Trong khoảnh khắc gã sát thủ già lẻn đến bên xe ngựa, vung đoản đao đen kịt đâm thẳng vào tim Ái Lệ Ti, bóng dáng ta đã xuất hiện ngay trước mặt hắn, ngón tay điểm nhẹ một cái lên thân đao. Nhát điểm này ta đã vận dụng tám phần chân khí, quyết tâm chỉ trong một chiêu phải khiến hắn trọng thương.
Điều bất ngờ là, đòn tấn công vốn đủ sức đối chọi với toàn lực của một Kiếm Thần lại bị đoản đao kia hấp thụ quá nửa. Cuối cùng, dù vẫn đánh văng hắn ra xa mấy trượng, nhưng lại chẳng còn đủ lực để gây trọng thương cho hắn. Một món binh khí như vậy, chắc hẳn phải là thần khí rồi nhỉ? Đôi mắt ta dường như bắt đầu sáng rực lên.
Gã sát thủ già chật vật bò dậy từ dưới đất, vẻ mặt kinh hãi, lẩm bẩm: "Ngươi thực sự là Kiếm Thần? Không thể nào, không thể nào, ta không tin!" Vừa gào lên, hắn vừa điên cuồng lao về phía ta. Dưới sự gia trì của đấu khí, đoản đao đen tỏa ra sức hút đáng sợ. Tốc độ của hắn nhanh đến mức khó tin, thân hình thoắt ẩn thoắt hiện, đoản đao đen đâm, chọc, quét, xẻ, móc, đan xen thành một tấm lưới đen dày đặc bao vây lấy ta. Còn ta thì như cánh bướm xuyên hoa, tung người nhảy nhót trong không gian chật hẹp, tránh né lưỡi đao đen đầy hiểm hóc. Nhìn từ bên ngoài, gã sát thủ già dường như chiếm thế thượng phong, khiến Phi Lệ Nhã và Ái Lệ Ti đứng xem phải toát mồ hôi hột.
Nhưng thực tế, dựa vào thân pháp tinh diệu, đòn tấn công của hắn hoàn toàn không đe dọa được ta. Tốc độ của hắn tuy nhanh gấp đôi những Kiếm Thánh ta từng gặp, nhưng so với ta thì còn kém xa; thuật ẩn thân của hắn tuy kỳ diệu, nhưng dưới linh giác của ta thì không nơi nào trốn thoát; đòn tấn công nhìn có vẻ hung mãnh, nhưng trong mắt ta lại đầy rẫy sơ hở, chẳng có điểm nào đáng khen. Theo ta thấy, chiêu thức của hắn chỉ toàn là công mạnh thủ cứng, ngay cả đạo lý hư thực kết hợp, công thủ toàn diện còn không hiểu, chứ đừng nói đến chuyện phối hợp chiêu thức.
Cuối cùng, gã sát thủ già cũng nhận ra ta đang đùa giỡn với hắn, hắn bèn nổi điên, tấn công càng lúc càng cuồng loạn. Chỉ là, tấn công càng điên cuồng thì sơ hở lại càng nhiều. Trận chiến thế này thật nhàm chán, ta quyết định ra tay kết thúc hắn.
Thân hình lóe lên, trong ánh mắt kinh hãi của gã sát thủ, ta đoạt lấy đoản đao trong tay hắn, đột ngột áp sát vào lòng hắn, vỗ một chưởng đơn giản vào ngực. Lần này ta vẫn dùng tám phần chân khí, nhưng không còn sự tiêu giảm của đoản đao, luồng chân khí này không phải thứ hắn có thể chịu đựng được! Chỉ nghe lồng ngực hắn vang lên tiếng giòn tan, cả thân hình như con búp bê vải bị ném đi xa hơn mười mét, đập mạnh vào gốc cây rồi rơi xuống.
