Đây, đây chẳng phải là một tòa thành nhỏ hay sao! Đứng trước cổng chính của học viện Lai Nhã, ta không khỏi cảm thán. Quả không hổ danh là học viện tốt nhất đại lục, chỉ riêng quy mô trường học thôi đã đủ sánh ngang với một tòa thành nhỏ rồi. Học viện Lai Nhã nằm ở phía bắc thành Áo Tư Đức Liệt, lưng tựa vào dãy núi Áo Đức hùng vĩ hiểm trở, tổng diện tích rộng hàng chục dặm, so với các thành phố thông thường thì chỉ có hơn chứ không kém. Nghe nói, học viện Lai Nhã được thành lập còn trước cả thành Áo Tư Đức Liệt, sự ra đời của thành Áo Tư Đức Liệt hoàn toàn là nhờ có sự hiện diện của Lai Nhã. Thủ đô cũ của đế quốc Áo Tư vốn không nằm ở đây, chính vì có học viện Lai Nhã tồn tại, Áo Tư Đức Liệt mới có thể phát triển đến mức độ như ngày nay, cũng là nguyên nhân khiến đế quốc Áo Tư phải dời đô về đây. Thế nên, tầm quan trọng của học viện Lai Nhã đối với thành phố này chẳng hề kém cạnh gì hoàng cung.

Cổng lớn của học viện rộng hơn mười trượng, cao gần mười trượng, chẳng khác nào cổng thành, thực ra bản thân học viện Lai Nhã cũng được xây dựng như một tòa thành vậy. Mặc dù trước cổng có vài tên lính canh, nhưng họ không hề ngăn cản người ra vào, điều này khiến ta không khỏi tò mò quan sát họ, để rồi phát hiện ra mỗi người trong số họ đều sở hữu thực lực cấp Đại Kiếm Sĩ. Đặc Khắc cười giải thích: "Học viện mở cửa cho bất cứ ai, nên lính canh ở đây không cấm người ra vào, họ chỉ đứng đó làm nhiệm vụ tiếp đón thôi. Họ đều là những học viên xuất thân bình dân, học viện có rất nhiều vị trí như thế này, nhằm giúp những học viên gia cảnh nghèo khó có thể tiếp tục theo học. Nếu thực sự xảy ra chuyện gì, trong học viện có đội tuần tra do các giáo viên đảm nhiệm, đó mới là những cao thủ thực thụ."

Ta gật đầu, thầm tán thưởng. Rời khỏi Long Đảo gần một tháng, ta đã không còn mù tịt về tình hình đại lục như trước nữa. Thực lực Đại Kiếm Sĩ tuy không tính là gì ghê gớm, nhưng cũng miễn cưỡng coi là cao thủ rồi, nếu vào quân đội, ít nhất cũng có thể làm đội trưởng đội trăm người. Thế mà ở đây, họ chỉ làm nhiệm vụ tiếp đón ở cổng, đủ để thấy thực lực của học viện Lai Nhã đáng gờm đến mức nào.

Trong học viện không cho phép cưỡi ngựa, cũng không được ngồi xe ngựa, dù là ma thú cưỡi hay thú cưng cũng không được làm tọa kỵ, vì vậy bất cứ ai vào trong đều phải đi bộ, kể cả quốc vương đến đây cũng không ngoại lệ, điều này thể hiện rõ vị thế siêu nhiên của học viện trong đế quốc. Và vì diện tích học viện quá rộng lớn, đối với những học viên thực lực yếu kém, việc không kịp giờ ăn hay giờ học là chuyện thường tình, đây cũng coi như một hình thức rèn luyện.

Vừa đi vừa nghe Đặc Khắc giới thiệu, sự hiểu biết của ta về học viện Lai Nhã dần dần nhiều lên. Học viện chia làm học viện Ma Pháp và học viện Võ Kỹ, dưới mỗi học viện lại có nhiều phân viện nhỏ. Mỗi học viện đều có năm cấp học, mỗi lần lên cấp đều có yêu cầu rất nghiêm ngặt, nếu không đạt được, thì việc bạn ở lại cùng một cấp học suốt mười hay hai mươi năm cũng chẳng phải là chuyện lạ. Chính vì thế, những học viên tốt nghiệp được từ học viện Lai Nhã đều là nhân tài mà các quốc gia tranh nhau chiêu mộ. Cũng vì lý do đó, người muốn vào học viện Lai Nhã nhiều như lá mùa thu, tiếc là điều kiện nhập học lại vô cùng khắc nghiệt, mỗi lần tuyển sinh, tỷ lệ chọi lên tới hàng trăm lấy một, mỗi năm chỉ tuyển vỏn vẹn ba ngàn người, điều này đảm bảo chất lượng học viên trong trường.

