Người phục vụ nọ lên tiếng: "Vì thú bì của ngài quá mức quý giá, nên tôi không thể tự mình quyết định được. Phiền ngài chờ một lát, chủ tiệm sẽ sớm đến trực tiếp thương thảo với ngài."

Tôi bất đắc dĩ gật đầu, chỉ đành đứng đợi bên cạnh quầy, chán nản quan sát hàng hóa trong tiệm. Tuy rất nhiều món đồ trông vô cùng bắt mắt, nhưng lúc này tôi lại chẳng chút hứng thú. May mắn là không lâu sau, một vị thiếu phụ phong thái quyến rũ đã bước tới. Tôi thật không ngờ một cửa hàng trang bị lớn như vậy lại do một người phụ nữ quản lý. Bà ấy cẩn thận xem xét đám thú bì, đặc biệt là hai tấm da ma thú cấp bảy, lại càng lật đi lật lại nhiều lần, rồi mới nói với tôi: "Xin lỗi đã để ngài đợi lâu. Tôi là chủ tiệm ở đây, ngài có thể gọi tôi là phu nhân William. Mời ngài theo tôi vào phòng khách quý để trao đổi chi tiết, tôi nhất định sẽ đưa ra một cái giá hợp lý cho ngài."

Tôi gật đầu, theo phu nhân William đi tới phòng khách quý. Thực chất đó chỉ là một phòng tiếp khách nhỏ, dưới ánh sáng của chiếc đèn ma pháp cổ điển tinh xảo, căn phòng nhỏ trông vô cùng sáng sủa và ấm áp. Tôi thầm tán thưởng, đàm phán giá cả trong môi trường thế này quả nhiên thoải mái hơn ở đại sảnh nhiều. Vừa ngồi xuống, đã có thị nữ bưng trà lên. Vừa hay tôi đã bay suốt nửa ngày, đang vô cùng khát nước, liền nhấp một ngụm. Nào ngờ trà vừa vào miệng đã tỏa hương thơm ngát, ngay cả kẻ không sành trà như tôi cũng biết đây là loại trà hiếm có.

Thấy tôi uống trà, phu nhân William mang vẻ mặt tán thưởng, mỉm cười giới thiệu: "Đây là Thiên Hương trà đến từ Tinh Linh Sâm Lâm, trong nhân tộc có thể coi là vật phẩm cực kỳ khó tìm."

Tôi kinh ngạc hỏi: "Tinh Linh Sâm Lâm? Đó chẳng phải là nơi cư ngụ của tộc tinh linh sao? Lẽ nào lại có người có thể tự do ra vào Tinh Linh Sâm Lâm?"

Chủ tiệm mỉm cười đáp: "Xem ra vị khách quý này rất ít khi đi lại trên đại lục, nếu không hẳn đã biết, tuy Tinh Linh Sâm Lâm không mở cửa cho nhân tộc, nhưng tộc tinh linh đã không còn chỉ ở yên trong đó nữa. Kể từ khi Giáo đình đạt được thỏa thuận với Nữ hoàng Tinh linh và Thú hoàng cách đây năm trăm năm, tộc tinh linh và thú nhân đã có thể tự do sinh sống trên đại lục, chỉ là hơi hiếm gặp mà thôi."

Tôi buồn bực đến mức suýt ngất xỉu. Bấy lâu nay, chịu ảnh hưởng từ những thông tin mà tộc trưởng Ca Liệt truyền lại, tôi cứ ngỡ tộc tinh linh và thú nhân vẫn còn nước lửa không đội trời chung với nhân tộc, không ngờ những điều đó đều đã là chuyện cũ từ đời nào rồi. Nghĩ đến việc những thông tin mình nắm giữ đều đã lỗi thời ít nhất năm trăm năm, tôi thật khó lòng tin vào độ xác thực của chúng. Xem ra tôi cần phải bắt đầu tìm hiểu lại thế giới này. Nhưng thực ra là do tôi tự nghĩ sai, từ trước đến nay sự hiểu biết của tôi về tộc tinh linh chỉ giới hạn trong phần kiến thức có được từ ma pháp linh hồn, còn lý do tại sao mãi không biết tình hình gần đây của họ, là vì tôi chưa từng hỏi tộc trưởng Ca Liệt.