Vừa nghịch đoản đao trong tay, ta vừa khinh khỉnh nhìn gã sát thủ đang cố ngẩng đầu lên với vẻ mặt đầy oán độc. Hiện giờ xương ngực hắn đã nát vụn, ngũ tạng tổn thương, dù là thần tiên thật sự cũng không cứu nổi hắn nữa. Ta lạnh lùng nói: "Khi ngươi có ý định làm hại Ái Lệ Ti, vận mệnh của ngươi đã được định đoạt. Hôm nay, ngươi phải chết tại đây!"
Dứt lời, ta không thèm để ý đến kẻ đang gục ngã thê thảm kia nữa, quay người đi về phía xe ngựa, nói với Phi Lệ Nhã vẫn đang lo lắng không thôi: "Xin lỗi, làm nàng lo lắng rồi! Nhưng sau này nàng phải hiểu, nam nhân của nàng là mạnh nhất, nên không cần phải lo lắng vì mấy kẻ tiểu tốt đến gây chuyện như thế này nữa đâu."
Phi Lệ Nhã kích động gật đầu, gương mặt tràn đầy kinh hỉ. Còn Ái Lệ Ti đã lao về phía ta, hưng phấn nói: "Ca ca, anh giỏi quá đi! Ái Lệ Ti rất thích anh." Ta cười lớn, nâng bổng bé Ái Lệ Ti lên, xoay một vòng khiến cô bé cười khúc khích vui vẻ.
Có một khúc nhạc đệm như vậy, ta hiểu rằng mình đã trở thành kẻ địch của Cat. Tuy hiện tại đã rời khỏi biên giới của Cat hàng trăm dặm, nhưng vẫn phải đề phòng chúng phái người đến đối phó với chúng ta. Dù chẳng bận tâm, nhưng ta cũng không muốn lúc đang vui vẻ du ngoạn lại bị người khác quấy rầy, nên dọc đường ta đều cẩn thận đề phòng. Thế nhưng mọi chuyện vẫn bình yên vô sự, không có bất kỳ rắc rối nào xảy ra.
Năm ngày sau, chúng ta cuối cùng cũng tiến vào lãnh thổ của đế quốc Aus. Là một trong năm đại đế quốc của đại lục, đế quốc Aus sở hữu mười tám tỉnh cùng gần mười nước chư hầu. Lịch sử của nó có thể truy ngược về hàng ngàn năm trước, là một trong những quốc gia có lịch sử lâu đời nhất trên đại lục hiện nay. Suốt hàng ngàn năm qua, vô số quốc gia cường thịnh đã lần lượt bị diệt vong, nhưng đế quốc Aus trải qua bao thăng trầm vẫn đứng vững, hiển nhiên là có lý do riêng của nó. Việc kế thừa ngôi vị của đế quốc Aus không phải do quốc vương tiền nhiệm chỉ định đơn giản, mà là để các vị hoàng tử tự quản lý một vùng lãnh địa. Trong trường hợp không có bất kỳ sự trợ giúp nào, ai có thể cai trị lãnh địa tốt nhất thì người đó chính là người kế vị ngôi vua, còn những hoàng tử thất bại chỉ có thể làm một vị lãnh chúa.
Quốc vương hiện tại của đế quốc Aus là Roka-Felix. Ba mươi năm trước, khi còn là một lãnh chúa, lãnh địa của ông là tỉnh Bika, nơi gần với rừng Tinh Linh nhất. Tại đó, ông quen biết với Đại tướng quân đương triều là Santis-Jo, và dưới sự giúp đỡ của Santis, họ tiến vào rừng Tinh Linh, lập liên minh công thủ với tộc Tinh Linh. Ông chịu trách nhiệm trấn áp mạnh tay những kẻ buôn nô lệ trong lãnh địa, còn người Tinh Linh thì giao toàn bộ đặc sản cho ông kinh doanh. Thế là, những món trang sức ma pháp tinh xảo cùng trái cây tươi ngon đã thu hút lượng lớn thương nhân đến lãnh địa của ông, khiến tỉnh Bika trở thành một trong những tỉnh phồn hoa nhất đế quốc Aus, nhờ đó ông mới nổi bật lên và trở thành quốc vương của đế quốc Aus. Và đế quốc Aus cũng trở thành đế quốc đầu tiên trên đại lục ra lệnh cấm bắt giữ, buôn bán người Tinh Linh. Tỉnh Bika cũng trở thành tỉnh duy nhất ngoài rừng Tinh Linh mà người ta có thể bắt gặp người Tinh Linh ở khắp mọi nơi.
