng chẳng thể áp đảo Phượng Vũ thương hội do quốc vương La Khố Lạp đích thân sáng lập để trở thành thương hội đứng đầu Đế quốc Áo Tư. Họ vốn dĩ chẳng coi tôi ra gì, chỉ vì hiện tại Thiên Lam tửu điếm đang đối mặt với nguy cơ chưa từng có, mà kỹ nghệ nấu nướng tôi nắm giữ lại là chìa khóa để phá giải cục diện, nên họ mới cùng xuất hiện. Trong suy nghĩ của hắn, dù tôi không cung kính thì cũng nên cực kỳ nhiệt tình, nào ngờ tôi lại lạnh nhạt như vậy, tất nhiên hắn chẳng cho tôi sắc mặt tốt.
A Tư Vượng trưởng lão lại nhiệt tình nói: "Không ngờ Long đạo sư lại trẻ tuổi như vậy, có thể đảm nhiệm vị trí đạo sư tại Học viện Lai Nhã ở độ tuổi này, e là xưa nay chưa từng có!" Tôi mỉm cười, không trả lời, ngược lại Ái Lệ Ti nghe người khác khen tôi thì vui mừng đến mức khuôn mặt nhỏ nhắn nở hoa.
Ca Khố Lý thấy không khí hơi ngượng ngùng, vội vàng chào hỏi: "Người đã đông đủ, chúng ta vào tiệc thôi! Long huynh đệ, mời cậu trước!"
Tôi cười nhạt, dẫn Ái Lệ Ti đi về phía bàn tiệc. Linh giác đã sớm phát hiện Ca Khố Lý đang ra sức nháy mắt với Tây Lâm Tạp, còn Ca Lộ Lý thì bất mãn lườm thúc thúc của mình một cái.
Khi rượu và thức ăn đã dọn lên đầy đủ, Ca Khố Lý cho tất cả nữ tỳ lui xuống. Bữa tiệc hôm nay không thể nói là không phong phú, ngoài vài món đặc trưng của Phượng Vũ tửu lâu, tức là những món kiểu Trung tôi dạy cho các đầu bếp, còn có vài món sơn hào hải vị được chế biến theo cách nấu nướng cổ truyền của đại lục.
Rượu là rượu Lan Mỗ thượng hạng, đây là loại rượu được ca tụng nhất trên đại lục. Trên bàn tiệc, Ca Khố Lý ân cần tiếp đón tôi và Ái Lệ Ti, A Tư Vượng trưởng lão nói năng khéo léo khiến Ái Lệ Ti rất vui vẻ, Ca Lộ Lý thì vô cùng cung kính, còn Tây Lâm Tạp chỉ lo ăn uống, dù Ca Khố Lý đã lườm hắn bao nhiêu lần, hắn vẫn chứng nào tật nấy.
Ái Lệ Ti đã quen ăn cơm tôi và Phỉ Lệ Nhã nấu, nên đương nhiên không mấy hứng thú với những món ăn hiện tại. Những món nấu theo kiểu đại lục còn đỡ, còn những món kiểu Trung mà con bé đã quen thì mỗi món chỉ nếm thử một chút rồi dừng lại. A Tư Vượng trưởng lão vẫn luôn chú ý đến con bé, tất nhiên sẽ không bỏ qua, bèn nói: "Cô bé, chẳng lẽ những món này không hợp khẩu vị của cháu sao? Ăn ít như vậy không tốt đâu nhé!"
Ái Lệ Ti nghiêng đầu, ngây thơ đáp: "Những món này kém xa món mẹ cháu nấu, cháu không ăn đâu!" Tôi lắc đầu cười khổ, sau này khi đi mạo hiểm, đâu phải lúc nào cũng được ăn những món ngon chúng tôi nấu, chẳng lẽ sau này con bé đều ăn ít như vậy?
Mắt Ca Khố Lý sáng lên, hắn đang không biết mở lời thế nào, bèn cố ý tỏ vẻ không tin: "Không thể nào, những món này đã là do đầu bếp giỏi nhất của tửu lâu làm ra rồi, chẳng lẽ còn không bằng tay nghề của mẹ cháu sao?"
Tôi nhíu mày, rất bất mãn việc Ca Khố Lý lợi dụng Ái Lệ Ti để mở đầu câu chuyện, nhưng cũng không nổi giận. Dù sao đây cũng chỉ là chuyện nhỏ, dù không có Ái Lệ Ti, cuối cùng họ cũng sẽ nói ra mục đích của mình.
Ái Lệ Ti rất thông minh, thấy tôi nhíu mày, con bé hiểu ngay là có vấn đề, nên ngoài dự đoán của Ca Khố Lý, con bé nở nụ cười ngây thơ, phóng đại nói: "Đương nhiên rồi, món mẹ và ca ca nấu là ngon nhất đại lục, không ai sánh bằng!"
Ca Khố Lý hơi sững sờ, hắn quả thực hy vọng Ái Lệ Ti nói như vậy, nhưng giọng điệu khoa trương của con bé khiến hắn không khỏi cảm thấy, đây không phải vì kỹ nghệ nấu nướng, mà là vì niềm tin của con bé đối với người thân của mình.