Lúc này, phu nhân William đã tính toán xong giá cả, bà nói: "Kính thưa quý khách, vì da ma thú cấp bảy khá khan hiếm, hơn nữa hai tấm của ngài lại còn rất nguyên vẹn, nên tôi dự định thu mua với giá mười ngàn kim tệ mỗi tấm. Trong phiên đấu giá gần nhất, giá của da ma thú cấp bảy là mười lăm ngàn kim tệ, nhưng nếu qua đấu giá thì còn phải tốn nhiều chi phí khác, nên giá sẽ cao hơn một chút. Da ma thú trung cấp, tôi dự định thu mua với giá trung bình một trăm kim tệ mỗi tấm, không biết ngài có hài lòng với mức giá này không?"

Tôi hài lòng gật đầu, nghĩ đến việc những tấm thú bì khác để trong nhẫn cũng chẳng có tác dụng gì, giờ lấy ra cũng không bị người khác nhìn thấy, hơn nữa cái giá bà ấy đưa ra cũng rất tốt, liền nói: "Giá ngài đưa ra rất công đạo, thậm chí còn cao hơn tôi nghĩ. Đã vậy, số thú bì còn lại tôi cũng bán hết cho ngài. Nhưng tôi hy vọng ngài có thể đáp ứng tôi một điều kiện, đó là đừng nói với người khác việc tôi bán cho ngài nhiều thú bì như vậy."

Sau khi thấy bà ấy đồng ý, tôi mở nhẫn không gian ra, chỉ thấy một luồng sáng trắng lóe lên, vô số thú bì không ngừng tuôn ra, rơi thẳng xuống mặt bàn trà. Tôi lấy tất cả thú bì trong nhẫn ra, ngoại trừ những tấm của ma thú cấp chín. Phải biết rằng ma thú cấp tám đã có thực lực tương đương Đại Kiếm Sư, nếu lấy ra ma thú cấp chín, đó chính là tồn tại ngang hàng với Kiếm Thánh trong nhân loại, như vậy rất có thể sẽ làm lộ thực lực của tôi, gây ảnh hưởng bất lợi đến kế hoạch cướp Long Tinh sau này. Tuy tôi tin mình có đủ thực lực để cướp lại Long Tinh, nhưng vẫn nên cẩn trọng thì hơn. Hơn nữa ngoại hình của tôi hiện tại trông chỉ mới mười lăm mười sáu tuổi, nếu có một vị Kiếm Thánh trẻ tuổi như vậy, tin rằng khắp đại lục sẽ đồn thổi ầm ĩ mất! Dù tôi đã yêu cầu chủ tiệm giữ bí mật, nhưng tôi biết sớm muộn gì chuyện hôm nay cũng sẽ có người biết. Phải biết rằng ở đây có hơn mười tấm thú bì cấp bảy và cấp tám, xuất hiện cùng lúc như vậy thì ai mà chẳng nghi ngờ.

Phu nhân William sau khi ngẩn người ra một lúc lâu, liền lập tức bắt đầu phấn khích kiểm tra đống thú bì. Tôi ngồi bên cạnh chán nản nhìn bà ấy kiểm kê, đồng thời tận hưởng trà bánh một cách ngon lành. Năm năm ở Long Đảo, tôi chưa từng ăn bất cứ thứ gì ngoài thịt nướng và trái cây.