Học viện Lai Nhã hiện nay có tổng số học viên khoảng năm vạn người. Phải biết rằng dù chỉ có năm cấp học, nhưng số học viên có thể lên cấp chỉ sau một năm là rất ít, học viên bình thường nếu tốt nghiệp được trong vòng mười năm đã là rất khá rồi. Độ tuổi nhập học của tân sinh là từ mười lăm đến hai mươi, nhưng đến khi tốt nghiệp, người ngoài bốn mươi tuổi cũng nhiều vô kể. May là học viện không hạn chế gì nhiều đối với học viên, ngoài năm năm học bắt buộc ra, thời gian còn lại, chỉ cần bạn vượt qua kỳ sát hạch giữa năm là được, dù bạn có cả năm không đến trường cũng chẳng ai quản. Thế nên, có rất nhiều học viên chưa tốt nghiệp đã đi làm lính đánh thuê hoặc nhà mạo hiểm, số học viên thường xuyên ở lại trường chỉ khoảng ba vạn. Do việc nhận nhiệm vụ bên ngoài hay đi mạo hiểm rất nguy hiểm, nên chỉ cần liên tục ba năm không về trường tham gia kỳ thi lên cấp hoặc thi tốt nghiệp, học viện sẽ tự động đuổi học học viên đó.

Nhiệm vụ lên cấp của học viện không chỉ là thử thách về học vấn mà còn bao gồm nhiều nội dung khác. Ví dụ như nhiệm vụ lên cấp hai của Ni Khắc là phải hoàn thành nhiệm vụ lính đánh thuê để kiếm được hai vạn đồng tiền vàng, hơn nữa còn hạn chế nghiêm ngặt thực lực của đồng đội, chỉ khi hoàn thành nhiệm vụ với đồng đội có thực lực không vượt quá mình thì mới được tính là đạt yêu cầu. Nghĩa là, khi làm nhiệm vụ lính đánh thuê, Ni Khắc phải đóng vai trò chủ lực mới có hiệu quả. Chế độ sát hạch như vậy, nhìn chung tốt hơn nhiều so với những gì ta từng biết, nó vừa chú trọng thực lực cá nhân, vừa cân nhắc đến các năng lực khác. Dẫu sao thì làm nhiệm vụ lính đánh thuê đâu chỉ nhìn vào thực lực cá nhân.

Là một trong mười cao thủ của học viện, Đặc Khắc đang là học viên năm thứ năm nên oai phong không phải tầm thường. Vì còn vài ngày nữa mới khai giảng nên người trong trường không đông lắm, nhưng thỉnh thoảng vẫn có học viên đến chào hỏi cậu ta đầy kính trọng. Ta trêu chọc: "Xem ra cậu ở trường rất có uy tín nhỉ! Xem ra sau này nếu ta vào trường thì phải nhờ cậu chăm sóc kỹ rồi."

Đặc Khắc hơi đỏ mặt, vội nói: "Oai phong của đệ chẳng thấm vào đâu cả. Tiếc là Long đại ca không định vào trường học, nếu không thì mười cao thủ hiện tại đều phải đứng sang một bên hết. Nhưng mà, nói đi cũng phải nói lại, đại tỷ của đệ còn lợi hại hơn đệ nhiều, mỗi lần tỷ ấy về trường, đúng là cảnh tượng đông đúc náo nhiệt, ngay cả giáo viên cũng không kìm được mà muốn đến xem tỷ ấy."

Về vị đại tỷ này của bọn họ, ta cũng đã nghe danh từ lâu. Chỉ cần nhìn vẻ tự hào kiêu hãnh của bốn người bọn họ mỗi khi nhắc đến tỷ ấy là biết vị đại tỷ này chắc chắn là một nhân vật phi thường. Điều này cũng khiến ta không khỏi khâm phục cách dạy con của Đại Nguyên Soái đế quốc. Ba anh em Đặc Khắc mà ta gặp hiện nay đã khiến ta rất có thiện cảm, Lan Nhã tuy ta chưa tiếp xúc nhiều nhưng cũng cảm thấy là một cô gái tốt, còn vị đại tỷ kia xem ra càng có thể làm gương cho bọn họ, đủ thấy nhân cách của vị Đại Nguyên Soái ấy ra sao.

Trong lúc trò chuyện, chúng ta đã đến trước cửa văn phòng viện trưởng. Sau khi thông báo đơn giản, Đặc Khắc kéo ta mở cửa bước vào.

Vừa vào trong, sự chú ý của ta lập tức dồn vào ông lão đối diện. Ông lão trông có vẻ không mấy nổi bật, một bộ dạng ông già lôi thôi, nhưng mỗi cử động đều toát ra khí thế áp đảo; thỉnh thoảng khi mắt nhắm mắt mở, ánh thần quang lóe lên, nếu không chú ý thì ngay cả ta cũng khó mà phát hiện ra. Chỉ cần nhìn khí thế này thôi cũng đã thấy ông ta lợi hại hơn nhiều so với những Kiếm Thánh, Đạo Thánh mà ta từng gặp trước đây.