Dọc đường đi, vì hơi vội vã nên cả Ái Lệ Ti và Phi Lệ Nhã đều vô cùng mệt mỏi, nhìn mà ta đau lòng không thôi. Vì vậy, khi chúng ta tiến vào thành phố đầu tiên trong lãnh thổ đế quốc Aus là thành Hoang Nguyên, ta quyết định nghỉ ngơi một ngày trong thành rồi mới lên đường tiếp.
Thành Hoang Nguyên cách biên giới không xa, toàn bộ thành phố được bao quanh bởi những bức tường đá thấp lè tè. Vì nằm ở vùng hoang mạc, đất đai cằn cỗi lại không có đủ ruộng đất canh tác, cộng thêm việc liên tục bị bọn cướp tấn công, nên thành Hoang Nguyên không hề phồn hoa. Cư dân trong thành, ngoài một số người già không muốn rời bỏ quê hương và những thương nhân cung cấp tửu quán, nhà trọ cho các đoàn thương buôn, lính đánh thuê qua đường, thì chỉ còn lại những binh lính và tướng lĩnh đóng quân ở đây.
Đánh xe dừng trước khách sạn có quy mô lớn nhất trong thành, ta nhảy xuống xe, quay người mở cửa xe, trước tiên đỡ Phi Lệ Nhã xuống, rồi tiện tay bế bé Ái Lệ Ti lên, cứ thế bế cô bé bước vào khách sạn. Còn Phi Lệ Nhã đã đeo mạng che mặt từ sớm, lặng lẽ đi theo sau lưng ta.
Cơm nước trong khách sạn thực sự khó mà làm hài lòng những người đã quen ăn ngon như chúng ta. Không chỉ Ái Lệ Ti mà ngay cả Phi Lệ Nhã cũng chỉ nếm thử một chút. May mà chúng ta còn mang theo thức ăn đã chuẩn bị sẵn từ trước, nên cũng coi như ăn được nửa bụng. Ăn tối xong, thấy trời vẫn còn sớm, cô bé Ái Lệ Ti hiếu động quyết định muốn ra ngoài xem cho thỏa thích. Phi Lệ Nhã và ta luôn cưng chiều cô bé hết mực, đương nhiên sẽ không từ chối hứng thú của cô bé, còn chú chim Tiểu Vũ vẫn luôn đứng trên vai Ái Lệ Ti cũng đang hưng phấn không thôi.
Thành phố vắng vẻ này đương nhiên chẳng có gì vui, nên rất nhanh chúng ta đã bị Ái Lệ Ti kéo đến trước cửa quán bar. Khác với những nơi khác, ở đây lại đèn đuốc sáng trưng, tiếng người huyên náo. Ái Lệ Ti vốn thích náo nhiệt đương nhiên sẽ không bỏ qua, cô bé lao thẳng vào trong. Ta cười khổ lắc đầu, vội vàng kéo Phi Lệ Nhã theo vào. Quán bar là nơi tập trung của lính đánh thuê và những nhà mạo hiểm, sự phức tạp bên trong đó không phải thứ mà Ái Lệ Ti đơn thuần có thể hiểu được, nên từ trước đến nay ta chưa từng đưa cô bé đến quán bar. Nhưng giờ đây, dù muốn ngăn cản cũng đã không kịp nữa rồi.