Đúng lúc tôi ăn uống no nê, đợi đến mức buồn ngủ rũ mắt, nữ chủ tiệm cuối cùng cũng kiểm kê xong. Bà ấy kích động nói với tôi: "Tổng cộng sáu tấm thú bì cấp tám, mỗi tấm mười vạn kim tệ, cộng thêm những tấm khác, tổng cộng là sáu mươi tám vạn kim tệ. Không biết ngài muốn dùng Tử Tinh Thẻ hay là lấy trực tiếp Tử Kim Tệ? Nếu là Tử Kim Tệ, ngài cần phải đợi thêm một lát, tôi cần thời gian để đi đổi."

Tôi nghĩ Tử Tinh Thẻ chắc là thứ giống như thẻ ngân hàng, liền nói: "Dùng Tử Tinh Thẻ đi, trong thẻ gửi sáu mươi lăm vạn kim tệ. Nhưng hiện tại tôi chưa có Tử Tinh Thẻ, không biết phải đi đâu để làm? Ngoài ra, lấy thêm một vạn kim tệ và hai trăm Tử Kim Tệ."

Nữ chủ tiệm trả lời: "Chỉ cần có Tử Tinh Thẻ trắng, nhỏ máu vào để nhận chủ là được. Tôi ở đây có sẵn, nên chỉ cần một giọt máu của ngài là đủ. Chỉ cần truyền vào một chút đấu khí là có thể kiểm tra số dư trong thẻ."

Bà ấy lập tức lấy ra hai tấm thẻ, đưa cho tôi một tấm. Tôi đón lấy, làm theo vị trí bà ấy chỉ, nhỏ một giọt máu lên đó. Bà ấy lại chỉ tôi viết tên mình vào vị trí nhất định, như vậy có thể tránh nhầm lẫn thẻ khi giao dịch. Sau đó bà ấy chập hai tấm Tử Tinh Thẻ lại, thế là có thể chuyển khoản, thật sự còn tiện hơn cả máy tính cầm tay.

Sau khi chuyển khoản xong, bà ấy lại dặn dò thị nữ bên cạnh, rất nhanh thị nữ đã mang lên hai cái túi nhỏ. Bà ấy cầm lấy hai cái túi đó, cùng với Tử Tinh Thẻ đưa cho tôi rồi nói: "Kính thưa quý khách, đây là Tử Tinh Thẻ và số kim tệ ngài cần, xin ngài kiểm tra lại cho để tránh sai sót."

Tôi đứng dậy đón lấy hai cái túi, chẳng buồn nhìn lấy một cái, trực tiếp bỏ vào nhẫn không gian, rồi cầm Tử Tinh Thẻ lên, truyền vào một chút chân khí, chỉ thấy trên thẻ lập tức hiện ra một con số. Tôi nhìn kỹ lại, xác nhận đúng là sáu mươi lăm vạn, liền gật đầu với chủ tiệm. Vừa định chào từ biệt, bà ấy lại lấy ra một tấm thẻ nói: "Đây là thẻ khách quý của gia tộc William chúng tôi, chỉ cần cầm tấm thẻ này, ngài có thể hưởng đãi ngộ khách quý tại bất kỳ cơ sở kinh doanh nào của gia tộc chúng tôi. Họa tiết trên này chính là biểu tượng của gia tộc chúng tôi. Ồ, xin lỗi, vì lô thú bì này quá quan trọng đối với sự phát triển của cửa hàng trang bị chúng tôi, nên tôi lại quên mất không hỏi quý danh của ngài."

Tôi thản nhiên nói tên mình, nhìn tấm thẻ này, chỉ thấy trên đó vẽ một con đại bàng đang tung cánh. Tôi chợt nhớ ra trên xe ngựa của ông lão lúc nãy cũng có biểu tượng như vậy, chẳng lẽ ông lão đó cũng là người của gia tộc William? Tôi thầm nghi hoặc.

Dưới sự kiên trì của phu nhân William, bà ấy đã tiễn tôi tận ra cửa tiệm. Mang theo hơn sáu mươi vạn kim tệ, tâm trạng khác hẳn lúc mới bước vào. Tuy tôi vốn coi tiền bạc rất nhẹ nhàng, nhưng cũng sẽ không tự hạ thấp mình, nỗi phiền muộn khi không có tiền chỉ cần nếm trải một lần là đủ rồi.