"Hóa ra là Đặc Khắc à! Không phải chưa khai giảng sao? Sao lại đến tìm ông già này rồi?" Thấy chúng ta vào, ông lão tò mò hỏi.

"Tây Tư Tạp Á gia gia, con có chuyện muốn nhờ người ạ!" Đặc Khắc cười gượng nói, khiến ta nổi hết cả da gà, cái thần thái đó y hệt như lúc Ni Khắc và bọn họ chờ ta nấu cơm, đúng là anh em ruột thịt. Nhưng thấy cậu ta thân thiết như vậy, ta cũng lặng lẽ đứng một bên nghe họ nói chuyện.

Viện trưởng Tây Tư Tạp Á cười mắng: "Đồ nhóc con, ngươi cũng có lúc phải nhờ đến ta sao, nói xem nào, chuyện vi phạm quy định của trường là ta không giúp đâu đấy."

Đặc Khắc cười nói: "Sao dám làm khó Tây Tư Tạp Á gia gia được ạ! Chuyện là thế này, đây là bạn của Ni Khắc trong lúc đi tu luyện bên ngoài kết giao được, cũng là đại ca mà con nhận, huynh ấy muốn vào thư viện của học viện đọc sách nên con mới đến nhờ người đây ạ."

"Đại ca mà ngươi nhận á?" Viện trưởng Tây Tư Tạp Á ngạc nhiên nói: "Đồ nhóc con như ngươi mà cũng có lúc phục người khác sao? Chẳng lẽ hôm nay mặt trời mọc đằng tây à?"

"Không phục không được ạ!" Đặc Khắc cười khổ: "Đệ đã bị Long đại ca đánh cho tâm phục khẩu phục rồi."

Viện trưởng Tây Tư Tạp Á nhìn ta từ trên xuống dưới, vẻ mặt kinh ngạc khiến ta cười khổ không thôi. Đặc Khắc nói với viện trưởng như vậy, e là sẽ mang đến những thay đổi bất ngờ cho chuyện vốn dĩ rất đơn giản này. "Vãn bối Long Cô Thiên, bái kiến viện trưởng Tây Tư Tạp Á." Ta chắp tay, trịnh trọng nói. Dù sao đây cũng là cao thủ cấp Thần đầu tiên ta gặp ở đại lục nhân tộc, ta vẫn nên tôn trọng một chút.

"Tiểu tử này không đơn giản nha!" Nhìn ta thật sâu, viện trưởng Tây Tư Tạp Á cảm thán: "Đặc Khắc, thằng nhóc này chưa từng phục ai bao giờ, người có thể khiến nó tâm phục khẩu phục thì từ trước đến nay chưa từng xuất hiện đâu!"

Ta mỉm cười nói: "Thực ra con người con rất đơn giản, chỉ là vận may tốt hơn một chút thôi! Đặc Khắc nói vậy có phần hơi quá rồi."

Suy nghĩ một chút, viện trưởng Tây Tư Tạp Á nói: "Làm thẻ mượn sách thì không thành vấn đề, nhưng mà, tiểu tử, ngươi có ý định ở lại học viện chúng ta giảng dạy không?"

Ta cười khổ từ chối: "Con không nghĩ mình có tư cách giảng dạy tại học viện Lai Nhã. Thực ra muốn đến thư viện đọc sách cũng là vì con cảm thấy bản thân còn rất nhiều điều chưa hiểu rõ, nên muốn vào đó tìm câu trả lời."

Viện trưởng Tây Tư Tạp Á cười bảo: "Ngươi khiêm tốn quá rồi. Với thực lực mà ngay cả ta cũng không nhìn thấu của ngươi, làm giáo viên trường chúng ta là quá dư dả, hơn nữa dù ở lại trường giảng dạy cũng không nhất thiết phải dạy học viên. Thực ra hiện nay trong trường có rất nhiều giáo viên như vậy, chỉ treo danh ở trường chứ không thực sự giảng dạy."

Đặc Khắc cũng khuyên: "Long đại ca, đệ cũng thấy ở trường rất tốt, nếu có gì không hiểu còn có người cùng nghiên cứu, dù sao cũng tiện hơn là tự mình đọc sách."

Ta mỉm cười nhạt, nói: "Được thôi! Con có thể treo danh giảng dạy ở trường trước, nhưng con không muốn đi dạy học viên, tốt nhất là làm quản thư hay gì đó, như vậy con có thể tiện vùi mình trong thư viện. Hơn nữa, có lẽ con sẽ không ở lại học viện quá lâu." Thực ra, ta vốn chẳng nghĩ đến việc có ai giúp mình giải quyết khó khăn, nhưng nghĩ đến việc đã định cư ở đây, thì có thân phận giáo viên học viện Lai Nhã chắc sẽ thuận tiện hơn nhiều.