Vừa vào quán bar, ta phát hiện quán bar vốn đang ồn ào đã trở nên yên lặng, mọi người bên trong đều đang nhìn Ái Lệ Ti. Ái Lệ Ti hiện tại mặc một bộ y phục hoa lệ, trên mái tóc vàng óng thắt mười mấy bím tóc nhỏ, điểm xuyết những đóa hoa châu, trông cô bé vừa đáng yêu vừa xinh xắn, cộng thêm chú Tiểu Vũ trên vai, trong chốc lát đã hoàn toàn thu hút ánh mắt của đám lính đánh thuê, chẳng ai còn để ý đến sự xuất hiện của chúng ta nữa.
"Tiểu muội muội đáng yêu quá!" Người lên tiếng là một thiếu nữ xinh đẹp có mái tóc tím, đôi mắt xanh biếc, mặc y phục tế tự. Bên cạnh cô ta là hai nam kiếm sĩ và một nam ma pháp sư, bất ngờ là còn có một cung thủ Tinh Linh. Đây là lần đầu tiên ta nhìn thấy người Tinh Linh kể từ khi gặp nhiều người Tinh Linh như vậy ở Đoàn lính đánh thuê Liên Minh.
"Tỷ tỷ, tỷ cũng rất đáng yêu nha!" Bé Ái Lệ Ti ngây thơ nói, nhưng lời của cô bé lại khiến thiếu nữ đối diện dở khóc dở cười.
Thiếu nữ đi đến trước mặt Ái Lệ Ti, nhìn khuôn mặt đỏ hồng của cô bé, không nhịn được đưa tay ra véo một cái, nói: "Thật sự rất đáng yêu!" Ái Lệ Ti trừng mắt nhìn cô ta đầy giận dữ, còn Tiểu Vũ đã nhanh chóng bay lên, mổ mạnh một cái vào tay thiếu nữ. Nó không hề quên nhiệm vụ bảo vệ Ái Lệ Ti mà ta đã giao cho, giờ thấy Ái Lệ Ti bị 'bắt nạt', đương nhiên nó phải giúp cô bé trả đũa. May là nó cũng biết thiếu nữ kia không có ác ý, nên chỉ mổ nhẹ một cái. Tuy nhiên, dù sao cũng là Thánh thú, một cú mổ nhẹ cũng không phải là thứ dễ chịu gì.
"Ái da!" Thiếu nữ kêu lên một tiếng, những người đồng hành của cô ta không hiểu chuyện gì xảy ra, vội vàng vây lại.
"Con chim nhỏ kia, nó cắn mình!" Vừa xoa cánh tay, thiếu nữ vừa kinh ngạc nhìn Tiểu Vũ đang đắc ý trên vai Ái Lệ Ti. "Hừ!" Ái Lệ Ti bĩu môi nói, "Ai bảo tỷ véo mặt muội!"
Phi Lệ Nhã trách móc: "Ái Lệ Ti, đừng nghịch ngợm nữa! Tỷ tỷ chỉ là thích con thôi mà, sao có thể làm như vậy? Còn Tiểu Vũ nữa, cũng không ngoan nhé!" Ta cũng trừng mắt nhìn Tiểu Vũ một cái. Ta đã kể hết chuyện của Tiểu Vũ cho hai mẹ con Phi Lệ Nhã nghe, nên dù họ không thể giao tiếp trực tiếp với Tiểu Vũ như ta, nhưng họ cũng biết Tiểu Vũ có thể hiểu được lời họ nói, và luôn coi nó như một đứa trẻ mà đối đãi.
Thấy Tiểu Vũ gật đầu như biết lỗi, thiếu nữ và những người đồng hành của cô ta đầy vẻ kinh ngạc và yêu thích, còn ánh mắt của những người xung quanh cũng bắt đầu trở nên kỳ lạ. Ma thú có trí thông minh càng cao thì cấp bậc càng cao, chú chim thông minh như vậy rõ ràng không phải là thú cưng ma thú thông thường. Thiếu nữ nhanh chóng bình tĩnh lại, nói: "Ta tên là Khải Lệ, chào mọi người! Vừa rồi là ta không đúng, không thể trách Ái Lệ Ti được!"