Đi trên phố, cảm giác hưng phấn khi vừa cầm tiền nhanh chóng biến mất. Nghĩ đến mục đích mình đến thành phố này, tôi chặn một người qua đường để hỏi đường. Tuy nhiên, người ăn mặc như kiếm sĩ này rõ ràng rất khó chịu khi bị người khác chặn đường hỏi thăm, chỉ buông lại một câu: "Muốn biết đường đến Đế quốc Áo Tư thì cứ đến Đạo Tặc Công Hội mua một tấm bản đồ đại lục là được," rồi đuổi theo đồng bọn phía trước. Tôi đành phải đi tìm Đạo Tặc Công Hội.

Sau khi bỏ ra một trăm hai mươi kim tệ tại Đạo Tặc Công Hội, tôi có được một tấm bản đồ đại lục, đồng thời cũng biết lý do tại sao thành phố nhỏ này lại náo nhiệt đến vậy. Hóa ra hầu hết mọi người ở đây đều là lính đánh thuê, Công hội lính đánh thuê có lẽ là công hội lớn nhất toàn đại lục. Với tư cách là lính đánh thuê, vừa có thể nhận các loại nhiệm vụ trong công hội, vừa có thể đăng nhiệm vụ trong đó. Lính đánh thuê hoàn thành nhiệm vụ có thể nhận được kim tệ, vinh dự, thậm chí là tước vị quý tộc. Tất nhiên, trong Công hội lính đánh thuê có hệ thống cấp bậc rất nghiêm ngặt, không chỉ là cấp bậc của lính đánh thuê mà còn có cấp bậc của nhiệm vụ, chỉ những lính đánh thuê đủ điều kiện mới có thể nhận nhiệm vụ. (Từ cao đến thấp lần lượt là cấp S, cấp A, cấp B, cấp C, cấp D, cấp E)

Lần này sở dĩ có nhiều lính đánh thuê đến thành phố nhỏ này như vậy là vì thành chủ đã đăng nhiệm vụ hộ vệ thành phố tại công hội, đây là một nhiệm vụ lớn cấp A. Giống như Long Đảo, hải cảng nơi đây cứ cách vài năm lại bị đại triều tấn công. Và theo sau đại triều, cũng có vô số ma thú từ vùng biển sâu gần đó lên bờ. Nhiều năm qua, vì cường độ tấn công của ma thú không lớn lắm, nên cư dân thành phố nhỏ đã quen với việc bị ma thú tấn công hai lần mỗi năm, hơn nữa họ còn thường xuyên dò xét vùng biển xung quanh để ước tính cường độ của đợt tấn công tiếp theo. Mỗi lần đối phó xong với ma thú, số ma tinh và da ma thú thu hoạch được đều đủ khiến toàn thể cư dân trong thành vui mừng khôn xiết. Thế nhưng gần đây, một con ma thú biển hung hãn đột nhiên dẫn theo một đàn ma thú trung cao cấp xuất hiện ở vùng biển gần đó. Điều này đối với những cư dân vốn đã quen với việc chống lại số lượng lớn ma thú cấp thấp, cộng thêm một ít ma thú trung cấp và vài con ma thú cao cấp thì quả thực là một thảm họa. Thành chủ biết nếu những ma thú này cũng theo thủy triều tấn công thành phố, thì với thực lực hiện có của thành chắc chắn không thể chống đỡ nổi. Vì vậy mới bỏ ra số tiền lớn để đăng nhiệm vụ này tại Công hội lính đánh thuê. Mà nhiệm vụ này vừa có thể giết ma thú lấy ma tinh, vừa có thêm kim tệ, lại còn có thể nhận được điểm tích lũy lính đánh thuê phong phú, nên đông đảo lính đánh thuê mới ùn ùn kéo về thành phố nhỏ.