Thở dài một tiếng, A Tư Vượng trưởng lão nói với tôi: "Nghe nói, cái gọi là món đặc sắc của Phượng Vũ tửu lâu này đều là do Long tiên sinh truyền thụ cho các đầu bếp, không biết có phải là thật không?" A Tư Vượng trưởng lão luôn chú ý đến sắc mặt của tôi, đương nhiên biết câu hỏi vừa rồi của Ca Khố Lý đã khiến tôi không vui, nên ông ta mới tranh giành hỏi trước để ngăn Ca Khố Lý tiếp tục chất vấn Ái Lệ Ti.
Tôi mỉm cười gật đầu: "Đúng là như vậy!"
A Tư Vượng trưởng lão cảm thán: "Nguyên liệu đơn giản như vậy mà có thể chế biến ra món ngon vượt xa những nguyên liệu cực phẩm, thật sự là khó mà tin nổi! Không biết nếu dùng nguyên liệu tốt hơn để nấu nướng, thì món ăn làm ra sẽ ngon đến nhường nào?"
Tôi khẽ động tâm, xem ra họ định tận dụng ưu thế về nguyên liệu của mình để cạnh tranh với Phượng Vũ tửu lâu. Tuy nhiên, tôi phải nói rằng, đối với Thiên Lam tửu điếm, đây là một chiến lược không thể tốt hơn. Những món tôi dạy đầu bếp Phượng Vũ đều khá đơn giản, nguyên liệu cũng bình thường. Đối với việc chế biến những thực liệu cao cấp, vì cách làm cầu kỳ và phức tạp hơn, tôi lại lười dạy bọn họ. Nếu Thủy Lam thương hội có thể học được những cách nấu nướng đó từ tôi, không những có thể kéo lại lượng khách đã mất, mà còn giúp Thiên Lam tửu điếm nâng lên một tầm cao mới. Dù sao thì, những người có thể vào tửu lâu như vậy ăn uống đều là người không quan tâm đến giá cả, món ăn của Phượng Vũ tửu lâu phù hợp với đại chúng, nhưng không phù hợp với những bậc quyền quý.
Ca Khố Lý dò hỏi: "Không biết Long huynh đệ có hứng thú hợp tác với chúng tôi không?"
Tây Lâm Tạp vốn im lặng nãy giờ liền tiếp lời: "Thiên Lam tửu điếm của ta mới là tửu điếm tốt nhất Đế quốc Áo Tư, Thủy Lam thương hội chúng ta cũng là thương hội lớn nhất đế quốc, hợp tác với chúng ta, điều kiện tuyệt đối sẽ tốt hơn nhiều so với Phượng Vũ tửu lâu hiện tại, Long tiên sinh phải cân nhắc kỹ đấy!"
Tôi mỉm cười lắc đầu: "Tôi quả thực không có hứng thú kinh doanh, nên đành phụ lòng tốt của các vị rồi!"
Tức thì, cả ba người đều im lặng. Ca Khố Lý không thể ngờ tôi lại từ chối thẳng thừng mà không cần suy nghĩ, không kìm được nói: "Long huynh đệ có muốn cân nhắc lại không? Nếu cậu có thể hợp tác với Phượng Vũ thương hội, tại sao lại không thể hợp tác với chúng ta?"
Tôi thản nhiên nói: "Việc hợp tác với Phượng Vũ thương hội chỉ có thể coi là một sự tình cờ." Ý muốn nói là không cần phải cân nhắc thêm nữa.
Tây Lâm Tạp giận dữ đứng dậy: "Sự tình cờ gì chứ, rõ ràng là cậu không muốn hợp tác với chúng ta, rốt cuộc Phượng Vũ thương hội đã cho cậu lợi lộc gì?"
Ca Lộ Lý vội vàng đứng dậy theo: "Nhị thúc, người đừng nóng giận, hãy nghe đạo sư nói đã!"
Tôi cười lạnh, nhìn Ca Khố Lý và A Tư Vượng trưởng lão chỉ ngồi yên lặng với vẻ mặt bình thản, rõ ràng họ đã sớm biết Tây Lâm Tạp sẽ như vậy nên đã chuẩn bị từ trước. Hừ, một người đóng vai mặt đỏ, một người đóng vai mặt trắng, thật sự tưởng tôi không biết gì sao? Nếu người phụ trách Thiên Lam tửu điếm mà nóng nảy như vậy thì đã đắc tội sạch với quyền quý đế quốc rồi, làm sao có cục diện như ngày nay.
"Lợi lộc này, tôi đúng là có nhận được chút ít, một phần mười của tửu lâu này là do tôi đề xuất, hiện tại xem ra mỗi tháng nhận được mười mấy vạn kim tệ vẫn là có!" Tôi từ từ đứng dậy, bình thản nói.
"Hả!" Tây Lâm Tạp sững sờ. Nơi đây nằm ở khu vực phồn hoa trong thành, cộng thêm việc tửu lâu đang làm ăn phát đạt, chỉ riêng tửu lâu này giá trị tuyệt đối không dưới mười triệu. Một phần mười như vậy chẳng phải vượt quá một triệu sao? Chỉ đơn giản truyền thụ kỹ nghệ nấu nướng mà có thể nhận được số tiền khổng lồ lên đến cả triệu, thật là chuyện khó mà tưởng tượng nổi.
Ca Khố Lý nghiến răng nói: "Nếu đã như vậy, chúng ta cũng tham chiếu theo đây, chỉ cần cậu có thể dạy tốt đầu bếp của chúng tôi, một phần mười của Thiên Lam tửu điếm, ta cũng xin dâng tặng cho cậu!"